Judeu: o atum mais pequeno, cujo nome significa «crescer»
Cada artigo desta série responde à mesma pergunta: como é que o pescador engana o predador? Com que isco, a que profundidade, a que hora. Com o judeu, a resposta começa por uma contradição no nome. O seu género chama-se *Auxis* — e, segundo a leitura mais provável, a palavra remonta ao grego *auxo*: crescer. E, no entanto, é um dos atuns mais pequenos que existem, nas capturas quase sempre com cerca de 35 centímetros. Daí o polo deste artigo: o atum mais pequeno, cujo nome significa «crescer». Trata-se de *Auxis rochei*, o judeu — «Judeu» na lista da ICCAT para Portugal, «judeu melveira» no GBIF, bonito-cachorro no Brasil —, melva em Espanha, tombarello em Itália.
Um nome antigo para atuns jovens
A origem dos nomes científicos está registada no ETYFish Project, um repertório etimológico dos nomes dos peixes. Aí o género Auxis (Cuvier 1829) é um «ancient name for scombrid fishes» — um nome antigo para peixes escombrídeos —, «sometimes used to designate a young tunny», usado por vezes para um atum jovem, «perhaps derived from auxo, grow». ⚠️ O «perhaps» está na fonte, e este artigo mantém-no: a derivação de «crescer» é uma suposição, não um facto. Segundo o ETYFish, o nome de espécie rochei (Risso 1810) homenageia o médico e naturalista suíço François-Étienne Delaroche (1780–1813), cujos trabalhos sobre os peixes do Mediterrâneo Risso cita várias vezes. A subespécie mediterrânica chama-se *Auxis rochei rochei*; existe uma segunda, *eudorax*, cujo nome remete para a couraça de escamas bem desenvolvida atrás da cabeça, o chamado corselete.
Como os povos lhe chamam mostra-o a lista do GBIF para *Auxis rochei* (chave 4286088, 188 entradas). Há um campo da fragata: alemão «Fregattmakrele», inglês «frigate mackerel», dinamarquês «fregatmakrel», neerlandês «fregatmakreel», russo «макрель-фрегат», árabe «ماكريل الفرقاطة». Um campo da bala: inglês «bullet tuna», finlandês «kuulamakrilli», neerlandês «kogeltonijn», árabe «تونة الرصاصة» — o atum com forma de projétil. Um campo da melva a ocidente, onde está o nome português: espanhol «melva» e «melvera», catalão «melva», português «judeu melveira». Um campo do tombarello no centro e a leste: italiano «tombarello», maltês «Tumbarello» e «Tumbreall», turco «gobene balığı» e, segundo a ICCAT, «tombik balığı», grego, segundo o manual da ICCAT, «Τουμπαρέλι» ao lado de «Κοπάνι». E algumas línguas ficam simplesmente com o género: sueco e norueguês «auxid», francês «auxide» ao lado de «bonitou».
💣 Três armadilhas de nomes, cada uma verificada na fonte. Primeira, «fragata». O GBIF dá os mesmos nomes à espécie irmã *Auxis thazard* (chave 4286082), em inglês quase sempre «frigate tuna» — e, ao contrário, «Frigate Tuna» aparece também na lista de *A. rochei*. O manual da ICCAT, a Comissão Internacional para a Conservação dos Tunídeos do Atlântico, escreve que alguns autores as consideravam uma única espécie, que nadam muitas vezes no mesmo cardume e que quantidades desconhecidas de judeu são registadas como «frigate tuna» nos desembarques. Segunda, «bonito». A lista do GBIF de *A. rochei* inclui inglês «Bonito» e «Plain Bonito», espanhol «Bonito», francês «bonite», árabe «بونيتو العادي» e alemão «Unechter Bonito» — mas o bonito é *Sarda sarda*, o sarrajão, e o «falso bonito» é *Euthynnus alletteratus*, a merma; ambos têm artigo próprio nesta série. E o próprio «judeu» aparece nas listas também como nome secundário da merma — mais um nome partilhado. Terceira, «trup». O regulamento croata da pesca lúdica no mar (NN 48/2026, anexo 1) regista «trup Auxis rochei» — mas em albanês «Trup» é, segundo a ICCAT e o EUNIS, a merma, e o esloveno «Trupec» volta a ser, segundo a ICCAT, o judeu. Uma palavra, três costas, dois peixes.
Pequeno, rápido, sem bexiga natatória
Os dados essenciais, cada um com a sua fonte. O manual da ICCAT (capítulo 2.1.10.2, atualizado a 30 de junho de 2021) chama-lhe «one of the smallest members of the Scombridae family», um dos membros mais pequenos da família das cavalas e dos atuns. No Atlântico oriental chega a 51 centímetros de comprimento furcal, no estreito de Gibraltar a 47 centímetros e cerca de 1,9 quilos; o tamanho habitual ronda os 35 centímetros. Segundo a ICCAT, atinge a maturidade sexual entre os 34 e os 36,5 centímetros — mais ou menos o tamanho a que é normalmente capturado. O FishBase indica no máximo 50 centímetros e uma idade máxima de 5 anos; estatuto UICN «Least Concern», avaliado a 1 de março de 2022. Um nome que significa «crescer» e um peixe que quase não cresce: eis o polo.
Dois traços do manual da ICCAT explicam o seu comportamento. «Swim bladder absent» — não tem bexiga natatória e tem de nadar para não afundar. E forma «large schools of similarly sized individuals», grandes cardumes de peixes do mesmo tamanho. Por fora: dorso azul iridescente, violeta-escuro a quase preto junto à cabeça, 15 ou mais linhas onduladas escuras, oblíquas a quase verticais, acima da linha lateral, ventre branco sem riscas, duas barbatanas dorsais bem separadas e um corselete largo.
Quando e onde anda no Mediterrâneo
Segundo a ICCAT, é epipelágico e nerítico — vive na camada superior da água e sobre a plataforma continental — e tem no Mediterrâneo uma distribuição costeira sazonal. É mais frequente no estreito de Gibraltar, na costa norte-africana e na costa mediterrânica espanhola; segundo os trabalhos aí citados, a maioria dos *Auxis* do Mediterrâneo será mesmo *A. rochei*. Descreve-se uma migração do Atlântico, através de Gibraltar, até às Baleares e de volta — «close to the shore», perto da costa. Segundo a ICCAT, a desova no Mediterrâneo decorre de junho a setembro, no Egeu de março a setembro segundo Bök e Oray (2001). No Algarve é capturado entre maio e novembro, associado a água mais quente com vento de levante. ⚠️ São observações de estudos, não um calendário para a tua baía.
O que come — e quem o come
O manual da ICCAT escreve: «Food is primarily selected by the size of gill rakers» — o alimento é selecionado sobretudo pelo tamanho dos rastros branquiais. Come peixes, crustáceos e cefalópodes; entre os peixes sobretudo pequenos peixes pelágicos de cardume, em especial biqueirões e outros clupeiformes, entre os crustáceos sobretudo estádios larvares (larvas megalopa e de estomatópodes). O FishBase acrescenta lulas. Ao mesmo tempo, ele próprio é presa: como predadores, a ICCAT cita várias espécies de atum, tubarões pelágicos, peixes de bico e grandes peixes de mar aberto como o doirado (*Coryphaena hippurus*) e a barracuda (*Sphyraena*). É considerado «forage prey» — peixe-forragem para os grandes.
O que isto quer dizer na água
- Pensa pequeno. Um predador que come biqueirões e larvas de caranguejo, e cujo alimento é selecionado pelos rastros branquiais, não é caso para amostras grandes. Tal como com a merma: o tamanho vence muitas vezes a ação. Que tamanho de amostra pesca exatamente, nenhuma das fontes lidas o diz; este artigo não promete nenhum.
- Um peixe mostra o cardume. Como se junta em cardumes de igual tamanho, a primeira captura diz-te o tamanho dos outros — e se a tua amostra combina com os peixes que lá estão agora.
- Nunca está parado. Sem bexiga natatória, tem de nadar. Um cardume que há pouco fervia à superfície pode ter seguido caminho segundos depois — lançamentos rápidos batem pausas longas.
- A época é a costa. As fontes descrevem uma distribuição costeira sazonal, a desova no Mediterrâneo de junho a setembro e uma migração perto da costa. Quando anda em frente à tua margem não to diz nenhum manual, mas sim a água — e o teu diário de capturas.
- Onde ele caça, caçam os grandes. Doirado, barracuda e atum comem judeus. Um cardume à superfície pode por isso ser também o sinal do peixe maior por baixo.
- Dificilmente o vais identificar com certeza. *A. rochei* e *A. thazard* nadam muitas vezes juntos e, segundo a ICCAT, são muito parecidos; distinguem-se, entre outras coisas, pela largura do corselete por baixo da segunda barbatana dorsal (em *rochei* mais de 6, normalmente 10 a 15 escamas). Este artigo não é uma chave de identificação.
- Verifica tu as regras. O Regulamento (UE) 2019/1241 (anexo IX, tamanhos mínimos no Mediterrâneo) não inclui nenhuma espécie de *Auxis*; o regulamento croata NN 48/2026 inclui «trup Auxis rochei» entre as espécies com registo obrigatório de capturas. As regras diferem de país para país e mudam — o que conta é a autoridade competente; isto não é aconselhamento jurídico.
O judeu é o atum que não segue o seu nome: devia significar «crescer» e continua a ser um dos mais pequenos da sua família, partilha os nomes de fragata com a irmã e a palavra croata com a merma dos albaneses. A StrikeAhead lê condições e profundidade e aprende com as tuas capturas; a aplicação diz-te quando vale a pena, e o StrikeAhead Pathfinder diz-te com quem sair para uma água que não conheces — curados, verificados pessoalmente, com capturas verificadas em vez de fotos de publicidade.