Pesca del tiburón zorro: el tiburón que caza con la cola

16 de octubre de 2026

El 14 de abril de 1923, el investigador W. E. Allen estaba en el muelle de la Institución Scripps, en California, y vio cómo un pez zorro de unos 2 m aturdía a un pez pequeño con un solo golpe de su aleta caudal: así lo cuenta la Wikipedia en inglés. Esa aleta es su seña de identidad: según FishBase, su lóbulo superior es aproximadamente tan largo como todo el resto del tiburón, o más. Con él, escribe FishBase, agrupa a sus presas y las aturde. Este artículo trata del pez zorro o tiburón zorro, *Alopias vulpinus* —en inglés common thresher, en alemán Gemeiner Fuchshai o Fuchshai, en italiano squalo volpe o pesce volpe, en francés requin-renard commun, en portugués tubarão-raposo, en neerlandés voshaai, en danés rævehaj, en sueco rävhaj, en noruego revehai, en finés kettuhai, en ruso обыкновенная морская лисица, en turco saban balığı, en griego κοινός αλωπίας, en japonés マオナガ (maonaga), en árabe قرش دراس شائع y, según GBIF, en croata lisica, en esloveno morska lisica y en albanés peshkaqeni dhelpër. Según la Wikipedia en inglés, la International Game Fish Association (IGFA) lo considera un pez deportivo, y precisamente por eso aquí se trata de reconocerlo y de liberarlo.

El tiburón al que los griegos llamaron zorro

Según las Wikipedias en alemán y en inglés, lo describió Pierre Joseph Bonnaterre en 1788, como *Squalus vulpinus*; según la Wikipedia en alemán, a partir de un ejemplar del Mediterráneo. En 1810, Constantine Rafinesque volvió a describir un pez zorro capturado frente a Sicilia, como *Alopias macrourus*; según las reglas de la nomenclatura, prevalece el nombre de especie más antiguo. El nombre viene de muy lejos: según FishBase, *Alopias* procede del griego alopex, zorro, y *vulpinus* es latín para parecido a un zorro. Se aludía a su proverbial astucia: según FishBase, en la Antigüedad se creía que el pez zorro se tragaba el cebo con anzuelo y todo hasta llegar al sedal, lo cortaba de un mordisco y escapaba. Según la Wikipedia en inglés, ya Aristóteles escribió que los peces zorro enganchados podían cortar los sedales de un mordisco y que protegían a sus crías tragándoselas; la ciencia, según la Wikipedia en inglés, no ha confirmado ninguna de las dos cosas. Según la Wikipedia en inglés, es una de las tres especies vivas de peces zorro, junto con el zorro ojón (*Alopias superciliosus*) y el zorro pelágico (*Alopias pelagicus*).

Cómo reconocerlo

Según FishBase, un pez zorro grande, con ojos relativamente pequeños, aletas pectorales curvadas y de punta estrecha y una llamativa mancha blanca sobre la base de las pectorales: ahí el blanco del vientre sube hacia el dorso. El lóbulo superior de la aleta caudal es muy largo y en forma de correa; el inferior, corto pero bien desarrollado. El dorso y la parte inferior del hocico son marrones, grises, gris azulados o negruzcos, los flancos más claros y el vientre blanco, nítidamente delimitado; las aletas pectorales, pélvicas y dorsales son negruzcas, a veces con puntos blancos en las puntas.

La mancha blanca es tu mejor pista. Según la Wikipedia en inglés, en el pez zorro común el blanco del vientre se extiende como una franja sobre la base de las aletas pectorales y pélvicas, mientras que las aletas del zorro pelágico son de un solo color; la Wikipedia en japonés cita precisamente esta mancha para distinguirlo de la muy parecida ニタリ (nitari, *Alopias pelagicus*). El zorro ojón ya se delata por su nombre: FishBase cita expresamente los ojos pequeños del pez zorro común como rasgo distintivo. Y hay algo más en la Wikipedia en inglés: su musculatura roja está, de media, unos 2 °C más caliente que el agua que lo rodea; conserva el calor en el cuerpo con un intercambiador de calor, una rete mirabile.

Talla: FishBase da 573 cm de longitud total como máximo, 450 cm como longitud habitual y 348 kg como el mayor peso publicado; según la misma fuente, alcanza la madurez sexual hacia los 351 cm (de 226 a 400 cm). Casi la mitad de esa longitud es cola.
Crías: Es vivíparo; cuando agotan su saco vitelino, los embriones se alimentan, según FishBase, de huevos que la madre sigue produciendo. Según FishBase nacen de 2 a 4 crías, normalmente 2, de 114 a 150 cm cada una. Según la Wikipedia en inglés, los recién nacidos pesan de 5 a 6 kg y la gestación dura nueve meses.
Crecimiento: Según la Wikipedia en inglés, los peces zorro jóvenes crecen unos 50 cm al año; los adultos, solo unos 10 cm.

Cómo caza y qué come

Según la Wikipedia en inglés, alrededor del 97 % de su dieta son peces óseos, sobre todo pequeños peces de cardumen: sardinas, anchoas, caballas, merluzas, anjovas, arenques, agujas y peces linterna. FishBase menciona además calamares, pulpos, crustáceos pelágicos y, rara vez, aves marinas. La Wikipedia en alemán describe cómo rodea los bancos de peces y golpea dentro de ellos con el lóbulo superior de la cola para matar o aturdir a los peces; según la Wikipedia en inglés, los peces zorro cazan a menudo en pareja o en pequeños grupos y golpean el agua para apretar aún más el banco.

No todas las historias se sostienen. Según la Wikipedia en inglés, Harry Blake-Knox contó que en el invierno de 1865, en la bahía de Dublín, vio a un pez zorro matar a coletazos a un colimbo herido y tragárselo; otros expertos lo pusieron en duda, porque la cola no es lo bastante rígida para eso. Para la pesca importa otra frase: como el pez zorro golpea con la cola, el anzuelo suele quedar clavado en la cola y no en la boca; así lo escriben las Wikipedias en inglés y en alemán.

Dónde vive, y la zona de cría del Adriático

FishBase: en mares templados y tropicales de todo el mundo, entre los 74° norte y los 58° sur, tanto sobre las plataformas continentales e insulares como mar adentro, en aguas abiertas, aunque es más frecuente cerca de tierra; los jóvenes suelen estar muy cerca de la costa y en bahías poco profundas. Según la Wikipedia en inglés, en el Atlántico oriental se extiende desde el mar del Norte y las islas británicas hasta Ghana, incluidos Madeira, las Azores, el Mediterráneo y el mar Negro. Sigue el agua cálida hacia latitudes más altas; según la Wikipedia en alemán, los ejemplares europeos migran en verano hacia el norte hasta el mar del Norte y el Skagerrak. Según la Wikipedia en inglés, prefiere de 16 a 21 °C y ocasionalmente baja hasta unos 9 °C.

En el Mediterráneo, la Wikipedia en alemán lo llama una especie frecuente, sobre todo en el golfo de León y frente a España, donde nacen crías con regularidad; la italiana habla de una zona de cría en la costa española. Un estudio de Licia Finotto, Alberto Barausse y Carlotta Mazzoldi (*Acta Adriatica*, 2016) analizó el norte del Adriático: entre 1997 y 2013 se desembarcaron en el puerto de Chioggia una media de 14 peces zorro al año, la mayoría entre julio y octubre; más del 75 % de ellos aún no habían alcanzado la madurez sexual, y algunos pesaban menos de 10 kg. Los autores ven en ello un indicio de una zona de cría en el norte del Adriático, y relacionan la aparición de los tiburones con la abundancia de su presa, la sardina.

Vulnerable, y lo que eso significa en la línea

Enganchado, según la Wikipedia en inglés, está considerado, junto con el marrajo —al que esta serie dedica un grupo propio—, uno de los luchadores más fuertes entre los tiburones; según la Wikipedia en alemán, es apreciado en la pesca deportiva por sus saltos fuera del agua. Según FishBase, es inofensivo para las personas; algunos ataques a embarcaciones solo se le atribuyen de forma dudosa, aunque el tamaño de los adultos impone respeto.

Más importante es la mirada inversa. La UICN lo clasifica a nivel mundial como vulnerable (Vulnerable, evaluado el 6 de noviembre de 2018, FishBase); figura en el Apéndice II de la convención CITES y de la Convención de Bonn (CMS). FishBase considera baja su resiliencia: una población necesita de 4,5 a 14 años para duplicarse; su vulnerabilidad a la pesca, FishBase la valora como muy alta (77 sobre 100). Frente a California, según la Wikipedia en inglés, la población disminuyó más del 50 % en tres generaciones; para el Mediterráneo, el estudio del Adriático de 2016 describe un descenso notable. Qué normas rigen hoy en tus aguas lo compruebas tú mismo antes de salir: en la capitanía, en la autoridad pesquera, con el guía. Quien enganche un pez zorro lo libera con el mayor cuidado y lo antes posible en el agua.

Siete contradicciones, sin resolver

¿Qué tamaño alcanza? FishBase: como máximo 573 cm, habitualmente 450 cm. La Wikipedia en inglés: normalmente 5 m, récord confirmado de 5,7 m, posiblemente de 6,1 a 6,5 m. La alemana: de media de 3 a 4 m, y el mayor pez zorro capturado habría medido 7,60 m; la italiana da la misma cifra.
¿Cuánto pesa? FishBase: 348 kg como el mayor peso publicado. La Wikipedia en alemán: 340 kg. La inglesa y la italiana: 510 kg, una hembra de 4,8 m, además de informes no confirmados de hasta 900 kg (Wikipedia en inglés).
¿Cuántas crías? FishBase: de 2 a 4, normalmente 2. La Wikipedia en inglés: en el Pacífico oriental, de 2 a 4 (rara vez 6); en el Atlántico oriental, de 3 a 7, y en su introducción, «normalmente cuatro». La alemana: de 1 a 6, de media 4.
¿Cuántos años vive? FishBase da 25 años como la edad máxima registrada y, en la misma página, calcula con una edad máxima de 19 años. La Wikipedia en inglés: al menos 15 años, y se estima que hasta 45 o 50. La alemana: de 15 a 19 años.
¿A qué profundidad? FishBase: de 0 a 650 m, normalmente hasta 200 m, y en otro lugar: pelágico entre 1 y 366 m. Las Wikipedias en inglés y en japonés: hasta al menos y hasta unos 550 m, respectivamente. La alemana: más de 350 m.
¿Cuándo es adulto? FishBase: hacia los 351 cm (de 226 a 400 cm). La Wikipedia en inglés (Pacífico nororiental): los machos a los 3,3 m, las hembras de 2,6 a 4,5 m. La japonesa: hacia los 260 cm.
¿Frecuente o raro en el Mediterráneo? La Wikipedia en alemán: una especie frecuente. La italiana: bastante común. El estudio del Adriático de 2016: un descenso notable de su abundancia en el Mediterráneo. Una evaluación propia de la UICN para el Mediterráneo no hemos podido consultarla directamente; por eso aquí no figura ninguna.

Cuatro nombres que llevan al pez equivocado

«Pesce spada», «pez espada», «poisson-épée». GBIF recoge estos nombres, a nivel regional, también para el pez zorro; por lo demás designan al pez espada (*Xiphias gladius*), al que esta serie dedica un grupo propio. La forma de sable de la cola también está en el croata sabljorep, «cola de sable» (GBIF).
«Thon blanc» y «loup de mer». GBIF recoge también estos dos nombres franceses para el pez zorro. En Francia, «thon blanc» designa normalmente al atún blanco (*Thunnus alalunga*), y «loup de mer», a la lubina; ambos tienen artículos propios en esta serie.
«Морская лисица». En ruso, el pez zorro se llama обыкновенная морская лисица. Pero si solo pone «морская лисица», la Wikipedia en ruso entiende ante todo la raya de clavos (*Raja clavata*).
«Onagazame»: no solo este tiburón. En japonés, el pez zorro común se llama マオナガ (maonaga). Según la Wikipedia en japonés, オナガザメ (onagazame) es el nombre de toda la familia y del género, igual que «pez zorro» en español puede referirse también al zorro ojón y al zorro pelágico. Si quieres asegurarte, comprueba el nombre científico.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Hábitat, presas y costumbres están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como los bancos de sardinas, los frentes de corriente y el azul de mar abierto no se saben leer desde el primer día —y porque un pez zorro enganchado por la cola que hay que liberar necesita manos expertas—, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación. La app te dice cuándo; Pathfinder, con quién.