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Marrajo sardinero: el tiburón que juega con maderos a la deriva

Según la Wikipedia en inglés, hay relatos de marrajos sardineros que se revuelcan entre frondas de algas y persiguen o empujan con el hocico objetos: maderos a la deriva e incluso los flotadores de globo de los pescadores. La Wikipedia lo llama con cautela un aparente juego. Este artículo trata del marrajo sardinero, *Lamna nasus*: en inglés porbeagle, en alemán Heringshai, en italiano smeriglio, en francés requin-taupe commun (también maraîche), en portugués tubarão-sardo, en neerlandés haringhaai, en danés sildehaj, en sueco håbrand o sillhaj, en noruego håbrann, en finés sillihai, en ruso атлантическая сельдевая акула, en turco dik burun köpekbalığı (GBIF), en griego Λάμνα (según el Catalogue of Life, también Λάμια), en croata atlantska psina, en esloveno atlantski morski pes (GBIF), en albanés tonil (GBIF), en japonés ニシネズミザメ y en árabe بربيجل (Wikidata). Es un depredador de mares fríos, hoy casi desaparecido del Mediterráneo, y según la Wikipedia en inglés está prohibido pescarlo en aguas de la UE desde 2011. Aquí verás cómo reconocerlo y por qué, si alguna vez pica, debe volver al agua.

Un nombre lleno de enigmas

Lo describió el naturalista francés Pierre Joseph Bonnaterre en 1788 como *Squalus nasus*, a partir de un relato de Thomas Pennant de 1769 (Wikipedia en inglés). *Nasus* es latín y significa nariz; según FishBase, por su hocico cónico y moderadamente largo. *Lamna* procede, según FishBase, del griego lamia, un tiburón grande y voraz. De dónde viene el inglés porbeagle, nadie lo sabe con certeza: la Wikipedia en inglés menciona una combinación de porpoise (marsopa) y beagle, y una derivación del córnico: porth, puerto, y bugel, pastor; el Oxford English Dictionary no encuentra pruebas de la explicación de la marsopa. El nombre alemán, Heringshai («tiburón de los arenques»), es más fácil de explicar: según la Wikipedia en alemán, come peces de cardumen como caballas, arenques y bacalaos, y por eso en danés, sueco y finés también lleva el nombre del arenque.

Cómo reconocerlo

Según la Wikipedia en alemán, su cuerpo es fusiforme, con hocico cónico, cinco hendiduras branquiales largas y una aleta caudal en forma de media luna. El rasgo más fiable está en la primera aleta dorsal: su punta trasera libre es blanca o gris clara (Wikipedia en inglés). En la base de la cola tiene dos pares de quillas —una quilla principal y, debajo, una segunda más corta—, y sus dientes tienen tres cúspides: una central y dos pequeñas cúspides laterales a los lados. Son precisamente estos dos rasgos los que lo separan del marrajo dientuso, que según la Wikipedia en inglés solo tiene una quilla a cada lado y cuyos dientes carecen de cúspides laterales. Por encima, el marrajo sardinero es gris a gris pizarra, y por debajo, blanco; los adultos del hemisferio sur suelen tener una coloración oscura bajo la cabeza (Wikipedia en inglés).

  • Tamaño: lo habitual son unos 2,5 m (Wikipedia en inglés); según FishBase, 244 cm. En el Atlántico Norte están confirmados machos de hasta 2,5 m y hembras de hasta 3,0 m; según FishBase, las hembras crecen más.
  • Peso: por lo general, hasta 135 kg; el ejemplar más pesado conocido pesó 230 kg y, según la Wikipedia en inglés, se capturó en 1993 frente a Caithness, en Escocia.
  • Una vida lenta: en el Atlántico Norte, según la Wikipedia en inglés, los machos alcanzan la madurez sexual entre los 6 y los 11 años, y las hembras, no antes de los 12 a 18. FishBase califica su resiliencia de muy baja: una población necesita más de 14 años para duplicarse.

Un tiburón cálido en agua fría

El marrajo sardinero mantiene el núcleo de su cuerpo entre 8 y 10 °C más caliente que el agua que lo rodea; según la Wikipedia en inglés, entre los tiburones solo lo supera en esto el tiburón salmón. Una red de vasos sanguíneos detrás de los ojos eleva la temperatura del cerebro y los ojos otros 3 a 6 °C. Así, un depredador puede cazar donde otros se vuelven torpes: FishBase lo considera un pez de latitudes frías e indica de –1 a 23 °C; según la Wikipedia en inglés, suele encontrarse entre 8 y 20 °C, y en el Atlántico noroccidental, según la Wikipedia en alemán, sobre todo entre 5 y 10 °C.

Dónde vive

Según FishBase, vive en mar abierto, realiza grandes migraciones y se encuentra desde la superficie hasta 1360 m de profundidad, aunque sobre todo en los 300 m superiores. Está presente en todo el planeta en las latitudes templadas de ambos hemisferios y falta en los mares ecuatoriales. Su área principal, según la Wikipedia en alemán, es el Atlántico Norte, desde la Macaronesia y las Bermudas hasta Groenlandia y el norte de Noruega, incluido el mar del Norte y, rara vez, el oeste del Báltico; en el hemisferio sur vive, entre otros lugares, frente al sur de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Está presente en el Mediterráneo, pero no en el mar Negro. En verano, según la Wikipedia en alemán, se mueve por aguas someras y cerca de la costa, y en invierno, lejos de la costa y a más profundidad; FishBase describe una población del Atlántico noroccidental que va y viene entre Terranova y Massachusetts. En el Pacífico Norte no está: allí, según la Wikipedia en inglés, el tiburón salmón ocupa su lugar.

Qué come

Según FishBase, come peces de cardumen pequeños y medianos de aguas libres, otros tiburones, calamares y peces de fondo como bacalao, merluza, eglefino y brosmio. La Wikipedia en inglés lo describe como un cazador oportunista que captura sobre todo peces óseos y cefalópodos, en especial calamares; según la Wikipedia en alemán, caza tanto en aguas libres como en el fondo. FishBase lo sitúa en el nivel trófico 4,6, muy arriba en la cadena alimentaria.

¿Juego o curiosidad?

Según la Wikipedia en inglés, vive solo o en grupos, y muestra un comportamiento que rara vez se describe en peces: se revuelca entre algas, persigue maderos a la deriva y empuja flotadores con el hocico. Para las personas apenas es peligroso. FishBase lo considera potencialmente peligroso por su tamaño, pero señala que rara vez o nunca ha estado implicado en ataques a personas o embarcaciones; según la Wikipedia en inglés, el International Shark Attack File contabilizaba hasta 2009 tres mordeduras, una de ellas provocada, ninguna mortal, dos de ellas a embarcaciones.

Caníbales antes de nacer

El marrajo sardinero da a luz crías vivas, sin placenta. En cuanto se agota el saco vitelino, según FishBase, los embriones se comen los huevos no fecundados de su madre; según la Wikipedia en alemán, sus dientes ya son funcionales para ello desde muy pronto. Según FishBase, una camada consta de 1 a 5 crías, normalmente cuatro, cada una de 60 a 80 cm; la gestación dura de 8 a 9 meses. El apareamiento tiene lugar a finales del verano, y FishBase lo describe como la formación de parejas con un abrazo. Según la Wikipedia en inglés, las crías nacen en el Atlántico Norte sobre todo en abril y mayo, y en el hemisferio sur, en junio y julio, por lo general cada año.

Por qué debe volver al agua

A escala mundial, la UICN lo clasifica como vulnerable (según FishBase, evaluado el 6 de noviembre de 2018). A escala regional, la situación es peor: en el Atlántico noroccidental se considera en peligro, y en el Atlántico nororiental y el Mediterráneo, en peligro crítico (Wikipedia en alemán y en inglés). Para el Mediterráneo, la Wikipedia en inglés cita un descenso de más del 99,99 % desde mediados del siglo XX. Desde marzo de 2013 figura en el apéndice II de la convención CITES, en vigor desde el 14 de septiembre de 2014 (Wikipedia en alemán); FishBase lo incluye además en el apéndice II de la Convención de Bonn (CMS). En la UE, según la Wikipedia en inglés, su pesca está prohibida desde 2011 y la cuota de captura es cero; Noruega lo protege desde 2012. En Irlanda, Gran Bretaña y EE. UU., los pescadores lo valoran como pez deportivo. Qué normas rigen hoy en tus aguas lo compruebas tú mismo antes de salir: en la capitanía del puerto, en la autoridad pesquera, con tu guía o patrón. Si un marrajo sardinero queda enganchado, suéltalo con el mayor cuidado posible en el agua.

Cinco contradicciones que dejamos tal cual

  • ¿Cuánto llega a medir? FishBase: como máximo 350 cm. La Wikipedia en inglés: un dato no confirmado de 3,7 m, quizá una confusión con otros lámnidos; confirmados están 3,0 m. La Wikipedia en alemán: más de 3 m.
  • ¿Hasta qué profundidad baja? FishBase y la Wikipedia en inglés: hasta 1360 m. La Wikipedia en alemán: más de 700 m.
  • ¿Cuántos años vive? FishBase: hasta 65 años (una estimación del hemisferio sur), en el Atlántico Norte al menos 26. La Wikipedia en inglés: de 30 a 40 años en el Atlántico, quizá 65 en el Pacífico Sur; el ejemplar más viejo registrado tenía 26. La Wikipedia en alemán: más de 30 años.
  • ¿Cuánto frío aguanta? FishBase: de –1 a 23 °C. La Wikipedia en inglés: de 1 a 23 °C, sobre todo de 8 a 20 °C. La Wikipedia en alemán: en el Atlántico noroccidental, sobre todo de 5 a 10 °C.
  • ¿Cuándo es adulto? La Wikipedia en inglés cuenta años: machos de 6 a 11, hembras de 12 a 18. La alemana mide longitud: en el Atlántico noroccidental, hembras a 200–250 cm y machos a 150–200 cm. FishBase da una media de 186,5 cm (de 170 a 219 cm).

Tres nombres que llevan al pez equivocado

  • «Heringshai», «sildehaj», «haringhaai», «smeriglio». Estos nombres pertenecen al marrajo sardinero, pero GBIF también recoge sildehaj y haringhaai para el marrajo dientuso, y según la Wikipedia en italiano el dientuso se vende en el comercio como smeriglio, aunque en realidad el nombre corresponde al marrajo sardinero. Quien identifique un tiburón por estos nombres, que se fije en las quillas y los dientes.
  • «Blue shark», «blue dog», «tintorera». GBIF también recoge estos nombres para el marrajo sardinero, pero por lo demás se refieren al tiburón azul, *Prionace glauca*, al que esta serie dedica un grupo propio. En España, tintorera es el nombre de este tiburón azul.
  • «Salmon shark». También este nombre figura en GBIF para el marrajo sardinero, pero el tiburón salmón es una especie distinta, *Lamna ditropis*: su pariente más cercano, que según la Wikipedia en inglés vive en el Pacífico Norte, justo donde falta el marrajo sardinero.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Hábitat, presas y costumbres están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día es todo lo demás —luz, viento, corriente, temperatura del agua—, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el mar. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como una zona desconocida, sus veriles y sus normas no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación. La app te dice cuándo; Pathfinder, con quién.