Spinarolo: il piccolo squalo con due aculei velenosi che caccia in banchi dalla Norvegia al Mar Nero

27 ottobre 2026

È piccolo per uno squalo, arriva raramente da solo e si difende con due aculei velenosi: lo spinarolo, *Squalus acanthias* — in tedesco Dornhai, in inglese spiny dogfish o spurdog, in spagnolo mielga o galludo, in francese aiguillat commun, in portoghese galhudo o galhudo-malhado, in olandese doornhaai, in danese pighaj, in svedese pigghaj, in norvegese pigghå, in finlandese piikkihai, in russo катран o обыкновенная колючая акула, in turco mahmuzlu camgöz, in greco ακανθίας o κεντρόνι, in croato kostelj, in albanese peshkaqen gjëmbor (GBIF) e in giapponese アブラツノザメ (Wikidata). Per lo sloveno e l’arabo non abbiamo trovato alcun nome di specie confermato in GBIF e Wikidata. Qui trovi come riconoscerlo, dove vive, cosa mangia, come si riproduce, come lo prendi in mano in barca — e perché ormai è considerato vulnerabile.

Uno squalo il cui nome parla dei suoi aculei

Lo ha descritto Carl von Linné nel 1758 nella decima edizione del suo *Systema Naturae*. Appartiene alla famiglia degli squalidi (Squalidae), nell’ordine degli squaliformi; il nome specifico *acanthias* rimanda, secondo la Wikipedia inglese, ai suoi aculei. A lungo è stato considerato diffuso in tutto il mondo — ma secondo FishBase, da un lavoro di Ebert e colleghi del 2010 gli animali del Pacifico settentrionale appartengono a una specie a sé, lo spinarolo del Pacifico *Squalus suckleyi*. La Wikipedia tedesca lo ritiene forse la specie di squalo più comune in assoluto.

Come lo riconosci

Corpo: snello e allungato, con muso appuntito; dorso e fianchi, secondo la Wikipedia tedesca, da grigio scuro a bruno con macchie bianche, il ventre chiaro.
Aculei: un aculeo davanti a ciascuna delle due pinne dorsali; secondo la Wikipedia tedesca, da ogni aculeo un solco porta a una ghiandola velenifera. Manca la pinna anale — come in tutti gli squalidi. Da questo lo distingui dal gattuccio, dal palombo e dalla canesca, che portano tutti una pinna anale.
Taglia: secondo FishBase di solito intorno ai 100 cm; le femmine diventano più grandi dei maschi. Quanto diventi grande e pesante al massimo è controverso — vedi le contraddizioni più sotto.
Maturità: i maschi, secondo FishBase, tra 60 e 70 cm, le femmine tra 75 e 90 cm; la Wikipedia inglese indica per questo un’età di circa 10 anni nei maschi e 16 anni nelle femmine.
Età: FishBase indica come età massima 75 anni; la maggior parte degli animali arriverebbe a 20-24 anni. Anche qui le fonti si contraddicono — vedi sotto.

Cosa mangia — e come caccia

Secondo FishBase lo spinarolo mangia ctenofori, calamari, sgombri, aringhe, pesci di fondo, gamberetti, granchi e oloturie; la Wikipedia inglese cita calamari, pesci, granchi, meduse, oloturie e gamberetti. FishBase gli assegna un livello trofico di 4,4 — sta molto in alto nella catena alimentare. La particolarità è il modo di cacciare: secondo la Wikipedia inglese si muove in banchi che possono arrivare a migliaia; la Wikipedia tedesca parla di banchi enormi in cui un tempo compariva. Chi ha uno spinarolo all’amo, quindi, spesso ha presto il successivo.

Dove vive: dalla Norvegia al Mar Nero

Lo spinarolo vive, secondo FishBase, in tutto il globo nei mari freddi e temperati, a temperature dell’acqua da 7 a 15 °C, sopra la piattaforma e la parte alta della scarpata continentale; entra spesso in baie chiuse ed estuari e tollera l’acqua salmastra, l’acqua dolce invece, secondo FishBase, solo per poche ore. La Wikipedia inglese cita tra l’altro l’Atlantico nord-orientale, l’Oslofjord, l’Adriatico e l’Egeo settentrionale, la costa orientale degli Stati Uniti e la Nuova Zelanda. Nel Mar Nero Wikidata lo registra come sottospecie a sé, *Squalus acanthias ponticus* — lì e in Turchia si chiama katran. A che profondità stia di solito, le fonti lo descrivono in modo diverso — vedi le contraddizioni. Secondo FishBase in mare migra su lunghe distanze.

Riproduzione: la gestazione più lunga di tutti i pesci cartilaginei

Lo spinarolo non depone uova: i piccoli, secondo la Wikipedia tedesca, escono dalle capsule ovigere nel corpo della madre e nascono vivi. L’accoppiamento avviene, secondo FishBase e la Wikipedia inglese, in inverno, in acque aperte. La gestazione è, secondo FishBase, con 18-24 mesi la più lunga di tutti i pesci cartilaginei — la Wikipedia tedesca indica 18-22 mesi. I piccoli alla nascita sono lunghi 18-30 cm secondo FishBase, 20-30 cm secondo la Wikipedia tedesca; il rapporto tra i sessi è, secondo FishBase, di uno a uno. Quanti piccoli partorisca una femmina è controverso — vedi sotto. Secondo FishBase la specie ha una resilienza molto bassa: una popolazione ha bisogno di più di 14 anni per raddoppiare. È il motivo per cui questo squalo si riprende così a fatica dalla pesca eccessiva.

Gli aculei — e come lo prendi in mano in barca

Gli aculei sono un’arma. Se viene afferrato, lo spinarolo inarca il dorso, secondo la Wikipedia inglese, e punge l’aggressore; gli aculei rilasciano un veleno blando, e FishBase registra la specie come velenosa. Per te in barca significa: mai tenere il pesce sollevato per la coda, mai premerlo contro il corpo, indossare i guanti e afferrarlo saldamente con entrambe le mani dietro la testa e davanti alla coda, in modo che i due aculei puntino lontano da te. Togliere l’amo con la pinza slamatrice, non con le dita. Una puntura è dolorosa ma non mette in pericolo la vita; chi viene punto deve pulire la ferita e farsi vedere da un medico in caso di gonfiore o arrossamento.

Schillerlocke, Seeaal, fish and chips: lo squalo nascosto nel piatto

Pochi squali sono stati pescati così intensamente. In Germania, secondo la Wikipedia tedesca, i pezzi di dorso venivano venduti come «Seeaal» (anguilla di mare) e le ventresche affumicate come «Schillerlocken»; altri nomi commerciali erano «Kalbsfisch», «Speckfisch», «Karbonadenfisch», «Königsaal», «Seestör» e «Steinlachs». In Gran Bretagna finisce, secondo la Wikipedia inglese, come «huss» nei negozi di fish and chips — il vecchio nome «rock salmon» oggi lì è vietato —, in Francia si chiama «saumonette», in Belgio «zeepaling», in Grecia viene venduto come «galéos», in sostituzione della canesca, fortemente minacciata. Viene catturato, secondo la Wikipedia inglese, soprattutto con reti a strascico di fondo e reti da posta; le catture mondiali sono scese, secondo i dati FAO, da 31.700 tonnellate nel 2000 a 13.800 tonnellate nel 2008. Pinne e code finiscono in zuppa di pinne di squalo a buon mercato, il resto in fertilizzante, olio di fegato e mangimi. E un avvertimento dalla Wikipedia tedesca: la carne muscolare è spesso fortemente contaminata da metilmercurio — secondo uno studio dell’Università di Kiel, una porzione di 150 g di Schillerlocken supera di dieci volte la dose giornaliera tollerabile di un adulto.

Stato, divieti — e cosa puoi fare tu

Nella Lista Rossa IUCN lo spinarolo è classificato a livello mondiale come vulnerabile (Vulnerable). Nell’Atlantico nord-orientale la IUCN lo classifica a livello regionale, secondo la Wikipedia inglese, come in pericolo critico; gli stock europei sono calati di almeno il 95 %, la Wikipedia tedesca indica lo stesso 95 % per l’Atlantico settentrionale. L’UE ha, secondo la Wikipedia inglese, una quota di cattura dal 1999, fino al 2007 solo per due aree del Mare del Nord; nel 2009 è arrivata una taglia massima di sbarco di 1 m, nel 2011 la quota è stata fissata a zero e con ciò è finita la pesca mirata nelle acque UE; nel 2023 gli stock nelle acque UE e britanniche sono stati di nuovo considerati abbastanza ripresi per la pesca commerciale. La Norvegia ha vietato la pesca mirata, secondo i documenti della Direzione della pesca (Fiskeridirektoratet), nel 2007, dapprima con eccezione per le piccole imbarcazioni costiere, dal 2011 per tutte; nel 2022 è stata riaperta per le imbarcazioni sotto i 15 m. Nella Lista Rossa norvegese figura come vulnerabile (sårbar). Dal 2010 è inoltre nell’Allegato I del Memorandum d’intesa sulla conservazione degli squali migratori della Convenzione di Bonn.

Per te in acqua significa: in Norvegia e nel Mare del Nord lo spinarolo è una cattura accessoria frequente nella pesca in acque profonde a merluzzo, molva o brosmio, nel Mediterraneo e nel Mar Nero nella pesca a fondo. Se puoi tenerlo come pescatore lo stabiliscono norme nazionali che cambiano di anno in anno — per i pescatori ricreativi non abbiamo trovato nessuna regola chiara e valida in generale. Prima dell’uscita chiedi all’ufficio pesca locale o alla guida; chi non è sicuro lo rilascia con delicatezza: la specie si riproduce lentamente ed è vulnerabile.

Cinque contraddizioni nelle fonti

Quanto diventa grande e pesante? FishBase: al massimo 200 cm di lunghezza totale e 9,1 kg. Wikipedia tedesca: circa un metro di lunghezza, fino a 10 kg, raramente di più. Wikipedia inglese: le femmine raggiungono circa 80-84 cm, i maschi 60-65 cm — un massimo non lo indica.
Quanto vive? FishBase: età massima 75 anni, la maggior parte 20-24 anni, nell’Atlantico settentrionale 35-50 anni. Wikipedia inglese: singoli esemplari quasi 70 anni, in media 30-40, in base a vertebre e aculei 35-54 anni. Wikipedia tedesca: oltre 20 anni.
Quanti piccoli? FishBase: da 1 a 21 piccoli per parto. Wikipedia inglese: da 2 a 12 uova, di solito 5-6 piccoli. Wikipedia tedesca: da 2 a 11 piccoli, fino a 6 uova per capsula ovigera.
A che profondità vive? FishBase: dalla superficie fino a 1.978 m, di solito 50-300 m, gli adulti per lo più 10-200 m. Wikipedia inglese: di solito 50-149 m, documentato sotto i 700 m. Wikipedia tedesca: 50-200 m.
Di quando è la classificazione IUCN? FishBase: classificazione del 21 novembre 2019 (versione 2025-2). Wikipedia inglese: 2020, Finucci e colleghi. Wikipedia tedesca: 2017, Fordham e colleghi 2016.

Tre trappole nel nome

«Seeaal» non è un’anguilla, «Steinlachs» non è un salmone. Seeaal, Schillerlocke, Königsaal, rock salmon, saumonette, zeepaling, il danese kongeål, lo svedese Nordsjöål — quasi tutti i nomi commerciali di questo pesce tacciono che nel piatto c’è uno squalo. Chi cerca una specie con il suo nome di mercato non trova l’animale.
«Hundshai» è di solito un altro squalo. Il Catalogue of Life riporta «Hundshai» (squalo cane) anche come nome tedesco dello spinarolo. In tedesco, però, così si chiama di norma *Galeorhinus galeus* — la canesca, uno squalo decisamente più grande con pinna anale, a cui abbiamo dedicato un articolo a parte. E il «galéos» greco in pescheria può indicare entrambi.
I numeri del Pacifico appartengono a un’altra specie. Dal 2010, secondo FishBase, gli spinaroli del Pacifico settentrionale sono considerati una specie a sé, *Squalus suckleyi*. I dati più vecchi su taglia, età o migrazioni «dello spinarolo» da Alaska o Giappone spesso non descrivono quindi l’animale che tu catturi nel Mare del Nord o nel Mediterraneo.

Resta la domanda da cui parte ogni articolo di questa serie: quando. Habitat, prede e abitudini sono qui sopra, e sono fissi. Quello che cambia ogni giorno è tutto il resto — luce, pressione atmosferica, vento, temperatura dell’acqua, corrente — ed è proprio lì che si decide se una giornata sul ciglio vale la pena. È questo che calcola StrikeAhead: prende le condizioni delle tue acque e ti dice quando vale la pena uscire. E poiché una zona che non conosci, i suoi cigli e le sue regole non si conoscono dal primo giorno, StrikeAhead Pathfinder ti dice con chi uscire: guide e skipper selezionati, verificati di persona prima dell’inserimento — licenza e assicurazione —, con catture verificate invece di foto pubblicitarie, nessun posizionamento a pagamento e nessuna commissione di intermediazione per te che peschi. L’app ti dice quando, Pathfinder con chi.