Pêche du sabre argenté : le poisson qui chasse la lune

3 octobre 2026

Sur la côte de Moeraki, dans l’Otago, en Nouvelle-Zélande, certains hivers, des bancs entiers de rubans argentés gisaient sur le sable. Les Māori appelaient ce poisson pāra et le mangeaient quand la mer le rejetait ; selon la Wikipédia en anglais, on ne le pêchait généralement pas de façon ciblée. Ils pensaient que les poissons s’échouaient parce qu’ils poursuivaient la lune — les premiers colons européens, eux, croyaient qu’ils choisissaient la mort de leur plein gré. La Wikipédia en anglais juge plus probable une explication plus prosaïque : les courants emportent les poissons lorsqu’ils se rapprochent des côtes pour frayer. Cet article parle du sabre argenté ou poisson-sabre argenté, *Lepidopus caudatus* — en anglais silver scabbardfish, en italien pesce sciabola, en espagnol pez cinto, en allemand Strumpfbandfisch, en portugais peixe-espada-branco.

Le poisson qui remonte la nuit

Les Māori n’avaient pas tout à fait tort : le sabre argenté est un poisson de la nuit. Selon la Wikipédia en allemand, il se tient le jour entre 250 et 750 mètres et remonte la nuit jusqu’à 50 mètres ; FishBase écrit simplement qu’il migre la nuit vers les eaux intermédiaires. Et il chasse, selon la Wikipédia en allemand, surtout la nuit et aux premières heures du matin. FishBase ajoute qu’il apparaît parfois près des côtes — là où les eaux profondes remontent, il vient même jusqu’à la surface. Dans le sable de Moeraki s’achève donc un chemin que le poisson parcourt en partie chaque nuit.

Un « pied à écailles » sans écailles

Il a été décrit en 1788 par le naturaliste suédois Bengt Anders Euphrasén, élève de Linné, sous le nom de *Trichiurus caudatus* (Wikipédias en allemand, en français et en portugais). Le nom de genre *Lepidopus* vient du grec, selon FishBase et la Wikipédia en portugais : lepis, l’écaille, et pous, le pied — précisément pour un poisson dont le corps est, selon les Wikipédias en allemand, en italien, en suédois et en russe, totalement dépourvu d’écailles. Les sources n’expliquent pas ce nom ; le rapprochement le plus évident est celui des nageoires pelviennes minuscules et atrophiées. L’épithète *caudatus* signifie « pourvu d’une queue » et désigne, selon la Wikipédia en portugais, sa longue queue. La Wikipédia en allemand recense onze synonymes, de *Lepidopus argenteus* à *Ziphotheca tetradens*. Et un détail pour l’étal du poissonnier : sa peau s’abîme si facilement, écrit la Wikipédia en italien, que le poisson paraît souvent mal conservé alors qu’il est frais.

Comment le reconnaître

FishBase décrit un corps anguilliforme, comprimé latéralement ; la Wikipédia en allemand le dit « très fortement allongé en forme de ruban ». La nageoire dorsale court de la tête à la queue et compte 98 à 110 rayons mous ; la nageoire anale porte 2 épines et 59 à 66 rayons mous, et la deuxième épine est, selon FishBase, en forme de plaque. Les nageoires pelviennes sont très petites, presque rudimentaires ; la nageoire caudale est petite, nettement détachée et fourchue. Selon la Wikipédia en allemand, la tête représente environ 12 % de la longueur du corps, les yeux sont grands — comme chez beaucoup de poissons des profondeurs —, la bouche est orientée obliquement vers le haut et la mâchoire inférieure est un peu plus longue que la supérieure. La Wikipédia en italien décrit les dents comme longues, très pointues et tranchantes ; celle en russe compte 4 à 6 grands crocs à la mâchoire supérieure et 1 à 2 grands crocs à la mâchoire inférieure. Selon FishBase, sa coloration est uniformément argentée. Chez les poissons de l’Atlantique Nord et de la Méditerranée, la nageoire dorsale est, selon la Wikipédia en allemand, entièrement gris-noir ; ceux de l’hémisphère Sud portent, selon la Wikipédia en allemand, une tache noire dans la partie antérieure de la nageoire caudale — la Wikipédia en portugais place ce signe sur la nageoire dorsale, sous forme de liseré noir entre le 3e et le 7e à 9e rayon.

Taille : FishBase indique 210 cm de longueur totale au maximum et 117 cm (longueur standard) comme taille courante ; le poids le plus élevé publié est de 8 kg, l’âge maximal de 8 ans. Selon FishBase, il atteint la maturité sexuelle vers 111 cm.

Où il se tient et ce qu’il mange

Répartition : selon FishBase, dans l’Atlantique Est, de la France et de la Méditerranée occidentale jusqu’au Sénégal, avec les Açores, Madère, les Canaries et les monts sous-marins au large ; au sud, de la Namibie jusqu’au banc des Aiguilles en Afrique du Sud, sur des monts sous-marins du sud de l’océan Indien, au large de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande et au large du Pérou. Une mention au Mexique est jugée douteuse.
Profondeur : FishBase indique 42 à 620 mètres, habituellement 100 à 300. Il vit sur le plateau continental, à son rebord et sur le haut du talus jusqu’à 400 mètres, le plus souvent au-dessus de fonds de sable et de vase entre 100 et 250 mètres. Dans l’est de la mer Ionienne, il a été trouvé, selon FishBase, entre 333 et 620 mètres.
Saison et taille : en été, il se tient, selon la Wikipédia en allemand, plus profond qu’en hiver, et les poissons plus grands et plus lourds restent moins profond que les petits.
Bancs : FishBase et la Wikipédia en allemand le décrivent comme un poisson grégaire ; la Wikipédia en finnois parle de bancs de plus de 10 000 individus, celle en russe de nageurs très rapides.
Alimentation : crustacés, petits calmars et poissons (FishBase) — selon la Wikipédia en allemand, surtout des euphausiacés, des décapodes et de petits poissons comme *Lampanyctodes hectoris* ou *Gadiculus argenteus*, parfois de plus petits congénères. Les juvéniles mangent surtout des crustacés, les grands poissons surtout du poisson, et ils chassent plus librement en pleine eau, tandis que les petits cherchent plus près du fond. FishBase lui attribue un niveau trophique de 3,8.
Prédateurs : d’autres poissons prédateurs, requins et raies ainsi que de grands céphalopodes (Wikipédia en allemand) ; celle en italien cite merlus, coryphène, congre, espadon, requins, raies et otaries.

Le frai au-dessus du rebord du plateau

Les sexes sont séparés. Selon la Wikipédia en allemand, les poissons atteignent la maturité sexuelle à 1,5 à 2 ans ; celle en italien indique 97 cm pour les mâles et 111 cm pour les femelles, tous deux vers deux ans environ. Selon la Wikipédia en allemand, le frai a lieu toute l’année, de façon particulièrement marquée entre le printemps et l’automne, et ce à moins de 50 mètres de profondeur au-dessus du rebord du plateau continental ou en pleine eau. Les œufs dérivent dans le plancton, mesurent en moyenne 1,7 mm et sont légèrement roses ; la Wikipédia en italien indique 1,6 mm et une gouttelette d’huile rose qui les fait flotter. Au bout d’environ six jours éclôt une larve d’environ 5 mm, dotée d’un prolongement en forme d’épine derrière la tête. Les juvéniles grandissent le plus vite durant les deux à quatre premières années ; les mâles grandissent un peu plus vite et sont matures plus tôt (Wikipédia en allemand), tandis que les femelles deviennent, selon la Wikipédia en italien, plus grandes et vivent probablement plus longtemps.

Comment on le pêche — et ce que tu dois savoir

FishBase le classe comme « highly commercial » et le mentionne expressément aussi comme poisson de pêche sportive. Selon la Wikipédia en allemand, on le capture depuis des navires au chalut de fond, au filet maillant et à la palangre ; pour la pêche ciblée, on utilise des palangres modifiées dont l’extrémité est renforcée de métal. À la palangre, on en prend nettement plus en été qu’en hiver, et des poissons plus gros qu’au filet. Dans le nord-ouest de la Méditerranée, il est, selon la Wikipédia en allemand, pêché de façon ciblée depuis le milieu des années 1980. La Wikipédia en italien cite les palangres et les sennes tournantes avec sources lumineuses, celle en espagnol, pour la Méditerranée, le chalut et la palangre. En pêche de loisir, selon la Wikipédia en néerlandais, il est peu recherché.

⚠️ Ce qui suit est une déduction tirée de sa biologie, pas une citation de source : un poisson qui remonte la nuit, chasse la nuit et au petit matin, se laisse rassembler par la lumière et dont les dents obligent les pêcheurs professionnels à utiliser des lignes renforcées de métal est un poisson pour la nuit, pour la lumière au-dessus d’eaux profondes au rebord du plateau — et pour un bas de ligne résistant aux dents.

Deux mises en garde. La Wikipédia en italien écrit que ce poisson est très souvent parasité par le nématode Anisakis ; la chair doit donc être bien cuite à cœur. Et les dents : longues, pointues et tranchantes — garde tes distances au moment de décrocher. La chair elle-même est réputée, selon la Wikipédia en italien, excellente, tendre et pauvre en arêtes.

Et le stock ? Selon la Wikipédia en allemand, les captures déclarées dans le monde ont augmenté jusqu’en 1993 pour atteindre 27 000 tonnes par an, puis sont tombées à 9 000 tonnes en 2010 ; les plus grandes quantités ont été déclarées par le Portugal (2 966 t) et la Nouvelle-Zélande (2 638 t). L’UICN classe l’espèce comme « Data Deficient » — les données ne suffisent pas pour une évaluation (FishBase : évaluée le 19 mai 2013). FishBase estime sa vulnérabilité à la pêche « modérée à élevée » (53 sur 100) et sa résilience moyenne ; une population met 1,4 à 4,4 ans à doubler. La Wikipédia en italien constate dans certaines zones un léger déclin, mais, grâce à une croissance rapide et une maturité précoce, une grande capacité de récupération. Tailles minimales, quotas et périodes de fermeture sont fixés par chaque pays — vérifie-les sur place.

Cinq contradictions, laissées ouvertes

Quelle taille et quel poids ? FishBase : au maximum 210 cm, habituellement 117 cm, 8 kg. La Wikipédia en espagnol écrit qu’il mesure « en moyenne » environ 205 cm — et juste après, que la variante de l’Atlantique Nord-Est mesure 100 à 135 cm pour 1 à 2,3 kg. Celle en portugais : en moyenne 1 à 1,35 m. Celle en finnois : le plus souvent 67 à 117 cm. Celle en italien : en moyenne plus d’un mètre. Celle en allemand : plus de deux mètres et environ huit kilos — on suppose toutefois qu’il en existe de plus grands encore.
Quel âge ? FishBase, Wikipédias en italien et en français : 8 ans. Celle en allemand : jusqu’à 13 ans. Celle en portugais : les poissons de l’Atlantique Nord-Est atteignent 1,60 m à 13 ans, ceux de l’Atlantique Est environ 1,25 m à neuf ans.
Quelle profondeur ? FishBase : 42 à 620 m, habituellement 100 à 300. Wikipédia en allemand : le jour 250 à 750 m — plus profond que tout ce que FishBase connaît. En italien et en suédois : 40 à plus de 600 m. En néerlandais et en finnois : 100 à 600 m. En russe : 100 à 250 m, au nord jusqu’à 400 m. En portugais : de la surface jusqu’à 400 m.
Quand fraie-t-il ? Wikipédia en allemand : toute l’année, surtout du printemps à l’automne. En italien : toute l’année, avec un pic à la saison chaude. En finnois : en Méditerranée, d’avril à octobre. En suédois : au large de l’Afrique du Nord, de la fin de l’hiver au printemps, au large de la Nouvelle-Zélande, du printemps à l’automne. En russe : fin de l’hiver, début du printemps. Et celle en anglais relie les échouages d’hiver à la migration de frai.
Où — et s’agit-il seulement d’une seule espèce ? FishBase : Atlantique Est à partir de la France, Méditerranée seulement à l’ouest — et pourtant une mention dans l’est de la mer Ionienne. La Wikipédia en italien le fait commencer dès la Norvège, celle en finnois dès l’Islande ; celle en suédois ne connaît qu’une seule mention, au Bohuslän, en 1935. Celle en russe cite des eaux tropicales, celle en italien dit qu’il disparaît dans la région équatoriale. Et la Wikipédia en allemand rapporte que les poissons de l’Atlantique Nord et de Nouvelle-Zélande diffèrent génétiquement de 2,75 % — six fois plus qu’au sein des populations. Peut-être s’agit-il de deux espèces ; celle en finnois juge cela possible aussi pour les poissons d’Australie et de Nouvelle-Zélande. La question n’est pas tranchée.

Six noms qui mènent au mauvais poisson

« Degenfisch » (allemand) et « peixe-espada ». Au Portugal, il s’appelle peixe-espada-branco, le blanc — pour le distinguer du peixe-espada-preto, le sabre noir *Aphanopus carbo* (Wikipédia en portugais). Celui-ci vit, selon la Wikipédia en anglais, dans l’Atlantique entre 180 et 1 700 mètres et c’est un autre poisson. Et l’espadarte, c’est l’espadon, qui a son propre article dans cette série.
« Pesce sciabola », « sable », « beltfish », « sabre ». Sous ces noms circule aussi le poisson-sabre commun *Trichiurus lepturus* — la Wikipédia en anglais l’appelle largehead hairtail ou beltfish, celle en italien pesce coltello. La liste GBIF anglaise mentionne « Beltfish », « Cutlassfish » et « Ribbonfish » aussi pour *Lepidopus*, l’espagnole « Sable ». On reconnaît *Lepidopus* à sa nageoire caudale fourchue ; le nom *Trichiurus* signifie « queue en cheveu ».
« Spada », « Spadon », « morski meč ». Des noms d’épée : italien « spada », grec « Spadon », slovène « morski meč » (épée de mer), serbe « Sablja », russe « сабля-рыба ». Il n’a rien à voir avec l’espadon *Xiphias gladius*.
« Jarretière » et « fourreau ». Allemand Strumpfbandfisch, néerlandais kousenbandvis, suédois strumpebandsfisk, danois strømpebåndsfisk — partout la jarretière, le ruban argenté. En norvégien, en revanche, il s’appelle slirefisk, le « poisson-fourreau » — comme en anglais scabbard, le fourreau de l’épée.
Les intrus de GBIF. Dans la liste de noms GBIF figurent aussi, pour *Lepidopus caudatus*, « Pesce san pietro » (c’est le saint-pierre, groupe à part dans cette série), « Ryba-lotsman » (le poisson-pilote), « Sable Negro » (qui correspond à l’*Aphanopus* noir) et « Argentina » — un nom que portent aussi les argentines du genre *Argentina*. Et la Wikipédia en portugais range parmi ses proies dans l’Atlantique Est, précisément, le brochet *Esox lucius* — un poisson d’eau douce. Ces entrées sont des erreurs, pas des noms.
Japonais. Wikidata écrit オビレタチ (obiretachi), GBIF オビレダチ (obiredachi) — le même nom, deux graphies. Le タチウオ (tachiuo) des marchés japonais est, selon la Wikipédia en japonais, *Trichiurus lepturus* — pas lui. Et en Nouvelle-Zélande, il s’appelle, selon la Wikipédia en anglais, frostfish, chez les Māori pāra.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Profondeur, régime et migration nocturne sont indiqués plus haut, et ils sont fixes. Ce qui change chaque jour, c’est tout le reste — et c’est précisément là que se décide si une nuit sur l’eau en vaut la peine. C’est ce que calcule StrikeAhead : il prend les conditions sur ton plan d’eau et te dit quand la sortie en vaut la peine. Et comme on ne cherche pas depuis le rivage un poisson venu de 300 mètres de profondeur, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant leur mise en ligne (licence et assurance), avec des prises vérifiées au lieu de photos promotionnelles, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais de mise en relation.

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