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Bécune à queue jaune (Sphyraena flavicauda) : le plus grand des deux barracudas de Suez — en Méditerranée depuis 1992, rare et facile à confondre

En Méditerranée orientale vivent désormais deux petits barracudas arrivés par le canal de Suez. Le plus fréquent est *Sphyraena chrysotaenia*. L’autre, plus grand et plus rare, est *Sphyraena flavicauda*, la bécune à queue jaune — en anglais yellowtail barracuda, en italien barracuda dalla coda gialla, en portugais barracuda-de-cauda-amarela, en finnois keltapyrstöbarrakuda, en japonais タイワンカマス (GBIF, Wikipédia en italien). En allemand, GBIF indique le nom Gelbschwanz-Barrakuda. Voici comment la reconnaître, où elle est apparue jusqu’ici, comment elle vit — et pourquoi même la littérature spécialisée trébuche sur ses propres caractères.

Origine : de la mer Rouge aux Samoa

Elle a été décrite par Eduard Rüppell en 1838 (FishBase, Wikipédia en anglais). Son aire d’origine est l’Indo-Pacifique tropical : de la mer Rouge et du golfe Persique vers l’est jusqu’aux Samoa, au nord jusqu’aux îles Ryukyu, au sud jusqu’à la Grande Barrière de corail ; le long de la côte d’Afrique de l’Est, elle descend, selon l’Atlas CIESM, jusqu’à Durban. FishBase nuance : sa répartition exacte est incertaine, car elle est confondue avec l’espèce apparentée *Sphyraena obtusata*. Comme synonymes, la Wikipédia en anglais cite *Sphyraena langsar* et *Sphyraenella flavicauda*.

Comment la reconnaître

  • Corps typique de barracuda. Très allongé, grosse tête légèrement aplatie sur le dessus, museau pointu, longue mâchoire, mâchoire inférieure proéminente. À l’avant de la mâchoire supérieure se trouvent plusieurs dents en forme de crocs, à l’extrémité de la mâchoire inférieure une seule canine (Atlas CIESM).
  • Deux nageoires dorsales bien séparées. La première porte cinq épines, la première étant la plus longue. La seconde dorsale commence juste avant la nageoire anale (Atlas CIESM, Wikipédia en anglais).
  • Nageoire pelvienne sous la pointe de la pectorale. C’est le caractère le plus important face aux deux grands barracudas indigènes de Méditerranée, *S. sphyraena* et *S. viridensis* : chez eux, la pelvienne se trouve en arrière de la pointe de la pectorale (Atlas CIESM).
  • Queue jaune bordée de noir. La nageoire caudale est jaune et liserée de noir en haut, en bas et à l’arrière. Le dos est gris, le ventre blanc, et les flancs ont souvent un reflet gris jaunâtre (Atlas CIESM). FishBase et la Wikipédia en italien décrivent en outre deux bandes longitudinales brunes à brun jaunâtre, qui peuvent s’estomper chez les vieux individus.
  • Plus grande que sa cousine de Suez. Selon l’Atlas CIESM, la taille habituelle est de 20–45 cm, 60 cm au maximum — *S. chrysotaenia* ne dépasse pas 30 à 35 cm. Un grand poisson à queue jaune est donc plutôt *S. flavicauda* ; chez les petits individus, la taille n’aide pas.
  • Caractères méristiques pour les plus pointilleux : 72–90 écailles le long de la ligne latérale, nageoire pectorale à 14 rayons, seulement 2 branchiospines (Atlas CIESM).

Le piège des caractères : l’Atlas se contredit

Pour la distinguer de *S. chrysotaenia*, l’Atlas CIESM s’appuie sur la longueur de la nageoire pectorale. Sur la fiche de *S. flavicauda*, on lit : la pointe de la pectorale n’atteint pas la verticale passant par l’origine de la première dorsale — alors que chez *S. chrysotaenia*, si. Sur la fiche de *S. chrysotaenia*, parmi les espèces voisines, on lit l’inverse : chez *S. flavicauda*, la pointe de la pectorale atteindrait cette verticale. Les deux affirmations proviennent de la même édition. Laquelle est juste, on ne peut le trancher à partir des deux fiches seules — la description détaillée sur la fiche de l’espèce elle-même plaide pour « n’atteint pas ». En pratique : la pectorale seule n’est pas un signe fiable. La taille, la queue jaune liserée de noir et, en cas de doute, une photo soumise à des spécialistes aident davantage.

Où elle est apparue en Méditerranée

Le premier signalement vient d’Israël : publié par Daniel Golani en 1992 dans le *Journal of Fish Biology*, avec une seconde espèce de la mer Rouge (Atlas CIESM). Ensuite, l’Atlas recense le golfe d’Antalya (publié en 2002), Rhodes (2005), la Libye (2005), Chypre (2015) et la Tunisie (2016). Les années sont celles des publications, pas forcément celles des captures. Selon l’Atlas, elle est arrivée par le canal de Suez ; l’Atlas qualifie laconiquement son succès d’installation de « rare ». En Méditerranée, selon l’Atlas, elle n’a aucune importance pour l’homme — dans son aire d’origine, en revanche, elle a une importance commerciale.

Habitat, proies, reproduction

  • Eaux peu profondes, sur les récifs et dans les baies. FishBase indique 2–25 m de profondeur, des lagons, des récifs externes abrités et des baies ; le jour, selon la Wikipédia en anglais, elle se tient en bancs dans les lagons et sur les pentes récifales internes et externes. L’Atlas CIESM la classe brièvement comme néritique-pélagique.
  • Grégaire dès le plus jeune âge (Atlas CIESM, Wikipédia en italien).
  • Proies : poissons et invertébrés de grande taille (Atlas CIESM) ; la Wikipédia en italien cite poissons et crustacés. La Wikipédia en anglais la considère comme un chasseur probablement nocturne — avec le mot « probablement ».
  • Les œufs et les larves dérivent dans le plancton, les juvéniles se tiennent dans des eaux côtières très abritées (Atlas CIESM, Wikipédia en anglais). Comme âge maximal, la Wikipédia en anglais indique environ six ans.
  • Statut de conservation : non menacée sur la Liste rouge de l’UICN (Préoccupation mineure). FishBase estime sa résilience face à la pêche très faible (temps de doublement de la population supérieur à 14 ans) et sa vulnérabilité faible à modérée (33 sur 100).

Là où les sources se contredisent

  • La pectorale atteint-elle la première dorsale ? Atlas CIESM, fiche *S. flavicauda* : non. Atlas CIESM, fiche *S. chrysotaenia* : oui (voir plus haut).
  • Quand est arrivée la première ? Wikipédia en anglais : premier signalement au large d’Israël en 1991. Atlas CIESM et Wikipédia en italien : 1992 — c’est l’année de la publication.
  • Quelle taille habituelle ? Atlas CIESM : 20–45 cm. FishBase : 40 cm de longueur totale. Wikipédia en anglais : 35–40 cm. Sur le maximum de 60 cm, tous sont d’accord.
  • Cinq ou six épines ? Atlas CIESM et Wikipédia en anglais : cinq dans la première dorsale. FishBase : six épines dorsales. C’est probablement une question de décompte : l’Atlas compte à part l’unique épine de la seconde dorsale (5 + 1).
  • Rare ou commune ? Atlas CIESM : rare ; Wikipédia en anglais : établie mais relativement rare — et en même temps commune au large de la Libye avec *S. chrysotaenia*.
  • Récif ou pleine eau ? FishBase : associée aux récifs. Atlas CIESM : néritique-pélagique.
  • Rayée ou non ? FishBase et Wikipédia en italien : deux bandes longitudinales brunes, la Wikipédia en italien ajoutant un dos jaune. Atlas CIESM et Wikipédia en anglais : dos gris, tout au plus un reflet jaunâtre sur les flancs, pas un mot sur des bandes.
  • Quel ordre ? Atlas CIESM : Scombriformes. Wikipédia en anglais : Carangiformes. FishBase : pas d’ordre formel, un groupe fourre-tout au sein des Carangaria.

Trois pièges autour du nom

  • « Obtusata » ne désigne pas la même chose selon la source. FishBase traite *Sphyraena obtusata* comme une espèce à part entière, avec laquelle *S. flavicauda* est confondue. L’Atlas CIESM traite au contraire *S. obtusata* comme un synonyme de *S. chrysotaenia*, c’est-à-dire de l’autre barracuda de Suez. Qui lit « obtusata » dans une liste de captures ne sait donc pas avec certitude de quel poisson il s’agit.
  • Sphyraena pinguis. L’Atlas CIESM cite cette espèce, elle aussi indo-pacifique, comme erreur d’identification typique — et non *S. chrysotaenia*.
  • « Yellowtail » est un nom passe-partout. En anglais, des poissons tout à fait différents le portent aussi, et GBIF indique même pour *S. flavicauda* « yellowstripe barracuda » — le nom qui désigne le plus souvent *S. chrysotaenia*. Ici, le nom scientifique est le seul point d’ancrage sûr.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Chez un prédateur grégaire qui chasse les poissons en eaux côtières peu profondes et s’active probablement la nuit, le bon moment compte plus que n’importe quel montage. Habitat, proies et caractères figurent plus haut, et ils sont établis. Ce qui change chaque jour, ce sont les conditions sur ton coin de pêche — StrikeAhead les calcule et te dit quand la sortie en vaut la peine. Et comme on ne connaît pas dès le premier jour les tombants et les règles d’un secteur inconnu, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et des skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant leur référencement — licence et assurance —, avec des prises vérifiées plutôt que des photos publicitaires, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais de mise en relation. L’appli te dit quand, Pathfinder avec qui.