Abade: el mero que se beneficia del canal de Suez — y que desde 2000 se abre paso hasta el Adriático

Entre los meros del Mediterráneo es el de la mandíbula adelantada y la librea pardo rojiza: *Mycteroperca rubra* — en español abade o gitano, en alemán Roter Zackenbarsch (Wikipedia en alemán, Catalogue of Life), con menos frecuencia Gefleckter Zackenbarsch (Catalogue of Life), en inglés mottled grouper, en italiano cernia rossa, en francés badèche rouge o mérou royal, en portugués garoupa-chumbo, en neerlandés koninklijke grouper, en finés viiruposkimeriahven, en ruso пятнистый групер, en turco taş hanisi, en griego πίγκα, en croata češljasta kirnja y en catalán anfós jueu (GBIF, WoRMS, Wikipedia). Para el danés, el sueco, el noruego, el esloveno, el albanés y el japonés no encontramos en GBIF ni Wikidata ningún nombre de especie confirmado; para el árabe, solo el título de la Wikipedia en árabe egipcio, الهامور مرقش. Aquí verás cómo reconocerlo, dónde vive, qué come, por qué se reúne por cientos para frezar — y por qué las fuentes difieren en más de medio metro sobre su tamaño.

Un mero de «Japón»

Lo describió el naturalista alemán Marcus Élieser Bloch en 1793, entonces como *Epinephelus ruber* (FishBase, Wikipedia en inglés y en alemán). Como localidad, Bloch indicó «Japón» — según la Wikipedia en inglés, probablemente un error por Europa o el Mediterráneo. La Wikipedia en alemán recoge otros ocho nombres antiguos, entre ellos *Serranus nebulosus* y *Mycteroperca scirenga*. Según la Wikipedia en italiano, lo que más lo distingue de los meros del género *Epinephelus* es la aleta anal: 11–12 radios blandos en lugar de 8–9. Según FishBase es inofensivo para el ser humano.

Cómo reconocerlo

• La forma: alargado, robusto y comprimido lateralmente; la cabeza es más larga que la altura del cuerpo (Wikipedia en inglés y en alemán). La mandíbula inferior sobresale claramente y da a la cabeza una forma puntiaguda (Wikipedia en italiano, catalán y sueco).
• El color: casi siempre pardo rojizo uniforme, a menudo jaspeado con manchas negras o gris claro (Wikipedia en inglés, alemán y sueco). La Wikipedia en italiano describe manchas blanquecinas, ordenadas en la cabeza e irregulares en el cuerpo — en los ejemplares grandes pueden desvanecerse o desaparecer por completo.
• La raya sobre la boca: una franja negra sobre la mandíbula superior (Wikipedia en inglés, alemán y sueco).
• La seña de los juveniles: una mancha negra en forma de silla sobre el pedúnculo caudal (Wikipedia en inglés, alemán e italiano).
• El opérculo: el preopérculo es aserrado, con dentículos agrandados y un lóbulo redondeado bajo una muesca en el ángulo (Wikipedia en inglés y en alemán).
• Los dientes: delante, caniniformes y bien desarrollados; según la Wikipedia en italiano, cuatro arriba y dos abajo.
• Las aletas: aleta dorsal con 11 espinas y 15–17 radios blandos, aleta anal con 3 espinas y 11–12 radios blandos (FishBase, Wikipedia en inglés y en alemán).

Dónde vive — y por qué se va al norte

Su área es el Atlántico oriental, de Portugal al sur de Angola, y el Mediterráneo (FishBase); FishBase fija los límites en 43° N a 16° S. En el Mediterráneo se consideró durante mucho tiempo una especie del sur — según la Wikipedia en italiano, históricamente solo hasta Sicilia. Desde los años 2000 se extiende hacia el norte: al mar de Liguria y al Tirreno, a lo largo de las costas italianas y francesas y hasta el Adriático (Wikipedia en italiano); la Wikipedia en inglés cita la Provenza como límite septentrional. En Croacia, según la Wikipedia en croata, se capturó por primera vez el 9 de septiembre de 2000, a pocas millas náuticas de Dubrovnik. En el mar Negro no está presente (Wikipedia en inglés).

Vive junto al fondo, sobre roca y la arena adyacente (FishBase); según la Wikipedia en croata, sobre todo en paredes rocosas empinadas con corrientes fuertes. Acepta bien los arrecifes artificiales y los pecios — la Wikipedia en inglés menciona pecios frente a Sicilia; la italiana, pecios y arrecifes artificiales en general. Según la Wikipedia en alemán, suele nadar entre 0,1 y 5 metros sobre el fondo, vive solo o en grupos de hasta diez ejemplares, es diurno y por la noche se retira a cuevas y agujeros. La Wikipedia en italiano lo observa a menudo cazando en aguas abiertas, muy por encima del fondo. Los juveniles viven más cerca de la costa; FishBase y las Wikipedias en catalán y en croata los citan como muy frecuentes en lagunas de manglar — en el Mediterráneo no las hay, así que se refiere a la parte africana de su área. Para el Mediterráneo, la Wikipedia en alemán escribe que los ejemplares de hasta 10 cm permanecen todo el año en aguas someras rocosas de menos de 10 m.

Qué come — y qué tiene que ver el canal de Suez

FishBase y las Wikipedias en catalán y en sueco citan moluscos (probablemente cefalópodos) y peces pequeños; la italiana añade crustáceos; la croata, sobre todo cefalópodos y peces. La Wikipedia en alemán concreta: en el Mediterráneo oriental, los peces conejo (*Siganus*) suponen cerca de dos tercios de las presas identificadas. Estos peces llegaron desde el mar Rojo a través del canal de Suez — y, según la Wikipedia en alemán, es plausible que este alimento nuevo y abundante haya convertido al abade en el mero más común del Mediterráneo oriental, mientras que en el resto del Mediterráneo es bastante más escaso.

Primero hembra, luego macho — y encuentros por cientos

Como muchos meros, es un hermafrodita protogínico: todos los ejemplares empiezan como hembras y algunos se convierten después en machos (Wikipedia en inglés, alemán e italiano). Según las Wikipedias en inglés, italiano y sueco, el cambio se produce hacia los nueve años, con unos 53 cm. Para frezar forman agregaciones: la Wikipedia en inglés cita agregaciones de freza frente a Israel, Senegal, Turquía y Córcega. Basándose en un estudio frente a Israel, la Wikipedia en alemán describe encuentros de hasta 500 ejemplares en fondos rocosos ricos en estructura, cada una o dos semanas durante toda la temporada; los peces mostraban tres patrones de color — oscuro, moteado y claro —, cuya función se desconoce en gran parte.

Pesca, valor y amenazas

Según la Wikipedia en italiano se captura con redes de arrastre de fondo, palangres y por pescadores submarinos; en Europa, casi siempre solo de forma ocasional como captura accesoria en la pesca de otros meros. Su carne se considera muy buena (Wikipedia en italiano y en croata); FishBase lo sitúa en la categoría de precio «alto» y menciona una pesquería comercial menor. La Wikipedia en alemán advierte de que, según la zona de captura, su consumo puede provocar ocasionalmente intoxicaciones por ciguatera — una intoxicación causada por toxinas de algas que se acumulan en los peces depredadores. Y señala una amenaza especial: la pesca submarina durante las agregaciones de freza, sobre todo en la costa israelí.

Estado — y qué puedes hacer tú

En la Lista Roja de la UICN figura como «preocupación menor» (Least Concern), evaluado el 22 de noviembre de 2016 (FishBase, Wikipedia en alemán). Según la Wikipedia en alemán no hay cifras exactas de población. Pero FishBase califica su resiliencia de muy baja: una población necesita más de 14 años para duplicarse, y su vulnerabilidad a la pesca es alta a muy alta (67 de 100). Un pez que se reúne por cientos en las mismas rocas y no se vuelve macho hasta los nueve años soporta mal la presión sobre esos encuentros — así lo escribe también la Wikipedia en alemán.

Si rige para él una talla mínima, una veda o una prohibición de captura lo determinan las normativas nacionales y regionales — no existe una cifra de validez general, y a propósito no damos ninguna. La Wikipedia en croata escribe, por ejemplo, que en Croacia la veda estival de los meros también se le aplica, aunque no pertenece al género *Epinephelus*. Comprueba sobre el terreno qué está vigente — sobre todo en reservas marinas. Y si en primavera ves muchos meros grandes en un mismo sitio: probablemente sea una agregación de freza, que conviene dejar tranquila.

Siete contradicciones en las fuentes

• ¿Cuánto llega a medir? FishBase y las Wikipedias en inglés, italiano, catalán, croata y sueco: hasta 144 cm y 49,7 kg, lo habitual 80 cm. La Wikipedia en alemán, en cambio, da una longitud estándar de 59 cm, en total hasta unos 85 cm y, según observaciones, hasta 95 cm — unos 50 cm menos que todas las demás.
• ¿Cuándo alcanza la madurez sexual? Wikipedias en inglés, catalán y sueco: con 27–32 cm y 4–5 años. FishBase: con 34 cm (32–36). Wikipedia en alemán, según un estudio frente a Israel: ya a los dos años, pero no antes de los 35–36 cm.
• ¿Cuándo freza? Wikipedias en catalán y en sueco: en el Mediterráneo, a finales de primavera. Wikipedia en alemán (Israel): de febrero/marzo a finales de mayo.
• ¿Cómo es la aleta caudal? Wikipedia en inglés: truncada en juveniles y subadultos, escotada en adultos de más de 50 cm. Wikipedias en alemán y en sueco: convexa en juveniles de menos de 20 cm, luego truncada y escotada a partir de 50 cm. La Wikipedia en catalán la describe simplemente como truncada.
• ¿A qué poca profundidad vive? FishBase y las Wikipedias en catalán, italiano, croata y sueco: 15–200 m, sobre todo 15–50 m. La Wikipedia en inglés da 1–30 m para el Mediterráneo oriental; la alemana, allí menos de 40 m.
• ¿Se pesca comercialmente? Wikipedia en inglés: en el Mediterráneo no, porque allí sería demasiado escaso; con más frecuencia frente a África. FishBase: pesquería comercial menor, precio alto. Wikipedia en alemán: cierto interés comercial, a menudo como captura accesoria en los mercados marroquíes.
• ¿Qué familia? FishBase y la Wikipedia en alemán lo sitúan en los Epinephelidae; las Wikipedias en inglés, italiano, catalán, croata, sueco y polaco, en los serránidos (Serranidae). No es un error de una de las partes, sino una cuestión sistemática abierta — el nombre científico de la especie sigue siendo el mismo.

Cuatro trampas con el nombre

• «Comb grouper» tiene dos dueños. WoRMS, ITIS y la UICN recogen comb grouper como segundo nombre inglés de *Mycteroperca rubra* — la Wikipedia en inglés usa ese mismo nombre para *Mycteroperca acutirostris*, del Atlántico occidental. Según la Wikipedia en inglés, las citas de Brasil correspondían precisamente a esa especie.
• Las islas son un error. Las citas de Madeira, las Azores, las Canarias y Cabo Verde se deben, según las Wikipedias en alemán y en inglés, a confusiones con el mero atlántico *Mycteroperca fusca*; FishBase escribe que los registros insulares siguen sin confirmar.
• «Mero» a secas es otro pez. GBIF recoge mero también para esta especie — pero en España mero designa casi siempre al mero propiamente dicho (*Epinephelus marginatus*).
• «Badèche» a secas tiene dos dueños. En francés se llama badèche rouge — pero mérou badèche designa también al falso abadejo (*Epinephelus costae*). Si quieres ir sobre seguro, usa *Mycteroperca rubra*.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. En un pez que de día caza sobre laderas rocosas y pecios y de noche se retira a su cueva, el día adecuado decide más que cualquier montaje. Hábitat, presas y época de freza están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día son las condiciones en tu agua — eso lo calcula StrikeAhead y te dice cuándo merece la pena salir. Y como los bordes y las normas de un escenario desconocido no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías de pesca y patrones seleccionados, revisados personalmente antes de aparecer en el listado — licencia y seguro —, con capturas verificadas en lugar de fotos publicitarias, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación. La app dice cuándo; Pathfinder, con quién.