Sander volgensis, le sandre de la Volga : le petit sandre sans crocs qui se répand dans les canaux du nord de l’Allemagne

25 octobre 2026

Il ressemble à un sandre, mais reste petit, ne porte pas de grands crocs et arbore des rayures sombres plus marquées : c’est *Sander volgensis*, le sandre de la Volga. En allemand, on l’appelle Wolgazander ou encore Steinschill (GBIF, Wikipédia en allemand), en anglais Volga pikeperch ou Volga zander, en néerlandais Wolgasnoekbaars, en suédois volgagös, en russe волжский судак ou берш, en turc sekret balığı, en hongrois kősüllő (GBIF, Wikidata). Pour le français, comme pour l’espagnol, l’italien, le portugais, le danois, le norvégien, le finnois, le grec, le croate, le slovène, l’albanais, le japonais et l’arabe, nous n’avons trouvé dans GBIF et Wikidata aucun nom d’espèce propre confirmé ; nous l’appelons donc ici par son nom scientifique ou, de façon descriptive, « sandre de la Volga ». Il est chez lui dans le Danube et la Volga — mais depuis une bonne quinzaine d’années, probablement introduit par l’homme, il se répand dans le nord de l’Allemagne par le Mittellandkanal. Voici comment le reconnaître, où il vit, ce qu’il mange, quand il fraie — et pourquoi les pêcheurs de Basse-Saxe le prennent désormais régulièrement.

Le petit frère du sandre

Selon Wikipédia en allemand, le sandre de la Volga appartient aux percidés (Percidae) et au même genre *Sander* que le sandre commun. Il a été décrit par Johann Friedrich Gmelin en 1789, alors sous le nom de *Perca volgensis* ; selon Wikipédia en anglais, il indiqua comme localité la Volga et l’Oural. Selon Wikipédia en anglais, c’est le représentant le plus primitif de la lignée européenne du genre : la lignée du sandre commun s’est séparée de celle du sandre de la Volga il y a environ 13,8 millions d’années. Selon Wikipédia en allemand, le naturaliste anglais Francis Willughby avait déjà remarqué que deux espèces de sandre vivent dans le Danube autrichien.

Comment le distinguer du sandre commun

Le critère le plus sûr se trouve dans la gueule : selon Wikipédia en allemand et en anglais, il manque au sandre de la Volga les grands crocs que porte le sandre commun. Selon Wikipédia en allemand, ses flancs présentent des rayures sombres qui ne se fragmentent pas en taches ; selon Wikipédia en anglais, elles sont plus nettes que chez le sandre commun, et le poisson paraît plutôt gris argenté que verdâtre. Selon une dépêche de l’agence dpa de mars 2026, la fédération de pêche de Basse-Saxe, l’Anglerverband Niedersachsen (AVN), décrit des rayures très sombres et marquées jusqu’au ventre et une première dorsale haute. Selon Wikipédia en allemand, le préopercule est entièrement écailleux.

Dents : pas de grands crocs — bien visibles chez le sandre commun. Selon l’AVN et les deux Wikipédias, c’est le critère principal.
Rayures : plus sombres, plus marquées, jusqu’au ventre, sans se fragmenter en taches.
Taille : nettement plus petit que le sandre commun, qui selon l’AVN peut dépasser un mètre et 10 kg dans l’Elbe et la Weser. La taille que peut atteindre le sandre de la Volga est controversée — voir les contradictions plus bas.
Nageoires et écailles : selon Wikipédia en anglais, 19 à 21 rayons mous ramifiés à la seconde dorsale et 70 à 83 écailles le long de la ligne latérale.
Âge et maturité : selon FishBase, jusqu’à 12 ans ; maturité sexuelle à 3 à 4 ans pour 20 à 30 cm de longueur standard, les femelles, selon Wikipédia en anglais, environ un an plus tard que les mâles.

Ce qu’il mange

Selon FishBase et Wikipédia en anglais, le sandre de la Volga adulte mange des petits poissons et des invertébrés ; Wikipédia en allemand cite des poissons et des petits crustacés et écrit qu’il préfère les perches. Selon FishBase, les larves et les juvéniles vivent en pleine eau et se nourrissent de zooplancton. FishBase lui attribue un niveau trophique de 4,1 — c’est donc un vrai carnassier, malgré l’absence de crocs. Selon Wikipédia en allemand, il s’alimente même pendant la saison froide.

Où il vit : Danube, Volga — et le Mittellandkanal

Selon FishBase et Wikipédia en anglais, son aire naturelle s’étend sur le nord du bassin de la mer Noire — du Danube, en remontant jusqu’à Vienne, au Kouban — et sur le bassin caspien avec la Volga et l’Oural. Wikipédia en anglais cite notamment l’Autriche, la Hongrie, la Slovaquie, la Croatie, la Serbie, la Bosnie-Herzégovine, la Roumanie, la Bulgarie, la Moldavie, l’Ukraine et la Russie. Selon FishBase, il vit dans les grands fleuves et lacs turbides ainsi que dans les lagunes côtières saumâtres et les estuaires, entre 8 et 22 °C et à un pH de 7,2 à 8,0 ; Wikipédia en allemand cite comme abris des tronçons de rivière plus profonds et sableux et des berges en surplomb denses. En Tchéquie, selon Wikipédia en allemand, il n’est redevenu indigène que récemment, surtout dans la Morava et la Dyje (Thaya).

Puis vient le saut vers le nord : selon la Liste rouge allemande des poissons d’eau douce (Freyhof et collègues, 2023), il a été signalé pour la première fois en Allemagne en 2010 dans le Mittellandkanal, en Basse-Saxe — selon l’AVN près de Brunswick —, où il avait apparemment été introduit illégalement. Selon la même liste, il est aujourd’hui répandu sur toute la longueur du Mittellandkanal, de l’Elbe-Seitenkanal et de l’Elbe-Havel-Kanal, et s’étend dans l’Elbe et la Weser. Selon l’AVN, il s’est fortement répandu dans le nord de l’Allemagne en 15 ans ; le biologiste de l’AVN Matthias Emmrich évoque, selon la dpa (mars 2026), des observations confirmées dans onze plans d’eau de six Länder — Basse-Saxe, Hambourg, Saxe-Anhalt, Brandebourg, Brême et Rhénanie-du-Nord-Westphalie. L’AVN a pour cela analysé plus de 1 100 déclarations de captures et plus de 200 poissons. Selon Emmrich, les canaux de navigation comme le Mittellandkanal relient des réseaux fluviaux jusque-là séparés ; il juge très probable une colonisation du réseau de canaux de l’ouest de l’Allemagne et du bassin du Rhin. On ignore qui l’a introduit ; le portail de pêche Barsch-Alarm écrivait en 2023, dans le cadre d’un projet de recherche avec l’iDiv, l’université d’Iéna et l’UFZ, qu’il avait probablement été introduit par des pêcheurs.

Frai et soins aux œufs

Selon FishBase et les Wikipédias en anglais et en allemand, le frai a lieu en avril et mai en eau peu profonde, selon FishBase le long des berges, par 1 à 2 mètres de fond, sur du sable, du gravier ou des racines de plantes. Selon FishBase, les mâles sont territoriaux et creusent une cuvette peu profonde en guise de nid ; selon FishBase, la femelle dépose ses œufs en deux à trois pontes. Comme chez le sandre commun, selon Wikipédia en allemand, c’est le mâle qui garde la ponte. Selon FishBase, certains individus effectuent de courtes migrations de frai.

Statut, règles — et ce que tu peux faire

À l’échelle mondiale, le sandre de la Volga figure sur la Liste rouge de l’UICN comme non menacé (préoccupation mineure, Least Concern) ; selon Wikipédia en anglais, la tendance de la population est inconnue et aucune menace particulière n’a été constatée. Dans la Liste rouge allemande (2023), en tant qu’espèce exotique (néobiote), il n’est pas évalué ; la population y est jugée très rare, mais en nette augmentation. Dans son aire d’origine, la situation est en partie différente : pour l’Autriche, Barsch-Alarm ne signalait dès 2003 sa présence que dans le bassin de Vienne et sur la Morava et l’y classait comme menacé. En 2013, en réponse à une question écrite au parlement régional, le gouvernement de Basse-Saxe écrivait qu’il n’est pas invasif et que sa répartition est très limitée ; aucune mesure ciblée contre lui n’était prévue, l’information des associations de pêche par la fédération régionale suffisant. Et selon le biologiste de l’AVN Emmrich, il ne représente pas une menace sérieuse pour les carnassiers indigènes.

Pour toi au bord de l’eau, cela signifie : dans son aire d’origine, sur le Danube et la Morava, des règles régionales de protection et de pêche s’appliquent — renseigne-toi auprès de l’association ou du gestionnaire avant ta sortie. Dans le nord, il vaut la peine d’identifier soigneusement un sandre de la Volga capturé (dents, rayures) et de déclarer la prise, par exemple à l’Anglerverband Niedersachsen, qui retrace depuis des années son expansion grâce aux déclarations de captures des pêcheurs. Que tu doives le garder ou le relâcher dépend du règlement de pêche de ton association — nous n’avons trouvé aucune règle uniforme.

Cinq contradictions dans les sources

Quelle taille atteint-il ? FishBase : au maximum 40 cm de longueur standard (sans la caudale). Wikipédia en anglais : 40 cm et 2 kg. Wikipédia en allemand : 40 à 50 cm et jusqu’à 2 kg. Barsch-Alarm 2003, depuis la Hongrie : environ 35 cm, des prises d’environ 1,5 kg seulement par ouï-dire. AVN selon la dpa 2026 : jusqu’à 65 cm.
Quand a-t-il été évalué ? Le statut est partout le même — non menacé —, la date non : Wikipédia en allemand 2009 (en 2004 encore « quasi menacé »), FishBase 29 mai 2022, Wikipédia en anglais Freyhof 2024.
Comment fraie-t-il ? Wikipédia en anglais, dans sa partie systématique, le qualifie de pondeur libre qui se contente de lâcher ses œufs — mais le même article, FishBase et Wikipédia en allemand décrivent un mâle qui creuse un nid et garde la ponte.
Quand chasse-t-il ? FishBase et Wikipédia en anglais : le plus actif au crépuscule et à l’aube. Wikipédia en allemand : surtout le soir et la nuit. Barsch-Alarm 2003 : des touches même dans la chaleur de midi.
Est-il un problème ? Gouvernement de Basse-Saxe 2013 : pas invasif, répartition très limitée. Liste rouge 2023 : répandu sur toute la longueur de trois canaux, expansion dans l’Elbe et la Weser. AVN 2026 : onze plans d’eau dans six Länder, expansion vers le bassin du Rhin probable — mais selon Emmrich pas de menace sérieuse pour les carnassiers indigènes. Barsch-Alarm 2023 souligne au contraire que les espèces exotiques menacent souvent la biodiversité indigène.

Trois pièges autour du nom

Steinschill n’est pas Schill. Selon Wikipédia en allemand, « Schill » désigne le sandre commun en Autriche et dans une partie de la Basse-Bavière ; le Steinschill (« Schill de pierre » ; GBIF, Wikipédia en allemand) est le sandre de la Volga. Qui lit « Schill » dans de vieux carnets de prises en allemand parle presque toujours du grand frère.
Берш n’est pas Barsch. En russe et en ukrainien, le sandre de la Volga s’appelle берш (bersh), en polonais bersz, en turc, selon GBIF, aussi bers — cela sonne comme l’allemand « Barsch » (perche), mais c’est le sandre de la Volga. La perche commune s’appelle окунь en russe.
Pikeperch n’est pas Volga pikeperch. En anglais, le sandre commun s’appelle pikeperch, le sandre de la Volga Volga pikeperch ; en hongrois, süllő est le sandre commun, kősüllő (« sandre de pierre ») le sandre de la Volga. Un mot qui manque et l’un devient l’autre — dans le doute, cherche *Sander volgensis*.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. L’habitat, les proies et les habitudes figurent plus haut, et ils sont établis. Ce qui change chaque jour, c’est tout le reste — lumière, pression atmosphérique, vent, température de l’eau, niveau —, et c’est précisément là que se décide si une soirée au bord du canal ou du Danube en vaut la peine. C’est ce que calcule StrikeAhead : il prend les conditions sur ton plan d’eau et te dit quand la sortie en vaut la peine. Et parce que personne ne connaît dès le premier jour un secteur inconnu, ses cassures et ses règles, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et des skippers sélectionnés, vérifiés en personne avant la mise en ligne — licence et assurance —, avec des prises vérifiées plutôt que des photos publicitaires, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais d’intermédiation. L’application te dit quand, Pathfinder avec qui.