Pesca de la aguja azul: el gigante del que nadie sabe si es una especie o dos

7 de octubre de 2026

En la página de FishBase sobre la aguja azul hay una frase de una honestidad poco habitual. FishBase sigue el catálogo de la FAO de Nakamura (1985) y trata la aguja azul del Atlántico, *Makaira nigricans*, y la del Indopacífico, *Makaira mazara*, como dos especies, sobre todo porque el patrón de su línea lateral es distinto. Justo después dice: muchos científicos consideran que precisamente ese rasgo no basta y ven una sola especie, que vive en el Atlántico, el Pacífico y el Índico. La Wikipedia en inglés dice que ambas se consideran «por lo general una sola especie», la Wikipedia en alemán escribe que la investigación reconoce «cada vez más» solo una; la Wikipedia en japonés, en cambio, las trata expresamente por separado. Para un pescador en Europa, la cuestión es menos académica de lo que parece: la aguja azul que te vas a encontrar aquí es, en cualquier caso, la del Atlántico. La Wikipedia en inglés sitúa su pesca deportiva en el Atlántico oriental desde el Algarve hasta Angola, con las Azores, las Canarias, Cabo Verde, Madeira y Ascensión. Este artículo trata de la aguja azul o aguja azul del Atlántico, *Makaira nigricans*: en alemán Blauer Marlin, en inglés blue marlin, en francés makaire bleu, en italiano marlin azzurro, en portugués marlim-azul, en japonés ニシクロカジキ (nishikurokajiki).

Una espada, un puñal… ¿o la suerte?

La aguja azul pertenece a la familia de los picudos (Istiophoridae), a la que también pertenecen el pez vela y los demás marlines (FishBase, Wikipedia en alemán). Ya con el nombre del género empiezan a discutir las fuentes: según las Wikipedias en inglés e italiano, *Makaira* viene del griego machaira, una espada corta o un puñal curvo, y del latín machaera, «espada». FishBase, en cambio, traduce makaira como «feliz, rico». En el nombre de la especie coinciden todas: según la Wikipedia en alemán, *nigricans* significa «negruzco, oscuro»; según la Wikipedia en inglés, «que se vuelve negro». La describió el francés Bernard Germain de Lacépède en 1802 (FishBase); según la Wikipedia en ruso, solo a partir de un dibujo: no existe ejemplar tipo. La Wikipedia en japonés da 1908 como año de la primera descripción.

Cómo reconocerla

El cuerpo es alargado y solo algo comprimido lateralmente; es más alto justo detrás de la cabeza y a partir de ahí se va estrechando hacia atrás (Wikipedia en alemán). El pico es largo y robusto y de sección redonda: eso distingue a todos los picudos del pez espada, cuya espada es plana y cortante por los lados (Wikipedia en alemán). La primera aleta dorsal se extiende a lo largo de casi todo el dorso; su parte delantera se levanta en punta, pero siempre es más baja que la altura del cuerpo. Según las Wikipedias en alemán e inglés, la sostienen de 39 a 43 radios, y a la segunda de 6 a 7. Las aletas pectorales, largas y estrechas (de 19 a 22 radios), se pueden plegar pegadas al cuerpo, y la primera aleta anal y la caudal, en surcos; eso la hace hidrodinámica (Wikipedia en inglés). El pedúnculo caudal lleva a cada lado dos quillas fuertes. La piel está cubierta de escamas gruesas, óseas y alargadas. Un rasgo que en los adultos apenas se ve: la línea lateral forma una red parecida a una malla metálica, clara en los juveniles, que después desaparece bajo la piel (Wikipedia en alemán). Esa red es justamente la razón por la que FishBase la separa de la aguja azul del Indopacífico, cuya línea lateral, según la Wikipedia en japonés, está formada por simples bucles.

El color: negro azulado por arriba, blanco plateado por abajo y, entre ambos, unas 15 filas de franjas pálidas de azul cobalto formadas por puntos redondos o barras estrechas (FishBase, Wikipedia en inglés). La primera aleta dorsal es de azul oscuro a casi negra y no tiene puntos ni manchas; las demás aletas son pardo negruzcas, a veces con un toque de azul oscuro; la base de las aletas anales brilla en blanco plateado (FishBase). Como otros picudos, puede cambiar de color muy deprisa; lo hacen posible los iridóforos, células de la piel que reflejan la luz (Wikipedia en inglés). Según la Wikipedia en ruso, al cazar suele volverse de un azul intenso; según la Wikipedia en alemán, el contraste de las franjas depende de su estado de ánimo.

Tamaño: FishBase da 500 cm de longitud total como máximo, 290 cm como longitud habitual y 636 kg como el peso más alto publicado. Es también el récord mundial de la IGFA: 1402 libras y 2 onzas, capturada frente a Vitória, en Brasil (Wikipedia en inglés). Según la Wikipedia en inglés, las hembras llegan a pesar hasta cuatro veces más que los machos, que rara vez superan los 160 kg. A los ejemplares de 1000 libras o más (algo más de 450 kg) los pescadores los llaman «granders».

Dónde vive y qué come

Distribución: según FishBase, en el Atlántico, en aguas tropicales y templadas, entre los 50° Norte y los 45° Sur, a 22 a 31 °C; es un pez altamente migratorio. La Wikipedia en alemán la considera la más ligada a los trópicos de todos los picudos; por las cifras de capturas es más frecuente en el Atlántico occidental que en el oriental, donde, según la Wikipedia en inglés, aparece sobre todo frente a África, entre los 25° Norte y los 25° Sur. En verano su área se amplía hacia latitudes templadas y en invierno se retrae hacia el ecuador; en el oeste, corrientes cálidas como la corriente del Golfo determinan dónde se encuentra (Wikipedia en inglés). Hacia el norte llega, según la Wikipedia en finés, hasta la costa noroeste de España.
Hábitat: un pez de océano abierto, lejos de tierra (Wikipedia en inglés). Vive casi siempre sola, rara vez en cardúmenes (FishBase). El color del agua cuenta: en el norte del golfo de México muestra una clara preferencia por el agua azul (FishBase). Según la Wikipedia en inglés, la mayoría de los ejemplares se encuentra en aguas de más de 24 °C; se han registrado con temperaturas superficiales de 21,7 a 30,5 °C.
Profundidad: FishBase indica de 0 a 1000 metros. Según la Wikipedia en alemán habita los 200 metros superiores; según la Wikipedia en inglés se mueve entre la superficie y unos 100 metros: de noche casi siempre cerca de la superficie, de día más abajo, limitada por la temperatura y el oxígeno. La Wikipedia en francés da como zona principal los 40 metros superiores.
Alimentación: sobre todo peces, además de pulpos y calamares; come de día (FishBase), nivel trófico 4,5. Según la Wikipedia en inglés, pequeños túnidos de cardumen como las melvas (género *Auxis*) y el listado constituyen una gran parte; pero también toma presas tan grandes como una aguja blanca o rabiles y patudos de unas 100 libras. La Wikipedia en alemán menciona una aguja azul de 290 kg del golfo de Guinea que se había tragado un patudo de 50 kg.
El pico como arma: según la Wikipedia en inglés, durante mucho tiempo se discutió si los marlines cazan con el pico. Un estudio japonés de 2007 examinó 227 agujas azules y encontró 130 presas sin digerir con heridas punzantes, cortes y otras lesiones atribuidas al pico. Con él golpea a la presa para aturdirla o herirla y después vuelve a comérsela.
Migraciones: ejemplares marcados se desplazaron entre el Caribe, Venezuela y las Bahamas, y desde las Islas Vírgenes de los Estados Unidos hasta África occidental. Una aguja azul marcada frente a Delaware fue recapturada frente a Mauricio, en el océano Índico, tras 9254 millas (Wikipedia en inglés).
Velocidad: aquí las cifras difieren mucho, ver más abajo. La Wikipedia en inglés da 72 km/h como velocidad punta citada con frecuencia, pero dice que la mayor parte del tiempo nada a menos de 4,5 km/h.

Siete millones de huevos, y a desovar frente a Portugal

Según las Wikipedias en inglés y alemán, la aguja azul alcanza la madurez sexual entre los dos y los cuatro años: los machos con 35 a 44 kg, las hembras con 47 a 61 kg. Desova a finales del verano y en otoño; en el Atlántico Norte, según la Wikipedia en alemán, de julio a octubre. Una hembra puede desovar hasta cuatro veces en una temporada y liberar cada vez más de siete millones de huevos, de alrededor de 1 mm cada uno (Wikipedia en inglés). Las larvas derivan en aguas abiertas y, según la Wikipedia en inglés, crecen hasta 16 mm al día; se han encontrado sobre todo frente al sureste de Estados Unidos, en el Caribe y frente a Brasil. Interesante para Europa: según la Wikipedia en inglés, las agujas azules migran en junio y julio a las aguas internacionales frente a Portugal para desovar, y es justamente allí donde, según la misma fuente, más sufren la sobrepesca. Según la Wikipedia en inglés, los machos viven hasta 18 años y las hembras hasta 27; FishBase, a partir de un estudio con radiocarbono, da una edad máxima de poco menos de 20 años.

Cómo se pesca y lo que deberías saber

FishBase la clasifica como pez deportivo y como especie de interés comercial; su categoría de precio es «alta». Según la Wikipedia en inglés, la historia de su pesca deportiva empieza en los años veinte y principios de los treinta en las Bahamas, cuando pioneros como Van Campen Heilner y S. Kip Farrington exploraron las aguas de Bimini y Cat Cay. Zane Grey y Ernest Hemingway la pescaron frente a los Cayos de Florida, las Bahamas y Cuba, y escribieron mucho sobre ella; en «El viejo y el mar», de Hemingway, el pescador Santiago lucha tres días frente a Cuba con una aguja azul (Wikipedia en inglés). En las Bahamas es el pez nacional y figura en el escudo; en las Bermudas adorna el billete de 5 dólares. La Wikipedia en alemán describe la pelea: una lucha larga con saltos espectaculares fuera del agua.

⚠️ Lo que sigue es una deducción a partir de su biología, no una cita de fuentes: un pez que caza en solitario en agua azul y cálida de alta mar, que de día se mueve entre la superficie y unos 100 metros y que sigue a los túnidos de cardumen se busca muy mar adentro, allí donde el agua supera los 24 °C y están los pequeños túnidos. Un pez que puede superar los 600 kg exige equipo pesado de big game y una tripulación con experiencia. Para los pescadores europeos, los caladeros documentados están en el Atlántico: en el Algarve y alrededor de las Azores, Madeira, las Canarias y Cabo Verde. Y como, según la Wikipedia en inglés, la tasa de supervivencia de los marlines liberados es baja (por las heridas de la captura), al soltarla cada minuto cuenta: pelea corta, mantener el pez en el agua, desanzuelar con cuidado.

Para la cocina: FishBase la considera inofensiva. Según la Wikipedia en inglés, su carne es relativamente grasa y en Japón se aprecia especialmente para sashimi; la Wikipedia en finés la describe como clara y de buena calidad. Un aviso de la Wikipedia en inglés: en ella se acumulan metales pesados, y en 2017 la agencia de fauna de Texas emitió una advertencia de consumo por mercurio para todas las agujas azules capturadas frente a Texas.

¿Y la población? La UICN la clasifica como «Vulnerable» (FishBase: evaluada el 10 de mayo de 2021). La Wikipedia en alemán escribe que la población se considera sobreexplotada en el Atlántico y en el océano Índico, y que la población mundial disminuyó entre 1987 y 2014 en torno a un 33 a 37 %. Greenpeace la incluyó en 2010 en su lista roja de pescados de consumo (Wikipedia en inglés). FishBase estima su resiliencia como «baja» (las poblaciones necesitan de 4,5 a 14 años para duplicarse), su vulnerabilidad a la pesca como «moderada a alta» (52 de 100) y al cambio climático, igual (50 de 100). Según la Wikipedia en inglés, la mayor presión procede de los palangres de la pesca de atún, en los que cae como captura accesoria; en Estados Unidos, todos los barcos deben liberar los picudos capturados a menos de 200 millas de la costa. Tallas mínimas, cupos y obligaciones de suelta los regula cada país: compruébalos allí.

Seis contradicciones, sin resolver

¿Una especie o dos? FishBase: dos (*M. nigricans* en el Atlántico, *M. mazara* en el Indopacífico), aunque admite que muchos científicos solo ven una. La Wikipedia en inglés: por lo general una; los datos genéticos apuntarían a la misma especie, aunque otro estudio encontró una separación «llamativa» en el genoma. La Wikipedia en alemán: cada vez más, una. La Wikipedia en japonés: deliberadamente dos, y cuenta que la FAO ya agrupa ambas bajo un solo nombre en sus estadísticas de capturas.
¿Mediterráneo, sí o no? FishBase solo menciona el Atlántico, la Wikipedia en inglés la considera endémica del Atlántico, la Wikipedia en ruso escribe «solo en el Atlántico». Sin embargo, las Wikipedias en noruego y en turco incluyen *Makaira nigricans* en sus listas de especies de peces del Mediterráneo. La lista noruega cita justo antes incluso otro gran marlín, *Makaira indica*, que habría entrado por el canal de Suez.
¿Cuánto pesa? FishBase: 636 kg, igual que el récord IGFA. La Wikipedia en inglés: 818 kg como peso más alto publicado, y de 540 a 820 kg en hembras grandes según la fuente. La Wikipedia en hebreo: hasta 829 kg. La Wikipedia en neerlandés: más de 900 kg. La Wikipedia en francés: hasta 600 kg. La Wikipedia en alemán aún da 581,51 kg como el peso más alto confirmado por la IGFA y menciona relatos de pescadores de 680 kg.
¿Qué velocidad? La Wikipedia en inglés: punta de 72 km/h, casi siempre menos de 4,5 km/h. La Wikipedia en italiano: punta de 81 km/h, punta sostenida de unos 36 km/h. La Wikipedia en neerlandés: 90 km/h, el animal acuático más rápido. La Wikipedia en francés: unos 8,3 metros por segundo, es decir, alrededor de 30 km/h.
¿Cuándo madura y cuántos años vive? FishBase: los machos hacia los 80 cm, las hembras a los 50 cm, y hembras más grandes. La Wikipedia en francés: hembras a los 2 años, con 178 a 221 cm. La Wikipedia en inglés: por peso, 35 a 44 kg y 47 a 61 kg. En cuanto a la edad: FishBase, poco menos de 20 años; la Wikipedia en francés, 20; las Wikipedias en inglés, ruso y finés, 18 años para los machos y 27 para las hembras.
¿Amenazada o no? FishBase y las Wikipedias en inglés, alemán, ruso y japonés: clasificada por la UICN como vulnerable. La Wikipedia en neerlandés escribe que la UICN la considera «no amenazada».

Cinco nombres que llevan al pez equivocado

«Black marlin», «marlin negro». La lista de nombres de GBIF recoge para la aguja azul, en inglés, también «Black marlin» y «Cuban black marlin», y en español «Marlin negro». Pero el verdadero marlín negro es otro pez, *Istiompax indica*, y para él GBIF recoge exactamente los mismos nombres, black marlin y marlin negro.
Negro significa azul, blanco significa negro. En japonés, la aguja azul es un pez «negro»: クロカジキ (kurokajiki), literalmente «marlín negro»; la del Atlántico se llama ニシクロカジキ. El black marlin inglés, en cambio, se llama en japonés, según GBIF, シロカジキ (shirokajiki): «marlín blanco». Y クロカジキ a secas designa en la Wikipedia en japonés la aguja azul del Indopacífico, *M. mazara*; GBIF recoge el nombre para ambas.
«Picudo blanco». GBIF recoge para la aguja azul, en español, también «Picudo blanco» y «Merlin rayado». Pero la aguja blanca se llama en español aguja blanca o marlín blanco, y el «marlín rayado» (striped marlin) es en inglés una especie aparte. Lo único seguro en español es aguja azul.
«Espadarte». La Wikipedia en portugués la llama también espadarte-azul, y GBIF añade «Espadarte-sombra». Pero en portugués un espadarte es el pez espada (GBIF). Y GBIF recoge «Peixe agulha» en portugués para ambos peces.
Peito, castero, ocean gar. En Madeira se llama, según la Wikipedia en japonés y GBIF, Peito; en Cuba, según la Wikipedia en japonés, Castero o Aguja de caste. Nombres ingleses antiguos son, según la Wikipedia en inglés, ocean gar y ocean guard. ¿Y en español? GBIF recoge Aguja azul y Marlin azul, y la Wikipedia en español la llama aguja azul del Atlántico. En alemán, GBIF recoge Blauer Marlin y Atlantischer Blauer Marlin, y para el pariente del Indopacífico, Pazifischer Blauer Marlin. El único marlín que pasa toda su vida en el Mediterráneo, la aguja de pico corto, la trata un grupo propio de esta serie, igual que al pez espada.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Profundidad, presas y forma de cazar están arriba, y son fijas. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como el agua azul frente a una isla atlántica no se sabe leer desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.

Pesca en el momento justo →