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Mielga: el pequeño tiburón con dos espinas venenosas que caza en bancos desde Noruega hasta el mar Negro

Es pequeña para ser un tiburón, rara vez viene sola y se defiende con dos espinas venenosas: la mielga o galludo, *Squalus acanthias* — en alemán Dornhai, en inglés spiny dogfish o spurdog, en italiano spinarolo, en francés aiguillat commun, en portugués galhudo o galhudo-malhado, en neerlandés doornhaai, en danés pighaj, en sueco pigghaj, en noruego pigghå, en finés piikkihai, en ruso катран o обыкновенная колючая акула, en turco mahmuzlu camgöz, en griego ακανθίας o κεντρόνι, en croata kostelj, en albanés peshkaqen gjëmbor (GBIF) y en japonés アブラツノザメ (Wikidata). Para el esloveno y el árabe no encontramos ningún nombre de especie confirmado en GBIF ni en Wikidata. Aquí tienes cómo reconocerla, dónde vive, qué come, cómo se reproduce, cómo la agarras en el barco — y por qué hoy se considera vulnerable.

Un tiburón cuyo nombre habla de sus espinas

La describió Carl von Linné en 1758 en la décima edición de su *Systema Naturae*. Pertenece a la familia de los escuálidos (Squalidae), en el orden de los escualiformes; según la Wikipedia inglesa, el nombre específico *acanthias* alude a sus espinas. Durante mucho tiempo se la consideró de distribución mundial — pero según FishBase, desde un trabajo de Ebert y colaboradores de 2010 los animales del Pacífico Norte pertenecen a una especie propia, la mielga del Pacífico *Squalus suckleyi*. La Wikipedia alemana la considera posiblemente la especie de tiburón más abundante de todas.

Cómo reconocerla

  • Cuerpo: esbelto y alargado, con hocico puntiagudo; dorso y flancos, según la Wikipedia alemana, de gris oscuro a marrón con manchas blancas, el vientre claro.
  • Espinas: una espina delante de cada una de las dos aletas dorsales; según la Wikipedia alemana, de cada espina parte un surco hacia una glándula venenosa. No tiene aleta anal — como todos los escuálidos. En eso la distingues de la pintarroja, la musola y el cazón, que llevan todos aleta anal.
  • Tamaño: según FishBase, normalmente en torno a 100 cm; las hembras son más grandes que los machos. Cuánto llega a medir y a pesar como máximo es discutido — mira las contradicciones más abajo.
  • Madurez: los machos, según FishBase, a los 60 a 70 cm, las hembras a los 75 a 90 cm; la Wikipedia inglesa da para ello una edad de unos 10 años en los machos y 16 años en las hembras.
  • Edad: FishBase da como edad máxima 75 años; la mayoría de los animales llegaría a los 20 a 24 años. También aquí las fuentes se contradicen — mira más abajo.

Qué come — y cómo caza

Según FishBase, la mielga come ctenóforos, calamares, caballas, arenques, peces de fondo, gambas, cangrejos y pepinos de mar; la Wikipedia inglesa cita calamares, peces, cangrejos, medusas, pepinos de mar y gambas. FishBase le asigna un nivel trófico de 4,4 — está muy arriba en la cadena alimentaria. Lo especial es su forma de cazar: según la Wikipedia inglesa se desplaza en bancos que pueden llegar a los miles; la Wikipedia alemana habla de bancos enormes en los que antes aparecía. Por eso, quien tiene una mielga en el anzuelo suele tener pronto la siguiente.

Dónde vive: desde Noruega hasta el mar Negro

La mielga vive, según FishBase, en todo el globo en mares fríos y templados, con temperaturas del agua de 7 a 15 °C, sobre la plataforma y el talud continental superior; entra a menudo en bahías cerradas y estuarios y tolera el agua salobre, pero el agua dulce, según FishBase, solo unas pocas horas. La Wikipedia inglesa cita, entre otros, el Atlántico nororiental, el fiordo de Oslo, el Adriático y el Egeo septentrional, la costa este de Estados Unidos y Nueva Zelanda. En el mar Negro Wikidata la lista como subespecie propia, *Squalus acanthias ponticus* — allí y en Turquía se llama katran. A qué profundidad suele estar lo describen las fuentes de forma distinta — mira las contradicciones. Según FishBase, migra en el mar a lo largo de grandes distancias.

Reproducción: la gestación más larga de todos los peces cartilaginosos

La mielga no pone huevos: las crías, según la Wikipedia alemana, salen de las cápsulas dentro del cuerpo de la madre y nacen vivas. El apareamiento tiene lugar, según FishBase y la Wikipedia inglesa, en invierno, en aguas abiertas. La gestación es, según FishBase, con 18 a 24 meses la más larga de todos los peces cartilaginosos — la Wikipedia alemana da 18 a 22 meses. Las crías miden al nacer 18 a 30 cm según FishBase, 20 a 30 cm según la Wikipedia alemana; la proporción de sexos es, según FishBase, de uno a uno. Cuántas crías tiene una hembra es discutido — mira más abajo. Según FishBase, la especie tiene una resiliencia muy baja: una población necesita más de 14 años para duplicarse. Esa es la razón de que este tiburón se recupere tan mal de la sobrepesca.

Las espinas — y cómo la agarras en el barco

Las espinas son un arma. Cuando se la agarra, la mielga arquea el lomo, según la Wikipedia inglesa, y pincha al atacante; las espinas liberan entonces un veneno leve, y FishBase lista la especie como venenosa. Para ti en el barco eso significa: nunca levantar el pez por la cola, nunca apretarlo contra el cuerpo, llevar guantes y agarrarlo firme con las dos manos detrás de la cabeza y delante de la cola, de modo que las dos espinas apunten lejos de ti. Quitar el anzuelo con el desanzuelador, no con los dedos. Un pinchazo es doloroso pero no pone en peligro la vida; quien reciba uno debe limpiar la herida y acudir al médico si hay hinchazón o enrojecimiento.

Schillerlocke, Seeaal, fish and chips: el tiburón escondido en el plato

Pocos tiburones se han pescado con tanta intensidad. En Alemania, según la Wikipedia alemana, los lomos se vendían como «Seeaal» (anguila de mar) y las ventrescas ahumadas como «Schillerlocken»; otros nombres comerciales eran «Kalbsfisch», «Speckfisch», «Karbonadenfisch», «Königsaal», «Seestör» y «Steinlachs». En Gran Bretaña acaba, según la Wikipedia inglesa, como «huss» en las tiendas de fish and chips — el antiguo nombre «rock salmon» está hoy prohibido allí —, en Francia se llama «saumonette», en Bélgica «zeepaling», en Grecia se vende como «galéos», como sustituto del cazón, muy amenazado. Se captura, según la Wikipedia inglesa, sobre todo con redes de arrastre de fondo y redes de enmalle; las capturas mundiales bajaron, según datos de la FAO, de 31.700 toneladas en 2000 a 13.800 toneladas en 2008. Aletas y colas van a sopa de aleta de tiburón barata, el resto a fertilizante, aceite de hígado y pienso. Y una advertencia de la Wikipedia alemana: la carne muscular suele estar muy cargada de metilmercurio — según un estudio de la Universidad de Kiel, una ración de 150 g de Schillerlocken supera diez veces la dosis diaria tolerable de un adulto.

Estado, prohibiciones — y qué puedes hacer tú

En la Lista Roja de la UICN la mielga figura a nivel mundial como vulnerable (Vulnerable). En el Atlántico nororiental la UICN la clasifica regionalmente, según la Wikipedia inglesa, como en peligro crítico; las poblaciones europeas han retrocedido al menos un 95 %, y la Wikipedia alemana da el mismo 95 % para el Atlántico Norte. La UE tiene, según la Wikipedia inglesa, una cuota de captura desde 1999, hasta 2007 solo para dos zonas del mar del Norte; en 2009 llegó una talla máxima de desembarque de 1 m, en 2011 la cuota se fijó en cero y con ello terminó la pesca dirigida en aguas de la UE; en 2023 las poblaciones de aguas de la UE y británicas se consideraron de nuevo lo bastante recuperadas para la pesca comercial. Noruega prohibió la pesca dirigida, según documentos de la Dirección de Pesca (Fiskeridirektoratet), en 2007, al principio con excepción de las pequeñas embarcaciones costeras, desde 2011 para todas; en 2022 se reabrió para embarcaciones de menos de 15 m. En la Lista Roja noruega figura como vulnerable (sårbar). Desde 2010 está además en el Anexo I del Memorando de Entendimiento sobre la conservación de los tiburones migratorios de la Convención de Bonn.

Para ti en el agua eso significa: en Noruega y en el mar del Norte la mielga es una captura accesoria frecuente al pescar en aguas profundas bacalao, maruca o brosmio, en el Mediterráneo y en el mar Negro al pescar a fondo. Si puedes quedártela como pescador lo regulan normativas nacionales que cambian de año en año — para pescadores recreativos no encontramos ninguna regla clara y de validez general. Pregunta antes de la salida en la oficina de pesca local o a tu guía; quien tenga dudas, la devuelve con cuidado: la especie se reproduce despacio y es vulnerable.

Cinco contradicciones en las fuentes

  • ¿Cuánto mide y cuánto pesa? FishBase: como máximo 200 cm de longitud total y 9,1 kg. Wikipedia alemana: alrededor de un metro de largo, hasta 10 kg, rara vez más. Wikipedia inglesa: las hembras alcanzan unos 80 a 84 cm, los machos 60 a 65 cm — no da un máximo.
  • ¿Cuántos años vive? FishBase: edad máxima 75 años, la mayoría 20 a 24 años, en el Atlántico Norte 35 a 50 años. Wikipedia inglesa: algunos ejemplares casi 70 años, de media 30 a 40, según vértebras y espinas 35 a 54 años. Wikipedia alemana: más de 20 años.
  • ¿Cuántas crías? FishBase: 1 a 21 crías por camada. Wikipedia inglesa: 2 a 12 huevos, normalmente 5 a 6 crías. Wikipedia alemana: 2 a 11 crías, hasta 6 huevos por cápsula.
  • ¿A qué profundidad vive? FishBase: desde la superficie hasta 1.978 m, habitual 50 a 300 m, los adultos sobre todo 10 a 200 m. Wikipedia inglesa: habitual 50 a 149 m, registrada por debajo de 700 m. Wikipedia alemana: 50 a 200 m.
  • ¿De cuándo es la clasificación de la UICN? FishBase: clasificación del 21 de noviembre de 2019 (versión 2025-2). Wikipedia inglesa: 2020, Finucci y colaboradores. Wikipedia alemana: 2017, Fordham y colaboradores 2016.

Tres trampas en el nombre

  • «Seeaal» no es una anguila, «Steinlachs» no es un salmón. Seeaal, Schillerlocke, Königsaal, rock salmon, saumonette, zeepaling, el danés kongeål, el sueco Nordsjöål — casi todos los nombres comerciales de este pez ocultan que en el plato hay un tiburón. Quien busca una especie por su nombre de mercado no encuentra al animal.
  • «Hundshai» suele ser otro tiburón. El Catalogue of Life lista «Hundshai» (tiburón perro) también como nombre alemán de la mielga. Pero en alemán así se llama normalmente *Galeorhinus galeus* — el cazón, un tiburón bastante más grande con aleta anal, al que hemos dedicado un artículo propio. Y el «galéos» griego de la pescadería puede significar ambos.
  • Las cifras del Pacífico pertenecen a otra especie. Desde 2010, según FishBase, las mielgas del Pacífico Norte se consideran una especie propia, *Squalus suckleyi*. Por eso, los datos antiguos sobre tamaño, edad o migraciones «de la mielga» procedentes de Alaska o Japón a menudo no describen el animal que tú pescas en el mar del Norte o en el Mediterráneo.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. El hábitat, las presas y las costumbres están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día es todo lo demás — luz, presión atmosférica, viento, temperatura del agua, corriente — y es justo ahí donde se decide si un día sobre el cantil merece la pena. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tu agua y te dice cuándo merece la pena salir. Y como una zona desconocida, sus cantiles y sus normas no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones (skippers) seleccionados, verificados personalmente antes del listado — licencia y seguro —, con capturas verificadas en lugar de fotos publicitarias, sin ranking pagado y sin comisión de intermediación para ti como pescador. La app te dice cuándo; Pathfinder, con quién.