Pescar la pintarroja: el depredador que la ciencia llama perro
Cada artículo de esta serie responde a la misma pregunta: ¿cómo se le adelanta el pescador al depredador? Con qué señuelo, a qué profundidad, en qué momento. Con la pintarroja, al principio hay una discusión sobre el animal mismo — y esa discusión está metida en su propio nombre. La ciencia lo llama perro: su epíteto es *canicula*, latín para perrito, y el nombre del género *Scyliorhinus* remite igualmente a una palabra griega para perro pequeño. Pero de Nápoles a Zagreb, de Estambul al País Vasco, ese mismo pez es un gato. El eje de este texto es por eso: el depredador que la ciencia llama perro y media Europa gato. Hablamos de *Scyliorhinus canicula* — según FishBase el tiburón gato más común de las aguas costeras de Europa y, por tanto, el tiburón que un pescador del Mediterráneo o del Atlántico oriental tiene antes en el sedal. Y tú, que en castellano dices pintarroja, no estás en ninguno de los dos bandos: estás en un tercero.
Dos veces perro, una vez escofina
El origen de los nombres científicos lo recoge el ETYFish Project, un registro etimológico de los nombres de los peces; su página de familia, «Family SCYLIORHINIDAE Gill 1862 (Catsharks)», lleva allí la fecha de revisión del 7 de noviembre de 2025. El epíteto canicula queda explicado en seis palabras: «diminutive of canis (L.), dog» — diminutivo del latín *canis*, perro. Y la misma fuente da el motivo: «sharks were derogatorily called ‘dogs’ or ‘sea dogs’ in ancient times» — en la Antigüedad a los tiburones se les llamaba despectivamente ‘perros’ o ‘perros de mar’. El nombre del género Scyliorhinus (Blainville 1816) lo repite: «scylio-, from skýlion (σκύλιον), small dog or whelp, i.e., a small shark» — del griego *skýlion*, perro pequeño o cachorro. La segunda mitad, rhinus, sería «an ancient name for sharks», bien de *rhinos* (ῥινός), la piel o el pellejo de un animal, bien de *rhínē* (ῥίνη), escofina — y las dos cosas, dice ETYFish, aluden a la piel áspera del tiburón. En la misma página está la especie hermana para comparar: *Scyliorhinus stellaris* sería «Latin for starry or of the stars, referring to many large and small black and white spots on body» — la estrellada, por las muchas manchas grandes y pequeñas del cuerpo.
Perro, gato, rojo — y en Japón un tigre
Lo poco que Europa ha hecho caso al perro de los sabios lo enseña la lista de nombres de GBIF para *Scyliorhinus canicula* (clave 2418684, 186 entradas). Hay un bando del perro: inglés «Lesser spotted dogfish», «Sandy dogfish», «Rough hound» y hasta «Fay dog»; neerlandés «Hondshaai», el tiburón perro; polaco «Rekinek psi», el tiburoncito perro; griego «Σκυλοψαράκι», el pececillo perro; y en castellano, «Pez perro». Y hay un bando del gato, que es mayor: alemán «Kleingefleckter Katzenhai», italiano «Gattuccio» —gatito—, maltés «Gattarell» y «Gattarell tat-tikek», el moteado; turco «kedi balığı», el pez gato; esloveno «navadna morska mačka», la gata de mar común; serbio «Morska macka» y «Macka bjelica»; albanés «mace deti», «mica e detit» y «mice me pika»; vasco «katuarraina»; lituano «mažadėmis katryklis»; ruso «кошачья акула»; ucraniano «Акула котяча звичайна»; catalán, sin más, «gat». Y el castellano está también aquí, con «Gat», «Gatet», «Gato marino», «Catuarraya» y «Gatón patarroxa». Incluso el francés, que pertenece más bien a un tercer bando, arrastra «Chat marin», «Gat», «Catarousse» y «Catarouquiera».
Ese tercer bando es el bando del rojo — y tu palabra está dentro: «Pintarroja», junto a «Pitarrosa», «Pitarrosin» y «Pitarrosa de altura». Con ella van el francés «Petite roussette» y el portugués «Pata-roxa». ⚠️ Y aquí hace falta precisión, más todavía cuando se trata del nombre de casa: que en estos nombres románicos aparezca una palabra de color es una observación sobre la palabra, no una derivación documentada. GBIF entrega nombres, no etimologías, y este artículo no afirma más que eso. El único que dice su color en voz alta es el norte: danés «Småplettet rødhaj», sueco «Småfläckig rödhaj», noruego «Småflekket rødhai», los tres literalmente el tiburón rojo de manchas pequeñas, y finlandés «Pistepunahai», el tiburón-rojo-de-puntos. ⭐ Una rareza de la propia lista castellana: en ella caben los tres bandos a la vez — «Gat» el gato, «Pez perro» el perro, «Pintarroja» el color —, y en las listas de GBIF eso solo lo repite el bretón, con «kazh mor» (gato), «chienbrô» (perro) y «ki-rouz» (rojo). Una lengua, tres bandos, dos veces. Aparte quedan los nombres celtas: galés «Morgi» y «morgi meiaf», gaélico escocés «morgay», irlandés «An fíogach beag». ⚠️ Sin resolver queda la entrada gaélica «sporan feannaig», que GBIF lleva sin explicación alguna; este artículo no la interpreta, igual que no interpreta el «Melgacho», «Mona», «Breka», «Galeo» y «Mamatxa» que la misma lista castellana arrastra sin comentario. Y Japón va enteramente por su cuenta: la Wikipedia japonesa abre su artículo con «ハナカケトラザメ Scyliorhinus canicula» — un nombre que termina en トラザメ, literalmente tiburón tigre. Ni perro ni gato.
💣 Cuatro trampas de nombre. Primera, la especie hermana. El nombre japonés «ヨーロッパトラザメ», el «tiburón gato europeo», no designa a este pez, sino a *Scyliorhinus stellaris*. Quien se fía del nombre que suena a Europa acaba en el vecino más grande. Segunda, «dogfish». En inglés la palabra no es un nombre propio: carga también con *Squalus acanthias*, una especie que ni siquiera comparte orden con nuestro pez. Si a bordo alguien dice «dogfish», la especie sigue sin estar determinada. Tercera, el gato sin apellido. En croata *S. canicula* es «mačka bljedica» mientras que la especie hermana *S. stellaris* es «mačka mrkulja» — las dos son «mačka», y la lista oficial lleva encima un colectivo «mačke» para todo el género. El italiano «Gattuccio» y el maltés «Gattarell» tienen el mismo problema, y también tu propia lista: «Gat», «Gatet» y «Gato marino» van sin apellido. Solo la segunda palabra decide. Cuarta, el croata mismo. ⚠️ GBIF no registra ningún nombre croata para esta especie — ni japonés ni árabe. El nombre croata que usa este artículo no sale por tanto de GBIF, sino del Pravilnik o popisu trgovačkih naziva proizvoda ribarstva i akvakulture, la lista oficial de nombres comerciales publicada en las Narodne novine 6/2023, donde junto a *Scyliorhinus canicula* está «mačka bljedica».
Un metro, 3,7 kilos, doce años
Los datos de base vienen de FishBase (ficha 845), cuya referencia principal para el género es Soares & De Carvalho (2019). La pintarroja alcanza 100 centímetros de longitud total; la «common length» está en 60 centímetros; el peso máximo publicado es de 3,7 kilogramos y la edad máxima registrada, doce años. Es un tiburón de bolsillo — y precisamente eso lo convierte en un pez que de verdad se pesca. Su ambiente lo da FishBase como «Marine; demersal», es decir pegado al fondo, con un intervalo de profundidad de 10 a 780 metros, «usually 80 - 100 m», normalmente de 80 a 100. El clima es subtropical, el rango 63°N - 3°N, 32°W - 37°E. ⚠️ Esa línea de clima llega casi al ecuador, mientras que la línea de distribución de la misma fuente termina mucho antes: «North Sea (sw coast of Sweden to Copenhagen, Denmark), Northeastern Atlantic Ocean (Ireland, United Kingdom, France, Portugal); Mediterranean Sea (Spain, France, Italy, Tunisia, Algeria, Morocco); nw Africa, close to the Strait of Gibraltar and to the north of Mauritania (20º30’N); including Norwegian Sea.» Las dos cosas están ahí escritas; este artículo no las concilia.
Arena, grava, fango — y lo que come allí
La frase que más le importa a quien pesca está en FishBase bajo «Biology» y es corta: «Most common catshark in coastal waters of Europe. Inhabits continental shelves and uppermost slopes. Found on sandy, coralline, algal, gravel or muddy bottoms.» — el tiburón gato más común de las aguas costeras de Europa, en casa sobre la plataforma continental y los taludes más altos, sobre fondos arenosos, coralinos, con algas, de grava o de fango. Eso es una descripción de lugar, no una nota al margen: se queda donde el fondo es blando, no en el arrecife. Sus presas las nombra la misma fuente con la misma sobriedad: «benthic invertebrates, including mollusks, crustaceans, small cephalopods, polychaete worms, and small bony fishes» — invertebrados del fondo, entre ellos moluscos, crustáceos, cefalópodos pequeños, gusanos poliquetos y peces óseos pequeños. Un depredador del fondo, entonces, que toma el pez en último lugar. Para el ser humano FishBase lo clasifica como «Harmless», inofensivo.
La bolsa que cuelga del alga
A diferencia de la mayoría de los tiburones, que paren crías vivas, este pone huevos. FishBase: «Oviparous, laying paired eggs (one per oviduct) in shallow subtidal areas.» — ovíparo, de dos en dos, uno por oviducto, y en aguas someras por debajo de la franja de mareas. La cápsula mide de 4,9 a 7,0 centímetros de largo y de 1,5 a 3,0 centímetros de ancho, según el lugar y el tamaño de la hembra. Los embriones «feed solely on yolk» — se alimentan exclusivamente del vitelo, sin aporte alguno de la madre. Y luego la frase que explica el ritmo de este pez: «Fully formed pups hatch after 5-11 months, depending on water temperature.» — de cinco a once meses, según la temperatura del agua; las crías recién nacidas miden de 8 a 10 centímetros. ⚠️ Aquí la fuente pone una contradicción una al lado de la otra: el huevo está en lo somero, el pez adulto se queda normalmente entre 80 y 100 metros. Encontrar bolsas de huevos en el alga no es haber encontrado dónde están los grandes.
«Preocupación menor» — y aun así prohibida en Croacia
FishBase clasifica a la pintarroja como «Least Concern (LC)», evaluada el 31 de agosto de 2020, su pesquería como «minor commercial» y expresamente «gamefish: yes». A la vez, la misma fuente da la capacidad de recuperación como «Low», con un tiempo de duplicación de la población de 4,5 a 14 años, y la vulnerabilidad a la explotación pesquera como «High (59 of 100)». ⚠️ Abundante y lenta al mismo tiempo — las dos cosas están una junto a otra. Y luego hay países que han hecho de ello una regla. Croacia la lleva en el Pravilnik o sportskom i rekreacijskom ribolovu na moru, Narodne novine 48/2026, en vigor desde el 1 de junio de 2026, en el Prilog 1, Tablica 3 — la «Popis vrsta riba i drugih morskih organizama za koje je zabranjen ulov», la lista de especies cuya captura está prohibida y cuya captura accidental y suelta deben quedar registradas. Allí están «mačka bljedica — Scyliorhinus canicula», «mačka mrkulja — Scyliorhinus stellaris» y «mačke — Scyliorhinus spp.», el género entero. Cómo hay que actuar lo dice el Članak 8, stavak 11 de la misma norma: «Ribolovac je prije izvlačenja iz mora dužan pustiti jedinku živu i neozlijeđenu kad god je to moguće» — el pescador está obligado a soltar al animal vivo e ileso antes de sacarlo del mar, siempre que sea posible. ⚠️ Esto es una fuente citada, no asesoramiento jurídico, y vale para Croacia; las reglas cambian de un país a otro y se modifican. Manda la autoridad competente: compruébalo tú mismo. Para quien pesca, el punto es otro: un estatus mundial de «preocupación menor» no te dice nada sobre lo que está permitido en tu agua.
Qué significa esto en el agua
- Fondo blando, no arrecife. FishBase nombra fondos arenosos, coralinos, con algas, de grava o de fango, sobre la plataforma y el talud más alto. Quien conoce el fondo conoce la superficie — StrikeAhead te enseña profundidad y condiciones para tu punto.
- De ochenta a cien metros es la regla, de diez a 780 el margen. «Usually 80 - 100 m» es lo que dice la fuente, no una regla de oro del puerto.
- Un tiburón de bolsillo. Un metro de longitud máxima, 3,7 kilos de peso máximo: quien pesca una pintarroja no pesca un monstruo — y FishBase la clasifica como inofensiva.
- Pasta el fondo. Moluscos, crustáceos, cefalópodos pequeños, gusanos poliquetos y solo después peces pequeños. Qué tamaño de cebo o qué método pesca no lo dice ninguna de las fuentes leídas; este artículo no promete ninguno.
- La bolsa de huevos no es un hallazgo del pesquero. Se pone en lo somero, se vive en lo hondo. De cinco a once meses hasta la eclosión, según la temperatura del agua.
- Lenta en recuperarse. Capacidad de recuperación «Low», tiempo de duplicación de 4,5 a 14 años, vulnerabilidad «High (59 of 100)» — un argumento para tratarla con cuidado y para devolverla, incluso donde nadie lo exige.
- Comprueba tú mismo las reglas. En Croacia el género entero está en la lista de prohibición, junto con el deber de soltarlo aún dentro del agua. En otros sitios rige otra cosa. Tallas mínimas, cupos y vedas cambian — manda la autoridad competente; esto no es asesoramiento jurídico.
- Pregunta por la segunda palabra. «Gat», «Gattuccio», «mačka», «dogfish», «Gattarell» — ninguno de esos nombres determina por sí solo la especie. Solo el apellido la separa de su hermana.
La pintarroja es el depredador que la ciencia llama perro: un perrito latino en el epíteto, un cachorro griego en el género — y un continente que no le hizo caso y dice gato, en el norte tiburón rojo, en Japón tigre, y en tu propia lengua las tres cosas a la vez. Detrás de los nombres hay un tiburón de un metro que vive sobre fondo blando, cuelga sus huevos en bolsas en lo somero y que, según el país, es captura accesoria o especie prohibida. StrikeAhead lee condiciones y profundidad y aprende de tus capturas; la app te dice cuándo merece la pena salir, y StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir a un agua que no conoces — curado, comprobado personalmente, con capturas verificadas en lugar de fotos de publicidad, sin posiciones pagadas y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.