Musdea: il predatore notturno dai filamenti biforcuti che passa il giorno nelle fessure delle rocce del Mediterraneo

28 ottobre 2026

Caccia di notte, passa il giorno nelle fessure delle rocce e porta sotto la gola due filamenti che si biforcano in punta: la musdea o mostella, *Phycis phycis* — in tedesco Dunkler Gabeldorsch (Wikipedia tedesca), in inglese forkbeard, in spagnolo brótola de roca, in francese mostelle de roche, in portoghese abrótea-da-costa, in olandese gaffelkabeljauw, in danese middelhavsskælbrosme, in svedese klippbrosme, in finlandese hankaturska, in russo обыкновенный нитепёрый налим, in turco gelincik, in greco πετροσαλούβαρδος, in sloveno tabinja, in albanese peshkfiku i zi (tutti GBIF), in croato tabinja mrkulja e in arabo حرشونة المتوسط (Wikidata). Per il norvegese e il giapponese non abbiamo trovato in GBIF e Wikidata nessun nome di specie confermato. Qui trovi come riconoscerla, dove e a che profondità vive, che cosa mangia, quando si riproduce, perché è un pesce della notte — e perché non dovresti confonderla con la sua parente più grande, la musdea bianca, che in tedesco si chiama spesso semplicemente «Gabeldorsch».

Una parente del merluzzo che prende il nome dalle alghe

L’ha descritta Carlo Linneo nel 1766. Appartiene all’ordine dei Gadiformi (Gadiformes) e, secondo FishBase e la Wikipedia tedesca, alla famiglia dei Ficidi (Phycidae); secondo la Wikipedia tedesca condivide il genere *Phycis* con altre due specie. Secondo la Wikipedia inglese, il nome del genere e quello della specie risalgono al greco phykon, alga — perché questi pesci si nascondono per lo più tra le alghe. Secondo FishBase è innocua per l’uomo.

Come riconoscerla

Bocca e barbiglio: una bocca larga con labbra spesse (Wikipedia inglese), leggermente infera, e un unico barbiglio mentoniero dotato di cellule sensoriali, con cui, secondo la Wikipedia tedesca, tasta il fondo in cerca di cibo.
La forcella: secondo la Wikipedia tedesca, le pinne ventrali sono inserite sulla gola, davanti alle pettorali, sono formate da soli due raggi e si allungano in un prolungamento filiforme che in punta si biforca — da qui il tedesco Gabeldorsch e l’inglese forkbeard.
Pinne: due dorsali, una corta e arrotondata davanti con da 9 a 11 raggi e una lunga dietro con da 56 a 65 raggi, più una lunga anale e una caudale arrotondata; nessun raggio spinoso in nessuna pinna (Wikipedia inglese e tedesca).
Colore: sopra da bruno scuro a bruno rossastro o grigio, sotto chiaro; le pinne scure, in alcuni esemplari con un orlo chiaro (Wikipedia tedesca e inglese). Secondo la Wikipedia italiana le squame sono piccolissime e si staccano facilmente.
Taglia: di solito circa 25 cm, al massimo 65 cm e, secondo FishBase, 3,9 kg; secondo FishBase raggiunge la maturità sessuale intorno ai 36 cm, i primi esemplari già da 32 cm.

Un pesce della notte

Ciò che la rende speciale per chi pesca è il suo ritmo giornaliero. Secondo FishBase e la Wikipedia inglese, la musdea è notturna e di giorno si nasconde tra le rocce; la Wikipedia tedesca parla di grotte e fessure, quella italiana la definisce lucifuga e difficile da avvicinare per i subacquei. Di notte, secondo la Wikipedia tedesca, caccia anche sui fondali sedimentari vicino ai suoi nascondigli, e la Wikipedia francese la descrive di notte come molto mobile. Secondo FishBase mangia piccoli pesci e vari invertebrati, secondo la Wikipedia italiana soprattutto pesci e crostacei; FishBase le attribuisce un livello trofico di 4,3 — un predatore, dunque, che semplicemente non caccia in pieno giorno. A sua volta, secondo la Wikipedia italiana, è predata tra gli altri dal grongo e dalla canesca.

Dove vive — e a che profondità

È un pesce del Mediterraneo e dell’Atlantico orientale: secondo FishBase dal golfo di Biscaglia al Marocco e più a sud fino a Capo Verde, oltre che intorno alle Azzorre; la Wikipedia tedesca cita le isole della Macaronesia. Nel Mediterraneo orientale, secondo la Wikipedia tedesca, è presente solo in modo discontinuo, nel golfo di Biscaglia, secondo la Wikipedia francese, è rara. Vive sopra fondali rocciosi e su fondi sabbioso-fangosi vicino alle rocce. Non è un pesce di acque basse: secondo la Wikipedia tedesca la si incontra raramente in poca acqua, preferisce profondità a partire da 15 m e scende fino a diverse centinaia di metri. A che profondità stia esattamente, le fonti lo descrivono in modo diverso — vedi le contraddizioni più sotto. FishBase le attribuisce inoltre una vulnerabilità ai cambiamenti climatici da alta a molto alta (68 su 100).

Riproduzione e giovinezza

Secondo la Wikipedia inglese, tedesca e francese si riproduce da gennaio a maggio, secondo quella italiana in inverno e all’inizio della primavera. Secondo la Wikipedia italiana, i giovanili vivono in acque libere fino a una lunghezza di 4 cm e hanno un aspetto del tutto diverso dagli adulti: dorso blu, fianchi argentei. Solo dopo scendono sul fondo. Quanto velocemente cresca e quanto a lungo viva, le fonti non sono d’accordo — anche questo è riportato più sotto.

Musdea, mostelle, abrótea: nel piatto e all’amo

Dal punto di vista economico è una figura marginale — eppure ricercata. FishBase cita solo una piccola pesca commerciale, ma la colloca nella fascia di prezzo più alta; la Wikipedia tedesca le attribuisce un ruolo molto modesto nella pesca professionale. Secondo la Wikipedia italiana si cattura con i palangari (palamiti) e con le reti a strascico; le sue carni sono considerate ottime e delicate, con meno del 5% di grassi. La Wikipedia francese la definisce ricercata da pescatori sportivi e pescatori in apnea per la carne tenera e apprezzata a livello locale. Per te significa: chi nel Mediterraneo pesca a fondo di notte sopra fondali rocciosi può incontrarla. Nessuna delle nostre fonti indica esche o montature concrete — per questo qui non ce ne sono.

Status — e che cosa puoi fare

Nella Lista Rossa IUCN la musdea è classificata come Minor preoccupazione (Least Concern), valutata secondo FishBase il 2 febbraio 2015. La Wikipedia italiana non vede segni di sovrapesca, ma avverte che nelle statistiche di cattura viene spesso confusa con specie simili — i numeri che la riguardano sono quindi più incerti di quanto la classificazione lasci intendere. FishBase valuta la sua vulnerabilità alla pesca come media (45 su 100).

Per te in acqua significa: se per lei valgono una misura minima o un limite di cattura lo stabiliscono le norme nazionali e regionali di ciascun paese — una regola valida in generale per la pesca ricreativa non l’abbiamo trovata. Prima dell’uscita chiedi all’autorità locale per la pesca o alla tua guida. E poiché la riproduzione va da gennaio a maggio, in quei mesi è una buona idea rilasciare con delicatezza gli esemplari pronti a deporre.

Cinque contraddizioni nelle fonti

A che profondità vive? FishBase: da 13 a 614 m, di solito da 100 a 200 m — ma nel testo sull’habitat della stessa pagina da 100 a 650 m, a volte più in profondità. Wikipedia inglese: da 100 a 650 m. Italiana: per lo più da 100 a 650 m, a volte in acque basse, anche nelle grotte. Tedesca: da 15 m fino a diverse centinaia di metri. Francese: spesso tra 100 e 200 m, anche oltre i 600 m.
Quanto è grande di solito? FishBase e le Wikipedie inglese, tedesca e italiana: circa 25 cm. Wikipedia francese: in media 30 cm. Sul massimo sono tutte d’accordo: 65 cm.
A quale famiglia appartiene? FishBase e le Wikipedie inglese e tedesca: a una famiglia propria, Phycidae. Wikipedia francese: famiglia Gadidae (merluzzi), sottofamiglia Phycinae — e anche una delle fonti della Wikipedia inglese, uno studio su età e accrescimento alle Azzorre, la colloca tra i «Gadidae».
Cresce lentamente o no? Wikipedia inglese: a crescita relativamente lenta e longeva. FishBase: resilienza media, una popolazione raddoppia in 1,4–4,4 anni — piuttosto in fretta per un pesce lento e longevo. Nessuna delle fonti indica un’età massima.
Quanto vale? FishBase: solo una piccola pesca commerciale, ma una fascia di prezzo molto alta. Wikipedia tedesca: un ruolo molto modesto nella pesca. Italiana: in alcune zone pescata commercialmente. Francese: senza grande valore commerciale, ma apprezzata localmente e ricercata dai pescatori sportivi.

Tre trappole del nome

In tedesco, «Gabeldorsch» è spesso la sua grande parente. Alla voce «Gabeldorsch» la Wikipedia tedesca non descrive questo pesce, ma *Phycis blennoides*, la musdea bianca — una specie che arriva a 110 cm, si spinge fino al Mare del Nord, alla Norvegia e all’Islanda e vive fino a 800 m di profondità. Lì il nostro pesce si chiama Dunkler Gabeldorsch, in GBIF anche Brauner Gabeldorsch. Come distinguerle, secondo la Wikipedia francese: in *P. blennoides* la prima dorsale è alta circa il doppio della seconda, le ventrali superano l’inizio dell’anale, e dorsale e anale hanno un orlo nero.
«Mostelle» da solo non identifica nulla. In francese il nostro pesce è la mostelle de roche, la mostella di scoglio; *P. blennoides* si chiama mostelle de fond, la mostella di fondale. In italiano GBIF riporta per il nostro pesce più di venti nomi, tra cui musdea, mostella e mustia — solo la seconda parola o il nome scientifico sciolgono il dubbio.
Tre barbigli vogliono dire: un altro genere. Le motelle (*Gaidropsarus*, in francese motelles) le somigliano, ma secondo la Wikipedia francese portano due barbigli in più sulla sommità del capo, vicino alle narici, e sono più slanciate. La musdea ha solo il barbiglio sul mento.

Resta la domanda da cui parte ogni articolo di questa serie: quando. Per un pesce che passa il giorno in una fessura della roccia, non è un dettaglio. Habitat, prede e abitudini sono qui sopra, e sono fissi. Quello che cambia ogni giorno è tutto il resto — luce, pressione atmosferica, vento, temperatura dell’acqua, corrente — ed è proprio lì che si decide se una notte sopra il fondale roccioso vale la pena. È questo che calcola StrikeAhead: prende le condizioni delle tue acque e ti dice quando vale la pena uscire. E poiché una zona che non conosci, i suoi cigli e le sue regole non si conoscono dal primo giorno, StrikeAhead Pathfinder ti dice con chi uscire: guide e skipper selezionati, verificati di persona prima dell’inserimento — licenza e assicurazione —, con catture verificate invece di foto pubblicitarie, nessun posizionamento a pagamento e nessuna commissione di intermediazione per te che peschi. L’app ti dice quando, Pathfinder con chi.