Carangue jaune (Caranx rhonchus) : la carangue qui ressemble à un chinchard — et mange à midi

8 novembre 2026

Sur l'étal du poissonnier, elle se retrouve souvent parmi les chinchards, et beaucoup la prennent pour l'un d'eux. Pourtant, *Caranx rhonchus* appartient à un autre genre : celui des carangues, cousines des grandes carangues tropicales (trevallies). En français, on l'appelle carangue jaune ou comète coussut ; en anglais false scad (« faux chinchard »), mais aussi spotfin scad et yellow horse mackerel ; en italien carango ronco, en espagnol jurel real, en portugais charro-amarelo, en néerlandais valse horsmakreel, en turc kral balığı (GBIF, Wikipédia en anglais et en italien). En allemand, GBIF la recense sous le nom de Gestreifter Stöcker. Voici comment la reconnaître, où elle vit, ce qu'elle mange — et pourquoi elle se prête particulièrement bien à la question du quand.

Nom et origine : la « renifleuse » d'Alexandrie

Elle a été décrite par le naturaliste français Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1817, à partir d'un spécimen provenant d'Alexandrie, en Égypte. Le nom d'espèce *rhonchus* est latin et signifie à peu près qui renâcle ou qui croasse — d'après le bruit que le poisson émet souvent quand on le sort de l'eau (Wikipédia en anglais). Son aire d'origine est l'Atlantique Est : du Maroc à l'Angola, ponctuellement jusqu'en Namibie, ainsi que la Méditerranée (FishBase). C'est entre le Maroc et le Sénégal qu'elle a le plus d'importance économique (Wikipédia en anglais).

Comment la reconnaître

Élancée comme un chinchard, pas haute comme une carangue tropicale. Le corps est allongé et seulement légèrement comprimé latéralement ; la hauteur du corps est comprise 3,8 à 4,4 fois dans la longueur à la fourche (FishBase). Cette forme suffit à la distinguer des autres espèces de *Caranx* — des vrais chinchards (*Trachurus*) et des comètes (*Decapterus*), en revanche, il faut y regarder de plus près (Wikipédia en anglais).
Une petite pinnule supplémentaire à l'arrière. Le dernier rayon de la deuxième dorsale et de l'anale est transformé en une pinnule partiellement détachée, reliée au rayon précédent seulement par une membrane basse (FishBase, Wikipédia en anglais). C'est le meilleur critère de terrain pour la distinguer du vrai chinchard.
Tache noire en haut de la deuxième dorsale, à la pointe du lobe antérieur, souvent surmontée d'une bordure claire — d'où le nom anglais *spotfin scad*. Une autre tache noire se trouve sur l'opercule, parfois à peine visible (Wikipédia en anglais et en italien).
Queue jaune, bande jaune. Dos vert bleuté à brun olive, ventre blanc argenté, souvent une étroite bande longitudinale jaune à dorée sur les flancs, de la tête au pédoncule caudal. La caudale est jaune, les autres nageoires translucides à sombres (Wikipédia en anglais).
Ligne latérale à écussons osseux. Légèrement arquée à l'avant, droite à l'arrière ; sur la partie droite se trouvent des écailles agrandies, les scutelles (Wikipédia en anglais et en italien). Une paupière adipeuse bien développée recouvre la partie arrière de l'œil (FishBase).
Taille : jusqu'à 60 cm et 1 kg, couramment environ 35 cm (FishBase, Wikipédia en anglais et en italien).

Où elle vit en Méditerranée

Contrairement aux barracudas de la mer Rouge, *C. rhonchus* n'est pas arrivée par le canal de Suez — elle est indigène en Méditerranée : son spécimen type vient d'Alexandrie et a été décrit en 1817, des décennies avant l'ouverture du canal en 1869. Jusqu'où elle s'étend en Méditerranée, en revanche, les sources le décrivent de façon très différente (voir plus bas). Elle nage en bancs, souvent mêlée à d'autres poissons semi-pélagiques, le plus souvent près du fond au-dessus du sable ou de la vase, mais parfois aussi en surface ; FishBase indique 30–200 m, le plus souvent 30–50 m. Les juvéniles restent en eaux côtières peu profondes, y compris dans les lagunes et les estuaires (FishBase, Wikipédia en anglais). Comme d'autres carangues, elle se rassemble volontiers sous les dispositifs de concentration de poissons dérivants (bouées, DCP) (Wikipédia en anglais).

Ce qu'elle mange — et quand

Une prédatrice qui change de régime avec l'âge. Une étude au large du cap Blanc a montré que les poissons de 23–30 cm mangeaient surtout des amphioxus (*Branchiostoma lanceolatum*), ceux de 30–35 cm du krill et des mysidacés, ceux de 35–55 cm surtout des petits poissons (Wikipédia en anglais). Plus elle grandit, plus elle mange de poisson.
La saison déplace les proies. En automne et en hiver, les crustacés dominent ; en été, elle mange plus souvent de petits poissons ; c'est en hiver qu'elle mange le moins au total (Wikipédia en anglais).
Chasseuse de jour, pas de nuit. Selon l'étude citée par Wikipédia en anglais, elle se nourrit surtout vers midi — et pas du tout la nuit. Pour une prédatrice de la famille des carangues, c'est une affirmation remarquablement nette ; elle provient toutefois de travaux menés au large de l'Afrique de l'Ouest, pas en Méditerranée.
Reproduction en été, en eaux peu profondes. Maturité sexuelle dans sa deuxième année vers 20 cm ; elle pond par lots en eaux côtières peu profondes, et les œufs dérivent en pleine eau (FishBase, Wikipédia en anglais). Une femelle de 29–35 cm libère 480 000 à 990 000 œufs (Wikipédia en anglais).
Statut de conservation : non menacée sur la Liste rouge de l'UICN (préoccupation mineure, évaluée en 2013). FishBase estime sa résilience face à la pêche moyenne (temps de doublement de 1,4–4,4 ans) et sa vulnérabilité moyenne (36 sur 100).

Où les sources se contredisent

Jusqu'où s'étend-elle en Méditerranée ? FishBase : seulement le long de la côte africaine. Wikipédia en anglais : dans la plus grande partie de la Méditerranée, à l'est jusqu'en Turquie, en Égypte et en Israël, au nord jusqu'en Italie, en Grèce et en Albanie. Wikipédia en italien : surtout au sud et à l'est ; depuis 2019 seulement aussi en Méditerranée centrale et dans les eaux italiennes, où elle était auparavant « très rare ».
À quelle profondeur ? FishBase : 30–200 m, le plus souvent 30–50 m. Wikipédia en anglais : 15–200 m. Wikipédia en italien : le plus souvent 30–50 m, parfois jusqu'à 200 m ou en surface.
Quand fraie-t-elle ? Wikipédia en anglais : en Méditerranée de juin à août, au large du Sénégal d'avril à novembre — alors que l'introduction du même article indique d'avril à juillet. Wikipédia en italien : de mai à septembre, avec un pic en juillet.
Pectorales courtes ou longues ? FishBase : courtes (comprises 1,0 à 1,2 fois dans la longueur de la tête). Wikipédia en italien : falciformes, elles atteignent le début de la deuxième dorsale.
Combien de rayons et de scutelles ? Deuxième dorsale : 28–32 rayons mous (FishBase, Wikipédia en anglais) ou 26–31 (Wikipédia en italien) ; anale 25–28 ou 23–27 ; scutelles sur la partie droite de la ligne latérale 24–32 (Wikipédia en anglais) ou 22–28 (Wikipédia en italien). FishBase compte en outre 9 épines dorsales, les autres sources 8 + 1 — c'est le même décompte, simplement noté autrement.
Combien en pêche-t-on ? Wikipédia en anglais, introduction : 500 à 19 000 tonnes par an. Le même article plus bas : 1 500 à 3 700 tonnes (FAO, 2002–2007), 4 000 à 19 000 tonnes sur les années 1979–1992. La fourchette mélange donc chiffres anciens et récents.
Est-ce seulement un *Caranx* ? D'après sa morphologie, oui — c'est ainsi que la classent FishBase et la plupart des autorités. Mais elle a été un temps placée dans *Decapterus*, et une étude génétique l'a trouvée plus proche de *Decapterus* et de *Trachurus* que de *Caranx* ; une autre étude a recommandé un genre à part, qui n'a pas été créé à ce jour (Wikipédia en anglais).

Trois pièges autour du nom

« Chinchard » n'est ici qu'un nom. Le vrai chinchard, c'est *Trachurus*. Selon Wikipédia en anglais, des négociants vont jusqu'à vendre *C. rhonchus* délibérément comme « horse mackerel » (chinchard) — et dans les statistiques de pêche, elle n'est souvent pas distinguée de *Trachurus*, si bien que les chiffres officiels sont probablement sous-estimés. GBIF lui attribue d'ailleurs en français « chinchard » et « saurel » — deux noms du vrai chinchard.
Des noms espagnols sous « allemand ». Parmi les noms allemands, GBIF liste aussi « Jurel Real » et « Mascarela Real » — ce sont des noms commerciaux espagnols, pas allemands. Et sous l'anglais figure « Pollock », un nom qui appartient en réalité aux gadiformes.
Caranx angolensis n'est pas un poisson à part : en 1919, Henry Weed Fowler l'a décrite une seconde fois sous ce nom ; on a reconnu plus tard qu'il s'agit de la même espèce (Wikipédia en anglais).

Nous voilà au quand, sur lequel se termine chaque article de cette série. Pour peu de poissons les données sont aussi explicites : elle mange de jour, surtout vers midi, et le moins en hiver — du moins là où on l'a étudiée. Habitat, proies et signes distinctifs figurent plus haut, et ils sont fixes. Ce qui change chaque jour, ce sont les conditions sur ton coin de pêche — StrikeAhead les calcule et te dit quand la sortie vaut le coup. Et parce qu'on ne connaît pas dès le premier jour les tombants et les règles d'un spot inconnu, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et skippers sélectionnés, vérifiés en personne avant leur référencement — licence et assurance —, avec des prises vérifiées au lieu de photos publicitaires, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais d'intermédiation. L'app te dit quand, Pathfinder avec qui.