Badèche rouge : le mérou qui profite du canal de Suez — et remonte depuis 2000 jusqu'en Adriatique

2 novembre 2026

Parmi les mérous de Méditerranée, c'est celui à la mâchoire prognathe et à la robe brun-rouge : *Mycteroperca rubra* — en français badèche rouge ou mérou royal, en allemand Roter Zackenbarsch (Wikipédia germanophone, Catalogue of Life), plus rarement Gefleckter Zackenbarsch (Catalogue of Life), en anglais mottled grouper, en italien cernia rossa, en espagnol abade ou gitano, en portugais garoupa-chumbo, en néerlandais koninklijke grouper, en finnois viiruposkimeriahven, en russe пятнистый групер, en turc taş hanisi, en grec πίγκα, en croate češljasta kirnja et en catalan anfós jueu (GBIF, WoRMS, Wikipédia). Pour le danois, le suédois, le norvégien, le slovène, l'albanais et le japonais, nous n'avons trouvé dans GBIF et Wikidata aucun nom d'espèce confirmé ; pour l'arabe, seulement le titre de la Wikipédia en arabe égyptien, الهامور مرقش. Voici comment le reconnaître, où il vit, ce qu'il mange, pourquoi il se rassemble par centaines pour frayer — et pourquoi les sources divergent de plus d'un demi-mètre sur sa taille.

Un mérou venu du « Japon »

Il a été décrit par le naturaliste allemand Marcus Élieser Bloch en 1793, à l'époque sous le nom d'*Epinephelus ruber* (FishBase, Wikipédia anglophone et germanophone). Comme localité, Bloch indiqua le « Japon » — selon la Wikipédia anglophone, probablement une erreur pour l'Europe ou la Méditerranée. La Wikipédia germanophone recense huit autres noms anciens, dont *Serranus nebulosus* et *Mycteroperca scirenga*. Selon la Wikipédia italophone, ce qui le distingue surtout des mérous du genre *Epinephelus*, c'est la nageoire anale : 11–12 rayons mous au lieu de 8–9. Selon FishBase, il est inoffensif pour l'homme.

Comment le reconnaître

La forme : allongée, robuste et comprimée latéralement ; la tête est plus longue que le corps n'est haut (Wikipédia anglophone et germanophone). La mâchoire inférieure avance nettement et donne à la tête une forme pointue (Wikipédia italophone, catalanophone et suédophone).
La couleur : le plus souvent brun-rouge uniforme, souvent marbré de taches noires ou gris clair (Wikipédia anglophone, germanophone et suédophone). La Wikipédia italophone décrit des taches blanchâtres, ordonnées sur la tête, irrégulières sur le corps — chez les grands individus, elles peuvent pâlir ou disparaître complètement.
Le trait au-dessus de la bouche : une bande noire au-dessus de la mâchoire supérieure (Wikipédia anglophone, germanophone et suédophone).
La marque des juvéniles : une tache noire en selle sur le pédoncule caudal (Wikipédia anglophone, germanophone et italophone).
L'opercule : le préopercule est denticulé, avec à l'angle des denticules agrandis et un lobe arrondi sous une échancrure (Wikipédia anglophone et germanophone).
Les dents : à l'avant, caniniformes et bien développées, selon la Wikipédia italophone quatre en haut et deux en bas.
Les nageoires : dorsale à 11 rayons épineux et 15–17 rayons mous, anale à 3 rayons épineux et 11–12 rayons mous (FishBase, Wikipédia anglophone et germanophone).

Où il vit — et pourquoi il remonte vers le nord

Son aire couvre l'Atlantique oriental, du Portugal au sud de l'Angola, et la Méditerranée (FishBase) ; FishBase en fixe les limites entre 43° N et 16° S. En Méditerranée, il a longtemps passé pour une espèce du sud — selon la Wikipédia italophone, historiquement seulement jusqu'à la Sicile. Depuis les années 2000, il s'étend vers le nord : en mer Ligure et en mer Tyrrhénienne, le long des côtes italiennes et françaises et jusqu'en Adriatique (Wikipédia italophone) ; la Wikipédia anglophone cite la Provence comme limite nord. En Croatie, selon la Wikipédia croatophone, il a été capturé pour la première fois le 9 septembre 2000, à quelques milles nautiques de Dubrovnik. Il est absent de la mer Noire (Wikipédia anglophone).

Il vit près du fond, sur la roche et le sable adjacent (FishBase), selon la Wikipédia croatophone surtout sur des tombants rocheux abrupts au courant plus fort. Il adopte volontiers les récifs artificiels et les épaves — la Wikipédia anglophone cite des épaves au large de la Sicile, l'italophone les épaves et récifs artificiels en général. Selon la Wikipédia germanophone, il nage le plus souvent entre 0,1 et 5 mètres au-dessus du fond, vit seul ou en groupes de dix individus au plus, est diurne et se retire la nuit dans des grottes et des trous. La Wikipédia italophone l'observe souvent chassant en pleine eau, loin au-dessus du fond. Les juvéniles vivent plus près des côtes ; FishBase et les Wikipédias catalanophone et croatophone les disent très fréquents dans les lagunes à mangrove — il n'y en a pas en Méditerranée : cela concerne la partie africaine de son aire. Pour la Méditerranée, la Wikipédia germanophone écrit que les individus jusqu'à 10 cm restent toute l'année dans les petits fonds rocheux de moins de 10 m.

Ce qu'il mange — et ce que le canal de Suez vient faire là-dedans

FishBase et les Wikipédias catalanophone et suédophone citent des mollusques (probablement des céphalopodes) et de petits poissons, l'italophone aussi des crustacés, la croatophone surtout des céphalopodes et des poissons. La Wikipédia germanophone se fait précise : en Méditerranée orientale, les poissons-lapins (*Siganus*) représentent environ deux tiers des proies identifiées. Ces poissons sont arrivés de la mer Rouge par le canal de Suez — et, selon la Wikipédia germanophone, il est plausible que cette nourriture nouvelle et abondante ait fait de la badèche rouge le mérou le plus commun de Méditerranée orientale, alors qu'il est nettement plus rare ailleurs en Méditerranée.

D'abord femelle, puis mâle — et des rassemblements par centaines

Comme beaucoup de mérous, c'est un hermaphrodite protogyne : chaque individu commence sa vie en femelle, certains deviennent ensuite mâles (Wikipédia anglophone, germanophone et italophone). Selon les Wikipédias anglophone, italophone et suédophone, le changement intervient vers neuf ans, à environ 53 cm. Pour frayer, ils forment des agrégations : la Wikipédia anglophone cite de telles agrégations de frai au large d'Israël, du Sénégal, de la Turquie et de la Corse. S'appuyant sur une étude menée au large d'Israël, la Wikipédia germanophone décrit des rassemblements de jusqu'à 500 individus sur des fonds rocheux riches en structures, à une ou deux semaines d'intervalle pendant toute la saison ; les poissons arboraient trois livrées — sombre, ponctuée et claire —, dont la fonction reste largement inconnue.

Pêche, valeur et menaces

Selon la Wikipédia italophone, il se capture au chalut de fond, à la palangre et par les chasseurs sous-marins ; en Europe, le plus souvent seulement occasionnellement comme prise accessoire de la pêche d'autres mérous. Sa chair est réputée excellente (Wikipédia italophone et croatophone), FishBase le classe dans la catégorie de prix « élevé » et mentionne une petite pêcherie commerciale. La Wikipédia germanophone avertit que, selon la zone de capture, sa consommation peut occasionnellement provoquer une ciguatera — une intoxication due à des toxines d'algues qui s'accumulent chez les poissons prédateurs. Et elle signale une menace particulière : la chasse sous-marine pendant les agrégations de frai, surtout sur la côte israélienne.

Statut — et ce que tu peux faire

Sur la Liste rouge de l'UICN, il est classé « préoccupation mineure » (Least Concern), évalué le 22 novembre 2016 (FishBase, Wikipédia germanophone). Selon la Wikipédia germanophone, il n'existe pas de chiffres précis sur ses effectifs. Mais FishBase estime sa résilience très faible : une population a besoin de plus de 14 ans pour doubler, et sa vulnérabilité à la pêche est élevée à très élevée (67 sur 100). Un poisson qui se rassemble par centaines sur les mêmes rochers et ne devient mâle qu'à neuf ans supporte mal la pression sur ces rassemblements — c'est aussi ce qu'écrit la Wikipédia germanophone.

Une taille minimale, une période de fermeture ou une interdiction de capture s'appliquent-elles à lui ? C'est la réglementation nationale et régionale qui le fixe — il n'existe pas de chiffre valable partout, et nous n'en donnons délibérément aucun. La Wikipédia croatophone écrit par exemple qu'en Croatie la fermeture estivale des mérous s'applique aussi à lui, bien qu'il n'appartienne pas au genre *Epinephelus*. Vérifie sur place ce qui est en vigueur — surtout dans les aires marines protégées. Et si tu vois au printemps beaucoup de gros mérous au même endroit : c'est probablement une agrégation de frai, qu'il vaut mieux laisser tranquille.

Sept contradictions dans les sources

Quelle taille atteint-il ? FishBase et les Wikipédias anglophone, italophone, catalanophone, croatophone et suédophone : jusqu'à 144 cm et 49,7 kg, couramment 80 cm. La Wikipédia germanophone indique en revanche une longueur standard de 59 cm, au total jusqu'à environ 85 cm, d'après des observations jusqu'à 95 cm — soit environ 50 cm de moins que toutes les autres.
Quand devient-il mature ? Wikipédias anglophone, catalanophone et suédophone : à 27–32 cm et 4–5 ans. FishBase : à 34 cm (32–36). Wikipédia germanophone, d'après une étude au large d'Israël : dès deux ans, mais seulement à 35–36 cm.
Quand fraie-t-il ? Wikipédias catalanophone et suédophone : en Méditerranée, à la fin du printemps. Wikipédia germanophone (Israël) : de février/mars à fin mai.
À quoi ressemble la nageoire caudale ? Wikipédia anglophone : tronquée chez les juvéniles et subadultes, échancrée chez les adultes de plus de 50 cm. Wikipédias germanophone et suédophone : convexe chez les juvéniles de moins de 20 cm, puis tronquée, échancrée à partir de 50 cm. La Wikipédia catalanophone la dit simplement tronquée.
À quelle faible profondeur vit-il ? FishBase et les Wikipédias catalanophone, italophone, croatophone et suédophone : 15–200 m, surtout 15–50 m. La Wikipédia anglophone indique 1–30 m pour la Méditerranée orientale, la germanophone moins de 40 m dans cette zone.
Est-il pêché commercialement ? Wikipédia anglophone : pas en Méditerranée, parce qu'il y serait trop rare, plus souvent au large de l'Afrique. FishBase : petite pêcherie commerciale, prix élevé. Wikipédia germanophone : un certain intérêt commercial, souvent vendu comme prise accessoire sur les marchés marocains.
Quelle famille ? FishBase et la Wikipédia germanophone le rangent parmi les Epinephelidae, les Wikipédias anglophone, italophone, catalanophone, croatophone, suédophone et polonophone parmi les serranidés (Serranidae). Ce n'est pas une erreur d'un côté, mais une question de systématique ouverte — le nom scientifique de l'espèce reste le même.

Quatre pièges autour du nom

« Comb grouper » désigne deux poissons. WoRMS, ITIS et l'UICN indiquent comb grouper comme second nom anglais de *Mycteroperca rubra* — la Wikipédia anglophone utilise ce même nom pour *Mycteroperca acutirostris*, de l'Atlantique ouest. Selon la Wikipédia anglophone, les signalements du Brésil concernaient précisément cette espèce.
Les îles sont une erreur. Les signalements de Madère, des Açores, des Canaries et du Cap-Vert reposent, selon les Wikipédias germanophone et anglophone, sur des confusions avec le mérou de l'Atlantique *Mycteroperca fusca* ; FishBase écrit que les observations insulaires restent non confirmées.
« Mero » tout court, c'est un autre poisson. GBIF indique aussi mero pour cette espèce — mais en Espagne, mero désigne presque toujours le mérou brun (*Epinephelus marginatus*).
« Badèche » tout court désigne deux poissons. En français, il s'appelle badèche rouge — mais mérou badèche désigne aussi *Epinephelus costae*. Pour être sûr, utilise *Mycteroperca rubra*.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Pour un poisson qui chasse le jour au-dessus des tombants rocheux et des épaves et regagne sa grotte la nuit, le bon jour compte plus que n'importe quel montage. Habitat, proies et période de frai sont détaillés plus haut, et ils ne bougent pas. Ce qui change chaque jour, ce sont les conditions sur ton coin de pêche — c'est ce que calcule StrikeAhead, qui te dit quand la sortie vaut le coup. Et comme on ne connaît pas dès le premier jour les tombants et les règles d'un secteur inconnu, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant leur mise en ligne — licence et assurance —, avec des prises vérifiées au lieu de photos publicitaires, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais d'intermédiation. L'app dit quand, Pathfinder avec qui.