Mérou badèche : le mérou élancé à la tache dorée qui remonte vers le nord

31 octobre 2026

Parmi les mérous de Méditerranée, c'est l'élancé, celui au museau pointu, celui à la tache dorée : *Epinephelus costae* — en français mérou badèche, en allemand Spitzkopf-Zackenbarsch (GBIF/WoRMS), chez FishBase aussi Gestreifter Zackenbarsch ou Alexanderbarsch, en anglais goldblotch grouper, en italien cernia dorata, en espagnol falso abadejo, en portugais garoupa-do-Mediterrâneo, en néerlandais gestreepte zaagbaars, en finnois kultakylkimeriahven, en russe александрийский мероу, en turc altın benekli lahoz, en grec στήρα et en croate kirnja zlatica (GBIF, FishBase, Wikipédia). Pour le danois, le suédois, le norvégien, le slovène, l'albanais et le japonais, nous n'avons trouvé dans GBIF, FishBase et Wikidata aucun nom d'espèce confirmé ; pour l'arabe, seulement des noms régionaux, comme le libyen ثود (FishBase). Voici comment le reconnaître, où il vit, ce qu'il mange, pourquoi chaque grand mâle a d'abord été une femelle — et pourquoi les sources divergent autant sur la taille et la profondeur.

Un mérou à deux visages

Il a été décrit par le zoologiste autrichien Franz Steindachner en 1878 (FishBase, Wikipédia catalanophone). Dans la littérature, il apparaît aussi sous les noms *Epinephelus alexandrinus* et *Mycteroperca costae* (Wikipédia italophone) — c'est d'*alexandrinus* que viennent le nom allemand Alexanderbarsch et le russe александрийский мероу. Selon la Wikipédia anglophone, les juvéniles rayés ressemblent si peu aux adultes qu'on les a considérés jusqu'en 1882 comme une espèce à part. Selon FishBase, il est inoffensif pour l'homme.

Comment le reconnaître

La forme : plus élancé et plus allongé que les autres mérous de Méditerranée, avec une mâchoire inférieure nettement proéminente (Wikipédias italophone, grecque et catalanophone). La Wikipédia catalanophone le dit le plus étroit de tous les mérous.
Les rayures : les juvéniles portent 4 à 6 bandes longitudinales sombres et étroites sur les flancs et deux lignes obliques sur l'opercule (Wikipédia italophone). Chez les adultes, les rayures s'estompent, mais restent visibles selon la Wikipédia grecque.
La tache dorée : les adultes ont une tache jaune doré derrière et au-dessus de l'opercule, sous la partie épineuse de la nageoire dorsale (FishBase, Wikipédias italophone et grecque). Chez les grands mâles, selon la Wikipédia italophone, elle est grande et bien nette, souvent soulignée d'une bande sombre, avec des côtés de la tête aux reflets violacés. Les juvéniles en sont dépourvus.
La couleur peut changer : selon la Wikipédia anglophone, un adulte peut faire disparaître la tache et montrer de nouveau des rayures longitudinales. La Wikipédia italophone relie la livrée nuptiale au comportement territorial et reproducteur.
Les yeux : selon la Wikipédia italophone, un iris vert à tout âge.
Les nageoires : une nageoire dorsale continue à 11 rayons épineux ; la caudale est arrondie chez les juvéniles et légèrement échancrée chez les adultes (FishBase, Wikipédias italophone et catalanophone).

Où il vit — et pourquoi il remonte vers le nord

Son aire de répartition, c'est l'Atlantique Est et la Méditerranée ; FishBase la situe de 47° Nord à 13° Sud. Selon la Wikipédia italophone, c'est une espèce plus méridionale que le mérou brun : dans l'Atlantique pas au nord du Portugal, au sud jusqu'en Angola. En Méditerranée, il a longtemps été fréquent surtout dans le sud — mais depuis le milieu des années 2000, selon la Wikipédia italophone, il s'étend nettement aussi vers le nord, jusqu'en Adriatique ; Wikipédia parle de méridionalisation de la Méditerranée. La Wikipédia croate le décrit dans le nord de l'Adriatique encore comme très rare, un peu plus fréquent au sud.

Il vit sur le fond, au-dessus du sable, de la vase ou de la roche (FishBase), surtout sur des fonds mixtes sable-roche et même dans des lagunes (Wikipédia italophone), près des côtes aussi dans les herbiers de posidonie et sur des roches entourées de sable (Wikipédia catalanophone). Selon la Wikipédia grecque, les gros sujets vivent seuls dans leur propre grotte ou faille ; selon la Wikipédia croate, le plus souvent près d'un bloc rocheux qui leur sert d'abri. Les juvéniles forment de petits groupes en eau peu profonde (FishBase) et restent plus près de la côte que les adultes (Wikipédia italophone) ; la Wikipédia catalanophone le dit le plus grégaire de tous les mérous. Et contrairement à ce qu'on attend d'un mérou, on le voit souvent, selon la Wikipédia italophone, nager librement au-dessus du fond.

Ce qu'il mange

Selon la Wikipédia anglophone, son régime se compose très majoritairement de poissons, complétés de crustacés et de céphalopodes ; FishBase cite crustacés, mollusques et poissons. La Wikipédia grecque précise : seiches, calmars, calmars volants et petits poissons comme la bogue (Boops boops) ; les plus petits individus mangent des athérines, des gobies et des blennies, ainsi que des crevettes et, rarement, des vers. La Wikipédia catalanophone le dit très vorace.

D'abord femelle, puis mâle

Comme beaucoup de mérous, c'est un hermaphrodite protogyne (Wikipédia catalanophone) : selon la Wikipédia croate, tous naissent femelles, atteignent la maturité sexuelle vers 30 cm et deviennent mâles vers 60 cm. La Wikipédia italophone donne les mêmes chiffres — femelles matures à 30 cm, mâles à 60 cm —, FishBase une taille moyenne de maturité de 32,5 cm (30–35 cm). Selon la Wikipédia italophone, la ponte a lieu en juillet et août.

Pour toi au bord de l'eau, ça veut dire : les gros poissons sont les mâles — et il y en a naturellement moins. Relâcher avec soin un grand mérou badèche, c'est laisser à la population justement le poisson qu'elle met le plus de temps à remplacer. Ce n'est pas une règle, c'est notre recommandation.

Au bout de la ligne et dans l'assiette

Selon la Wikipédia italophone, on le capture au chalut de fond et à la palangre, selon la Wikipédia catalanophone aussi au trémail ; il est une cible de la pêche de loisir (Wikipédia italophone) et de la chasse sous-marine (Wikipédias catalanophone et croate). La Wikipédia grecque décrit la pêche en bateau à la palangre, à la ligne à main et au vif, plus rarement à l'inchiku et à la traîne profonde, et du bord en heavy casting et en shore jigging. Ce n'est pas simple : selon la Wikipédia italophone, les adultes passent pour très méfiants, et la Wikipédia croate le dit difficile à prendre. Sa chair est, selon la Wikipédia italophone, excellente, quoiqu'un peu moins prisée que celle d'autres mérous ; FishBase le classe dans la catégorie de prix la plus élevée et mentionne une petite pêcherie commerciale.

Statut — et ce que tu peux faire

Sur la Liste rouge de l'UICN, il est classé « Données insuffisantes » (Data Deficient), évalué le 17 novembre 2016 (FishBase). Selon la Wikipédia italophone, on ne connaît ni la taille des populations ni la pression de pêche ; en Méditerranée, son exploitation n'est pas intensive, mais sur la côte ouest-africaine il est probablement, comme d'autres mérous de la région, surexploité. FishBase estime sa vulnérabilité à la pêche élevée à très élevée (66 sur 100) et sa résilience moyenne — selon FishBase, une population a besoin de 1,4 à 4,4 ans pour doubler.

Taille minimale, fermeture saisonnière ou interdiction de capture : cela relève des réglementations nationales et régionales — il n'existe pas de chiffre valable partout, et nous n'en donnons volontairement aucun. La Wikipédia croate écrit par exemple qu'en Croatie, comme pour tous les mérous, une fermeture s'applique en été. Vérifie sur place ce qui est en vigueur — surtout dans les aires marines protégées.

Six contradictions dans les sources

Quelle taille atteint-il ? FishBase et les Wikipédias anglophone, grecque, croate, russe et catalanophone : jusqu'à 140 cm. La Wikipédia italophone donne seulement au moins 80 cm et environ 8 kg, « probablement aussi davantage ». Pour le poids : Wikipédia croate un peu plus de 15 kg, Wikipédia grecque 40 kg — tout en écrivant elle-même qu'en Grèce on prend surtout des poissons de 0,2 à 7 kg.
À quelle profondeur vit-il ? FishBase : 1–300 m, le plus souvent 4–160 m. Wikipédia anglophone : le plus souvent en dessous de 80 m, jusqu'à 200 m. Wikipédia italophone : 10–80 m, avec des signalements jusqu'à 300 m d'une fiabilité douteuse. Catalanophone : jusqu'à environ 300 m, le plus souvent 20–80 m. Grecque : le plus souvent 3–70 m, mais jusqu'à 1 000 m. Croate : le plus souvent 20–80 m, jusqu'à 800 m. Toutes s'accordent sur la plage habituelle — les records de profondeur varient du simple au quintuple.
A-t-il des canines ? La Wikipédia italophone décrit des dents caniniformes, plus grandes et pointues à l'avant. La Wikipédia grecque dit l'inverse : contrairement au mérou brun, il n'aurait pas de canines.
Jusqu'où vers le nord ? FishBase fixe la limite à 47° Nord — à peu près la latitude de la Bretagne. La Wikipédia italophone dit que dans l'Atlantique il ne vit pas au nord du Portugal.
La tache dorée survit-elle à la mort ? Wikipédia anglophone : la tache jaune disparaît le plus souvent après la mort. Wikipédia italophone : la livrée nuptiale se maintient au moins en partie même après la mort.
Quelle famille ? FishBase et la Wikipédia anglophone le rangent parmi les Epinephelidae, les Wikipédias italophone, grecque, croate, russe et catalanophone parmi les serranidés (Serranidae). Ce n'est pas l'erreur d'un camp, mais une question de systématique encore ouverte — le nom scientifique de l'espèce reste le même.

Quatre pièges autour du nom

Trois noms allemands, aucun consensus. GBIF et WoRMS retiennent Spitzkopf-Zackenbarsch, FishBase Gestreifter Zackenbarsch et Alexanderbarsch. Pour être sûr, utilise *Epinephelus costae*.
« Abadejo » tout court, c'est un autre poisson. En espagnol, il s'appelle falso abadejo — « faux abadejo ». Sans le « falso », abadejo désigne en Espagne le lieu jaune (*Pollachius pollachius*), un poisson de la famille de la morue.
Madère est une erreur. Les signalements d'*Epinephelus alexandrinus* à Madère reposent, selon FishBase, apparemment sur des confusions avec le mérou atlantique *Mycteroperca fusca*.
Les bases de données ont des coquilles. Le nom arabe FAO chez FishBase est لُؤز بُقعة طهب — le dernier mot ressemble à une coquille pour ذهب (« or »), ce qui collerait à l'anglais goldblotch. C'est pourquoi nous ne le reprenons pas ; vérifie toujours les noms issus de bases de données auprès d'une deuxième source.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Pour un poisson qui se tient, méfiant, au-dessus des bordures sable-roche et ne mord que rarement, le bon jour compte plus que n'importe quel montage. Habitat, proies et période de frai sont détaillés plus haut, et ils ne bougent pas. Ce qui change chaque jour, ce sont les conditions sur ton coin de pêche — c'est ce que calcule StrikeAhead, qui te dit quand la sortie vaut le coup. Et comme on ne connaît pas dès le premier jour les tombants et les règles d'un secteur inconnu, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant leur mise en ligne — licence et assurance —, avec des prises vérifiées au lieu de photos publicitaires, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais d'intermédiation. L'app dit quand, Pathfinder avec qui.