Melva: el atún más pequeño, cuyo nombre significa «crecer»
Cada artículo de esta serie responde a la misma pregunta: ¿cómo engaña el pescador al depredador? Con qué cebo, a qué profundidad, a qué hora. Con la melva, la respuesta empieza por una contradicción en el nombre. Su género se llama *Auxis*, y según la lectura más probable la palabra se remonta al griego *auxo*: crecer. Y sin embargo es uno de los atunes más pequeños que existen, en las capturas casi siempre de unos 35 centímetros. Por eso el polo de este artículo es: el atún más pequeño, cuyo nombre significa «crecer». Se trata de *Auxis rochei*, la melva —«melvera» en la lista de la ICCAT—, frigate mackerel en inglés, tombarello en Italia.
Un nombre antiguo para atunes jóvenes
El origen de los nombres científicos lo recoge el ETYFish Project, un registro etimológico de los nombres de peces. Allí el género Auxis (Cuvier 1829) es un «ancient name for scombrid fishes» —un nombre antiguo para peces escómbridos—, «sometimes used to designate a young tunny», usado a veces para un atún joven, «perhaps derived from auxo, grow». ⚠️ El «perhaps» está en la fuente, y este artículo lo mantiene: la derivación de «crecer» es una conjetura, no un hallazgo. Según ETYFish, el nombre de especie rochei (Risso 1810) honra al médico y naturalista suizo François-Étienne Delaroche (1780–1813), cuyos trabajos sobre los peces del Mediterráneo Risso cita varias veces. La subespecie mediterránea se llama *Auxis rochei rochei*; hay una segunda, *eudorax*, cuyo nombre alude a la coraza de escamas bien desarrollada detrás de la cabeza, el llamado corselete.
Cómo la llaman los pueblos lo muestra la lista del GBIF para *Auxis rochei* (clave 4286088, 188 entradas). Hay un bando de la fragata: alemán «Fregattmakrele», inglés «frigate mackerel», danés «fregatmakrel», neerlandés «fregatmakreel», ruso «макрель-фрегат», árabe «ماكريل الفرقاطة». Un bando de la bala: inglés «bullet tuna», finés «kuulamakrilli», neerlandés «kogeltonijn», árabe «تونة الرصاصة» — el atún con forma de proyectil. Un bando de la melva en el oeste, al que pertenece el nombre español: español «melva» y «melvera», catalán «melva», portugués «judeu melveira». Un bando del tombarello en el centro y el este: italiano «tombarello», maltés «Tumbarello» y «Tumbreall», turco «gobene balığı» y, según la ICCAT, «tombik balığı», griego, según el manual de la ICCAT, «Τουμπαρέλι» junto a «Κοπάνι». Y algunas lenguas toman sin más el género: sueco y noruego «auxid», francés «auxide» junto a «bonitou».
💣 Tres trampas de nombres, cada una comprobada en la fuente. Primera, «melva». GBIF da «melva» también a la especie hermana *Auxis thazard* (clave 4286082): allí «Melva Aletilargo», en *A. rochei* «Melva Aleticorto» — aleta larga, aleta corta. Y lo mismo ocurre con los nombres de fragata: la hermana se llama en inglés casi siempre «frigate tuna», y a la inversa «Frigate Tuna» figura también en la lista de *A. rochei*. El manual de la ICCAT, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico, escribe que algunos autores consideraron ambas una sola especie, que a menudo nadan en el mismo banco y que cantidades desconocidas de melva se registran como «frigate tuna» en los desembarques. Segunda, «bonito». La lista del GBIF de *A. rochei* recoge inglés «Bonito» y «Plain Bonito», español «Bonito», francés «bonite», árabe «بونيتو العادي» y alemán «Unechter Bonito» — pero el bonito es *Sarda sarda*, y el «falso bonito» es *Euthynnus alletteratus*, la bacoreta; ambos tienen artículo propio en esta serie. Tercera, «trup». El reglamento croata de pesca recreativa en el mar (NN 48/2026, anexo 1) recoge «trup Auxis rochei» — pero en albanés «Trup» es, según la ICCAT y EUNIS, la bacoreta, y el esloveno «Trupec» vuelve a ser, según la ICCAT, la melva. Una palabra, tres costas, dos peces.
Pequeña, rápida, sin vejiga natatoria
Los datos básicos, cada uno con su fuente. El manual de la ICCAT (capítulo 2.1.10.2, actualizado el 30 de junio de 2021) la llama «one of the smallest members of the Scombridae family», uno de los miembros más pequeños de la familia de las caballas y los atunes. En el Atlántico oriental alcanza hasta 51 centímetros de longitud a la horquilla, en el estrecho de Gibraltar hasta 47 centímetros y unos 1,9 kilos; la talla habitual ronda los 35 centímetros. Según la ICCAT madura entre los 34 y los 36,5 centímetros, es decir, más o menos a la talla a la que suele capturarse. FishBase da un máximo de 50 centímetros y una edad máxima de 5 años; estado UICN «Least Concern», evaluado el 1 de marzo de 2022. Un nombre que significa «crecer» y un pez que apenas crece: ese es el polo.
Dos rasgos del manual de la ICCAT explican su comportamiento. «Swim bladder absent»: no tiene vejiga natatoria y debe nadar para no hundirse. Y forma «large schools of similarly sized individuals», grandes bancos de peces del mismo tamaño. Por fuera: lomo azul iridiscente, que hacia la cabeza pasa a violeta intenso casi negro, 15 o más líneas onduladas oscuras, de oblicuas a casi verticales por encima de la línea lateral, vientre blanco sin rayas, dos aletas dorsales muy separadas y un corselete ancho.
Cuándo y dónde está en el Mediterráneo
Según la ICCAT es epipelágica y nerítica —vive en la capa superior del agua y sobre la plataforma continental— y en el Mediterráneo tiene una distribución costera estacional. Es más abundante en el estrecho de Gibraltar, en la costa norteafricana y en la costa mediterránea española; según los trabajos citados allí, incluso la mayoría de las *Auxis* del Mediterráneo serían *A. rochei*. Se describe una migración desde el Atlántico a través de Gibraltar hasta las Baleares y de vuelta — «close to the shore», cerca de la costa. Según la ICCAT, en el Mediterráneo desova de junio a septiembre, en el Egeo de marzo a septiembre según Bök y Oray (2001). En el Algarve se captura entre mayo y noviembre, ligada a aguas más cálidas con viento de levante. ⚠️ Son observaciones de estudios, no un calendario para tu cala.
Qué come — y quién se la come
El manual de la ICCAT escribe: «Food is primarily selected by the size of gill rakers»: el alimento se selecciona sobre todo por el tamaño de las branquispinas. Come peces, crustáceos y cefalópodos; entre los peces sobre todo pequeños peces pelágicos de banco, en especial boquerones y otros clupeiformes, entre los crustáceos sobre todo estadios larvarios (larvas megalopa y de estomatópodos). FishBase añade calamares. Al mismo tiempo es presa: como depredadores, la ICCAT cita varias especies de atún, tiburones pelágicos, peces de pico y grandes peces de mar abierto como la llampuga (*Coryphaena hippurus*) y la barracuda (*Sphyraena*). Se la considera «forage prey»: pez pasto para los grandes.
Qué significa eso en el agua
- Piensa en pequeño. Un depredador que come boquerones y larvas de cangrejo, y cuyo alimento se selecciona por las branquispinas, no es un caso para señuelos grandes. Como con la bacoreta: la talla suele ganar a la acción. Qué tamaño de señuelo pesca exactamente no lo dice ninguna de las fuentes consultadas; este artículo no promete ninguno.
- Un pez muestra el banco. Como se agrupa en bancos de igual tamaño, la primera captura te dice cómo son de grandes las demás — y si tu señuelo encaja con los peces que están ahí ahora mismo.
- Nunca se queda quieta. Sin vejiga natatoria tiene que nadar. Un banco que hace un momento hervía en superficie puede haberse ido segundos después: los lances rápidos ganan a las pausas largas.
- La temporada es la costa. Las fuentes describen una distribución costera estacional, el desove en el Mediterráneo de junio a septiembre y una migración cerca de la costa. Cuándo está frente a tu orilla no te lo dice ningún manual, sino el agua — y tu cuaderno de capturas.
- Donde caza ella, cazan los grandes. Llampuga, barracuda y atún comen melvas. Un banco en superficie puede ser por eso también la señal del pez más grande que hay debajo.
- Difícilmente la identificarás con seguridad. *A. rochei* y *A. thazard* nadan a menudo juntas y, según la ICCAT, se parecen mucho; se distinguen, entre otras cosas, por la anchura del corselete bajo la segunda aleta dorsal (en *rochei* más de 6, normalmente de 10 a 15 escamas). Este artículo no es una clave de identificación.
- Comprueba tú mismo las normas. El Reglamento (UE) 2019/1241 (anexo IX, tallas mínimas en el Mediterráneo) no recoge ninguna especie de *Auxis*; el reglamento croata NN 48/2026 incluye «trup Auxis rochei» entre las especies con registro obligatorio de capturas. Las normas varían según el país y cambian — manda la autoridad competente; esto no es asesoramiento jurídico.
La melva es el atún que no hace honor a su nombre: debería significar «crecer» y sigue siendo uno de los más pequeños de su familia, comparte su nombre de melva con su hermana y su palabra croata con la bacoreta de los albaneses. StrikeAhead lee las condiciones y la profundidad y aprende de tus capturas; la app te dice cuándo merece la pena, y StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir a un agua que no conoces — curado, comprobado en persona, con capturas verificadas en lugar de fotos de publicidad.