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Sphyraena chrysotaenia: la pequeña barracuda del mar Rojo — anotada como aguja en 1931, hoy en las redes del Levante

Si en el Mediterráneo oriental sacas una barracuda que apenas mide más que una mano, lo normal es pensar en un espetón joven. Pero a menudo se trata de una especie propia: *Sphyraena chrysotaenia* — en inglés yellowstripe barracuda, en italiano barracuda dalle strisce gialle, barracuda orientale o barracuda ottuso (Wikipedia en italiano), en maltés lizz ta' lvant, en griego Κουτσομουρόλουτσος, en árabe باراكودا الخط الأصفر (GBIF, Wikidata). En español no tiene un nombre propio inequívoco: el nombre picuda obtusa que aparece en GBIF pertenece en realidad a la trampa de nombres en torno a *S. obtusata* (ver la última sección). Es originaria del Indopacífico y del mar Rojo y llegó al Mediterráneo a través del canal de Suez. Aquí tienes cómo reconocerla, hasta dónde ha llegado, qué come — y por qué su primer registro en el Mediterráneo se hizo con un nombre equivocado.

1931: una barracuda anotada como aguja

La describió Carl Benjamin Klunzinger en 1884. Según el atlas de peces exóticos de la CIESM, el primer registro en el Mediterráneo procede de Palestina — publicado por Spicer 1931, pero con el nombre *Belone acus*, es decir, como aguja. Un pez alargado, plateado y de hocico puntiagudo: la confusión es comprensible.

Cómo reconocerla

  • Pequeña. Lo habitual son 12–25 cm (atlas de la CIESM) o 20–25 cm (Wikipedia en inglés). Los ejemplares más pesados registrados en FishBase rozan los 150 g. Una barracuda de más de medio metro no es *S. chrysotaenia*.
  • La aleta pélvica está debajo de la pectoral. Es el rasgo con el que el atlas de la CIESM la separa de las dos barracudas grandes del Mediterráneo: en *Sphyraena sphyraena* y *S. viridensis* la aleta pélvica queda por detrás de la punta de la pectoral.
  • Cola amarilla. Atlas de la CIESM y Wikipedia en italiano: aleta caudal amarilla. FishBase añade: amarilla con negro en el borde superior y posterior.
  • Una banda longitudinal oscura. Del hocico, a través del ojo, hasta el pedúnculo caudal, a menudo amarillenta en la cabeza (FishBase, Wikipedia en inglés) — de ahí el nombre inglés. La Wikipedia en italiano la describe como una línea amarilla o marrón, a veces difusa; el dorso puede tener reflejos dorados.
  • Dentadura como la de toda barracuda. Mandíbulas largas y puntiagudas, la inferior algo prominente, grandes colmillos de distintos tamaños en las mandíbulas y en el paladar (atlas de la CIESM).
  • Dos aletas dorsales muy separadas, la primera con espinas, de las que la primera es la más larga; la segunda empieza por delante de la aleta anal. La cola es claramente ahorquillada.

Hasta dónde ha llegado

La lista del atlas de la CIESM se lee como una ruta hacia el oeste: Palestina 1931, İskenderun (Turquía) 1957, Líbano 1964, Mersin (Turquía) 1966, Libia 1970, Malta 1993, mar Jónico y sur del Adriático 2001 (primer registro en el Adriático: Pallaoro y Dulčić). A esto se suman registros de la bahía de Kuşadası, en el Egeo, y de Diafani, en Kárpatos. La Wikipedia en inglés menciona además el golfo de Gabès (Túnez) a partir de 2002, donde hasta 2007 la especie llegó a ser una parte importante de las capturas. El atlas resume el éxito de su asentamiento en dos palabras: «very common».

Hábitat, presas, freza

  • Costera y de poco fondo. De demersal a pelágica, hasta unos 50 m de profundidad (atlas de la CIESM, FishBase, Wikipedia en inglés). Los juveniles suelen estar en aguas muy someras.
  • En grandes cardúmenes. Todas las fuentes que describen su comportamiento la consideran gregaria.
  • Caza peces de cardumen cerca del fondo. Sus presas principales son clupeiformes como la alacha (*Sardinella aurita*) y el boquerón (*Engraulis encrasicolus*) y, en menor medida, crustáceos (atlas de la CIESM, Wikipedia en inglés).
  • Vida corta. Unos 5 años como máximo; suele madurar a los 2 años, con unos 19,5 cm de longitud total (Wikipedia en inglés; FishBase: 19,3 cm).
  • Los huevos y las larvas derivan en el plancton (atlas de la CIESM).

Una barracuda para la pesca del Levante

Según el atlas de la CIESM, en el Mediterráneo oriental la especie aporta una parte considerable a la pesca de arrastre y de cerco. La Wikipedia en inglés la califica como la barracuda más común en la pesca artesanal del Líbano — superaría en un 70 % a las demás especies desembarcadas. Para el golfo de Suez recoge indicios de sobrepesca: muchos ejemplares desembarcados eran demasiado pequeños para haber alcanzado la madurez. En FishBase figura como no evaluada por la UICN; FishBase califica su vulnerabilidad a la pesca de baja (24 sobre 100).

Dónde se contradicen las fuentes

  • ¿Cuánto crece? Wikipedia en italiano y en español: 30 cm como máximo. Wikipedia en inglés: 32 cm de longitud estándar, es decir, sin la aleta caudal. FishBase: 32,2 cm de longitud total. Atlas de la CIESM: hasta 35 cm.
  • ¿Cuántas espinas tiene la primera dorsal? Atlas de la CIESM y Wikipedia en inglés: 5. FishBase: 6. También cuentan distinto la aleta anal — la CIESM escribe «I + 9», FishBase «2 espinas, 9 radios blandos».
  • ¿Común o rara? La Wikipedia en italiano la llama la especie de barracuda menos extendida del Mediterráneo. El atlas de la CIESM la califica de «very common», y la Wikipedia en inglés, de barracuda más común en las capturas libanesas. Una posible clave: la Wikipedia en italiano mira al Mediterráneo entero; las demás fuentes, sobre todo al este.
  • ¿Cuándo freza? Atlas de la CIESM y Wikipedia en inglés: de abril a septiembre. Para el Mediterráneo central, la Wikipedia en inglés indica de agosto a noviembre.
  • ¿A qué orden pertenece? Wikipedia en español y en turco: perciformes. Wikipedia en inglés: carangiformes. El atlas de la CIESM sitúa a las barracudas en los escombriformes. La familia — barracudas (Sphyraenidae) — es la misma en todas.

Tres trampas con el nombre

  • «Obtusata» quizá sea la misma especie — o quizá no. El atlas de la CIESM considera *Sphyraena obtusata* un sinónimo. La Wikipedia en italiano dice que ambas se parecen hasta ser indistinguibles y que no es seguro que sean dos especies distintas. Por eso en GBIF aparecen para *S. chrysotaenia* también los nombres becune obtuse (francés) y picuda obtusa (español), y un portal de identificación la llama obtuse barracuda.
  • La tercera barracuda pequeña. También *Sphyraena flavicauda* ha llegado por el canal de Suez. El atlas de la CIESM separa ambas por la longitud de la aleta pectoral — pero en las dos describe que llega hasta la vertical bajo la primera dorsal. A simple vista, en el agua, es difícil decidirlo.
  • Aguja, mújol, pejerrey. El atlas enumera expresamente con qué se puede confundir: con los mújoles (cuatro espinas dorsales, hocico corto), los pejerreyes (hocico corto, boca pequeña) y los sillagínidos (boca pequeña, aletas dorsales muy juntas). La aguja de 1931 demuestra que la lista no es teórica.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. En un depredador que caza sardinas y boquerones en cardúmenes cerca del fondo y de la costa, el día adecuado decide más que cualquier montaje. Hábitat, presas y rasgos están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día son las condiciones en tu zona de pesca: StrikeAhead las calcula y te dice cuándo merece la pena salir. Y como los cantiles y las normas de un escenario desconocido no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado — licencia y seguro —, con capturas verificadas en lugar de fotos publicitarias, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación. La app te dice cuándo; Pathfinder, con quién.