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Barracuda dalla coda gialla (Sphyraena flavicauda): il più grande dei due barracuda di Suez — nel Mediterraneo dal 1992, raro e facile da confondere

Nel Mediterraneo orientale vivono ormai due piccoli barracuda arrivati attraverso il Canale di Suez. Il più comune è *Sphyraena chrysotaenia*. L’altro, più grande e più raro, è *Sphyraena flavicauda*, il barracuda dalla coda gialla: in inglese yellowtail barracuda, in francese bécune à queue jaune, in portoghese barracuda-de-cauda-amarela, in finlandese keltapyrstöbarrakuda, in giapponese タイワンカマス (GBIF, Wikipedia in italiano). In tedesco GBIF riporta il nome Gelbschwanz-Barrakuda. Ecco come riconoscerlo, dove è comparso finora, come vive — e perché persino la letteratura specialistica inciampa sui suoi stessi caratteri.

Origine: dal Mar Rosso alle Samoa

Lo ha descritto Eduard Rüppell nel 1838 (FishBase, Wikipedia in inglese). La sua patria è l’Indo-Pacifico tropicale: dal Mar Rosso e dal Golfo Persico verso est fino alle Samoa, a nord fino alle isole Ryukyu, a sud fino alla Grande Barriera Corallina; lungo la costa dell’Africa orientale arriva, secondo l’Atlante CIESM, a sud fino a Durban. FishBase precisa: la distribuzione esatta è incerta, perché viene confuso con la specie affine *Sphyraena obtusata*. Come sinonimi la Wikipedia in inglese riporta *Sphyraena langsar* e *Sphyraenella flavicauda*.

Come riconoscerlo

  • Tipico corpo da barracuda. Molto allungato, testa grande e leggermente appiattita sopra, muso appuntito, mascella lunga e mandibola sporgente. Nella parte anteriore della mascella superiore si trovano diversi denti simili a zanne, all’apice della mandibola un unico canino (Atlante CIESM).
  • Due pinne dorsali ben distanziate. La prima porta cinque spine, la prima delle quali è la più lunga. La seconda dorsale inizia poco prima della pinna anale (Atlante CIESM, Wikipedia in inglese).
  • Pinna ventrale sotto la punta della pettorale. È il carattere più importante rispetto ai due grandi barracuda autoctoni del Mediterraneo, *S. sphyraena* e *S. viridensis*: in questi la ventrale si trova dietro la punta della pettorale (Atlante CIESM).
  • Coda gialla bordata di nero. La pinna caudale è gialla e orlata di nero sopra, sotto e dietro. Il dorso è grigio, il ventre bianco, sui fianchi spesso una sfumatura grigio-giallastra (Atlante CIESM). FishBase e la Wikipedia in italiano descrivono inoltre due bande longitudinali da brune a bruno-giallastre, che negli esemplari vecchi possono sbiadire.
  • Più grande del suo parente di Suez. Secondo l’Atlante CIESM le misure abituali sono 20–45 cm, al massimo 60 cm — *S. chrysotaenia* resta al massimo sui 30–35 cm. Un pesce grande con la coda gialla è quindi più probabilmente *S. flavicauda*; negli esemplari piccoli la taglia non aiuta.
  • Caratteri meristici per i più precisi: 72–90 scaglie lungo la linea laterale, pinna pettorale con 14 raggi, solo 2 branchiospine (Atlante CIESM).

La trappola dei caratteri: l’Atlante si contraddice

Per distinguerlo da *S. chrysotaenia*, l’Atlante CIESM usa la lunghezza della pinna pettorale. Nella scheda di *S. flavicauda* si legge: la punta della pettorale non raggiunge la verticale sotto l’inizio della prima dorsale — in *S. chrysotaenia* invece sì. Nella scheda di *S. chrysotaenia*, tra le specie simili, si legge il contrario: in *S. flavicauda* la punta della pettorale raggiungerebbe quella verticale. Entrambe le affermazioni provengono dalla stessa edizione. Quale valga non si può stabilire dalle due schede da sole — la descrizione dettagliata nella scheda della specie stessa depone per «non raggiunge». In pratica: la pinna pettorale da sola non è un segno sicuro. Aiutano di più la taglia, la coda gialla orlata di nero e, nel dubbio, una foto per gli specialisti.

Dove è comparso nel Mediterraneo

La prima segnalazione è arrivata da Israele: pubblicata da Daniel Golani nel 1992 sul *Journal of Fish Biology*, insieme a una seconda specie del Mar Rosso (Atlante CIESM). In seguito l’Atlante elenca il Golfo di Antalya (pubblicato nel 2002), Rodi (2005), la Libia (2005), Cipro (2015) e la Tunisia (2016). Gli anni sono quelli delle pubblicazioni, non necessariamente delle catture. Secondo l’Atlante è arrivato attraverso il Canale di Suez; il suo successo di insediamento l’Atlante lo valuta laconicamente come «raro». Nel Mediterraneo, secondo l’Atlante, non ha importanza per l’uomo — nel suo areale d’origine è invece commercialmente importante.

Habitat, prede, riproduzione

  • Acque basse su scogliere e nelle baie. FishBase indica 2–25 m di profondità, lagune, scogliere esterne riparate e baie; di giorno, secondo la Wikipedia in inglese, staziona in branchi nelle lagune e sui pendii interni ed esterni delle scogliere. L’Atlante CIESM lo classifica brevemente come neritico-pelagico.
  • Gregario fin da giovane (Atlante CIESM, Wikipedia in italiano).
  • Prede: pesci e invertebrati di maggiori dimensioni (Atlante CIESM); la Wikipedia in italiano cita pesci e crostacei. La Wikipedia in inglese lo considera un predatore probabilmente notturno — con la parola «probabilmente».
  • Uova e larve vanno alla deriva nel plancton, i giovanili si trattengono in acque costiere molto riparate (Atlante CIESM, Wikipedia in inglese). Come età massima la Wikipedia in inglese indica circa sei anni.
  • Stato di conservazione: non minacciato nella Lista Rossa IUCN (Least Concern). FishBase valuta la sua resilienza alla pesca come molto bassa (tempo di raddoppio della popolazione oltre 14 anni) e la sua vulnerabilità come da bassa a moderata (33 su 100).

Dove le fonti si contraddicono

  • La pettorale raggiunge la prima dorsale? Atlante CIESM, scheda *S. flavicauda*: no. Atlante CIESM, scheda *S. chrysotaenia*: sì (vedi sopra).
  • Quando è arrivato il primo? Wikipedia in inglese: prima segnalazione al largo di Israele nel 1991. Atlante CIESM e Wikipedia in italiano: 1992 — è l’anno della pubblicazione.
  • Quanto è grande di solito? Atlante CIESM: 20–45 cm. FishBase: 40 cm di lunghezza totale. Wikipedia in inglese: 35–40 cm. Sul massimo di 60 cm sono tutti d’accordo.
  • Cinque o sei spine? Atlante CIESM e Wikipedia in inglese: cinque nella prima dorsale. FishBase: sei spine dorsali. Probabilmente è una questione di conteggio: l’Atlante elenca a parte l’unica spina della seconda dorsale (5 + 1).
  • Raro o comune? Atlante CIESM: raro; Wikipedia in inglese: insediato ma relativamente raro — e al tempo stesso comune al largo della Libia insieme a *S. chrysotaenia*.
  • Scogliera o acque aperte? FishBase: associato alle scogliere. Atlante CIESM: neritico-pelagico.
  • A bande o no? FishBase e Wikipedia in italiano: due bande longitudinali brune, la Wikipedia in italiano in più con dorso giallo. Atlante CIESM e Wikipedia in inglese: dorso grigio, al massimo una sfumatura giallastra sui fianchi, nessuna parola sulle bande.
  • Quale ordine? Atlante CIESM: Scombriformes. Wikipedia in inglese: Carangiformes. FishBase: nessun ordine formale, un raggruppamento di comodo all’interno dei Carangaria.

Tre trappole nel nome

  • «Obtusata» indica cose diverse a seconda della fonte. FishBase considera *Sphyraena obtusata* una specie a sé, con cui *S. flavicauda* viene confuso. L’Atlante CIESM considera invece *S. obtusata* un sinonimo di *S. chrysotaenia*, cioè dell’altro barracuda di Suez. Chi legge «obtusata» in un elenco di catture non sa quindi con certezza di quale pesce si tratti.
  • Sphyraena pinguis. L’Atlante CIESM indica come tipico errore di identificazione questa specie, anch’essa indo-pacifica — e non *S. chrysotaenia*.
  • «Yellowtail» è un nome generico. In inglese lo portano anche pesci del tutto diversi, e GBIF riporta per *S. flavicauda* persino «yellowstripe barracuda» — il nome che di solito indica *S. chrysotaenia*. Qui il nome scientifico è l’unico appiglio sicuro.

Resta la domanda con cui comincia ogni articolo di questa serie: quando. Con un predatore gregario che caccia pesci in acque costiere basse e probabilmente si attiva di notte, il momento giusto conta più di qualsiasi montatura. Habitat, prede e caratteri sono qui sopra, e sono fissi. Ciò che cambia ogni giorno sono le condizioni nelle tue acque — StrikeAhead le calcola e ti dice quando vale la pena uscire. E poiché i cigli e le regole di uno spot sconosciuto non si conoscono dal primo giorno, StrikeAhead Pathfinder ti dice con chi uscire: guide e skipper selezionati, verificati personalmente prima dell’inserimento — licenza e assicurazione —, con catture verificate invece di foto pubblicitarie, senza ranking a pagamento e, per te come pescatore, senza commissioni di intermediazione. L’app ti dice quando, Pathfinder con chi.