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Poisson-lézard rayé : le chasseur à l’affût à tête de reptile qui attend sa proie dans le sable de la Méditerranée

Il reste enfoui dans le sable, seuls les yeux dépassent, et quand un petit poisson passe, il jaillit vers le haut : le poisson-lézard rayé, *Synodus saurus* — appelé aussi poisson-lézard de l’Atlantique ; en allemand Atlantischer Eidechsenfisch (Wikipédia en allemand et GBIF), en anglais Atlantic lizardfish, en espagnol lagarto, en italien pesce lucertola, en portugais lagarto-da-costa, en néerlandais leguaanvis, en danois atlantisk øglefisk, en finnois atlantinliskokala, en russe европейский ящероголов, en turc iskamroz ou lokum balığı, en grec σκαρμός, en albanais peshk hardhucë (tous GBIF) et en croate gušter (Wikidata). Pour le suédois, le norvégien, le slovène, le japonais et l’arabe, nous n’avons trouvé dans GBIF et Wikidata aucun nom d’espèce confirmé. Voici comment le reconnaître, où et à quelle profondeur il vit, comment il chasse, ce qu’il mange, quand il fraie — et pourquoi vous ne devez en aucun cas le confondre avec une vive, même si tous deux, couchés dans le sable, se ressemblent à s’y méprendre.

Un prédateur à tête de reptile

Il a été décrit par Carl von Linné en 1758. D’après FishBase, il appartient à la famille des Synodontidés (Synodontidae) dans l’ordre des Aulopiformes — il n’est donc pas proche parent des morues, des perches ou des sars. Son nom lui va bien : d’après Wikipédia en allemand, sa tête et son corps évoquent un lézard ; d’après Wikipédia en français, la tête est aplatie et pointue, et les yeux sont placés sur le dessus de la tête. D’après FishBase et Wikipédia en allemand, il est inoffensif pour l’homme, et FishBase le classe expressément comme poisson de pêche sportive.

Comment le reconnaître

  • Corps et tête : très élancé (Wikipédia en italien), la tête plate et pointue, les yeux sur le dessus (Wikipédia en français).
  • Bouche : très grande, garnie de nombreuses dents pointues (Wikipédias en italien et en allemand) — la bouche d’un chasseur de poissons.
  • Livrée : brun clair à couleur sable, plus claire dessous ; d’après Wikipédia en allemand, environ huit bandes transversales sombres sur le dos, d’après Wikipédia en français huit à dix, avec des lignes longitudinales bleutées ou blanches sur les flancs. D’après Wikipédia en italien, l’iris est doré rougeâtre. D’après Wikipédia en allemand, mâles et femelles se ressemblent.
  • Nageoires : une dorsale à 11 à 13 rayons mous, une anale à 9 à 12 rayons, des pelviennes à 8 et des pectorales à 12 à 14 rayons, une caudale bilobée ; 54 à 60 écailles le long de la ligne latérale (Wikipédias en allemand et en italien).
  • À l’intérieur : d’après Wikipédia en français, il n’a pas de vessie natatoire — logique pour un poisson qui reste posé sur le fond.
  • Taille : le plus souvent autour de 20 cm, au maximum environ 40 cm et, d’après FishBase, 300 g. D’après Wikipédia en français, les juvéniles sont entièrement transparents, à l’exception des bandes transversales sombres qu’ils portent dès l’éclosion.

Le chasseur à l’affût dans le sable

Ce qui le rend particulier pour le pêcheur, c’est sa façon de chasser. D’après Wikipédia en allemand, il guette sur le fond appuyé sur ses nageoires pelviennes et s’enfouit parfois dans le sable ; Wikipédia en anglais décrit comment il ne laisse dépasser que ses yeux et frappe dès qu’une proie passe à sa portée. D’après Wikipédia en allemand, il observe sa proie longuement avant de s’élancer vers le haut d’un coup rapide jusqu’à 5 m — et la plupart des attaques échouent. S’il est lui-même menacé, il tente d’abord, d’après Wikipédia en allemand, des postures d’intimidation avec la bouche, le corps et les nageoires avant de fuir.

D’après FishBase, il se nourrit surtout d’autres poissons. Wikipédia en allemand le décrit comme un prédateur opportuniste qui prend surtout des juvéniles de poissons grégaires comme les sparidés et les clupéiformes ; les petits individus mangent de petites proies. Wikipédia en français cite sardines (*Sardina pilchardus*), pageots acarnés (*Pagellus acarne*), bogues (*Boops boops*), gobies et labres, ainsi que de jeunes calmars, des petites cigales de mer (*Scyllarus arctus*) et l’isopode parasite *Anilocra physodes* — et aussi des juvéniles de sa propre espèce. Wikipédia en italien mentionne en outre des céphalopodes et des crustacés décapodes. FishBase lui attribue un niveau trophique de 4,5 — un prédateur tout en haut de l’échelle, simplement en petit format. D’après Wikipédia en français, il est mangé par de plus grands poissons comme la palomine (*Trachinotus ovatus*), le mérou brun (*Epinephelus marginatus*) et la coryphène (*Coryphaena hippurus*).

Où il vit — et à quelle profondeur

Il vit des deux côtés de l’Atlantique : d’après FishBase, à l’est du Maroc au Cap-Vert, avec les Açores et la Méditerranée, à l’ouest des Bermudes et des Bahamas jusqu’aux Petites Antilles. Son fond, d’après FishBase, est fait de sable et de sable rocheux, surtout autour des îles ; les Wikipédias en allemand et en italien citent en plus les herbiers, la version italienne expressément la posidonie, *Posidonia oceanica*. Sur la profondeur, les sources sont pour une fois d’accord : le plus souvent jusqu’à 20 m, signalé de 1 à 400 m (FishBase, Wikipédias en allemand, en italien et en français). Un poisson qui, en Méditerranée, vit donc aussi à portée du bord et d’un petit bateau.

Frai et juvéniles

D’après Wikipédia en allemand, le frai a lieu de juin à octobre, et ce en plusieurs fois ; Wikipédia en italien parle de manière générale de l’été. D’après Wikipédia en allemand, une femelle pond à chaque fois de 2 000 à 100 000 œufs, selon sa taille. D’après Wikipédia en italien, les œufs mesurent de 1,6 à 2 mm et dérivent, comme les larves, en pleine eau. D’après Wikipédia en allemand, les femelles atteignent la maturité sexuelle vers trois ans, les mâles vers deux ans ; FishBase n’indique pas de taille à la maturité.

Au bout de la ligne et dans l’assiette

Sur le plan économique, il ne joue presque aucun rôle. FishBase indique une petite pêche commerciale et une catégorie de prix moyenne ; d’après Wikipédia en allemand, il a peu de valeur commerciale et finit occasionnellement en prise accessoire. Wikipédia en italien explique qu’on le capture au chalut et avec des lignes appâtées de vers et de crustacés ; sa chair y est jugée bonne, appréciée surtout dans le sud de l’Italie et utilisée le plus souvent pour les soupes. Pour vous, cela signifie : en pêchant au fond en Méditerranée sur du sable et des herbiers à faible profondeur, vous pouvez le piquer. Aucune de nos sources ne cite d’autres appâts ou montages — c’est pourquoi il n’y en a pas ici.

Statut — et ce que vous pouvez faire

Sur la Liste rouge de l’UICN, le poisson-lézard rayé est classé préoccupation mineure (Least Concern), évalué d’après FishBase et Wikipédia en allemand le 4 février 2009. D’après Wikipédia en italien, il est commun sur une vaste zone et n’est capturé en prise accessoire que dans certaines parties de son aire ; Wikipédia en allemand qualifie la tendance de la population d’inconnue. FishBase évalue sa vulnérabilité à la pêche comme moyenne à élevée (47 sur 100) et sa résilience comme moyenne — une population double en 1,4 à 4,4 ans.

Au bord de l’eau, cela signifie : une taille minimale ou une limite de capture éventuelle relève des réglementations nationales et régionales de chaque pays — nous n’avons trouvé aucune règle générale valable pour les pêcheurs de loisir. Renseignez-vous avant la sortie auprès de l’administration locale des pêches ou de votre guide. Et comme le frai s’étend de juin à octobre, il est judicieux pendant ces mois de relâcher avec soin les petits individus et ceux qui sont prêts à frayer.

Cinq contradictions dans les sources

  • Chasse-t-il de nuit ou de jour ? Wikipédia en italien : un poisson nocturne qui passe la majeure partie de la journée enfoui. Wikipédia en français : actif de jour comme de nuit. Les Wikipédias en anglais et en allemand décrivent la chasse à l’affût, mais ne se prononcent sur aucun moment de la journée.
  • Quelle taille atteint-il ? FishBase : au maximum 40 cm de longueur standard — donc mesurée sans la nageoire caudale. Wikipédias en allemand et en anglais : maximum autour de 40 cm. Wikipédia en italien : il peut dépasser 40 cm. Sur la taille habituelle, toutes sont d’accord : autour de 20 cm.
  • Combien de bandes transversales ? Wikipédia en allemand : environ huit. Wikipédia en français : huit à dix.
  • Où vit-il dans l’Atlantique Ouest ? FishBase, Wikipédias en allemand, en anglais et en italien : des Bermudes et des Bahamas jusqu’aux Petites Antilles. Wikipédia en français cite en plus la Floride — ce qui ne figure dans aucune autre de nos sources.
  • S’étend-il ou non ? Wikipédia en français : les populations augmentent depuis les années 1980, supplantent peu à peu des espèces locales, et l’extension vers le nord en Méditerranée est probablement liée à un réchauffement de l’eau d’environ 0,5 °C. Wikipédia en allemand : tendance de la population inconnue. Wikipédia en italien et UICN : commun, non menacé — il n’y est pas question d’extension.

Trois pièges dans le nom

  • Poisson-lézard ou vive ? D’après Wikipédia en français, il est souvent confondu avec la vive (*Trachinus*) — tous deux restent enfouis dans le sable. La différence compte, car les vives portent des épines venimeuses, alors que le poisson-lézard est inoffensif. D’après Wikipédia en français, on les distingue à la première nageoire dorsale, placée plus en arrière chez le poisson-lézard, et à la face. En cas de doute : ne pas le saisir à mains nues.
  • « Eidechsenfisch » désigne toute une famille. En allemand, ce nom seul désigne toute la famille des Synodontidae ; notre poisson est l’Eidechsenfisch atlantique (« Atlantischer Eidechsenfisch »). Un parent du même genre, *Synodus synodus*, porte d’après Wikipédia en allemand une tache sombre au bout du museau — tache qui manque à notre poisson.
  • « Lagarto » ne désigne rien de précis. Le mot espagnol et portugais signifie simplement lézard, et GBIF mentionne en espagnol pour notre poisson aussi pez de San Francisco ; en français, à côté de poisson-lézard rayé, on y trouve aussi simplement lézard. Seul le nom scientifique *Synodus saurus* lève toute ambiguïté.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Pour un poisson qui attend dans le sable le passage de ses proies, ce n’est pas un détail. Habitat, proies et habitudes figurent plus haut, et ils sont fixes. Ce qui change chaque jour, c’est tout le reste — lumière, pression atmosphérique, vent, température de l’eau, courant —, et c’est précisément là que se décide si une journée au-dessus du fond de sable vaut la peine. C’est ce que calcule StrikeAhead : il prend les conditions sur votre coin de pêche et vous dit quand la sortie vaut le coup. Et comme on ne connaît pas dès le premier jour un secteur étranger, ses tombants et ses règles, StrikeAhead Pathfinder vous dit avec qui sortir : des guides et skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant la mise en ligne — licence et assurance —, avec des prises vérifiées plutôt que des photos publicitaires, sans classement payant et, pour vous, pêcheur, sans frais de mise en relation. L’app vous dit quand, Pathfinder avec qui.