Pesca de la aguja blanca: el pez millonario que nadie supo identificar con seguridad hasta 2001

9 de octubre de 2026

En Ocean City, en el estado estadounidense de Maryland, los pescadores de altura se reúnen cada año desde 1974 en el White Marlin Open (Wikipedia en ruso); según la Wikipedia en inglés, la ciudad se hace llamar «White Marlin Capital of the World», la capital mundial del marlín blanco. En 2019, según la Wikipedia en ruso, participaron 3500 personas y se repartieron 6,1 millones de dólares: 1,5 millones de ellos por una sola aguja blanca de 36 kg. En 2016, según la Wikipedia en inglés, solo un pez alcanzó el peso mínimo de 70 libras; la tripulación no superó una prueba del polígrafo y al armador se le negaron 2,8 millones de dólares. Y, sin embargo, hasta 2001 nadie podía decir con seguridad cuántas agujas blancas existen en realidad: según la Wikipedia en inglés, parte de los peces contados eran otra especie. Este artículo trata de la aguja blanca o marlín blanco, *Kajikia albida*: en alemán Weißer Marlin, en inglés white marlin, en francés makaire blanc, en italiano marlin bianco, en portugués marlim-branco, en japonés ニシマカジキ (nishimakajiki).

El pez que eran dos peces

El doble es *Tetrapturus georgii*, en inglés roundscale spearfish («pez lanza de escamas redondas»). Según la Wikipedia en inglés, la aguja blanca se confundía a menudo con él, y viceversa, lo que probablemente falseó las cifras de población de ambas especies. Solo en 2001 investigadores del Guy Harvey Research Institute de la Nova Southeastern University, en Florida, demostraron con pruebas de ADN que se trata de dos especies claramente distintas. A simple vista también se puede, pero solo de cerca y en dos puntos. Primero, las escamas: en *Tetrapturus georgii* su extremo anterior es ancho y redondeado, de ahí el nombre inglés; en la aguja blanca son más rígidas, según la Wikipedia en ruso puntiagudas por delante, con una o dos puntas duras en el borde posterior. Segundo, la distancia entre el ano y la aleta anal: en el pez lanza el ano está muy por delante de la aleta, a más de la mitad de su longitud (Wikipedia en inglés); en la aguja blanca la distancia es mucho menor que la mitad de la altura de la primera aleta anal, según la Wikipedia en ruso entre 0,18 y 0,39 veces esa altura. La Wikipedia en ruso considera la forma de las escamas y esta distancia los rasgos decisivos para poder distinguir siquiera a estos marlines.

También el nombre ha cambiado. El zoólogo cubano Felipe Poey describió el pez en 1860 como *Tetrapturus albidus*, en el mismo género que los peces lanza, entre ellos la aguja de pico corto del Mediterráneo (Wikipedia en inglés y en ruso). Solo en 2006 Collette y sus colegas lo trasladaron, tras estudios genéticos, al nuevo género *Kajikia*, junto con su pariente más cercano, el marlín rayado (*Kajikia audax*) del Indopacífico (Wikipedia en inglés). La Wikipedia en alemán llama a ambos especies hermanas: uno en el Atlántico, el otro en el Indopacífico.

Cómo reconocerla

Es un marlín de tamaño mediano (Wikipedia en inglés): según la Wikipedia en ruso, más pequeño que la aguja azul y el pez vela, pero claramente mayor que los peces lanza. El cuerpo es alargado y comprimido lateralmente, el pico grueso, largo y de sección redonda, la nuca elevada (Wikipedia en ruso), la aleta caudal claramente ahorquillada y en forma de hoz. El rasgo más llamativo es la primera aleta dorsal: alta por delante, más alta que el cuerpo, y redondeada en la parte delantera; después, según la Wikipedia en ruso, cae bruscamente a la altura del duodécimo radio y recorre baja casi todo el dorso. También las aletas pectorales son largas, anchas y redondeadas en la punta; las estrechas aletas pélvicas son más o menos igual de largas que las pectorales (Wikipedia en alemán y en ruso). La línea lateral es bien visible y forma una joroba sobre la aleta pectoral (Wikipedia en inglés). La piel lleva escamas muy pequeñas y puntiagudas, también en el pico, y según la Wikipedia en alemán recuerda algo a la de un tiburón.

El color: por encima negro azulado, los flancos blanco plateado con motas marrones, el vientre blanco plateado; a veces recorren el cuerpo más de 15 filas de rayas blanquecinas poco marcadas (FishBase). La Wikipedia en alemán describe el dorso como de un azul oscuro intenso, por lo general con 16 a 22 bandas transversales estrechas y claras, y los flancos a menudo jaspeados de pardo. La primera aleta dorsal es azul oscura con puntos negros; las pectorales y la caudal son pardo negruzcas (FishBase). Como otros marlines, según la Wikipedia en ruso puede cambiar de color según su grado de excitación. No tiene branquispinas, pero sí dientes pequeños aunque afilados (Wikipedia en inglés, FishBase), y en lugar de vejiga natatoria, según la Wikipedia en inglés, pequeñas cámaras en forma de burbuja que cumplen su función. Los juveniles de unos 12 cm aún llevan una aleta dorsal en forma de vela con ocelos (Wikipedia en alemán); la rusa cuenta cuatro, que desaparecen con el crecimiento.

Tamaño: FishBase da 300 cm de longitud total como máximo, 210 cm como longitud habitual y 82,5 kg como el peso más alto publicado. Según la Wikipedia en ruso, es el récord de la International Game Fish Association, capturado el 8 de diciembre de 1979 frente a Brasil. En la pesca comercial con palangre predominan los ejemplares de 130 a 210 cm (Wikipedia en ruso). Las hembras crecen más (FishBase).

En el Mediterráneo: un ejemplar errante

La aguja blanca es un pez del Atlántico: según FishBase, desde unos 45° norte hasta 45° sur en el Atlántico suroccidental y hasta 35° sur en el Atlántico suroriental, además del golfo de México y el Caribe (Wikipedia en inglés). La Wikipedia en alemán sitúa el límite norte entre el cabo Hatteras y el golfo de Vizcaya, y el límite sur entre Mar del Plata y la región del Cabo, en Sudáfrica; ya en el canal de la Mancha sería muy rara. Los límites se desplazan con las estaciones: solo en la estación cálida de cada hemisferio alcanza latitudes más altas (FishBase, Wikipedia en ruso). ¿Y el Mediterráneo? FishBase escribe que los registros del Mediterráneo y de Bretaña se deben, al parecer, a unos pocos ejemplares extraviados; las Wikipedias en inglés y en ruso dicen lo mismo. Las Wikipedias en alemán, italiano y finés son más generosas: aparecería raramente en el Mediterráneo occidental. La italiana la califica de «rara en los mares italianos».

Por eso, quien tiene un marlín en el anzuelo en el Mediterráneo suele tener otro: la aguja de pico corto, *Tetrapturus belone*, el único marlín que pasa toda su vida en el Mediterráneo y al que esta serie dedica un grupo propio. La Wikipedia en italiano compara directamente a ambos: la aguja blanca tiene un pico más largo, un lóbulo anterior de la aleta dorsal redondeado, aletas pectorales mucho más largas y, en los flancos, numerosas rayas verticales que van del lila al azul celeste. La forma de pescarla sería parecida a la de la aguja de pico corto. Con qué frecuencia aparece realmente en el Mediterráneo no lo dice ninguna de las fuentes: ni una cifra, ni una temporada, ni una zona.

Dónde vive y qué come

Agua: sobre todo por encima de la termoclina, en aguas profundas y azules de más de 100 metros, con una temperatura superficial superior a 22 °C y una salinidad de 35 a 37 por mil; en buena parte de su área de distribución hay corrientes de 0,5 a 2 nudos (FishBase). FishBase indica de 0 a 150 metros de profundidad, normalmente de 0 a 100. Según la Wikipedia en alemán, evita las aguas más someras, de menos de 100 metros, y las temperaturas por debajo de 22 °C.
Estructura: según la Wikipedia en inglés, se encuentra cerca de bancos, bajos y cañones; la alemana cita límites entre masas de agua, zonas de afloramiento, cantiles y gargantas submarinas, y añade que la corriente no le molesta. Según la Wikipedia en ruso, a menudo caza sobre elevaciones submarinas.
Inmersiones: se sumerge en arcos en forma de V o de U hasta unos 200 metros en busca de presas. Para el agua fría y oscura tiene ojos más grandes y puede calentar de forma selectiva los ojos y el cerebro (Wikipedia en inglés).
Alimentación: peces y calamares (FishBase). La Wikipedia en inglés cita peces voladores, pequeños atunes, dorados y calamares; la alemana, arenques, caballas, percas e incluso tiburones pequeños; la portuguesa, bonito y sepias. Según la Wikipedia en ruso, en el golfo de México, frente a Florida y Misisipi, comía pequeños túnidos de los géneros *Euthynnus* y *Auxis*; frente al nordeste de Brasil, sobre todo palometa negra (*Brama brama*) y un calamar que aparecía en uno de cada dos estómagos. La mayoría de las presas medían allí como mucho 8 cm, y en cada estómago había solo una o dos; la mayor era un escolar de canal de 40 a 73 cm.
Caza: según la Wikipedia en alemán, deja a sus presas incapaces de huir con golpes del pico. Como su estómago es pequeño, según la Wikipedia en ruso caza durante todo el día en pequeñas porciones. A veces caza junto a otros depredadores para alimentarse con más eficacia (Wikipedia en inglés).
Respiración: practica la ventilación forzada (*ram ventilation*): tiene que nadar sin parar para respirar (Wikipedia en inglés). Según la Wikipedia en inglés, un ejemplar marcado reapareció al cabo de 474 días a 6517 km del lugar de marcado.
Enemigos: el tiburón blanco, los marrajos y los pequeños tiburones cortagalletas, que le hacen agujeros en la piel (Wikipedia en alemán); a los marlines enganchados en anzuelos y redes se los comen, según la Wikipedia en inglés, tiburones, calderones y orcas.

Desove en verano, sobre aguas profundas

Para desovar, según FishBase, se desplaza a aguas subtropicales, sobre todo a principios del verano, sobre aguas oceánicas profundas y azules de 20 a 29 °C; la Wikipedia en alemán da 24 a 29 °C. Como zonas de desove, la Wikipedia en inglés cita el golfo de México, el canal de la Mona, las aguas al suroeste de las Bermudas y al noroeste de Gran Bahama; la rusa, las Bahamas, las Bermudas y la costa sudeste de Brasil, y frente al nordeste de Brasil, de abril a junio. Según la Wikipedia en ruso, desova una vez al año y en parejas; nunca se ha observado un desove masivo. Según la Wikipedia en inglés, una hembra lleva de 190 000 a 586 000 huevos; según la rusa, de 418 675 a 877 150. Crece muy deprisa y, según la Wikipedia en inglés, puede vivir 15 años o más.

Cómo se pesca y lo que deberías saber

FishBase la registra como pez de pesca deportiva y de escaso interés comercial. Según la Wikipedia en inglés, alrededor del 90 % de la captura anual cae como captura accesoria en palangres y redes de enmalle calados para otros peces. La Wikipedia en alemán la llama un pez deportivo famoso, que en la pesca de altura destaca por sus saltos tremendos; según la Wikipedia en alemán, los palangres solo la capturan entre 25 y 175 metros de profundidad, de modo que sería posible una protección específica, porque otros peces codiciados van más hondo. La Wikipedia en finés dice que los pescadores deportivos la admiran y la temen: al picar, puede arrancarle la caña de las manos a un pescador descuidado. En Estados Unidos, según la Wikipedia en inglés, la captura de marlines está permitida solo a los pescadores recreativos.

Soltarla es más difícil de lo que parece. Según la Wikipedia en inglés, la pelea, la manipulación, el desanzuelado y la suelta agotan tanto a una aguja blanca que en hasta el 32 % de los casos ya no consigue mantener la flotabilidad. Se recomiendan anzuelos circulares, que se pueden retirar más rápido. En las aguas estadounidenses del Atlántico, el golfo de México y el Caribe, el pez debe quedarse en el agua, junto al costado de la embarcación; sacarlo del agua aumenta el riesgo de muerte tras la suelta en alrededor de un 30 %, según la investigación (Wikipedia en inglés: la investigación sigue en curso).

⚠️ Lo que sigue es una conclusión a partir de su biología, no una cita de las fuentes: un pez que caza por encima de la termoclina en aguas azules de más de 22 °C, que se sitúa en cantiles, cañones y frentes de corriente y que come pequeños peces pasto se busca allí donde el agua cálida y profunda se encuentra con la estructura. En el Mediterráneo, por todo lo que dicen las fuentes, es un ejemplar errante: quien captura allí un marlín tiene, con toda probabilidad, una aguja de pico corto. Si crees tener una aguja blanca: déjala en el agua, fotografíala (la aleta dorsal, las pectorales y el vientre junto a la aleta anal), retira el anzuelo circular y suéltala. Y como el pico puede herir: las manos lejos de la punta del pico.

Para la cocina: FishBase califica la carne de excelente calidad; se vende fresca y congelada. La Wikipedia en finés la compara con la ternera; lo más valioso serían los músculos longitudinales a lo largo de la columna. FishBase la clasifica como inofensiva. Según la Wikipedia en ruso, Greenpeace la ha incluido en su lista roja de productos del mar: especies de supermercado con alto riesgo de sobrepesca. Y según la Wikipedia en italiano, sobre ella puede vivir un copépodo parásito, *Gloiopotes ornatus*. Tallas mínimas, cupos de captura y obligaciones de descarte las regula cada país: compruébalas en el lugar.

Siete contradicciones, sin resolver

¿Está en el Mediterráneo? FishBase y las Wikipedias en inglés y en ruso: solo unos pocos ejemplares extraviados. Las Wikipedias en alemán, italiano y finés: rara en el Mediterráneo occidental. La Wikipedia en neerlandés: está presente en el Mediterráneo, sin matices.
¿Hasta qué punto está amenazada? FishBase: «Least Concern» (preocupación menor), no amenazada, evaluada el 1 de mayo de 2021. La Wikipedia en ruso: clasificada como «vulnerable» en 2011 y devuelta a «preocupación menor» en 2022, porque la población no había disminuido lo suficiente en tres generaciones. La Wikipedia en inglés: en la lista de especies amenazadas desde 2007. La alemana: «al borde de la extinción».
¿Cuántos radios tiene la aleta dorsal? FishBase: ninguna espina, de 43 a 52 radios blandos. La Wikipedia en alemán: de 43 a 52 radios duros. La inglesa: normalmente de 28 a 46. La rusa: de 38 a 46 en la primera aleta dorsal.
¿Desde cuándo es sexualmente madura? La Wikipedia en alemán: a partir de aproximadamente 1,3 m. La rusa: 139 cm (machos) y 147 cm (hembras). La inglesa: 153,2 cm y 189,9 cm. FishBase: 164 cm, con un rango desde 130 cm.
¿Dónde desova? La Wikipedia en inglés: en aguas cálidas y tropicales cerca del ecuador, y a continuación cita el golfo de México, las Bermudas y las Bahamas, que quedan muy al norte. FishBase: para ello se desplaza a aguas subtropicales. Y el número de huevos: de 190 000 a 586 000 (Wikipedia en inglés) frente a de 418 675 a 877 150 (Wikipedia en ruso).
¿Solitaria o en grupo? La Wikipedia en inglés: suele ir por su cuenta. La portuguesa: una especie solitaria que solo forma parejas para desovar. La finesa: se desplaza en pequeños cardúmenes. La alemana: caza sola o en grupos sueltos.
¿Cuánto la buscan los pescadores? La Wikipedia en alemán: un pez deportivo famoso; la finesa: admirada y temida; la inglesa: una pesca de millones de dólares. La Wikipedia en neerlandés: en la pesca deportiva se la busca poco.

Cinco nombres que llevan al pez equivocado

«Speerfisch» y «копьеносец». La Wikipedia en alemán la llama en el texto «diesen Speerfisch» («este pez lanza»), y la rusa la registra como атлантический белый копьеносец, «portador de lanza blanco del Atlántico». Pero los peces lanza en sentido estricto son las especies del género *Tetrapturus*, entre ellas *Tetrapturus georgii* (roundscale spearfish), con el que se la confundía, y la aguja de pico corto del Mediterráneo. Como segundo nombre, la Wikipedia en ruso da el más inequívoco белый марлин, «marlín blanco».
«Marlim-azul» y «espadarte-meca». La Wikipedia en portugués enumera como otros nombres del marlim-branco también marlim-azul y espadarte-meca. Pero marlim-azul es la aguja azul, y espadarte es en portugués el pez espada. Inequívocos son marlim-branco y, según GBIF, agulhão-branco.
«Espadon». En francés, GBIF la registra, entre otros, como Espadon; pero así se llama el pez espada, *Xiphias gladius*, al que esta serie dedica un grupo propio. Inequívoco es makaire blanc (de l’Atlantique).
«Aguglia imperiale». La Wikipedia en italiano la describe como «muy parecida» a la aguglia imperiale, que es la aguja de pico corto del Mediterráneo. Y aguglia a secas es en italiano el nombre de la aguja (agujón). En siciliano, GBIF registra para la aguja blanca Augghia pilligrina y Augghia peddirina. Inequívoco es marlin bianco.
¿«Blanco» u «occidental»? El nombre japonés ニシマカジキ significa literalmente «makajiki occidental»: マカジキ (makajiki) es en japonés el marlín rayado, su especie hermana del Indopacífico. El «blanco» no aparece. En griego, GBIF solo registra «Marlinos Atlantikou», «marlín del Atlántico», que igual podría ser la aguja azul, a la que esta serie dedica un grupo propio.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Profundidad, presas y forma de cazar están arriba, y son fijas. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como el agua azul, los cantiles y los frentes de corriente no se saben leer desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.

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