Jurel azul (Caranx crysos): el jurel que en 30 años conquistó el Mediterráneo hacia el norte — hasta el mar de Liguria
Entre los jureles y caranxes del Mediterráneo, es el pequeño y rápido depredador de cardumen con el lomo verde azulado: *Caranx crysos* — en español, entre otros, jurel azul, aunque no es un nombre mediterráneo inequívoco; en inglés blue runner, más raramente bluestripe jack o hardtail jack (Wikipedia en inglés), en italiano carango mediterraneo o carango dorato (Wikipedia en italiano), en francés carangue coubali, en catalán sorella del sud, en portugués xaréu-azul, en neerlandés zwarttip makreel, en danés blå løber, en finés sinipiikkimakrilli o turkoosipiikkimakrilli, en ruso золотистый каранкс, en turco trakun balığı, en griego κοκάλι, en japonés クロカイワリ y en árabe شيم أزرق (GBIF, Wikidata, Wikipedia). En alemán no tiene nombre propio: GBIF solo recoge el nombre de familia Stachelmakrele (jurel/caranx), y la Wikipedia en alemán solo el científico. Para el croata, el esloveno y el albanés no encontramos ningún nombre de especie confirmado. Aquí tienes cómo reconocerlo, dónde vive, qué come, cómo se ha expandido hacia el norte en el Mediterráneo — y por qué las fuentes ni siquiera se ponen de acuerdo sobre por qué lado llegó.
Una «caballa amarilla» de Nueva York
Lo describió el naturalista estadounidense Samuel L. Mitchill en 1815, a partir de un pez de la bahía de Nueva York — entonces como *Scomber crysos* (Wikipedia en inglés, FishBase). Mitchill propuso el nombre «yellow mackerel» (caballa amarilla); según la Wikipedia en inglés, el epíteto *crysos* alude a la palabra griega para oro. Más tarde la especie se describió de nuevo tres veces, entre otras como *Caranx fusus* — un nombre que, según la Wikipedia en inglés, algunos autores siguen usando erróneamente hoy. Si el *Caranx caballus* (green jack) del Pacífico oriental es en realidad la misma especie se considera sin resolver: según las Wikipedias en inglés y en alemán, ambos solo se diferencian en el número de branquispinas.
Cómo reconocerlo
- La forma: alargada, moderadamente alta y comprimida lateralmente, con los perfiles dorsal y ventral curvados más o menos por igual y el hocico ligeramente redondeado (Wikipedia en inglés, FishBase). Las aletas pectorales son falciformes y más largas que la cabeza (FishBase).
- El color: lomo verde oliva claro a verde azulado, flancos gris plateado a dorados o color latón (FishBase, Wikipedia en inglés). La Wikipedia en italiano describe flancos plateados con brillo nacarado, a veces con reflejos dorados.
- La mancha: en la parte superior del opérculo hay una mancha oscura, que según la Wikipedia en inglés puede ser difusa; la Wikipedia en italiano la describe como negra y más alta que larga. Las puntas de la aleta caudal son oscuras (Wikipedia en italiano) — de ahí, probablemente, el nombre neerlandés *zwarttip makreel*.
- La línea lateral: delante, un arco corto y marcado; detrás, un tramo recto con escudetes óseos muy robustos, que forman quillas en el pedúnculo caudal (Wikipedia en inglés, FishBase). De ahí los nombres ingleses *hardtail* y *hardnose*.
- Las aletas: dos dorsales, la primera con 8 espinas, la segunda con 1 espina y 22–25 radios blandos; la anal con 2 espinas separadas, luego 1 espina y 19–21 radios blandos (Wikipedia en inglés, FishBase).
- Los juveniles: suelen llevar siete bandas verticales oscuras en los flancos (FishBase, Wikipedias en inglés y en italiano).
Qué tamaño alcanza
La longitud máxima confirmada es de 70 cm, el peso máximo de 5,05 kg (Wikipedia en inglés) o, redondeado, 5,1 kg (FishBase). Este récord es a la vez el récord mundial IGFA: capturado en 1997 frente a Dauphin Island, en el golfo de México (Wikipedia en inglés). La mayoría de los peces son bastante más pequeños — cuánto, lo vemos más abajo. Para el Mediterráneo, la Wikipedia en italiano escribe que allí los ejemplares son más pequeños y no pesan más de 1,5 kg. Según la Wikipedia en inglés, el ejemplar más viejo conocido tenía 11 años, edad determinada por los anillos de los otolitos.
Dónde vive
Su área abarca todo el Atlántico: al oeste, desde Nueva Escocia en Canadá hasta Brasil, con el golfo de México y el Caribe; al este, desde Angola a lo largo de la costa de África occidental hasta Marruecos y el Mediterráneo (Wikipedia en inglés, FishBase). Al norte de Portugal es raro; hay capturas aisladas en Madeira y Galicia, y las más septentrionales en el sur de Inglaterra — dos peces en 1992 y 1993 según la Wikipedia en inglés, y ya unos 13 registros en Dorset y Cornualles según la Wikipedia en italiano. En Canarias, donde antes apenas se veía, tendría hoy poblaciones estables; algunos autores lo atribuyen al aumento de la temperatura del mar (Wikipedia en inglés).
Vive sobre todo cerca de la costa, a menudo sobre arrecifes y — según la Wikipedia en italiano — especialmente en costas arenosas, pero baja hasta 100 m y más (FishBase, Wikipedia en inglés). Los juveniles se refugian a la sombra de sargazo a la deriva o de grandes medusas y entran en lagunas y estuarios, también en aguas salobres (FishBase, Wikipedia en italiano). Llama la atención su preferencia por las estructuras en el agua: se concentra en dispositivos de concentración de peces (DCP), plataformas de petróleo y gas, arrecifes artificiales y jaulas de acuicultura (Wikipedia en inglés).
El camino hacia el norte
Para los pescadores del Mediterráneo, esta es la parte más emocionante. Según la Wikipedia en italiano, la especie antes solo vivía en el sur y el este del Mediterráneo. Entre los años 90 y el nuevo milenio, con el calentamiento — en italiano *meridionalizzazione* —, se extendió primero al centro de la cuenca y después al norte, hasta el mar de Liguria. Un estudio de 2023 en la revista *Thalassas* describe los registros más septentrionales en el Mediterráneo noroccidental (Wikipedia en italiano, bibliografía). La Wikipedia en inglés afirma ya que se ha registrado en casi todos los países ribereños del Mediterráneo.
Qué come
Es un depredador rápido que cerca de la costa caza sobre todo peces pequeños de fondo (Wikipedia en inglés). A eso se suman cangrejos, gambas, copépodos y otros invertebrados; un estudio en Cabo Verde encontró además langostas y medusas en los estómagos (Wikipedia en inglés). Los juveniles comen sobre todo zooplancton, igual que los ejemplares que viven mar adentro o junto a plataformas. En plataformas del golfo de México se alimentaba con la misma intensidad de día y de noche — de noche, preferentemente presas mayores como peces; de día, pequeños crustáceos (Wikipedia en inglés). Suele cazar en pequeños cardúmenes, rara vez en concentraciones de hasta 10.000 ejemplares, y a veces sigue a delfines acróbatas en caza para aprovechar los restos (Wikipedias en inglés y en alemán). Él mismo es presa de peces mayores — la Wikipedia en italiano menciona el dorado (lampuga), la barracuda gigante y el pez vela del Atlántico —, de aves marinas y de delfines.
Desove y crecimiento
Alcanza la madurez sexual, según la zona, con 22,5 a 28 cm (Wikipedias en inglés y en alemán); FishBase da 27,4 cm como talla media de madurez. Según la Wikipedia en inglés, todos los estudios de madurez proceden del Atlántico occidental. Desova en mar abierto; huevos y larvas flotan libremente en el agua. Una hembra libera de media entre 41.000 y 1.546.000 huevos, los peces grandes más que los pequeños (Wikipedias en inglés y en alemán). Cuándo desova, las fuentes lo responden de forma distinta — ver más abajo. Según FishBase, su resiliencia es media: una población necesita de 1,4 a 4,4 años para duplicarse.
Pesca, cocina y una advertencia
La Wikipedia en inglés lo llama un excelente pez deportivo con equipo ligero, que acepta cebos de pescado igual que señuelos de paleta, cucharillas, jigs metálicos y vinilos; también los pescadores a mosca en agua salada lo buscan. En el Mediterráneo, según la Wikipedia en italiano, se pesca al curricán y al spinning. Muy a menudo sirve él mismo de cebo vivo para depredadores mayores como marlines y peces vela, cobia y pez limón (Wikipedia en inglés). Su calidad en la mesa es discutida — ver más abajo. Importante: FishBase y la Wikipedia en inglés registran casos de intoxicación por ciguatera tras su consumo; según la Wikipedia en inglés, son sobre todo los ejemplares grandes los que portan la toxina, y varios casos proceden de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. El pez no es peligroso para las personas al pescarlo, sino en el plato — y en nuestras fuentes no encontramos ningún caso de ciguatera en el Mediterráneo.
Estado — y qué puedes hacer tú
En la Lista Roja de la UICN figura como «preocupación menor» (Least Concern), evaluado el 4 de febrero de 2009 (FishBase). Según la Wikipedia en italiano, es común o muy común en gran parte de su área — en expansión —, y no se aprecia sobrepesca. FishBase califica su vulnerabilidad a la pesca de baja a moderada (34 sobre 100), pero su vulnerabilidad al cambio climático de moderada a alta (53 sobre 100). En Europa y África, según la Wikipedia en inglés, no figura por separado en las estadísticas de capturas, sino agrupado con otros jureles — así que nadie sabe con exactitud cuánto se pesca allí.
Si rige para él una talla mínima, una veda o un cupo de capturas lo determinan las normativas nacionales y regionales — no existe una cifra de validez general, y deliberadamente no damos ninguna. Comprueba sobre el terreno qué está vigente, sobre todo en áreas marinas protegidas. Y como su presencia más septentrional en el Mediterráneo apenas se está documentando: una foto con lugar y fecha vale para la ciencia más de lo que crees.
Siete contradicciones en las fuentes
- ¿Por qué lado llegó? La Wikipedia en turco escribe que llegó al Mediterráneo desde el mar Rojo a partir de mediados de los años 90. La Wikipedia en italiano dice lo contrario: sería una de las pocas especies mediterráneas que han migrado por el canal de Suez en sentido inverso, al menos hasta el lago Timsah. Ninguna otra de nuestras fuentes lo presenta como especie del mar Rojo.
- ¿Dónde vive en el Mediterráneo? FishBase y las Wikipedias en español, catalán y alemán: solo en el Mediterráneo occidental. Wikipedia en inglés: en todo el Mediterráneo. Wikipedia en italiano: antes solo en el sur y el este, desde los años 90 también en el centro y el norte.
- ¿Qué tamaño tiene normalmente? Wikipedias en inglés y en griego: casi siempre menos de 35 cm. FishBase y las Wikipedias en italiano y finés: habitualmente 40 cm. FishBase cita además una fuente con una longitud máxima de solo 55 cm en lugar de 70 cm.
- ¿Es bueno para la cocina? FishBase: «excellent food fish». Wikipedia en italiano: «ottimo pesce da tavola». Wikipedia en inglés: un pescado de mesa más bien mediocre, «mediocre».
- ¿Tiene escamas en el pecho? Wikipedia en inglés y FishBase: totalmente escamado — FishBase señala expresamente que otras fuentes lo han descrito erróneamente como desnudo. Justo eso hace la Wikipedia en alemán: «El pecho carece de escamas.»
- ¿Cuándo desova? Wikipedia en inglés: todo el año, con picos en verano. FishBase y Wikipedia en finés: de enero a agosto. Wikipedia en italiano: en el Mediterráneo oriental, en verano en aguas costeras — todas las demás dicen que desova mar adentro, en mar abierto.
- ¿Cuántos escudetes óseos? Wikipedia en inglés: 46–56. FishBase: 45–56. Wikipedia en italiano: 39–45. Y la Wikipedia en finés traslada directamente la especie al Pacífico oriental y occidental — pero, según todas las demás fuentes, allí no vive él, sino su posible gemelo *Caranx caballus*.
Cinco trampas con el nombre
- «Pompano» es el pez equivocado. La Wikipedia en sueco recoge *Caranx crysos* con el título Pompano — en inglés así se llaman las especies del género *Trachinotus*, en el Mediterráneo por ejemplo la palometa blanca (*Trachinotus ovatus*). Para el sueco y el noruego, GBIF solo da taggmakrill / taggmakrell, el nombre de familia.
- «Τραχούρι» tiene doble uso. La Wikipedia en griego llama a *Caranx crysos* τραχούρι — así se llama normalmente en Grecia al jurel (*Trachurus*). También el inglés horse mackerel y el francés chinchard, ambos recogidos por GBIF para este pez, designan por lo general al jurel.
- «Leccia» y «akya» son otro pez. GBIF recoge también el italiano leccia para *Caranx crysos*; con ese nombre se designa normalmente el palometón *Lichia amia*. La Wikipedia en turco advierte expresamente de que se le confunde con la akya — también *Lichia amia*.
- «Jurel», «palometa», «crevalle» son nombres genéricos. Los nombres españoles e ingleses de GBIF designan, según el país, muchos jureles y caranxes distintos. Para España no encontramos ningún nombre mediterráneo inequívoco.
- «Caranx fusus» es un nombre antiguo. Quien lea *Caranx fusus* o *Carangoides fusus* en la literatura científica se refiere, según la Wikipedia en inglés, al mismo pez — el nombre no es válido.
Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Con un pez que recorre rápido las estructuras en pequeños cardúmenes y come de día y de noche, el día correcto decide más que cualquier montaje. Hábitat, presas y época de desove están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día son las condiciones en tu agua — StrikeAhead las calcula y te dice cuándo merece la pena salir. Y como las caídas y las normas de un sitio desconocido no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado — licencia y seguro —, con capturas verificadas en lugar de fotos publicitarias, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación. La app te dice cuándo, Pathfinder con quién.