Lagarto: el cazador al acecho con cabeza de reptil que espera a sus presas en la arena del Mediterráneo
Yace enterrado en la arena, solo asoman los ojos, y cuando pasa un pececillo se lanza hacia arriba: el lagarto, *Synodus saurus* — en alemán Atlantischer Eidechsenfisch (Wikipedia en alemán y GBIF), en inglés Atlantic lizardfish, en italiano pesce lucertola, en francés poisson-lézard rayé, en portugués lagarto-da-costa, en neerlandés leguaanvis, en danés atlantisk øglefisk, en finés atlantinliskokala, en ruso европейский ящероголов, en turco iskamroz o lokum balığı, en griego σκαρμός, en albanés peshk hardhucë (todos según GBIF) y en croata gušter (Wikidata). Para el sueco, el noruego, el esloveno, el japonés y el árabe no encontramos en GBIF ni en Wikidata ningún nombre de especie confirmado. Aquí verás cómo reconocerlo, dónde y a qué profundidad vive, cómo caza, qué come, cuándo freza — y por qué no debes confundirlo de ningún modo con un pez araña, aunque los dos, tumbados en la arena, se parezcan muchísimo.
Un depredador con cabeza de reptil
Lo describió Carlos Linneo en el año 1758. Según FishBase pertenece a la familia de los sinodóntidos (Synodontidae), del orden de los aulopiformes (Aulopiformes), así que no está emparentado de cerca con bacalaos, percas o espáridos. Su nombre le va como anillo al dedo: según la Wikipedia en alemán, su cabeza y su cuerpo recuerdan a un lagarto; según la Wikipedia en francés, la cabeza es aplanada y puntiaguda, y los ojos están situados en lo alto de la cabeza. Según FishBase y la Wikipedia en alemán es inofensivo para el ser humano, y FishBase lo clasifica expresamente como pez deportivo.
Cómo reconocerlo
- Cuerpo y cabeza: muy esbelto (Wikipedia en italiano), la cabeza plana y puntiaguda, los ojos arriba (Wikipedia en francés).
- Boca: muy grande, provista de numerosos dientes puntiagudos (Wikipedias en italiano y en alemán): la boca de un cazador de peces.
- Coloración: de marrón claro a color arena, más clara por debajo; según la Wikipedia en alemán, unas ocho bandas transversales oscuras en el dorso, según la Wikipedia en francés de ocho a diez, además de líneas longitudinales azuladas o blancas en los flancos. Según la Wikipedia en italiano, el iris es dorado rojizo. Según la Wikipedia en alemán, machos y hembras tienen el mismo aspecto.
- Aletas: una aleta dorsal con 11 a 13 radios blandos, una aleta anal con 9 a 12 radios, aletas pélvicas con 8 y pectorales con 12 a 14 radios, y una aleta caudal bilobulada; en la línea lateral, 54 a 60 escamas (Wikipedias en alemán y en italiano).
- Por dentro: según la Wikipedia en francés no tiene vejiga natatoria, algo lógico en un pez que vive tumbado en el fondo.
- Tamaño: por lo general unos 20 cm, como máximo alrededor de 40 cm y, según FishBase, 300 g. Según la Wikipedia en francés, los juveniles son totalmente transparentes, salvo por las bandas transversales oscuras que ya llevan al eclosionar.
El cazador al acecho en la arena
Lo que lo hace especial para el pescador es su forma de cazar. Según la Wikipedia en alemán, acecha en el fondo apoyado sobre sus aletas pélvicas y a veces se entierra en la arena; la Wikipedia en inglés describe cómo deja al descubierto solo los ojos y ataca en cuanto una presa se pone a su alcance. Según la Wikipedia en alemán, observa a su presa durante mucho tiempo antes de dispararse hacia arriba en una rápida embestida de hasta 5 m, y la mayoría de los ataques fallan. Si es él quien se siente amenazado, según la Wikipedia en alemán recurre primero a gestos de amenaza con la boca, el cuerpo y las aletas antes de huir.
Según FishBase se alimenta sobre todo de otros peces. La Wikipedia en alemán lo describe como un depredador oportunista que captura especialmente juveniles de peces de cardumen, como espáridos y clupeiformes; los ejemplares más pequeños comen presas más pequeñas. La Wikipedia en francés enumera sardinas (*Sardina pilchardus*), aligotes (*Pagellus acarne*), bogas (*Boops boops*), gobios y lábridos, además de calamares jóvenes, santiaguiños (*Scyllarus arctus*) y el isópodo parásito *Anilocra physodes*, e incluso juveniles de su propia especie. La Wikipedia en italiano menciona también cefalópodos y crustáceos decápodos. FishBase le asigna un nivel trófico de 4,5: un depredador de lo más alto de la escalera, solo que en formato pequeño. Según la Wikipedia en francés, lo comen peces mayores como la palometa blanca (*Trachinotus ovatus*), el mero (*Epinephelus marginatus*) y la lampuga (*Coryphaena hippurus*).
Dónde vive y a qué profundidad
Vive a ambos lados del Atlántico: según FishBase, en el este desde Marruecos hasta Cabo Verde, con las Azores y el Mediterráneo, y en el oeste desde las Bermudas y las Bahamas hasta las Antillas Menores. Su fondo, según FishBase, es de arena y arena con roca, sobre todo alrededor de islas; las Wikipedias en alemán y en italiano mencionan además las praderas de fanerógamas marinas, la italiana expresamente la posidonia, *Posidonia oceanica*. En cuanto a la profundidad, las fuentes coinciden por una vez: por lo general hasta 20 m, con registros de 1 a 400 m (FishBase y Wikipedias en alemán, italiano y francés). Es, por tanto, un pez que en el Mediterráneo vive también al alcance de la orilla y de una embarcación pequeña.
Freza y alevines
Según la Wikipedia en alemán, freza de junio a octubre, y lo hace en varias tandas; la Wikipedia en italiano habla en general del verano. Según la Wikipedia en alemán, una hembra pone en cada tanda de 2000 a 100 000 huevos, según su tamaño. Según la Wikipedia en italiano, los huevos miden de 1,6 a 2 mm y, como las larvas, flotan a la deriva en aguas abiertas. Según la Wikipedia en alemán, las hembras alcanzan la madurez sexual a los tres años aproximadamente y los machos a los dos; FishBase no indica la talla de madurez sexual.
En el anzuelo y en el plato
Desde el punto de vista económico apenas tiene importancia. FishBase indica una pesquería comercial menor y una categoría de precio media; según la Wikipedia en alemán tiene poco valor comercial y acaba ocasionalmente como captura accesoria. La Wikipedia en italiano explica que se pesca con redes de arrastre y con sedales cebados con gusanos y crustáceos; allí su carne se considera buena, se aprecia sobre todo en el sur de Italia y se usa casi siempre para sopas. Para ti esto significa: quien pesca a fondo en el Mediterráneo sobre arena y praderas marinas a poca profundidad puede clavarlo. Ninguna de nuestras fuentes menciona otros cebos o montajes, y por eso aquí tampoco aparecen.
Estado de conservación y qué puedes hacer
En la Lista Roja de la UICN, el lagarto figura como preocupación menor (Least Concern), evaluado según FishBase y la Wikipedia en alemán el 4 de febrero de 2009. Según la Wikipedia en italiano es común en una amplia zona y solo se captura como pesca accesoria en partes de su área de distribución; la Wikipedia en alemán califica la tendencia de la población de desconocida. FishBase valora su vulnerabilidad a la pesca como moderada a alta (47 sobre 100) y su resiliencia como media: una población se duplica en 1,4 a 4,4 años.
Para ti, en el agua, esto significa: si se le aplica una talla mínima o un cupo de capturas lo regulan las normas nacionales y regionales de cada país; no encontramos ninguna regla de validez general para pescadores recreativos. Antes de la salida, pregunta en la oficina de pesca local o a tu guía. Y como la freza va de junio a octubre, en esos meses es buena idea devolver con cuidado al agua los ejemplares pequeños y los que están a punto de frezar.
Cinco contradicciones en las fuentes
- ¿Caza de noche o de día? Wikipedia en italiano: un pez nocturno que pasa la mayor parte del día enterrado. Wikipedia en francés: activo de día y de noche. Las Wikipedias en inglés y en alemán describen la caza al acecho, pero no se pronuncian sobre ninguna hora del día.
- ¿Qué tamaño alcanza? FishBase: como máximo 40 cm de longitud estándar, es decir, medido sin la aleta caudal. Wikipedias en alemán y en inglés: máximo en torno a 40 cm. Wikipedia en italiano: puede superar los 40 cm. En el tamaño habitual todas coinciden: unos 20 cm.
- ¿Cuántas bandas transversales? Wikipedia en alemán: unas ocho. Wikipedia en francés: de ocho a diez.
- ¿Dónde vive en el Atlántico occidental? FishBase y Wikipedias en alemán, inglés e italiano: desde las Bermudas y las Bahamas hasta las Antillas Menores. La Wikipedia en francés cita además Florida, algo que no aparece en ninguna otra de nuestras fuentes.
- ¿Se está expandiendo o no? Wikipedia en francés: las poblaciones crecen desde la década de 1980, desplazan poco a poco a especies locales y la expansión hacia el norte en el Mediterráneo está probablemente relacionada con un calentamiento del agua de unos 0,5 °C. Wikipedia en alemán: tendencia de la población desconocida. Wikipedia en italiano y UICN: común, no amenazado; allí no se habla de ninguna expansión.
Tres trampas con el nombre
- ¿Lagarto o pez araña? Según la Wikipedia en francés, se confunde a menudo con el pez araña (*Trachinus*): ambos yacen enterrados en la arena. La diferencia importa, porque los peces araña tienen espinas venenosas, mientras que el lagarto es inofensivo. Según la Wikipedia en francés, se distinguen por la primera aleta dorsal, que en el lagarto está más atrás, y por la cara. Si no estás seguro, no lo cojas con las manos desnudas.
- «Eidechsenfisch» es toda una familia. En alemán, este nombre a secas designa a toda la familia Synodontidae; nuestro pez es el Eidechsenfisch atlántico («Atlantischer Eidechsenfisch»). Un pariente del mismo género, *Synodus synodus*, lleva según la Wikipedia en alemán una mancha oscura en la punta del hocico; a nuestro pez le falta esa mancha.
- «Lagarto» no identifica nada. En español y en portugués la palabra designa simplemente al reptil, y GBIF registra para nuestro pez en español también pez de San Francisco; en francés figura allí, junto a poisson-lézard rayé, también simplemente lézard. Solo el nombre científico *Synodus saurus* deja las cosas claras.
Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. En un pez que yace en la arena esperando a que pase una presa, no es un detalle menor. El hábitat, las presas y las costumbres están arriba, y no cambian. Lo que cambia cada día es todo lo demás —luz, presión atmosférica, viento, temperatura del agua, corriente—, y si una jornada sobre el fondo de arena merece la pena se decide justo ahí. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tu zona de pesca y te dice cuándo merece la pena salir. Y como un caladero desconocido, sus veriles y sus normas no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de publicarlos —licencia y seguro—, con capturas verificadas en lugar de fotos publicitarias, sin posicionamiento pagado y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación. La app te dice cuándo; Pathfinder, con quién.