Pêche du makaire blanc : le poisson à millions que personne ne savait identifier avec certitude avant 2001

9 octobre 2026

À Ocean City, dans l’État américain du Maryland, les pêcheurs au gros se retrouvent chaque année depuis 1974 pour le White Marlin Open (Wikipédia en russe) ; selon la Wikipédia en anglais, la ville se proclame « White Marlin Capital of the World », capitale mondiale du makaire blanc. En 2019, selon la Wikipédia en russe, 3 500 personnes y ont participé et 6,1 millions de dollars ont été versés — dont 1,5 million pour un seul makaire blanc de 36 kg. En 2016, selon la Wikipédia en anglais, un seul poisson atteignait le poids minimum de 70 livres ; l’équipage a échoué à un test au détecteur de mensonges, et le propriétaire du bateau s’est vu refuser 2,8 millions de dollars. Et pourtant, jusqu’en 2001, personne ne pouvait dire avec certitude combien de makaires blancs il existe réellement : selon la Wikipédia en anglais, une partie des poissons recensés appartenait à une autre espèce. Cet article parle du makaire blanc (de l’Atlantique), *Kajikia albida* — en allemand Weißer Marlin, en anglais white marlin, en espagnol aguja blanca ou marlín blanco, en italien marlin bianco, en portugais marlim-branco, en japonais ニシマカジキ (nishimakajiki).

Le poisson qui en était deux

Le sosie, c’est *Tetrapturus georgii*, en anglais roundscale spearfish (« poisson-lance à écailles rondes »). Selon la Wikipédia en anglais, le makaire blanc était souvent pris pour lui — et inversement —, ce qui a probablement faussé les chiffres des stocks des deux espèces. Ce n’est qu’en 2001 que des chercheurs du Guy Harvey Research Institute de la Nova Southeastern University, en Floride, ont montré par des tests ADN qu’il s’agit de deux espèces nettement distinctes. À l’œil nu, c’est possible aussi, mais seulement de près, à deux endroits. D’abord les écailles : chez *Tetrapturus georgii*, leur extrémité antérieure est large et arrondie, d’où le nom anglais ; chez le makaire blanc, elles sont plus rigides, selon la Wikipédia en russe pointues à l’avant, avec une ou deux pointes dures sur le bord postérieur. Ensuite la distance entre l’anus et la nageoire anale : chez le poisson-lance, l’anus se trouve loin en avant de la nageoire, à plus de la moitié de sa longueur (Wikipédia en anglais) ; chez le makaire blanc, l’écart est bien plus petit que la moitié de la hauteur de la première nageoire anale, selon la Wikipédia en russe 0,18 à 0,39 fois cette hauteur. La Wikipédia en russe fait de la forme des écailles et de cette distance les caractères décisifs pour distinguer ces marlins.

Le nom aussi a changé. Le zoologiste cubain Felipe Poey a décrit le poisson en 1860 sous le nom de *Tetrapturus albidus* — dans le même genre que les poissons-lances, parmi lesquels le marlin de Méditerranée (Wikipédia en anglais et en russe). Ce n’est qu’en 2006 que Collette et ses collègues, après des études génétiques, l’ont placé dans le nouveau genre *Kajikia*, avec son plus proche parent, le marlin rayé (*Kajikia audax*) de l’Indo-Pacifique (Wikipédia en anglais). La Wikipédia en allemand qualifie les deux d’espèces sœurs : l’une dans l’Atlantique, l’autre dans l’Indo-Pacifique.

Comment le reconnaître

C’est un marlin de taille moyenne (Wikipédia en anglais) : selon la Wikipédia en russe, plus petit que le makaire bleu et le voilier, mais nettement plus grand que les poissons-lances. Le corps est allongé et comprimé latéralement, le rostre épais, long et de section ronde, la nuque surélevée (Wikipédia en russe), la nageoire caudale nettement fourchue et en forme de faucille. Le trait le plus frappant est la première nageoire dorsale : haute à l’avant — plus haute que le corps — et arrondie à l’avant, puis, selon la Wikipédia en russe, elle chute brusquement au niveau du douzième rayon et court, basse, sur presque tout le dos. Les nageoires pectorales sont elles aussi longues, larges et arrondies à la pointe ; les étroites nageoires pelviennes sont à peu près aussi longues que les pectorales (Wikipédia en allemand et en russe). La ligne latérale est bien visible et forme une bosse au-dessus de la nageoire pectorale (Wikipédia en anglais). La peau porte de très petites écailles pointues, jusque sur le rostre, et rappelle un peu, selon la Wikipédia en allemand, celle d’un requin.

La couleur : noir bleuté sur le dessus, les flancs blanc argenté et tachetés de brun, le ventre blanc argenté ; parfois, plus de 15 rangées de bandes blanchâtres peu nettes parcourent le corps (FishBase). La Wikipédia en allemand décrit le dos comme d’un bleu foncé intense, le plus souvent avec 16 à 22 bandes en selle étroites et claires, les flancs souvent marbrés de brun. La première dorsale est bleu foncé avec des points noirs, les pectorales et la caudale sont brun noirâtre (FishBase). Comme d’autres marlins, selon la Wikipédia en russe, il peut changer de couleur selon son état d’excitation. Il n’a pas de branchiospines, mais de petites dents pourtant acérées (Wikipédia en anglais, FishBase), et au lieu d’une vessie natatoire, selon la Wikipédia en anglais, de petites chambres en forme de bulles qui en assurent la fonction. Les juvéniles d’environ 12 cm portent encore une dorsale en forme de voile avec des ocelles (Wikipédia en allemand) — la russe en compte quatre, qui disparaissent avec la croissance.

Taille : FishBase donne 300 cm de longueur totale comme maximum, 210 cm comme longueur courante et 82,5 kg comme poids publié le plus élevé. Selon la Wikipédia en russe, c’est le record de l’International Game Fish Association, capturé le 8 décembre 1979 au large du Brésil. Dans la pêche commerciale à la palangre, les poissons de 130 à 210 cm dominent (Wikipédia en russe). Les femelles deviennent plus grandes (FishBase).

En Méditerranée : un égaré

Le makaire blanc est un poisson de l’Atlantique : selon FishBase, d’environ 45° nord à 45° sud dans l’Atlantique sud-ouest et jusqu’à 35° sud dans l’Atlantique sud-est, plus le golfe du Mexique et les Caraïbes (Wikipédia en anglais). La Wikipédia en allemand place la limite nord entre le cap Hatteras et le golfe de Gascogne, la limite sud entre Mar del Plata et la région du Cap en Afrique du Sud ; dès la Manche, il serait très rare. Les limites se déplacent avec les saisons : ce n’est qu’à la saison chaude de chaque hémisphère qu’il atteint des latitudes plus élevées (FishBase, Wikipédia en russe). Et la Méditerranée ? FishBase écrit que les signalements de Méditerranée et de Bretagne remonteraient apparemment à quelques individus égarés ; les Wikipédias en anglais et en russe disent la même chose. Les Wikipédias en allemand, en italien et en finnois sont plus généreuses : il serait présent rarement en Méditerranée occidentale. L’italienne le dit « rare dans les mers italiennes ».

Celui qui a un marlin au bout de la ligne en Méditerranée en tient donc le plus souvent un autre : le marlin de Méditerranée, *Tetrapturus belone*, le seul marlin qui passe toute sa vie en Méditerranée, et auquel cette série consacre un groupe à part. La Wikipédia en italien compare directement les deux : le makaire blanc a un rostre plus long, un lobe antérieur de la dorsale arrondi, des pectorales bien plus longues et, sur les flancs, de nombreuses bandes verticales allant du lilas au bleu ciel. La façon de le pêcher serait semblable à celle du marlin de Méditerranée. À quelle fréquence il apparaît réellement en Méditerranée, aucune des sources ne le dit — ni chiffre, ni saison, ni secteur.

Où il se tient et ce qu’il mange

Eau : le plus souvent au-dessus de la thermocline, dans des eaux profondes et bleues de plus de 100 mètres, avec une température de surface supérieure à 22 °C et une salinité de 35 à 37 pour mille ; sur une grande partie de son aire, les courants filent à 0,5 à 2 nœuds (FishBase). FishBase indique une profondeur de 0 à 150 mètres, le plus souvent 0 à 100. Selon la Wikipédia en allemand, il évite les eaux moins profondes, sous les 100 mètres, et les températures inférieures à 22 °C.
Structure : selon la Wikipédia en anglais, on le trouve près des bancs, des hauts-fonds et des canyons ; l’allemande cite les limites entre masses d’eau, les zones d’upwelling, les tombants et les gorges sous-marines — et le courant ne le gêne pas. Selon la Wikipédia en russe, il chasse souvent au-dessus de reliefs sous-marins.
Plongées : il plonge en arcs en V ou en U jusqu’à environ 200 mètres pour chercher ses proies. Pour l’eau froide et sombre, il a des yeux plus grands et peut réchauffer de façon ciblée ses yeux et son cerveau (Wikipédia en anglais).
Alimentation : poissons et calmars (FishBase). La Wikipédia en anglais cite les poissons volants, les petits thons, les coryphènes et les calmars, l’allemande les harengs, les maquereaux, les perches et même de petits requins, la portugaise la bonite et les seiches. Selon la Wikipédia en russe, dans le golfe du Mexique, au large de la Floride et du Mississippi, il mangeait de petits thons des genres *Euthynnus* et *Auxis* ; au large du nord-est du Brésil, surtout la grande castagnole (*Brama brama*) et un calmar retrouvé dans un estomac sur deux. La plupart des proies y mesuraient 8 cm au plus, et chaque estomac n’en contenait qu’une ou deux — la plus grande était un escolier serpent de 40 à 73 cm.
Chasse : selon la Wikipédia en allemand, il met ses proies hors d’état de fuir à coups de rostre. Comme son estomac est petit, il chasse, selon la Wikipédia en russe, toute la journée par petites portions. Il chasse parfois avec d’autres prédateurs pour se nourrir plus efficacement (Wikipédia en anglais).
Respiration : il pratique la ventilation forcée (*ram ventilation*) — il doit nager sans cesse pour respirer (Wikipédia en anglais). Selon la Wikipédia en anglais, un poisson marqué a été retrouvé au bout de 474 jours à 6 517 km de son lieu de marquage.
Ennemis : le grand requin blanc, les requins-taupes (makos) et les petits squalelets féroces, qui lui découpent des trous dans la peau (Wikipédia en allemand) ; les marlins pris aux hameçons et dans les filets sont dévorés, selon la Wikipédia en anglais, par des requins, des globicéphales et des orques.

Le frai en été, au-dessus des grands fonds

Pour frayer, selon FishBase, il gagne des eaux subtropicales, surtout au début de l’été, au-dessus d’eaux océaniques profondes et bleues à 20 à 29 °C ; la Wikipédia en allemand indique 24 à 29 °C. Comme zones de frai, la Wikipédia en anglais cite le golfe du Mexique, le passage de la Mona, les eaux au sud-ouest des Bermudes et au nord-ouest de Grand Bahama, la russe les Bahamas, les Bermudes et la côte sud-est du Brésil — au large du nord-est du Brésil d’avril à juin. Selon la Wikipédia en russe, il fraie une fois par an, et en couple ; aucun frai de masse n’a jamais été observé. Selon la Wikipédia en anglais, une femelle porte 190 000 à 586 000 œufs, selon la russe 418 675 à 877 150. Il grandit très vite et peut vivre, selon la Wikipédia en anglais, 15 ans et plus.

Comment le pêcher — et ce que tu dois savoir

FishBase le classe comme poisson de pêche sportive et d’intérêt commercial mineur. Selon la Wikipédia en anglais, environ 90 % des captures annuelles sont réalisées en prises accessoires sur des palangres et dans des filets maillants posés pour d’autres poissons. La Wikipédia en allemand en fait un poisson de sport célèbre, qui se distingue en pêche au gros par ses sauts spectaculaires ; selon la Wikipédia en allemand, les palangres ne le capturent qu’entre 25 et 175 mètres de profondeur — une protection ciblée serait donc possible, car d’autres poissons recherchés vivent plus profond. La Wikipédia en finnois le dit admiré et redouté des pêcheurs sportifs : à la touche, il peut arracher la canne des mains d’un pêcheur inattentif. Aux États-Unis, selon la Wikipédia en anglais, la capture des marlins n’est autorisée qu’aux pêcheurs de loisir.

Le relâcher est plus difficile qu’il n’y paraît. Selon la Wikipédia en anglais, le combat, la manipulation, le décrochage et la remise à l’eau épuisent tant un makaire blanc que dans jusqu’à 32 % des cas il n’arrive plus à maintenir sa flottabilité. On recommande les hameçons circulaires, qui se retirent plus vite. Dans les eaux américaines de l’Atlantique, du golfe du Mexique et des Caraïbes, le poisson doit rester dans l’eau, le long du bateau ; le sortir de l’eau augmente le risque de mort après la remise à l’eau d’environ 30 %, selon les recherches (Wikipédia en anglais : les recherches sont toujours en cours).

⚠️ Ce qui suit est une déduction tirée de sa biologie, pas une citation des sources : un poisson qui chasse au-dessus de la thermocline dans une eau bleue à plus de 22 °C, qui se tient sur les tombants, les canyons et les fronts de courant et qui mange de petits poissons fourrage se cherche là où l’eau chaude et profonde rencontre la structure. En Méditerranée, d’après tout ce que disent les sources, c’est un égaré — celui qui y prend un marlin tient très probablement un marlin de Méditerranée. Si tu penses avoir un makaire blanc : laisse-le dans l’eau, photographie-le — dorsale, pectorales et le ventre au niveau de la nageoire anale —, retire l’hameçon circulaire, relâche-le. Et comme le rostre peut blesser : pas les mains sur la pointe du rostre.

Côté cuisine : FishBase juge la chair d’excellente qualité ; elle est vendue fraîche et congelée. La Wikipédia en finnois la compare à du veau ; les parties les plus précieuses seraient les muscles longitudinaux le long de la colonne vertébrale. FishBase le classe comme inoffensif. Selon la Wikipédia en russe, Greenpeace l’a inscrit sur sa liste rouge des produits de la mer — des espèces de supermarché à fort risque de surpêche. Et selon la Wikipédia en italien, un copépode parasite, *Gloiopotes ornatus*, peut vivre sur lui. Tailles minimales, quotas de capture et obligations de rejet sont fixés par chaque pays — vérifie-les sur place.

Sept contradictions, laissées ouvertes

Vit-il en Méditerranée ? FishBase, les Wikipédias en anglais et en russe : seulement quelques individus égarés. Les Wikipédias en allemand, en italien et en finnois : rare en Méditerranée occidentale. La Wikipédia en néerlandais : il est présent en Méditerranée — sans réserve.
À quel point est-il menacé ? FishBase : « Least Concern » (préoccupation mineure), non menacé, évalué le 1er mai 2021. La Wikipédia en russe : classé « vulnérable » en 2011, revenu à « préoccupation mineure » en 2022, parce que le stock n’avait pas assez diminué en trois générations. La Wikipédia en anglais : sur la liste des espèces menacées depuis 2007. L’allemande : « au bord de l’extinction ».
Combien de rayons compte la dorsale ? FishBase : aucune épine, 43 à 52 rayons mous. La Wikipédia en allemand : 43 à 52 rayons durs. L’anglaise : en général 28 à 46. La russe : 38 à 46 dans la première dorsale.
À partir de quand est-il mature ? La Wikipédia en allemand : à partir d’environ 1,3 m. La russe : 139 cm (mâles) et 147 cm (femelles). L’anglaise : 153,2 cm et 189,9 cm. FishBase : 164 cm, fourchette à partir de 130 cm.
Où fraie-t-il ? La Wikipédia en anglais : dans des eaux chaudes et tropicales, près de l’équateur — puis elle cite le golfe du Mexique, les Bermudes et les Bahamas, situés bien plus au nord. FishBase : il gagne pour cela des eaux subtropicales. Et le nombre d’œufs : 190 000 à 586 000 (Wikipédia en anglais) contre 418 675 à 877 150 (Wikipédia en russe).
Solitaire ou en groupe ? La Wikipédia en anglais : il reste le plus souvent seul. La portugaise : un solitaire qui ne forme des couples que pour frayer. La finnoise : il se déplace en petits bancs. L’allemande : il chasse seul ou en groupes lâches.
À quel point les pêcheurs le recherchent-ils ? La Wikipédia en allemand : un poisson de sport célèbre ; la finnoise : admiré et redouté ; l’anglaise : une pêche à plusieurs millions de dollars. La Wikipédia en néerlandais : en pêche sportive, on le traque peu.

Cinq noms qui mènent au mauvais poisson

« Speerfisch » et « копьеносец ». La Wikipédia en allemand l’appelle dans son texte « diesen Speerfisch » (« ce poisson-lance »), la russe le répertorie comme атлантический белый копьеносец, « porte-lance blanc de l’Atlantique ». Or les poissons-lances au sens strict sont les espèces du genre *Tetrapturus* — parmi elles *Tetrapturus georgii* (roundscale spearfish), avec lequel on le confondait, et le marlin de Méditerranée. Comme second nom, la Wikipédia en russe donne le plus univoque белый марлин, « marlin blanc ».
« Marlim-azul » et « espadarte-meca ». La Wikipédia en portugais cite aussi marlim-azul et espadarte-meca comme autres noms du marlim-branco. Mais marlim-azul est le makaire bleu, et espadarte désigne en portugais l’espadon. Sont univoques marlim-branco et, selon GBIF, agulhão-branco.
« Espadon ». En français, GBIF le répertorie entre autres sous le nom d’Espadon — or ce nom désigne l’espadon proprement dit, *Xiphias gladius*, auquel cette série consacre un groupe à part. Est univoque makaire blanc (de l’Atlantique).
« Aguglia imperiale ». La Wikipédia en italien le décrit comme « très semblable » à l’aguglia imperiale — c’est-à-dire le marlin de Méditerranée. Et aguglia tout court est en italien le nom de l’orphie. En sicilien, GBIF donne pour le makaire blanc Augghia pilligrina et Augghia peddirina. Est univoque marlin bianco.
« Blanc » — ou « occidental » ? Le nom japonais ニシマカジキ signifie littéralement « makajiki occidental » : マカジキ (makajiki) est en japonais le marlin rayé, son espèce sœur de l’Indo-Pacifique. Le « blanc » n’y figure pas. En grec, GBIF ne donne que « Marlinos Atlantikou », « marlin de l’Atlantique » — qui pourrait tout aussi bien être le makaire bleu, auquel cette série consacre un groupe à part.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Profondeur, proies et technique de chasse sont indiquées plus haut, et elles sont fixes. Ce qui change chaque jour, c’est tout le reste — et c’est précisément là que se décide si une journée sur l’eau en vaut la peine. C’est ce que calcule StrikeAhead : il prend les conditions sur ton plan d’eau et te dit quand la sortie en vaut la peine. Et comme on ne sait pas lire dès le premier jour l’eau bleue, les tombants et les fronts de courant, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant leur mise en ligne — licence et assurance —, avec des prises vérifiées au lieu de photos promotionnelles, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais de mise en relation.

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