Pesca del marlin bianco: il pesce da milioni che fino al 2001 nessuno sapeva riconoscere con certezza

9 ottobre 2026

A Ocean City, nello stato americano del Maryland, dal 1974 i pescatori d’altura si ritrovano ogni anno per il White Marlin Open (Wikipedia in russo); secondo la Wikipedia in inglese, la città si definisce «White Marlin Capital of the World», la capitale mondiale del marlin bianco. Nel 2019, secondo la Wikipedia in russo, hanno partecipato 3.500 persone e sono stati pagati 6,1 milioni di dollari: 1,5 milioni per un solo marlin bianco di 36 kg. Nel 2016, secondo la Wikipedia in inglese, un solo pesce raggiunse il peso minimo di 70 libbre; l’equipaggio non superò un test della macchina della verità e al proprietario della barca furono negati 2,8 milioni di dollari. Eppure fino al 2001 nessuno poteva dire con certezza quanti marlin bianchi esistano davvero: secondo la Wikipedia in inglese, una parte dei pesci contati era un’altra specie. Questo articolo parla del marlin bianco, *Kajikia albida*: in tedesco Weißer Marlin, in inglese white marlin, in francese makaire blanc, in spagnolo aguja blanca o marlín blanco, in portoghese marlim-branco, in giapponese ニシマカジキ (nishimakajiki).

Il pesce che erano due pesci

Il sosia è *Tetrapturus georgii*, in inglese roundscale spearfish («pesce lancia dalle squame rotonde»). Secondo la Wikipedia in inglese, il marlin bianco veniva spesso scambiato per lui, e viceversa, il che ha probabilmente falsato le stime degli stock di entrambe le specie. Solo nel 2001 i ricercatori del Guy Harvey Research Institute della Nova Southeastern University, in Florida, dimostrarono con test del DNA che si tratta di due specie nettamente distinte. Si può fare anche a occhio nudo, ma solo da vicino e in due punti. Primo, le squame: in *Tetrapturus georgii* la loro estremità anteriore è larga e arrotondata, da cui il nome inglese; nel marlin bianco sono più rigide, secondo la Wikipedia in russo appuntite davanti, con una o due punte dure sul margine posteriore. Secondo, la distanza tra l’ano e la pinna anale: nel pesce lancia l’ano si trova molto più avanti della pinna, a oltre metà della sua lunghezza (Wikipedia in inglese); nel marlin bianco la distanza è molto più piccola della metà dell’altezza della prima pinna anale, secondo la Wikipedia in russo da 0,18 a 0,39 volte quell’altezza. La Wikipedia in russo considera la forma delle squame e questa distanza i caratteri decisivi per distinguere questi marlin.

Anche il nome è cambiato. Lo zoologo cubano Felipe Poey descrisse il pesce nel 1860 come *Tetrapturus albidus*, nello stesso genere dei pesci lancia, tra cui l’aguglia imperiale (Wikipedia in inglese e in russo). Solo nel 2006 Collette e colleghi, dopo studi genetici, lo spostarono nel nuovo genere *Kajikia*, insieme al suo parente più stretto, il marlin striato (*Kajikia audax*) dell’Indo-Pacifico (Wikipedia in inglese). La Wikipedia in tedesco definisce i due specie sorelle: uno nell’Atlantico, l’altro nell’Indo-Pacifico.

Come riconoscerlo

È un marlin di taglia media (Wikipedia in inglese): secondo la Wikipedia in russo più piccolo del marlin azzurro e del pesce vela, ma nettamente più grande dei pesci lancia. Il corpo è allungato e compresso lateralmente, il rostro spesso, lungo e a sezione rotonda, la nuca rialzata (Wikipedia in russo), la pinna caudale nettamente forcuta e a falce. Il carattere più vistoso è la prima pinna dorsale: alta davanti, più alta del corpo, e arrotondata nella parte anteriore; poi, secondo la Wikipedia in russo, scende bruscamente all’altezza del dodicesimo raggio e corre bassa lungo quasi tutto il dorso. Anche le pinne pettorali sono lunghe, larghe e arrotondate in punta; le strette pinne ventrali sono lunghe all’incirca quanto le pettorali (Wikipedia in tedesco e in russo). La linea laterale è ben visibile e forma una gobba sopra la pinna pettorale (Wikipedia in inglese). La pelle porta squame piccolissime e appuntite, anche sul rostro, e secondo la Wikipedia in tedesco ricorda un po’ quella di uno squalo.

Il colore: sopra nero-bluastro, i fianchi bianco argento con macchiette marroni, il ventre bianco argento; a volte sul corpo corrono più di 15 file di strisce biancastre poco nette (FishBase). La Wikipedia in tedesco descrive il dorso come blu scuro intenso, di solito con 16-22 bande a sella strette e chiare, i fianchi spesso marezzati di bruno. La prima pinna dorsale è blu scuro con punti neri, le pettorali e la caudale sono bruno-nerastre (FishBase). Come altri marlin, secondo la Wikipedia in russo può cambiare colore a seconda dell’eccitazione. Non ha branchiospine, ma ha denti piccoli ma affilati (Wikipedia in inglese, FishBase), e al posto della vescica natatoria, secondo la Wikipedia in inglese, piccole camere a forma di bolla che ne svolgono la funzione. I giovani di circa 12 cm portano ancora una pinna dorsale a vela con ocelli (Wikipedia in tedesco); quella russa ne conta quattro, che scompaiono con la crescita.

Taglia: FishBase indica 300 cm di lunghezza totale come massimo, 210 cm come lunghezza comune e 82,5 kg come peso massimo pubblicato. Secondo la Wikipedia in russo è il record dell’International Game Fish Association, catturato l’8 dicembre 1979 al largo del Brasile. Nella pesca commerciale con il palangaro dominano esemplari di 130-210 cm (Wikipedia in russo). Le femmine diventano più grandi (FishBase).

Nel Mediterraneo: un esemplare erratico

Il marlin bianco è un pesce dell’Atlantico: secondo FishBase da circa 45° nord a 45° sud nell’Atlantico sudoccidentale e fino a 35° sud nell’Atlantico sudorientale, più il Golfo del Messico e i Caraibi (Wikipedia in inglese). La Wikipedia in tedesco traccia il limite settentrionale tra Capo Hatteras e il Golfo di Biscaglia, quello meridionale tra Mar del Plata e la regione del Capo in Sudafrica; già nella Manica sarebbe rarissimo. I limiti si spostano con le stagioni: solo nella stagione calda del rispettivo emisfero raggiunge latitudini più alte (FishBase, Wikipedia in russo). E il Mediterraneo? FishBase scrive che le segnalazioni dal Mediterraneo e dalla Bretagna risalirebbero a pochi esemplari smarriti; le Wikipedia in inglese e in russo dicono lo stesso. Le Wikipedia in tedesco, italiano e finlandese sono più generose: sarebbe presente raramente nel Mediterraneo occidentale. Quella italiana lo definisce «raro nei mari italiani».

Chi nel Mediterraneo ha un marlin all’amo, quindi, di solito ne ha un altro: l’aguglia imperiale, *Tetrapturus belone*, l’unico marlin che trascorre tutta la vita nel Mediterraneo, e a cui questa serie dedica un gruppo a sé. La Wikipedia in italiano confronta direttamente i due: il marlin bianco ha un rostro più lungo, un lobo anteriore della pinna dorsale arrotondato, pinne pettorali molto più lunghe e sui fianchi numerose strisce verticali dal lilla all’azzurro cielo. Il modo di pescarlo sarebbe simile a quello dell’aguglia imperiale. Quanto spesso compaia davvero nel Mediterraneo non lo dice nessuna delle fonti: nessun numero, nessuna stagione, nessuna zona.

Dove vive e che cosa mangia

Acqua: per lo più sopra il termoclino, in acque profonde e blu di oltre 100 metri, con una temperatura superficiale sopra i 22 °C e una salinità del 35-37 per mille; su ampie parti del suo areale scorrono correnti di 0,5-2 nodi (FishBase). FishBase indica una profondità da 0 a 150 metri, per lo più da 0 a 100. Secondo la Wikipedia in tedesco evita le acque più basse, sotto i 100 metri, e le temperature sotto i 22 °C.
Struttura: secondo la Wikipedia in inglese lo si trova vicino a banchi, secche e canyon; quella tedesca cita confini tra masse d’acqua, zone di risalita, scarpate e gole sottomarine, e aggiunge che la corrente non gli dà fastidio. Secondo la Wikipedia in russo caccia spesso sopra rilievi sottomarini.
Immersioni: scende in archi a V o a U fino a circa 200 metri in cerca di prede. Per l’acqua fredda e buia ha occhi più grandi e può riscaldare in modo mirato occhi e cervello (Wikipedia in inglese).
Alimentazione: pesci e calamari (FishBase). La Wikipedia in inglese cita pesci volanti, piccoli tonni, lampughe e calamari, quella tedesca aringhe, sgombri, persici e perfino squali più piccoli, quella portoghese palamita e seppie. Secondo la Wikipedia in russo, nel Golfo del Messico al largo della Florida e del Mississippi mangiava piccoli tonni dei generi *Euthynnus* e *Auxis*; al largo del Brasile nordorientale soprattutto pesce castagna (*Brama brama*) e un calamaro presente in uno stomaco su due. La maggior parte delle prede lì era lunga al massimo 8 cm, e in ogni stomaco ce n’erano solo una o due; la più grande era un gempilo (*Gempylus serpens*) di 40-73 cm.
Caccia: secondo la Wikipedia in tedesco rende le prede incapaci di fuggire con colpi del rostro. Poiché il suo stomaco è piccolo, secondo la Wikipedia in russo caccia tutto il giorno a piccole porzioni. A volte caccia insieme ad altri predatori per nutrirsi in modo più efficiente (Wikipedia in inglese).
Respirazione: è un pesce a ventilazione forzata (*ram ventilation*): deve nuotare di continuo per respirare (Wikipedia in inglese). Secondo la Wikipedia in inglese, un esemplare marcato è ricomparso dopo 474 giorni a 6.517 km dal luogo della marcatura.
Nemici: squalo bianco, squali mako e i piccoli squali sigaro, che gli tagliano buchi nella pelle (Wikipedia in tedesco); i marlin rimasti agli ami e nelle reti vengono mangiati, secondo la Wikipedia in inglese, da squali, globicefali e orche.

Riproduzione d’estate, sopra acque profonde

Per riprodursi, secondo FishBase, si sposta in acque subtropicali, soprattutto a inizio estate, sopra acque d’altura profonde e blu a 20-29 °C; la Wikipedia in tedesco indica 24-29 °C. Come zone di riproduzione la Wikipedia in inglese cita il Golfo del Messico, il Canale della Mona, le acque a sud-ovest delle Bermuda e a nord-ovest di Grand Bahama, quella russa le Bahamas, le Bermuda e la costa sud-orientale del Brasile, e al largo del Brasile nordorientale da aprile a giugno. Secondo la Wikipedia in russo si riproduce una volta l’anno, e in coppia; una deposizione di massa non è mai stata osservata. Secondo la Wikipedia in inglese una femmina porta da 190.000 a 586.000 uova, secondo quella russa da 418.675 a 877.150. Cresce molto in fretta e, secondo la Wikipedia in inglese, può vivere 15 anni e oltre.

Come si pesca e che cosa devi sapere

FishBase lo elenca come pesce sportivo e di scarso interesse commerciale. Secondo la Wikipedia in inglese, circa il 90 % del pescato annuo finisce come cattura accessoria su palangari e reti da posta calati per altri pesci. La Wikipedia in tedesco lo definisce un pesce sportivo famoso, che nella pesca d’altura si fa notare per i suoi salti spettacolari; secondo la Wikipedia in tedesco i palangari lo catturano solo tra 25 e 175 metri di profondità, quindi una tutela mirata sarebbe possibile, perché altri pesci ricercati stanno più in profondità. La Wikipedia in finlandese dice che i pescatori sportivi lo ammirano e lo temono: quando abbocca, può strappare la canna di mano a un pescatore distratto. Negli Stati Uniti, secondo la Wikipedia in inglese, la cattura dei marlin è consentita solo ai pescatori ricreativi.

Il rilascio è più difficile di quanto sembri. Secondo la Wikipedia in inglese, combattimento, manipolazione, slamatura e rilascio sfiancano un marlin bianco a tal punto che fino al 32 % dei casi non riesce più a mantenere l’assetto. Si consigliano gli ami circle, che si possono togliere più in fretta. Nelle acque statunitensi dell’Atlantico, del Golfo del Messico e dei Caraibi il pesce deve restare in acqua, lungo la fiancata della barca; sollevarlo fuori dall’acqua aumenta il rischio di morte dopo il rilascio di circa il 30 %, secondo la ricerca (Wikipedia in inglese: la ricerca è ancora in corso).

⚠️ Ciò che segue è una deduzione dalla sua biologia, non una citazione delle fonti: un pesce che caccia sopra il termoclino in acque blu oltre i 22 °C, che staziona su scarpate, canyon e confini di corrente e che mangia piccoli pesci foraggio va cercato dove l’acqua calda e profonda incontra la struttura. Nel Mediterraneo, da tutto ciò che dicono le fonti, è un esemplare erratico: chi vi cattura un marlin ha con ogni probabilità un’aguglia imperiale. Se pensi di avere un marlin bianco: lascialo in acqua, fotografalo (pinna dorsale, pettorali e il ventre all’altezza della pinna anale), togli l’amo circle, rilascialo. E poiché il rostro può ferire: giù le mani dalla punta del rostro.

In cucina: FishBase definisce la carne di qualità eccellente; viene venduta fresca e congelata. La Wikipedia in finlandese la paragona alla carne di vitello; le parti più pregiate sarebbero i muscoli longitudinali lungo la colonna vertebrale. FishBase lo classifica come innocuo. Secondo la Wikipedia in russo, Greenpeace lo ha inserito nella sua lista rossa dei prodotti ittici: specie da supermercato ad alto rischio di sovrapesca. E secondo la Wikipedia in italiano su di lui può vivere un copepode parassita, *Gloiopotes ornatus*. Taglie minime, quantità di cattura e obblighi di rigetto li stabilisce ogni paese: verificali sul posto.

Sette contraddizioni, lasciate aperte

C’è nel Mediterraneo? FishBase, le Wikipedia in inglese e in russo: solo pochi esemplari smarriti. Le Wikipedia in tedesco, italiano e finlandese: raro nel Mediterraneo occidentale. La Wikipedia in olandese: è presente nel Mediterraneo, senza riserve.
Quanto è minacciato? FishBase: «Least Concern» (minor preoccupazione), non minacciato, valutato il 1° maggio 2021. La Wikipedia in russo: classificato «vulnerabile» nel 2011, riportato a «minor preoccupazione» nel 2022, perché in tre generazioni lo stock non era calato abbastanza. La Wikipedia in inglese: nella lista delle specie minacciate dal 2007. Quella tedesca: «sull’orlo dell’estinzione».
Quanti raggi ha la pinna dorsale? FishBase: nessuna spina, da 43 a 52 raggi molli. La Wikipedia in tedesco: da 43 a 52 raggi duri. Quella inglese: di solito da 28 a 46. Quella russa: da 38 a 46 nella prima dorsale.
Quando diventa sessualmente maturo? La Wikipedia in tedesco: da circa 1,3 m. Quella russa: 139 cm (maschi) e 147 cm (femmine). Quella inglese: 153,2 cm e 189,9 cm. FishBase: 164 cm, intervallo da 130 cm.
Dove si riproduce? La Wikipedia in inglese: in acque calde e tropicali vicino all’equatore, e poi cita il Golfo del Messico, le Bermuda e le Bahamas, che si trovano molto più a nord. FishBase: per farlo si sposta in acque subtropicali. E il numero di uova: da 190.000 a 586.000 (Wikipedia in inglese) contro da 418.675 a 877.150 (Wikipedia in russo).
Solitario o in gruppo? La Wikipedia in inglese: sta per lo più per conto suo. Quella portoghese: un solitario che forma coppie solo per riprodursi. Quella finlandese: si sposta in piccoli branchi. Quella tedesca: caccia da solo o in gruppi sciolti.
Quanto è ambito dai pescatori? La Wikipedia in tedesco: un pesce sportivo famoso; quella finlandese: ammirato e temuto; quella inglese: una pesca da milioni di dollari. La Wikipedia in olandese: nella pesca sportiva lo si insidia poco.

Cinque nomi che portano al pesce sbagliato

«Speerfisch» e «копьеносец». La Wikipedia in tedesco nel testo lo chiama «diesen Speerfisch» («questo pesce lancia»), quella russa lo elenca come атлантический белый копьеносец, «portatore di lancia bianco dell’Atlantico». Ma i pesci lancia in senso stretto sono le specie del genere *Tetrapturus*, tra cui *Tetrapturus georgii* (roundscale spearfish), con cui veniva confuso, e l’aguglia imperiale. Come secondo nome la Wikipedia in russo dà il più univoco белый марлин, «marlin bianco».
«Marlim-azul» ed «espadarte-meca». La Wikipedia in portoghese elenca come altri nomi del marlim-branco anche marlim-azul ed espadarte-meca. Ma marlim-azul è il marlin azzurro, ed espadarte in portoghese è il pesce spada. Univoci sono marlim-branco e, secondo GBIF, agulhão-branco.
«Espadon». In francese GBIF lo elenca, tra l’altro, come Espadon, ma così si chiama il pesce spada, *Xiphias gladius*, a cui questa serie dedica un gruppo a sé. Univoco è makaire blanc (de l’Atlantique).
«Aguglia imperiale». La Wikipedia in italiano lo descrive come «molto simile» all’aguglia imperiale, che è il pesce lancia del Mediterraneo, *Tetrapturus belone*. E aguglia da sola, in italiano, è il nome dell’aguglia comune, *Belone belone*. In siciliano GBIF elenca per il marlin bianco Augghia pilligrina e Augghia peddirina. Univoco è marlin bianco.
«Bianco» o «occidentale»? Il nome giapponese ニシマカジキ significa letteralmente «makajiki occidentale»: マカジキ (makajiki) in giapponese è il marlin striato, la sua specie sorella dell’Indo-Pacifico. Il «bianco» lì non c’è. In greco GBIF riporta solo «Marlinos Atlantikou», «marlin dell’Atlantico», che potrebbe benissimo essere anche il marlin azzurro, a cui questa serie dedica un gruppo a sé.

Resta la domanda con cui comincia ogni articolo di questa serie: quando. Profondità, prede e modo di cacciare sono qui sopra, e sono fissi. Quello che cambia ogni giorno è tutto il resto, ed è proprio lì che si decide se vale la pena passare una giornata in acqua. È ciò che calcola StrikeAhead: prende le condizioni del tuo spot e ti dice quando vale la pena uscire. E poiché l’acqua blu, le scarpate e i confini di corrente non si imparano a leggere dal primo giorno, StrikeAhead Pathfinder ti dice con chi uscire: guide e skipper selezionati, verificati di persona prima dell’inserimento (licenza e assicurazione), con catture verificate invece di foto promozionali, senza ranking a pagamento e, per te come pescatore, senza commissioni di intermediazione.

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