Pescar eglefino: el depredador nombrado por la línea, no por el punto
Cada artículo de esta serie responde a la misma pregunta: ¿cómo burla el pescador al depredador? Con qué cebo, a qué profundidad, a qué hora. Con el eglefino la respuesta arranca con un malentendido. Todo el mundo reconoce a este pez por la mancha negra que lleva sobre la aleta pectoral — la «huella del pulgar» de la que viven las leyendas. Pero el hombre que le puso su nombre científico en 1758 no pensaba en la mancha. Pensaba en la línea. De ahí el polo de este artículo: el depredador cuyo nombre alude a la línea, no al punto. Hablamos del eglefino, *Melanogrammus aeglefinus*, en casa desde los mares árticos hasta el canal de la Mancha.
La línea negra y el nombre prestado
El origen de los nombres científicos lo registra el ETYFish Project, un catálogo etimológico de los nombres de los peces. Allí el género Melanogrammus se compone del griego *mélanos*, «negro», y *grammḗ*, «línea» o «trazo de pluma» — y remite, según ETYFish, de forma expresa a la línea lateral negra del pez: «referring to its black lateral line», en referencia a su línea lateral negra. No a la mancha. En el eglefino la línea lateral recorre el cuerpo como un trazo oscuro e ininterrumpido hasta el final, y eso fue lo que vio quien lo bautizó. El punto más famoso del mar del Norte no está en el nombre.
Con el nombre específico la cosa se pone todavía mejor. aeglefinus es, según ETYFish, «apparently a Latinization of ‹Eglefin,› its vernacular name in England according to Pierre Belon, *De aquatilibus* (1553)» — al parecer, la latinización de un nombre popular que el naturalista francés Pierre Belon anotó en el siglo XVI. La dirección llama la atención: por lo común son las lenguas vulgares las que toman prestado del latín; aquí fue el latín el que tomó prestado del pueblo. ⚠️ Y vienen con dos reservas. ETYFish escribe «apparently», es decir, con cautela. Y Belon registra «Eglefin» como nombre «in England», en Inglaterra, aunque la palabra parezca francesa y en francés siga siendo *églefin* hasta hoy — ninguna de las fuentes leídas aquí resuelve esa contradicción, y este artículo tampoco la resuelve.
Los nombres populares se reparten en cuatro bandos. La lista de nombres vernáculos de la GBIF para *Melanogrammus aeglefinus* (clave 2415822, 169 entradas en 42 lenguas) contiene el bando eglefín, la huella de Belon: francés «Églefin» y «Aiglefin», español «Eglefino», catalán «Eglefí» — el nombre español pertenece, pues, a la línea que arranca en Belon. Al lado está el bando de la mancha, que sí mete el punto en el nombre: polaco «Plamiak», lituano «juodadėmė menkė», el bacalao de manchas negras, y japonés «モンツキダラ» junto al habitual «コダラ». Luego el bando del norte: alemán «Schellfisch», neerlandés «Schelvis», danés «Kuller», sueco y finés «Kolja», noruego «Hyse» y «Kolje», islandés «Ýsa», ruso «пикша», irlandés «cadóg», galés «Hadog». Y por último el bando del burro: francés «Âne», «Bourricot» y «Anon», italiano «Asinello», bretón «anon». ⚠️ Por qué un burro precisamente no lo dice ninguna de las fuentes leídas — este artículo no lo adivina. Lo mismo vale para «Schellfisch» y «Kuller»: sin interpretar, porque sin prueba.
💣 Y después las trampas de nombre, cuatro en total — y las cuatro designan en realidad a otro pez al que esta serie ya ha dedicado su propio artículo. El francés «Saint-pierre» figura de veras en la lista del eglefino, y con triple respaldo (Catalogue of Life, base de datos EUNIS, Lista Roja de la UICN) — pero en francés «Saint-Pierre» es el pez de San Pedro (*Zeus faber*), el otro pez de la huella del pulgar. El turco «mezgit» aparece allí también (Catalogue of Life, WoRMS) — y «mezgit» suele ser el plegonero (*Merlangius merlangus*). El albanés «Troftë deti» aparece allí (Catalogue of Life) — literalmente «trucha de mar». Y el portugués «Bacalhau» aparece allí (EUNIS) — que es el bacalao (*Gadus morhua*). Para el griego y el árabe, la lista no ofrece ningún nombre en ninguna de sus 42 lenguas. Por eso, en esas lenguas, este artículo lleva el nombre científico en el título en lugar de nombrar a otro pez. Una nota al pie por honestidad: en esa misma lista hay también platos de cocina en vez de nombres de peces — «Schellfisch Suppe», «Fiskekaka», «Pâté de poisson», «Sopa de eglefino». Quien lee listas así las lee enteras.
La mancha, la leyenda y lo que las fuentes científicas no dicen
La mancha tiene una historia propia, contada en el norte de Europa desde hace siglos: sería una huella de pulgar — unas veces la del apóstol Pedro, que sacó la moneda de la boca del pez, otras la del diablo, de cuya mano ardiente el pez se zafó. Dos peces cargan la misma leyenda, el eglefino y el pez de San Pedro, y la lista francesa de nombres ya los ha confundido más arriba. ⚠️ El pretil importa: ninguna de las cuatro fuentes científicas leídas para este artículo — ETYFish, GBIF, FishBase, el Havforskningsinstituttet — explica la mancha de ese modo. Es tradición popular, no hallazgo. Y ETYFish dice expresamente otra cosa: el nombre viene de la línea.
Dónde se asienta exactamente la mancha lo responden las fuentes de forma distinta. La ficha de FishBase la sitúa «above the pectoral fin just below the lateral line»: sobre la aleta pectoral, justo por debajo de la línea lateral. El Havforskningsinstituttet noruego, el instituto de investigación marina, escribe: «Hysa er lett kjennelig på den svarte flekken under den fremste ryggfinnen» — fácil de reconocer por la mancha negra bajo la primera aleta dorsal. Ambas describen la misma región del cuerpo desde dos ángulos, pero lo dicen de manera distinta, y este artículo no lo lima. Lo que ambas comparten: la mancha va delante, sobre la pectoral, bajo el arranque de la primera dorsal — y es el rasgo por el que se le reconoce.
Los demás datos marco, cada uno con su fuente. FishBase: marino, demersal, de 10 a 450 metros, por lo común de 10 a 200; Atlántico norte y Ártico adyacente, desde el Mediterráneo hasta el sur de Groenlandia, Islandia y el sur del mar de Barents, y hacia el este hasta el mar de Kara; hasta 112 centímetros y 16,8 kilogramos, pero por lo común solo 35 centímetros; edad máxima registrada, 20 años. Sobre su constitución: «relatively small mouth», una boca relativamente pequeña, con la mandíbula inferior más corta que la superior, más un barbillón mentoniano pequeño. Los adultos, dice FishBase, se mantienen entre 80 y 200 metros sobre «rock, sand, gravel, or shells» — roca, arena, grava o conchas — a 4 a 10 °C. Se alimenta de «small bottom-living organisms», pequeños organismos del fondo: crustáceos, moluscos, equinodermos, gusanos y peces; entre ellos se citan el lanzón, el capelán y el arenque. Peligro para el hombre: «harmless», inofensivo. FishBase lo lleva como «highly commercial» y al mismo tiempo como gamefish, pez deportivo.
⚠️ Hay una fecha que hay que leer junto con lo demás: FishBase atribuye al eglefino el estado UICN «Vulnerable» (criterios A1d+2d) — evaluado el 1 de agosto de 1996. Esa evaluación tiene treinta años. Por eso este artículo no afirma lo que diría hoy la UICN; dice únicamente lo que FishBase recoge, y añade la fecha. Quien necesite el estado actual de la población para su zona de mar lo encontrará en la autoridad pesquera competente, no aquí.
Dos poblaciones, dos tallas de pez
Para el pescador, la cifra más importante de este artículo no es una profundidad ni un peso, sino una distinción. El Havforskningsinstituttet presenta las poblaciones por separado, y son muy distintas de tamaño:
- Ártico nororiental (mar de Barents, norte de Noruega): hasta 110 centímetros, 14 kilogramos, hasta 20 años de edad. Desove de marzo a junio, y el instituto señala como principal zona de desove el borde occidental del Tromsøflaket.
- Mar del Norte, Skagerrak y oeste de Escocia: hasta 60 centímetros, 4 kilogramos, hasta 15 años. El mismo pez, apenas la mitad de la longitud y menos de un tercio del peso.
- Qué significa esto: un eglefino de 60 centímetros es un pez excepcional en el mar del Norte y uno mediano en el de Barents. La expectativa se ajusta a la zona de mar, no a la cifra récord de la ficha.
- Un pez, dos nombres: en noruego se llama hyse y kolje — en la costa sur y este, más bien kolje. Quien lea partes de captura noruegos hará bien en buscar las dos palabras.
Qué significa esto en el agua
- Está en el fondo, no en aguas medias. FishBase da para los adultos de 80 a 200 metros sobre roca, arena, grava o conchas, a 4 a 10 °C. Buscarlo sobre fondo profundo es buscarlo donde lo describen las fuentes — que un método de pesca concreto capture eglefino no lo prueba ninguna de las fuentes leídas, y este artículo no promete ninguno.
- La boca pequeña marca la diferencia. FishBase describe expresamente una «relatively small mouth» y una dieta de pequeños animales del fondo — crustáceos, moluscos, gusanos. Es un depredador distinto del que se traga un arenque entero. Quien se tome la descripción en serio piensa el tamaño del cebo hacia lo pequeño, no hacia lo grande.
- La mancha es tu rasgo, no una clave de identificación. Mancha negra delante, línea lateral oscura y continua, mandíbula inferior corta, barbillón mentoniano pequeño — así lo describen FishBase y el Havforskningsinstituttet. Aun así, este artículo no es una clave de identificación; quien necesite saber la especie con certeza pregunta a la autoridad competente o consulta un manual.
- La cifra récord no es tu cifra. En FishBase hay 112 centímetros, y allí mismo hay 35 centímetros como lo habitual. Entre esas dos cifras cabe toda la diferencia entre un titular y un día de pesca.
- Comprueba tú mismo las reglas. Este artículo no menciona a propósito tallas mínimas, cuotas ni vedas — el eglefino es un pez de consumo muy explotado, y las normas cambian según el país y la zona de mar. Manda la autoridad pesquera competente; esto no es asesoramiento jurídico.
- Inofensivo quiere decir inofensivo. FishBase lo lleva como «harmless» — sin espinas venenosas como el pez araña, sin dientes como el rape. El riesgo a bordo es el mar, no el pez.
El eglefino es el pez que demuestra con qué facilidad se toma el rasgo más llamativo por el más importante. La mancha es la historia que cuenta todo el mundo; la línea es la que está escrita en el nombre. Con la pesca ocurre igual: lo llamativo rara vez es lo decisivo. StrikeAhead lee las condiciones y la profundidad y aprende de tus capturas; la app te dice cuándo merece la pena, y StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir a un agua que no conoces — curado, comprobado en persona, con capturas verificadas en lugar de fotos de publicidad.