Pescare il gattuccio: il predatore che la scienza chiama cane

22 settembre 2026

Ogni articolo di questa serie risponde alla stessa domanda: come fa il pescatore a battere il predatore? Con quale esca, a quale profondità, in quale momento. Con il gattuccio all’inizio c’è una lite sull’animale stesso — e quella lite sta dentro il suo nome. La scienza lo chiama cane: il suo nome specifico è *canicula*, latino per cagnolino, e anche il nome del genere *Scyliorhinus* risale a una parola greca per cane piccolo. Ma da Napoli a Zagabria, da Istanbul ai Paesi Baschi, lo stesso pesce è un gatto. Il perno di questo articolo è perciò: il predatore che la scienza chiama cane e mezza Europa gatto. Parliamo di *Scyliorhinus canicula* — secondo FishBase il gattuccio più comune nelle acque costiere d’Europa e quindi lo squalo che chi pesca nel Mediterraneo o nell’Atlantico orientale ha più facilmente in lenza. E tu, che dici gattuccio, non stai a guardare: stai nello schieramento che alla scienza ha detto di no.

Due volte cane, una volta raspa

L’origine dei nomi scientifici è registrata dall’ETYFish Project, un repertorio etimologico dei nomi dei pesci; la sua pagina di famiglia, «Family SCYLIORHINIDAE Gill 1862 (Catsharks)», porta la data di revisione 7 novembre 2025. Il nome specifico canicula è spiegato in sei parole: «diminutive of canis (L.), dog» — diminutivo del latino *canis*, cane. E la stessa fonte dà il motivo: «sharks were derogatorily called ‘dogs’ or ‘sea dogs’ in ancient times» — nell’antichità gli squali venivano chiamati spregiativamente ‘cani’ o ‘cani di mare’. Il nome del genere Scyliorhinus (Blainville 1816) raddoppia: «scylio-, from skýlion (σκύλιον), small dog or whelp, i.e., a small shark» — dal greco *skýlion*, cane piccolo o cucciolo. La seconda metà, rhinus, sarebbe «an ancient name for sharks», o da *rhinos* (ῥινός), la pelle o il vello di un animale, o da *rhínē* (ῥίνη), raspa — entrambe le cose, dice ETYFish, alludono alla pelle ruvida dello squalo. Sulla stessa pagina sta la specie sorella, per confronto: *Scyliorhinus stellaris* sarebbe «Latin for starry or of the stars, referring to many large and small black and white spots on body» — la stellata, per le molte macchie grandi e piccole sul corpo.

Cane, gatto, rosso — e in Giappone una tigre

Quanto poco l’Europa si sia attenuta al cane dei dotti lo mostra l’elenco di nomi GBIF per *Scyliorhinus canicula* (chiave 2418684, 186 voci). C’è uno schieramento del cane: inglese «Lesser spotted dogfish», «Sandy dogfish», «Rough hound» e perfino «Fay dog»; olandese «Hondshaai», lo squalo-cane; polacco «Rekinek psi», lo squaletto cane; greco «Σκυλοψαράκι», il pesciolino cane; spagnolo anche «Pez perro». E c’è uno schieramento del gatto, che è più grande — ed è il tuo: italiano «Gattuccio», tedesco «Kleingefleckter Katzenhai», maltese «Gattarell» e «Gattarell tat-tikek», il macchiato; turco «kedi balığı», il pesce gatto; sloveno «navadna morska mačka», la gatta di mare comune; serbo «Morska macka» e «Macka bjelica»; albanese «mace deti», «mica e detit» e «mice me pika»; basco «katuarraina»; lituano «mažadėmis katryklis»; russo «кошачья акула»; ucraino «Акула котяча звичайна»; catalano, senza altro, «gat»; spagnolo «Gat», «Gatet» e «Gato marino». Perfino il francese, che propriamente appartiene a un terzo schieramento, porta con sé «Chat marin», «Gat», «Catarousse» e «Catarouquiera».

Quel terzo schieramento è lo schieramento del rosso — e il tuo «Gattuccio» non ne fa parte: francese «Petite roussette», spagnolo «Pintarroja» e «Pitarrosa», portoghese «Pata-roxa». ⚠️ Che in questi nomi romanzi compaia una parola di colore è una osservazione sulla parola, non una derivazione documentata — GBIF fornisce nomi, non etimologie, e questo articolo non pretende di più. Dice il proprio colore ad alta voce solo il nord: danese «Småplettet rødhaj», svedese «Småfläckig rödhaj», norvegese «Småflekket rødhai», tutti e tre letteralmente lo squalo rosso dalle piccole macchie, e finlandese «Pistepunahai», lo squalo-rosso-a-punti. Poi ci sono i nomi celtici, che vanno per conto loro: gallese «Morgi» e «morgi meiaf», gaelico scozzese «morgay», irlandese «An fíogach beag» — e il bretone ha tutti e tre gli schieramenti in una lingua sola: «kazh mor» (gatto), «chienbrô» (cane) e «ki-rouz» (rosso). ⚠️ Resta irrisolta la voce gaelica «sporan feannaig», che GBIF porta senza alcuna spiegazione; questo articolo non la interpreta. E il Giappone sta del tutto per conto suo: la Wikipedia giapponese apre l’articolo con «ハナカケトラザメ Scyliorhinus canicula» — un nome che finisce in トラザメ, letteralmente squalo tigre. Né cane né gatto.

💣 Quattro trappole di nome. Prima, la specie sorella. Il nome giapponese «ヨーロッパトラザメ», il «gattuccio europeo», non indica questo pesce ma *Scyliorhinus stellaris*. Chi si affida al nome che suona europeo finisce sul vicino più grande. Seconda, «dogfish». In inglese la parola non è un nome proprio: porta anche *Squalus acanthias*, una specie che con il nostro pesce non condivide nemmeno l’ordine. Se a bordo qualcuno dice «dogfish», la specie non è determinata. Terza, e per te la più importante: il gatto senza secondo nome. L’italiano «Gattuccio» da solo non separa nulla; in croato *S. canicula* è «mačka bljedica» mentre la specie sorella *S. stellaris* è «mačka mrkulja» — tutt’e due sono «mačka», e l’elenco ufficiale porta in più un collettivo «mačke» per l’intero genere. Il maltese «Gattarell» ha lo stesso problema, come lo spagnolo «Gat» e «Gato marino». Decide solo la seconda parola. Quarta, il croato stesso. ⚠️ GBIF non registra alcun nome croato per questa specie — e nessun giapponese e nessun arabo. Il nome croato usato in questo articolo non viene quindi da GBIF ma dal Pravilnik o popisu trgovačkih naziva proizvoda ribarstva i akvakulture, l’elenco ufficiale dei nomi commerciali pubblicato nelle Narodne novine 6/2023, dove accanto a *Scyliorhinus canicula* sta «mačka bljedica».

Un metro, 3,7 chili, dodici anni

I dati di base vengono da FishBase (scheda 845), la cui fonte principale per il genere è Soares & De Carvalho (2019). Il gattuccio arriva a 100 centimetri di lunghezza totale; la «common length» sta a 60 centimetri; il peso massimo pubblicato è di 3,7 chilogrammi, l’età massima segnalata di dodici anni. È uno squalo formato tascabile — ed è proprio questo a farne un pesce che si prende davvero. Il suo ambiente FishBase lo dà come «Marine; demersal», cioè vicino al fondo, con un intervallo di profondità da 10 a 780 metri, «usually 80 - 100 m», di norma da 80 a 100. Il clima è subtropicale, l’areale 63°N - 3°N, 32°W - 37°E. ⚠️ Quella riga di clima arriva quasi all’equatore, mentre la riga di distribuzione della stessa fonte finisce molto prima: «North Sea (sw coast of Sweden to Copenhagen, Denmark), Northeastern Atlantic Ocean (Ireland, United Kingdom, France, Portugal); Mediterranean Sea (Spain, France, Italy, Tunisia, Algeria, Morocco); nw Africa, close to the Strait of Gibraltar and to the north of Mauritania (20º30’N); including Norwegian Sea.» Le due cose stanno lì come scritte; questo articolo non le concilia.

Sabbia, ghiaia, fango — e che cosa mangia lì

La frase più importante per chi pesca sta in FishBase sotto «Biology» ed è corta: «Most common catshark in coastal waters of Europe. Inhabits continental shelves and uppermost slopes. Found on sandy, coralline, algal, gravel or muddy bottoms.» — il gattuccio più comune nelle acque costiere d’Europa, di casa sulla piattaforma continentale e sulle scarpate più alte, su fondi sabbiosi, corallini, ad alghe, ghiaiosi o fangosi. È la descrizione di un luogo, non una nota a margine: sta dove il fondo è molle, non sulla scogliera. Le prede la stessa fonte le elenca con pari sobrietà: «benthic invertebrates, including mollusks, crustaceans, small cephalopods, polychaete worms, and small bony fishes» — invertebrati di fondo, fra cui molluschi, crostacei, piccoli cefalopodi, vermi policheti e piccoli pesci ossei. Un predatore del fondo, dunque, che il pesce lo prende per ultimo. Per l’uomo FishBase lo classifica «Harmless», innocuo.

La capsula appesa all’alga

A differenza della maggior parte degli squali, che partoriscono piccoli vivi, questo depone uova. FishBase: «Oviparous, laying paired eggs (one per oviduct) in shallow subtidal areas.» — oviparo, a coppie, uno per ovidotto, e in acque basse sotto la fascia di marea. La capsula misura da 4,9 a 7,0 centimetri di lunghezza e da 1,5 a 3,0 di larghezza, a seconda del luogo e della taglia della femmina. Gli embrioni «feed solely on yolk» — si nutrono unicamente del tuorlo, senza alcun apporto dalla madre. E poi la frase che spiega il ritmo di questo pesce: «Fully formed pups hatch after 5-11 months, depending on water temperature.» — da cinque a undici mesi, a seconda della temperatura dell’acqua; i piccoli appena schiusi sono lunghi da 8 a 10 centimetri. ⚠️ Qui la fonte mette una contraddizione una accanto all’altra: l’uovo sta nel basso fondale, il pesce adulto sta di norma fra 80 e 100 metri. Trovare capsule appese all’alga non è aver trovato dove stanno i grandi.

«Rischio minimo» — e in Croazia vietato lo stesso

FishBase classifica il gattuccio come «Least Concern (LC)», valutato il 31 agosto 2020, la pesca come «minor commercial» ed espressamente «gamefish: yes». Nello stesso tempo la stessa fonte dà la capacità di ripresa come «Low», con un tempo di raddoppio della popolazione da 4,5 a 14 anni, e la vulnerabilità al prelievo come «High (59 of 100)». ⚠️ Comune e lento insieme — le due cose stanno una accanto all’altra. E poi ci sono Paesi che ne hanno fatto una regola. La Croazia lo porta nel Pravilnik o sportskom i rekreacijskom ribolovu na moru, Narodne novine 48/2026, in vigore dal 1° giugno 2026, nel Prilog 1, Tablica 3 — la «Popis vrsta riba i drugih morskih organizama za koje je zabranjen ulov», l’elenco delle specie la cui cattura è vietata e per le quali la cattura accidentale e il rilascio vanno registrati. Ci stanno «mačka bljedica — Scyliorhinus canicula», «mačka mrkulja — Scyliorhinus stellaris» e «mačke — Scyliorhinus spp.», l’intero genere. Come comportarsi lo dice il Članak 8, stavak 11 della stessa norma: «Ribolovac je prije izvlačenja iz mora dužan pustiti jedinku živu i neozlijeđenu kad god je to moguće» — il pescatore è tenuto a liberare l’animale vivo e illeso prima di sollevarlo dal mare, ogni volta che è possibile. ⚠️ Questa è una fonte citata, non consulenza legale, e vale per la Croazia; le regole cambiano da Paese a Paese e vengono modificate. Fa fede l’autorità competente: verifica tu stesso. Per chi pesca il punto è un altro: uno stato mondiale di «rischio minimo» non ti dice niente su che cosa è permesso nella tua acqua.

Che cosa significa in acqua

Fondo molle, non scogliera. FishBase nomina fondi sabbiosi, corallini, ad alghe, ghiaiosi o fangosi, sulla piattaforma e sulla scarpata più alta. Chi conosce il fondo conosce la zona — StrikeAhead ti mostra profondità e condizioni per il tuo punto.
Da ottanta a cento metri è la regola, da dieci a 780 l’intervallo. «Usually 80 - 100 m» è la formulazione della fonte, non una regola spicciola di banchina.
Uno squalo formato tascabile. Un metro di lunghezza massima, 3,7 chili di peso massimo: chi prende un gattuccio non prende un mostro — e FishBase lo classifica come innocuo.
Bruca il fondo. Molluschi, crostacei, piccoli cefalopodi, vermi policheti e solo alla fine piccoli pesci. Quale misura di esca o quale metodo prenda non lo dice nessuna delle fonti lette; questo articolo non ne promette nessuno.
La capsula non è un ritrovamento sul posto di pesca. Deposta nel basso fondale, vissuta in profondità. Da cinque a undici mesi fino alla schiusa, a seconda della temperatura dell’acqua.
Lento a ricrescere. Capacità di ripresa «Low», tempo di raddoppio da 4,5 a 14 anni, vulnerabilità «High (59 of 100)» — un argomento per trattarlo con riguardo e per rilasciarlo, anche dove nessuno lo chiede.
Verifica tu stesso le regole. In Croazia l’intero genere sta sulla lista dei divieti, insieme all’obbligo di liberarlo ancora in acqua. Altrove vale altro. Misure minime, limiti di cattura e periodi di divieto cambiano — fa fede l’autorità competente; questa non è consulenza legale.
Chiedi la seconda parola. «Gattuccio», «mačka», «dogfish», «Gattarell» — nessuno di questi nomi da solo determina la specie. Solo l’aggiunta la separa dalla sorella.

Il gattuccio è il predatore che la scienza chiama cane: un cagnolino latino nel nome specifico, un cucciolo greco nel genere — e un continente che non le ha dato retta e dice gatto, al nord squalo rosso, in Giappone tigre. Dietro i nomi c’è uno squalo di un metro che vive sopra fondi molli, appende le uova in capsule nel basso fondale ed è, a seconda del Paese, cattura accessoria o specie vietata. StrikeAhead legge condizioni e profondità e impara dalle tue catture; l’app ti dice quando vale la pena uscire, e StrikeAhead Pathfinder ti dice con chi uscire su un’acqua che non conosci — selezionato, verificato di persona, con catture verificate invece di foto pubblicitarie, senza posizionamenti a pagamento e, per te che peschi, senza commissione di intermediazione.

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