Pesca del peto: el pez que Hemingway puso por encima de todos

4 de octubre de 2026

Preguntado por qué pez sabía mejor, Ernest Hemingway no habría dudado: el peto (wahoo) era el mejor pez para comer, el corredor más rápido y el luchador más duro del océano. Así lo recoge la Wikipedia en japonés, que se remite al libro *Fishing the World* de Steen Ulnits (2011). Y menciona otro hallazgo: existe una foto de recuerdo en la que Gregorio Fuentes, el patrón del barco de pesca de Hemingway, muestra un peto de 85 libras (38,5 kg). Este artículo trata del peto o wahoo, *Acanthocybium solandri*: en alemán Wahoo, en francés thazard-bâtard o thazard noir, en italiano acantocibio, en portugués cavala-da-índia, en Hawái ono, en japonés カマスサワラ (kamasusawara).

Un pariente del atún con aspecto de barracuda

El peto pertenece a la familia de las caballas y los atunes (Scombridae), pero con su esbelta forma de torpedo se parece más a una barracuda (Wikipedia en alemán). Su parentesco solo lo delatan las pequeñas pínnulas entre las últimas aletas y la cola. Según las Wikipedias en francés, portugués y neerlandés, es la única especie de su género. FishBase deriva el nombre *Acanthocybium* del griego: akantha, la espina, y kybion, una palabra para un atún. El epíteto específico *solandri* honra al sueco Daniel Solander (1733–1782), discípulo de Linneo (FishBase), que según la Wikipedia en noruego participó en la primera expedición del capitán Cook. Georges Cuvier describió la especie en 1832 como *Cybium solandri* (Wikipedia en neerlandés), y lo hizo, según la Wikipedia en noruego, a partir de un dibujo y una descripción de Solander, no de un pez en la mano.

Cómo reconocerlo

El cuerpo es alargado y de sección ovalada (FishBase), solo ligeramente comprimido lateralmente. El hocico es aproximadamente tan largo como el resto de la cabeza, la boca grande, armada con dientes fuertes, triangulares, comprimidos y finamente aserrados; la parte posterior de la mandíbula superior queda completamente oculta bajo el hueso situado delante del ojo (FishBase). Carece por completo de branquispinas: para la Wikipedia en japonés, la razón por la que no puede filtrar plancton y solo come presas de cierto tamaño. La primera aleta dorsal es larga y baja, con 23 a 27 espinas; la segunda, corta, con 12 a 16 radios blandos; la aleta anal tiene 12 a 14 radios blandos y ninguna espina (FishBase). Detrás hay 8 a 9 pínnulas arriba y 9 abajo (Wikipedia en alemán). El cuerpo lleva escamas pequeñas, pero no el corselete de escamas detrás de la cabeza que tienen muchos atunes. Según la Wikipedia en alemán, la línea lateral se curva bruscamente hacia el centro del cuerpo bajo la mitad de la primera aleta dorsal, y según la Wikipedia en noruego el estrecho pedúnculo caudal lleva una fuerte quilla longitudinal con dos quillas más pequeñas a los lados.

El color: el dorso brilla en azul verdoso, los flancos son plateados con 24 a 30 barras verticales de color azul cobalto que llegan por debajo de la línea lateral (FishBase); según la Wikipedia en alemán, algunas son dobles o en forma de Y. Sobre lo que ocurre con las barras tras la muerte, las fuentes no se ponen de acuerdo: la Wikipedia en inglés escribe que los colores se desvanecen rápidamente; la alemana, que las barras se vuelven negras; la japonesa, que se oscurecen. Según la Wikipedia en árabe, lo que lo distingue de la caballa real del Atlántico (King Mackerel) es un pliegue de piel que cubre la mandíbula inferior cuando la boca está cerrada.

Tamaño: FishBase da 250 cm de longitud total como máximo y 170 cm (longitud a la horquilla) como habitual; el peso máximo publicado es de 83 kg. Según FishBase, alcanza la madurez sexual hacia los 99 cm (de 85 a 105 cm). El récord francés, según la Wikipedia en francés, es de 38 kg, capturado frente a Guadalupe. La Wikipedia en ruso sitúa el peso medio en 10 a 20 kg.

Dónde vive y qué come

Distribución: según FishBase, en las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, incluidos el Caribe y el Mediterráneo, entre los 59° Norte y 48° Sur. La Wikipedia en alemán cita como ejemplo las aguas de La Palma; en Japón, según la Wikipedia en japonés, es frecuente sobre todo en torno a las islas Izu y Ogasawara, Okinawa y Amami. Según la Wikipedia en inglés, los estudios genéticos muestran dos poblaciones débilmente separadas en el Atlántico y el Indopacífico, entre las que probablemente hay mucho intercambio.
Profundidad: un pez de superficie; FishBase indica 0 a 20 metros, habitualmente 0 a 12. Es pelágico y oceánico, es decir, vive en aguas libres (FishBase). La Wikipedia en ruso lo encuentra casi siempre no lejos de la costa, en arrecifes y sobre la plataforma continental, y con menos frecuencia en mar abierto.
Alimentación: peces y calamares (FishBase). Un estudio en el Pacífico occidental y central halló, según la Wikipedia en inglés, un 84,64 % de peces, un 14,26 % de cefalópodos y un 1,1 % de crustáceos en los estómagos. Como presas, las Wikipedias en alemán y noruego citan clupeiformes, peces voladores, peces linterna, pequeños jureles y peces erizo; la noruega, también otros peces afines a la caballa. Según la Wikipedia en finés, con su enorme boca puede tragar presas sorprendentemente grandes. FishBase lo sitúa en el nivel trófico 4,3.
Cómo caza: según la Wikipedia en ruso, a diferencia del marlín, que alcanza a su presa por detrás, ataca desde abajo, a una velocidad enorme, falla a menudo y entonces vuelve a atacar. Antes del ataque nada tranquilo junto a un banco de peces pequeños o por debajo de él, se queda quieto o se aparta y espera a que la presa esté lo bastante lejos.
Inquilinos: según la Wikipedia en inglés, la mayoría de los petos llevan en el estómago un trematodo, el gusano gigante del estómago *Hirudinella ventricosa*, que al parecer no daña al pez. La Wikipedia en japonés añade: no infecta a las personas, así que en la cocina no supone ningún problema.

Un desove que dura meses

Los huevos flotan en aguas libres, y las larvas también (FishBase). Según FishBase, la época de desove parece extenderse durante mucho tiempo: a menudo se capturan a la vez peces en distintos estadios de madurez. La Wikipedia en sueco escribe que en algunos lugares puede abarcar todo el año, mientras que en el Atlántico centro-occidental va de mayo a agosto. Según la Wikipedia en sueco, alcanza la madurez sexual con uno o dos años; la francesa dice de dos a cuatro. También en la fecundidad las cifras están muy alejadas: FishBase calcula 6 millones de huevos; la Wikipedia en sueco, unos 60 millones al año; la francesa, alrededor de un millón al año. Y la edad: FishBase indica más de 4 años; la sueca, al menos 5 a 6; la francesa, hasta 10. Según la Wikipedia en inglés, las hembras son más frecuentes que los machos, con proporciones de 1:0,9 (Puerto Rico) a 3,5:1 (Carolina del Norte). Crece rápido: un estudio del mar del Coral (Zischke y colaboradores, 2013) ya lo dice en el título.

Cómo se pesca y lo que deberías saber

FishBase lo considera un pez deportivo importante en algunas zonas. Según las Wikipedias en italiano, inglés y japonés, se pesca sobre todo al curricán (trolling), y en Japón también con arpón. En el golfo de México, según la Wikipedia en inglés, se captura con más éxito en invierno con cebo vivo alrededor de plataformas de petróleo y gas en aguas profundas. La Wikipedia en español elogia su lucha con equipo ligero y medio y, sobre todo, la velocidad de su primera carrera.

La más detallada es la Wikipedia en ruso: pica en casi todo (lisa, tiras de pescado, calamar, señuelos artificiales), pero con más eficacia en wobblers o jerkbaits que nadan a 1,5 a 3 metros de profundidad, y en cucharillas pesadas de hasta 80 gramos, que se pueden lanzar o arrastrar al curricán. Dobla los anzuelos triples normales; la Wikipedia recomienda triples marinos reforzados y señuelos de plástico en lugar de madera. Y, sobre todo: sin bajo de acero ni siquiera hay que salir, porque sus dientes cortan el nailon resistente. Allí pica con más frecuencia en septiembre y marzo; para qué zona, el artículo no lo dice. La Wikipedia en árabe advierte además de que sus dientes cortan los sedales cuando el objetivo real son atunes o marlines.

⚠️ Lo que sigue es una deducción a partir de su biología, no una cita de fuentes: un pez que caza en los 12 a 20 metros superiores, ataca desde abajo a toda velocidad y corta el nailon es un pez para señuelos arrastrados rápido cerca de la superficie, para cantiles y arrecifes sobre aguas profundas, y para un bajo de acero. En Europa, las zonas realistas están donde las fuentes lo sitúan: en las Canarias (La Palma, donde lo llaman peto) y en las Azores (según la Wikipedia en portugués, serra-da-índia); el Mediterráneo, como se verá más abajo, es discutido.

Dos advertencias. FishBase y las Wikipedias en neerlandés y portugués registran casos de intoxicación por ciguatera tras su consumo, una toxina de algas de arrecifes tropicales que se acumula en los peces depredadores y no se destruye al cocinar. Y los dientes: según la Wikipedia en inglés, afilados como cuchillas; al desanzuelarlo, mantén la distancia y usa alicates. Su carne se considera blanca, firme y de muy buena calidad (FishBase, Wikipedia en inglés); en Japón, según la Wikipedia en japonés, se aprecia en primavera y otoño, como sashimi, frito, marinado en miso, y entre Hachijō y las islas Ogasawara para el tradicional sushi de las islas.

¿Y la población? La UICN lo clasifica como «Preocupación menor», es decir, no amenazado (FishBase: evaluado el 1 de marzo de 2022). Según la Wikipedia en inglés, la especie no se considera sobreexplotada en su conjunto, y como no forma bancos densos, está menos expuesta a la pesca industrial que los atunes; sin embargo, se captura con regularidad como captura accesoria en palangres y en redes de cerco alrededor de objetos a la deriva. Para el Atlántico existe desde 2003 un plan de gestión específico para el dorado y el peto (Wikipedia en inglés). FishBase estima su vulnerabilidad a la pesca como «moderada a alta» (46 de 100), su resiliencia como media (duplicación en 1,4 a 4,4 años) y su vulnerabilidad al cambio climático como «muy alta» (76 de 100). Tallas mínimas, cupos de captura y vedas los regula cada país: compruébalos en el lugar.

Cinco contradicciones, sin resolver

¿Qué tamaño? FishBase: como máximo 250 cm, igual que las Wikipedias en francés, portugués, neerlandés, sueco, finés, ruso y japonés. La alemana y la noruega: como máximo unos 210 cm. La inglesa y la española: hasta 2,77 m. La italiana: 2 m con más de 60 kg. Casi todas coinciden solo en el peso: 83 kg.
¿Qué velocidad? FishBase no da ninguna cifra. La Wikipedia en sueco: 75 km/h en arrancadas cortas. La noruega y la rusa: 77 km/h. La finesa: 80 km/h. La árabe: 60 millas por hora, es decir, 97 km/h. De dónde salen las cifras, no lo dice ninguna de estas versiones.
¿En el Mediterráneo, sí o apenas? FishBase y las Wikipedias en alemán, sueco, noruego, neerlandés, francés y japonés incluyen expresamente el Mediterráneo en su área de distribución. La Wikipedia en italiano lo contradice: allí sería extremadamente raro, con muy pocos registros, también en aguas italianas, y se mantendría siempre lejos de las costas. La francesa escribe que en verano llega hasta Inglaterra; la rusa y la española, en cambio, lo encuentran a menudo no lejos de la costa.
¿Solitario o en bancos? FishBase: a menudo solitario o en grupos pequeños y dispersos, sin bancos densos. Wikipedias en inglés y árabe: solo o de dos en dos o de tres en tres, pero en condiciones favorables en bancos de 100 o más (la española marca precisamente esta frase con «cita requerida»). Francesa: grupos de 2 a 6. Finesa: bancos de unas cuantas docenas. Rusa: solitario, no forma bancos.
¿Pez comercial o deportivo? La Wikipedia en neerlandés: considerable importancia comercial, y poco perseguido por los pescadores deportivos. La noruega, justo al revés: sin pesca comercial, pero codiciado por los pescadores deportivos. La sueca: como pez sin comportamiento gregario, ha sido tradicionalmente sobre todo objetivo de la pesca deportiva. FishBase lo clasifica como comercial y como pez deportivo; la Wikipedia en portugués cita unas 3000 toneladas de capturas registradas por la FAO.

Seis nombres que llevan al pez equivocado

«Kingfish» y «caballa real». La lista de nombres en inglés de GBIF recoge para el peto también «Kingfish» y «Pacific king-fish», y la rusa «Korolevskaya makrel» (caballa real). Pero la King Mackerel del Atlántico es otro pez; la Wikipedia en árabe señala como diferencia el pliegue de piel sobre la mandíbula inferior, que solo tiene el peto.
«Barracuda» y «Pike Mackerel». También estos nombres figuran en la lista de GBIF. Según la Wikipedia en noruego, la barracuda (grupo propio en esta serie) tiene escamas y dientes más grandes y una aleta caudal más ancha y sin quillas; la Wikipedia en árabe menciona sus dientes en forma de daga y sus llamativas escamas.
カマスサワラ: el nombre con dos peces. El nombre japonés une kamasu (barracuda) y sawara (caballa española). En Nagasaki se llamaba, según la Wikipedia en japonés, オオカマス (ookamasu, «gran barracuda»); el ictiólogo Kamakichi Kishinoue lo consideró inadecuado y le dio el nombre actual. Según la Wikipedia en japonés, se distingue de las verdaderas sawara (género *Scomberomorus*) por la ausencia de branquispinas, la cabeza larga y puntiaguda y la primera aleta dorsal casi rectangular.
«Peto», «sierra», «serra». En español se llama peto, sierra golfina o guatapaná (Wikipedia en español); en Cabo Verde, serra; en las Azores, serra-da-índia (Wikipedia en portugués). GBIF recoge también «Sierra» y «Carite tiburón». La Wikipedia en español lo compara expresamente con la caballa real y la caballa española, parientes cercanos con los que se puede confundir. Y «cavala» significa en portugués simplemente caballa.
«Kolyuchaya pelamida» y «thon banane». La Wikipedia en ruso lo llama también колючая пеламида, «pelamida espinosa», es decir, bonito espinoso; la francesa conoce «thon banane», el atún plátano. Ni bonito ni atún: el peto es el único representante de su género. El verdadero bonito lo trata un grupo propio de esta serie.
Ono, hoo, oahu. En Hawái se llama ono (Wikipedia en inglés), en Estados Unidos a veces simplemente hoo; la Wikipedia en ruso recoge también «оаху». Y en la lista de GBIF figuran entradas como el danés «Vurracina» o el griego «Ακανθορίκι», que no aparecen en ninguna otra fuente: nombres así hay que tomarlos con precaución.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Profundidad, alimentación y forma de cazar están arriba, y son fijas. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como un pez de alta mar no se busca desde la orilla, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.

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