Pesca del marlín negro: el marlín que no puede plegar sus aletas pectorales
Casi todos los peces pueden plegar las aletas pectorales contra el cuerpo. El marlín negro no: le sobresalen rígidas, su articulación es, según la Wikipedia en japonés, fija e inmóvil, y según la Wikipedia en inglés, sobre todo a partir de unos 68 kg, ya no se pueden apretar contra los costados, solo inclinarse un poco hacia atrás. Precisamente así se distingue con seguridad de la aguja azul. Este artículo trata del marlín negro, *Istiompax indica*: en alemán Schwarzer Marlin, en inglés black marlin, en italiano marlin nero, en francés makaire noir, en portugués marlim-preto, en neerlandés zwarte marlijn, en finés mustamarliini, en sueco y noruego svart marlin, en ruso чёрный марлин, en japonés シロカジキ (shirokajiki).
El único de su género
El marlín negro pertenece a los picudos (Istiophoridae), como la aguja azul, la aguja blanca, el marlín rayado, el pez vela y la aguja de pico corto, a cada uno de los cuales esta serie dedica un grupo propio. Lo describió en 1832 el zoólogo francés Georges Cuvier, entonces como *Tetrapturus indicus* (Wikipedias en inglés y en español). Durante mucho tiempo estuvo en el género *Makaira*, el género de la aguja azul; hoy es la única especie del género *Istiompax* (Wikipedias en alemán, francés e italiano). Según la Wikipedia en alemán, este género es el hermano de *Kajikia*, es decir, de la aguja blanca y del marlín rayado.
Según FishBase es un pez pelágico y oceánico que suele vivir en aguas superficiales, por encima de la termoclina, pero que, a diferencia de sus parientes, se encuentra a menudo cerca de tierra, junto a islas y arrecifes de coral. La Wikipedia en japonés escribe que, después del pez vela, es el marlín que con más probabilidad aparece cerca de la costa. Según la Wikipedia en inglés, en una población estudiada pasaba de noche hasta el 87 % de su tiempo en los 30 m superiores, pero de día menos del 60 %. Los marlines negros jóvenes frente a Australia usan la laguna de la Gran Barrera de Coral como zona de cría y se concentran allí según la temporada (Wikipedia en inglés).
Sus presas: peces, calamares, sepias, pulpos y grandes crustáceos y, cuando abundan, sobre todo pequeños atunes (FishBase). La Wikipedia en japonés lo llama uno de los pocos depredadores del listado; de ahí su apodo カツオクイ (katsuo-kui, «comedor de listados»). Según la Wikipedia en inglés prefiere la macarela caballa (mackerel scad); en algunos estómagos los investigadores han encontrado incluso tiburones jóvenes. Se traga las presas de cabeza, y como los peces de su estómago muestran a menudo cortes del pico, se cree que usa el pico al cazar dentro de un banco (Wikipedia en inglés). Frente a Malasia, según la Wikipedia en ruso, su dieta se componía sobre todo de anchoas, jureles, peces voladores y calamares.
Cómo reconocerlo
Un cuerpo alargado, según FishBase poco comprimido lateralmente (el más robusto de todos los marlines), con un pico corto y macizo (FishBase, Wikipedias en alemán y en inglés). Detrás de los ojos, el dorso se eleva con fuerza hasta la primera aleta dorsal; de ahí su apodo japonés カタハリ (katahari, «hombros anchos»). La primera aleta dorsal es más alta por delante, pero no alcanza la altura del cuerpo (FishBase, Wikipedias en alemán, italiano y ruso); en el marlín rayado ocurre al revés. Las aletas pectorales son falciformes y rígidas y no se pueden plegar: el rasgo más seguro. Según la Wikipedia en inglés es además el único picudo en el que la segunda aleta dorsal empieza por delante de la segunda aleta anal, a cualquier talla. El dorso es azul oscuro a negro azulado, el vientre blanco plateado, la primera aleta dorsal negruzca a azul oscuro, sin manchas, y las demás aletas pardo oscuro (FishBase). La piel lleva pequeñas escamas incrustadas con una o dos puntas afiladas (FishBase, Wikipedia en alemán).
Lo que lo separa de la aguja azul, según la Wikipedia en inglés: las aletas pectorales de la aguja azul apuntan más hacia los lados, las del marlín negro más hacia abajo; el negro es más grande y no tiene ninguna de las tenues rayas verticales azul claro. Del marlín rayado y de la aguja blanca lo separan sus rayas bien marcadas, que a él le faltan.
- Talla: FishBase da 465 cm de longitud a la horquilla como máximo, 380 cm como longitud habitual y 750 kg como el mayor peso publicado. Según la Wikipedia en japonés, eso lo convierte en el más pesado de todos los marlines; los peces de más de 120 a 130 kg son casi siempre hembras.
- El récord: En agosto de 1953, frente a Cabo Blanco, en el Perú, Alfred C. Glassell Jr. capturó un marlín negro de unos 710 kg (1560 libras), según la Wikipedia en inglés todavía en 2023 un récord según las reglas de la IGFA. El pez está naturalizado y expuesto en Washington.
- Desove: Según FishBase prefiere desovar a 27 a 28 °C; una hembra madura llevaba unos 40 millones de huevos. La Wikipedia en ruso lo llama desovador parcial.
Dónde vive, y el pez de Camogli
FishBase: en aguas tropicales y subtropicales del Indopacífico, ocasionalmente también en aguas templadas, entre los 44° norte y los 47° sur, a 15 a 30 °C. Un pez altamente migratorio. Según la Wikipedia en italiano está presente a lo largo de la costa de África oriental, desde Sudáfrica hasta Yibuti, en torno a Madagascar y las Seychelles, y en el Pacífico oriental desde California hasta Chile. La Wikipedia en ruso cita como lugares donde es especialmente común el mar de China Oriental, los mares interiores de Indonesia y las costas de México y Centroamérica. Según FishBase, algunos ejemplares extraviados doblan el cabo de Buena Esperanza y entran en el Atlántico, pero es improbable que allí exista una población reproductora.
¿Y el Mediterráneo? La Wikipedia en italiano recoge un único hallazgo: en 1987 se capturó un marlín negro en Camogli, en el mar de Liguria, probablemente llegado por el estrecho de Gibraltar, y lo califica allí de muy raro. Para un pescador de Europa sigue siendo un pez de viaje. Según la Wikipedia en inglés se pesca sobre todo frente a Sudamérica, el sur de Asia y Australia; la Wikipedia en japonés cita como famoso el curricán frente a Cairns, y escribe que allí la captura comercial y la venta de su carne están prohibidas. Según la Wikipedia en ruso, la mayoría de los pescadores deportivos sueltan hoy los marlines que capturan.
En el plato
Según FishBase su carne es de buena calidad; se comercializa refrigerada o congelada y en Japón se prepara como sashimi. La Wikipedia en japonés escribe que su carne es roja y se considera más sabrosa que la de la aguja azul, con temporada en invierno. La Wikipedia en ruso la llama un manjar de restaurantes caros. En Estados Unidos, la Billfish Conservation Act de 2012 prohíbe la venta de marlines, no su pesca (Wikipedia en inglés).
Ocho contradicciones, sin resolver
- ¿Qué velocidad alcanza? La Wikipedia en finés: unos 130 km/h. La portuguesa: 120 km/h. La neerlandesa: unos 90 km/h. La francesa: 40 a 60 km/h en distancias cortas. La inglesa y la italiana citan un estudio de 2016 que calcula, a partir de los tiempos de contracción muscular, un límite superior teórico de solo unos 36 km/h, y consideran exageradas cifras como 129 o 132 km/h.
- ¿Cuánto llega a pesar? FishBase y la mayoría de las Wikipedias: 750 kg. La inglesa: posiblemente hasta 900 kg. La francesa: hasta una tonelada. La alemana: las hembras, normalmente hasta 650 kg. Y la longitud habitual: 380 cm (FishBase, Wikipedia en italiano), o unos 1,8 a 2,7 m (Wikipedia en inglés, «6–9 ft»).
- ¿A qué profundidad nada? FishBase: de 0 a 915 m, normalmente de 0 a 200 m. La alemana: a más de 900 m. La italiana: normalmente no más hondo de 100 m, pero hasta 950 m. La inglesa: hasta unos 500 m. La portuguesa: no muy por debajo de la superficie.
- ¿Vive en el Atlántico? FishBase y las Wikipedias en alemán, inglés, italiano y japonés: solo llegan ejemplares extraviados doblando el cabo, y el desove en el Atlántico no está documentado. La finesa: ni en el Atlántico ni en el Mediterráneo. La italiana, en cambio, conoce la captura de Camogli. Y las Wikipedias en portugués y en neerlandés cuentan sin más el Atlántico entre sus océanos.
- ¿Tiene rayas? FishBase: a veces rayas verticales azul claro. La alemana: ocasionalmente; la mayoría no tienen dibujo. La rusa: los adultos no tienen rayas, solo los juveniles. La inglesa: le faltan las tenues rayas de la aguja azul. La italiana: a veces bandas más oscuras en el vientre.
- ¿Cuántos años vive? La Wikipedia en italiano: hasta 12 años. La japonesa: 10 a 13 años. La inglesa: las hembras viven más que los machos y son más grandes a partir de unos 5 años; antes, más pequeñas.
- ¿Está amenazado? FishBase y las Wikipedias en italiano y en español: la UICN lo clasifica como datos insuficientes (Data Deficient). La inglesa: su estado es desconocido, entre otras cosas porque se quita los marcadores con especial facilidad. La portuguesa: en 2010, Greenpeace lo incluyó en su lista roja. La neerlandesa: enormemente sobreexplotado.
- ¿Existe una pesquería dirigida a él? La Wikipedia en inglés: «actualmente ninguna». La italiana: unas 5000 toneladas al año. La rusa: 2200 a 6400 toneladas al año entre los años 1970 y 1990, sobre todo por parte de Japón, Indonesia y Taiwán, con palangre, al curricán y con líneas de mano.
Cinco nombres que llevan al pez equivocado
- «シロカジキ», el marlín «blanco». En japonés, el marlín negro se llama shirokajiki, literalmente «marlín blanco». Según la Wikipedia en japonés, el nombre inglés alude al dorso oscuro del pez vivo, el japonés a su color blanquecino después de la muerte. El inglés white marlin, en cambio, es un pez completamente distinto: la aguja blanca del Atlántico, en japonés ニシマカジキ, a la que esta serie dedica un grupo propio.
- «クロカジキ», el marlín «negro». A la inversa, en japonés la aguja azul se llama kurokajiki, literalmente «marlín negro». Quien busque en japonés el marlín negro acaba en el azul, y quien busque el blanco acaba en el negro.
- «Makaira indica». Con este nombre antiguo sigue figurando en la Wikipedia en portugués y en muchas fuentes antiguas. Pero *Makaira* es hoy el género de la aguja azul; el marlín negro está solo en *Istiompax*.
- «Marlijn». La Wikipedia en neerlandés recoge el marlín negro bajo el simple título de marlijn, una palabra que en neerlandés designa a todos los marlines. Quien lea allí «marlijn» no sabe a cuál se refiere.
- «Aguja negra», «picudo negro». GBIF lo registra en español también como aguja negra y picudo negro. Pero en español aguja designa también a la aguja (en inglés, garfish), a la que esta serie dedica un grupo propio: un pez de apenas un metro, sin parentesco con los marlines.
Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Hábitat, presas y costumbres están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como los bordes del arrecife, los bancos de peces pasto y el azul de mar abierto no se saben leer desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.