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Sphyraena chrysotaenia : le petit barracuda de la mer Rouge — noté comme orphie en 1931, aujourd’hui dans les filets du Levant

Si tu prends en Méditerranée orientale un barracuda à peine plus long qu’une main, tu penseras sans doute à un jeune brochet de mer. Mais c’est souvent une espèce à part entière : *Sphyraena chrysotaenia* — en anglais yellowstripe barracuda, en italien barracuda dalle strisce gialle, barracuda orientale ou barracuda ottuso (Wikipédia en italien), en maltais lizz ta' lvant, en grec Κουτσομουρόλουτσος, en arabe باراكودا الخط الأصفر (GBIF, Wikidata). En français, il n’a pas de nom propre univoque : le nom becune obtuse que lui attribue GBIF relève en réalité du piège des noms autour de *S. obtusata* (voir la dernière section). L’espèce est originaire de l’Indo-Pacifique et de la mer Rouge et a gagné la Méditerranée par le canal de Suez. Voici comment la reconnaître, jusqu’où elle est déjà arrivée, ce qu’elle mange — et pourquoi sa première mention en Méditerranée a été faite sous un faux nom.

1931 : un barracuda noté comme orphie

Elle a été décrite par Carl Benjamin Klunzinger en 1884. Selon l’atlas CIESM des poissons exotiques, la première mention en Méditerranée vient de Palestine — publiée par Spicer 1931, mais sous le nom de *Belone acus*, autrement dit comme orphie. Un poisson allongé, argenté, au museau pointu : la confusion se comprend.

Comment la reconnaître

  • Petite. Les tailles courantes sont de 12–25 cm (atlas de la CIESM) ou de 20–25 cm (Wikipédia en anglais). Les poissons les plus lourds répertoriés sur FishBase pèsent un peu moins de 150 g. Un barracuda de plus d’un demi-mètre n’est pas un *S. chrysotaenia*.
  • La nageoire pelvienne se trouve sous la pectorale. C’est le critère par lequel l’atlas de la CIESM la sépare des deux grands barracudas de Méditerranée : chez *Sphyraena sphyraena* et *S. viridensis*, la pelvienne se situe en arrière de la pointe de la pectorale.
  • Queue jaune. Atlas de la CIESM et Wikipédia en italien : nageoire caudale jaune. FishBase précise : jaune avec du noir sur le bord supérieur et postérieur.
  • Une bande longitudinale sombre. Du museau jusqu’au pédoncule caudal en passant par l’œil, souvent jaunâtre sur la tête (FishBase, Wikipédia en anglais) — d’où le nom anglais. Wikipédia en italien la décrit comme une ligne jaune ou brune, parfois peu nette ; le dos peut avoir des reflets dorés.
  • Une dentition de barracuda. Mâchoires longues et pointues, l’inférieure légèrement proéminente, grands crocs de tailles différentes sur les mâchoires et le palais (atlas de la CIESM).
  • Deux nageoires dorsales bien séparées, la première épineuse, avec la première épine la plus longue ; la seconde commence en avant de la nageoire anale. La queue est nettement fourchue.

Jusqu’où elle est arrivée

La liste de l’atlas de la CIESM se lit comme un itinéraire vers l’ouest : Palestine 1931, İskenderun (Turquie) 1957, Liban 1964, Mersin (Turquie) 1966, Libye 1970, Malte 1993, mer Ionienne et sud de l’Adriatique 2001 (première mention en Adriatique : Pallaoro et Dulčić). S’y ajoutent des mentions dans la baie de Kuşadası, en mer Égée, et à Diafani, sur Karpathos. Wikipédia en anglais cite en outre le golfe de Gabès (Tunisie) à partir de 2002, où jusqu’en 2007 l’espèce représentait une part importante des captures. L’atlas résume le succès de son installation en deux mots : « very common ».

Habitat, proies, frai

  • Côtière et peu profonde. Du démersal au pélagique, jusqu’à environ 50 m de profondeur (atlas de la CIESM, FishBase, Wikipédia en anglais). Les juvéniles se tiennent souvent en eau très peu profonde.
  • En grands bancs. Toutes les sources qui décrivent son comportement la disent grégaire.
  • Chasse les poissons de banc près du fond. Ses proies principales sont des clupéidés comme l’allache (*Sardinella aurita*) et l’anchois (*Engraulis encrasicolus*), et dans une moindre mesure des crustacés (atlas de la CIESM, Wikipédia en anglais).
  • Vie courte. Environ 5 ans au maximum ; maturité le plus souvent à 2 ans, vers 19,5 cm de longueur totale (Wikipédia en anglais ; FishBase : 19,3 cm).
  • Les œufs et les larves dérivent dans le plancton (atlas de la CIESM).

Un barracuda pour la pêche du Levant

Selon l’atlas de la CIESM, l’espèce contribue de façon considérable à la pêche au chalut et à la senne coulissante en Méditerranée orientale. Wikipédia en anglais en fait le barracuda le plus courant de la pêche artisanale au Liban — il dépasserait de 70 % les autres espèces débarquées. Pour le golfe de Suez, elle mentionne des signes de surpêche : beaucoup de poissons débarqués étaient trop petits pour avoir atteint la maturité. Sur FishBase, elle est non évaluée par l’UICN ; FishBase estime sa vulnérabilité à la pêche faible (24 sur 100).

Là où les sources se contredisent

  • Quelle taille atteint-elle ? Wikipédia en italien et en espagnol : 30 cm au maximum. Wikipédia en anglais : 32 cm de longueur standard, c’est-à-dire sans la nageoire caudale. FishBase : 32,2 cm de longueur totale. Atlas de la CIESM : jusqu’à 35 cm.
  • Combien d’épines dans la première dorsale ? Atlas de la CIESM et Wikipédia en anglais : 5. FishBase : 6. Pour la nageoire anale aussi, les comptes diffèrent — la CIESM écrit « I + 9 », FishBase « 2 épines, 9 rayons mous ».
  • Commune ou rare ? Wikipédia en italien la présente comme l’espèce de barracuda la moins répandue de Méditerranée. L’atlas de la CIESM la dit « very common », Wikipédia en anglais en fait le barracuda le plus courant des captures libanaises. Une explication possible : Wikipédia en italien regarde toute la Méditerranée, les autres sources surtout l’est.
  • Quand fraie-t-elle ? Atlas de la CIESM et Wikipédia en anglais : d’avril à septembre. Pour la Méditerranée centrale, Wikipédia en anglais indique d’août à novembre.
  • À quel ordre appartient-elle ? Wikipédia en espagnol et en turc : Perciformes. Wikipédia en anglais : Carangiformes. L’atlas de la CIESM range les barracudas parmi les Scombriformes. La famille — Sphyraenidae (barracudas) — est partout la même.

Trois pièges autour du nom

  • « Obtusata » est peut-être la même espèce — peut-être pas. L’atlas de la CIESM considère *Sphyraena obtusata* comme un synonyme. Wikipédia en italien écrit que les deux se ressemblent au point d’être indiscernables et qu’il n’est pas certain qu’il s’agisse de deux espèces distinctes. C’est pourquoi GBIF affiche aussi pour *S. chrysotaenia* les noms becune obtuse (français) et picuda obtusa (espagnol), et un portail d’identification l’appelle obtuse barracuda.
  • Le troisième petit barracuda. *Sphyraena flavicauda* est lui aussi arrivé par le canal de Suez. L’atlas de la CIESM sépare les deux par la longueur de la nageoire pectorale — mais décrit chez les deux qu’elle atteint la verticale sous la première dorsale. À l’œil nu, au bord de l’eau, c’est difficile à trancher.
  • Orphie, mulet, athérine. L’atlas énumère explicitement ce avec quoi on peut la confondre : les mulets (quatre épines dorsales, museau court), les athérines (museau court, petite bouche) et les sillagos (petite bouche, nageoires dorsales rapprochées). L’orphie de 1931 montre que la liste n’a rien de théorique.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Pour un prédateur qui chasse sardines et anchois en bancs près du fond et près des côtes, le bon jour compte plus que n’importe quel montage. L’habitat, les proies et les critères figurent plus haut, et ils sont fixes. Ce qui change chaque jour, ce sont les conditions sur ton coin de pêche — StrikeAhead les calcule et te dit quand la sortie vaut le coup. Et comme on ne connaît pas dès le premier jour les cassures et les règles d’un spot inconnu, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant leur référencement — licence et assurance —, avec des prises vérifiées plutôt que des photos publicitaires, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais d’intermédiation. L’app dit quand, Pathfinder avec qui.