Mostelle de roche : le chasseur nocturne aux filaments fourchus qui passe ses journées dans les failles rocheuses de la Méditerranée

28 octobre 2026

Elle chasse la nuit, passe la journée dans les failles rocheuses et porte sous la gorge deux filaments qui se divisent en fourche à leur extrémité : la mostelle de roche, *Phycis phycis* — en allemand Dunkler Gabeldorsch (Wikipédia en allemand), en anglais forkbeard, en espagnol brótola de roca, en italien musdea ou mostella, en portugais abrótea-da-costa, en néerlandais gaffelkabeljauw, en danois middelhavsskælbrosme, en suédois klippbrosme, en finnois hankaturska, en russe обыкновенный нитепёрый налим, en turc gelincik, en grec πετροσαλούβαρδος, en slovène tabinja, en albanais peshkfiku i zi (tous GBIF), en croate tabinja mrkulja et en arabe حرشونة المتوسط (Wikidata). Pour le norvégien et le japonais, nous n’avons trouvé dans GBIF et Wikidata aucun nom d’espèce confirmé. Tu trouveras ici comment la reconnaître, où et à quelle profondeur elle vit, ce qu’elle mange, quand elle fraie, pourquoi c’est un poisson de la nuit — et pourquoi tu ne devrais pas la confondre avec sa grande cousine, la mostelle de fond, que l’allemand appelle souvent simplement « Gabeldorsch ».

Une cousine de la morue qui doit son nom aux algues

Elle a été décrite par Carl von Linné en 1766. Elle appartient à l’ordre des Gadiformes et, selon FishBase et Wikipédia en allemand, à la famille des Phycidés (Phycidae) ; selon Wikipédia en allemand, elle partage son genre *Phycis* avec deux autres espèces. Selon Wikipédia en anglais, les noms de genre et d’espèce remontent au grec phykon, algue — parce que ces poissons se cachent le plus souvent parmi les algues. Selon FishBase, elle est inoffensive pour l’homme.

Comment la reconnaître

Bouche et barbillon : une large bouche aux lèvres épaisses (Wikipédia en anglais), légèrement infère, et un seul barbillon mentonnier pourvu de cellules sensorielles, avec lequel, selon Wikipédia en allemand, elle tâte le fond à la recherche de nourriture.
La fourche : selon Wikipédia en allemand, les nageoires pelviennes sont insérées sous la gorge, en avant des pectorales, ne comptent que deux rayons et se prolongent en un filament qui se divise en fourche à son extrémité — d’où l’allemand Gabeldorsch et l’anglais forkbeard.
Nageoires : deux dorsales, une courte et arrondie à l’avant avec 9 à 11 rayons et une longue à l’arrière avec 56 à 65 rayons, plus une longue anale et une caudale arrondie ; aucun rayon épineux à aucune nageoire (Wikipédia en anglais et en allemand).
Couleur : dessus brun foncé à brun rougeâtre ou gris, dessous clair ; nageoires sombres, chez certains individus avec un liseré clair (Wikipédia en allemand et en anglais). Selon Wikipédia en italien, les écailles sont très petites et se détachent facilement.
Taille : le plus souvent autour de 25 cm, au maximum 65 cm et, selon FishBase, 3,9 kg ; selon FishBase, elle atteint la maturité sexuelle vers 36 cm, les premiers individus dès 32 cm.

Un poisson de la nuit

Ce qui la rend particulière pour le pêcheur, c’est son rythme quotidien. Selon FishBase et Wikipédia en anglais, la mostelle de roche est nocturne et se cache le jour parmi les rochers ; Wikipédia en allemand parle de grottes et de failles rocheuses, Wikipédia en italien la dit lucifuge et difficile d’approche pour les plongeurs. La nuit, selon Wikipédia en allemand, elle chasse aussi au-dessus des étendues de sédiment proches de ses abris, et Wikipédia en français la décrit la nuit comme très mobile. Selon FishBase, elle mange de petits poissons et divers invertébrés, selon Wikipédia en italien surtout des poissons et des crustacés ; FishBase lui attribue un niveau trophique de 4,3 — un prédateur, donc, qui ne chasse simplement pas en plein jour. Elle-même est mangée, selon Wikipédia en italien, entre autres par le congre et le requin-hâ.

Où elle vit — et à quelle profondeur

C’est un poisson de la Méditerranée et de l’Atlantique Est : selon FishBase du golfe de Gascogne au Maroc et plus au sud jusqu’au Cap-Vert, ainsi qu’autour des Açores ; Wikipédia en allemand cite les îles de Macaronésie. En Méditerranée orientale, selon Wikipédia en allemand, elle n’est présente que de façon discontinue, et dans le golfe de Gascogne, selon Wikipédia en français, elle est rare. Elle vit au-dessus des fonds rocheux et des fonds sablo-vaseux proches des rochers. Ce n’est pas un poisson des petits fonds : selon Wikipédia en allemand, on la rencontre rarement en eau peu profonde, elle préfère les profondeurs à partir de 15 m et descend jusqu’à plusieurs centaines de mètres. À quelle profondeur elle se tient exactement, les sources le décrivent différemment — voir les contradictions plus bas. FishBase lui attribue en outre une vulnérabilité au changement climatique élevée à très élevée (68 sur 100).

Frai et jeunesse

Selon Wikipédia en anglais, en allemand et en français, elle fraie de janvier à mai, selon Wikipédia en italien en hiver et au début du printemps. Selon Wikipédia en italien, les juvéniles vivent en pleine eau jusqu’à une longueur de 4 cm et ne ressemblent guère aux adultes : dos bleu, flancs argentés. Ce n’est qu’ensuite qu’ils gagnent le fond. Sur la vitesse de sa croissance et la durée de sa vie, les sources ne s’accordent pas — cela aussi figure plus bas.

Musdea, mostelle, abrótea : dans l’assiette et au bout de la ligne

Sur le plan économique, c’est une espèce marginale — et pourtant convoitée. FishBase ne mentionne qu’une petite pêche commerciale, mais la classe dans la catégorie de prix la plus élevée ; Wikipédia en allemand lui attribue un rôle très faible dans la pêche professionnelle. Selon Wikipédia en italien, on la capture aux palangres (palamiti) et au chalut de fond ; sa chair y est jugée excellente et tendre, avec moins de 5 % de matières grasses. Wikipédia en français la dit recherchée par les pêcheurs à la ligne et les chasseurs sous-marins pour sa chair tendre, et appréciée localement. Pour toi, cela veut dire : si tu pêches au fond en Méditerranée de nuit au-dessus des fonds rocheux, tu peux la croiser. Aucune de nos sources ne cite d’appâts ni de montages précis — c’est pourquoi il n’y en a pas ici non plus.

Statut — et ce que tu peux faire

Sur la Liste rouge de l’UICN, la mostelle de roche est classée Préoccupation mineure (Least Concern), évaluée selon FishBase le 2 février 2015. Wikipédia en italien ne voit aucun signe de surpêche, mais prévient que dans les statistiques de capture elle est souvent confondue avec des espèces proches — les chiffres la concernant sont donc plus incertains que le classement ne le laisse penser. FishBase estime sa vulnérabilité à la pêche moyenne (45 sur 100).

Pour toi au bord de l’eau, cela veut dire : savoir si une taille minimale ou une limite de capture s’applique relève des réglementations nationales et régionales de chaque pays — nous n’avons trouvé aucune règle de portée générale pour la pêche de loisir. Renseigne-toi avant la sortie auprès de l’administration locale des pêches ou de ton guide. Et comme le frai s’étend de janvier à mai, c’est une bonne idée, pendant ces mois, de relâcher avec soin les poissons prêts à frayer.

Cinq contradictions dans les sources

À quelle profondeur vit-elle ? FishBase : de 13 à 614 m, habituellement de 100 à 200 m — mais dans le texte sur l’habitat de la même page de 100 à 650 m, parfois plus profond. Wikipédia en anglais : de 100 à 650 m. En italien : le plus souvent de 100 à 650 m, parfois en eau peu profonde, aussi dans des grottes. En allemand : à partir de 15 m jusqu’à plusieurs centaines de mètres. En français : souvent entre 100 et 200 m, aussi au-delà de 600 m.
Quelle taille fait-elle d’habitude ? FishBase, Wikipédia en anglais, en allemand et en italien : environ 25 cm. Wikipédia en français : 30 cm en moyenne. Pour le maximum, toutes sont d’accord : 65 cm.
À quelle famille appartient-elle ? FishBase, Wikipédia en anglais et en allemand : une famille à part, les Phycidae. Wikipédia en français : famille des Gadidae (morues), sous-famille des Phycinae — et l’une des sources de Wikipédia en anglais, une étude sur l’âge et la croissance aux Açores, la range elle aussi parmi les « Gadidae ».
Croît-elle lentement ou non ? Wikipédia en anglais : croissance relativement lente et grande longévité. FishBase : résilience moyenne, une population double en 1,4 à 4,4 ans — plutôt rapide pour un poisson lent et longévif. Aucune des sources n’indique d’âge maximal.
Quelle valeur a-t-elle ? FishBase : seulement une petite pêche commerciale, mais une catégorie de prix très élevée. Wikipédia en allemand : un rôle très faible dans la pêche. En italien : pêchée commercialement dans certaines zones. En français : sans grande valeur commerciale, mais appréciée localement et recherchée par les pêcheurs.

Trois pièges de nom

En allemand, « Gabeldorsch » désigne souvent sa grande cousine. À l’entrée « Gabeldorsch », Wikipédia en allemand ne décrit pas ce poisson, mais *Phycis blennoides*, la mostelle de fond — une espèce qui atteint 110 cm, remonte jusqu’en mer du Nord, en Norvège et en Islande et vit jusqu’à 800 m de profondeur. Notre poisson y porte le nom de Dunkler Gabeldorsch, dans GBIF aussi Brauner Gabeldorsch. Pour les distinguer, selon Wikipédia en français : chez *P. blennoides*, la première dorsale est environ deux fois plus haute que la seconde, les pelviennes dépassent le début de l’anale, et la dorsale et l’anale portent un liseré noir.
« Mostelle » seul ne désigne rien de précis. En français, notre poisson est la mostelle de roche ; *P. blennoides* s’appelle mostelle de fond. En italien, GBIF recense pour notre poisson plus de vingt noms, dont musdea, mostella et mustia — seul le second mot ou le nom scientifique tranche.
Trois barbillons, c’est un autre genre. Les motelles (*Gaidropsarus*) lui ressemblent, mais selon Wikipédia en français, elles portent deux barbillons supplémentaires sur le dessus de la tête, près des narines, et sont plus allongées. La mostelle de roche n’a que son barbillon mentonnier.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Pour un poisson qui passe la journée dans une faille rocheuse, ce n’est pas un détail. Habitat, proies et habitudes figurent ci-dessus, et ils sont fixes. Ce qui change chaque jour, c’est tout le reste — lumière, pression atmosphérique, vent, température de l’eau, courant —, et c’est précisément là que se décide si une nuit au-dessus des fonds rocheux en vaut la peine. C’est ce que calcule StrikeAhead : l’app prend les conditions de tes eaux et te dit quand le déplacement en vaut la peine. Et comme on ne connaît pas dès le premier jour un secteur inconnu, ses tombants et ses règles, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui partir : des guides et des skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant la mise en ligne — licence et assurance —, avec des prises vérifiées plutôt que des photos publicitaires, sans classement payant et sans commission d’intermédiation pour toi, pêcheur. L’app te dit quand, Pathfinder avec qui.