Pescar la cherna: el depredador que lleva el nombre de los pecios
Cada artículo de esta serie responde a la misma pregunta: ¿cómo se le adelanta el pescador al depredador? Con qué señuelo, a qué profundidad, en qué momento. Con la cherna la respuesta empieza con un pecio. Media Europa ha bautizado a este pez por los barcos hundidos — alemán Wrackbarsch, inglés Wreckfish, neerlandés Wrakbaars, danés y noruego vragfisk, finés Hylkyahven, polaco Wrakon —, y la obra de referencia da el motivo en una sola frase: «Adults prefer to inhabit caves and shipwrecks», los adultos prefieren cuevas y pecios. Por eso el eje de este texto es: el depredador que lleva el nombre de los pecios. Hablamos de *Polyprion americanus*, un pez que alcanza los ochenta años de edad y cuyo nombre científico se apoya en un dibujo del año 1801.
Muchas sierras — y un pez llamado Girom
El origen de los nombres científicos lo recoge el ETYFish Project, un registro etimológico de los nombres de los peces. El género Polyprion (Oken 1817) aparece allí como «poly, many; prion, saw» — muchas sierras —, «referring to serrations on preopercle and anal- and pelvic-fin spines»: por los dientes de sierra del hueso que va delante de la tapa branquial y por las espinas de las aletas anal y pélvica. Quien tiene el pez en la mano encuentra la sierra donde la describe FishBase: «a rough bony ridge across upper part of the gill cover» — una cresta ósea rugosa que cruza la parte superior de la tapa branquial. A la familia ETYFish la registra como POLYPRIONIDAE, «Wreckfishes», los peces de los pecios. ¿Y el epíteto? «americanus» sería «American, based on a drawing sent by British physician-naturalist John Latham (1740–1837) to Schneider, representing a fish called ‘Girom’ in America» — americano, pues, porque el médico y naturalista británico John Latham envió a Schneider un dibujo de un pez al que en América llamaban «Girom». ⭐ Y lo notable para ti: «Girom» sigue hoy en la lista de nombres españoles de GBIF para esta especie. Una palabra salida de un dibujo del año 1801 ha sobrevivido doscientos años — y ha bautizado al pez con el nombre de un continente que FishBase menciona apenas en segundo lugar en su línea de distribución.
Lo distinto que ven a este pez las distintas costas lo enseña la lista de nombres de GBIF para *Polyprion americanus* (clave 5211265). Hay un bando del pecio: alemán «Wrackbarsch» y «Wrackfisch», inglés «Wreckfish» y «Wreck bass», neerlandés «Wrakbaars» y «wrakvis», danés, noruego y sueco «vragfisk» o «vrakfisk», finés «Hylkyahven» —de *hylky*, pecio, y *ahven*, perca—, polaco «Wrakon», islandés «Rekaldsfiskur», galés «Pysgodyn Broc Môr» y, el más claro de todos, albanés «peshku i anijeve të fundosura»: el pez de los barcos hundidos. Hay un bando de la profundidad, y está casi por completo en el Mediterráneo: italiano «Cernia di fondale», maltés «Cerna tal-fond», «Dott tal-fond» y «Hanzir tal-qiegh», esloveno «Globinska kirnja», albanés «Kerr fundi» — en todos, el fondo, la profundidad. Hay un bando de la piedra, y el español está en él: «Mero de roca», inglés «Stone bass» y «Sea rock perch». El español pone además «Cherna», «Cherne», «Chernia», «Pampol» y «Girom». Hay el francés «Poisson de bois», el pez de madera. Hay el maltés «Hanzir», el cerdo. Y hay, solo e inconfundible, el griego «Βλάχος» — el valaco, el pastor de las montañas, para un pez que nunca ha visto un prado de montaña.
💣 Seis trampas de nombre, cada una contrastada con las listas de GBIF de la otra especie implicada. Primera, y para ti la más grave: el bacalao. El español «Bacalao» figura en la lista de este pez — y «Bacalao» es en GBIF el nombre español del bacalao del Atlántico (*Gadus morhua*, clave 8084280), que tiene artículo propio en esta serie. Dos peces, una palabra, y ninguna talla que los acerque. Segunda, «Mero» y «Cherne». El español «Mero» y «Cherna» están aquí — pero «Mero» está también en el mero moreno (*Epinephelus marginatus*, clave 2388507) y en la lubina (*Dicentrarchus labrax*, clave 2394622, allí como «Mero» y «Cherne»). Una palabra, tres peces, tres artículos propios. Y fíjate en la letra: «Cherna» es este pez, pero «Cherne» aparece además en la lubina. Una vocal separa las dos listas. Tercera, la Cernia. El italiano «Cernia» sin añadido es el mero; este pez se llama únicamente «Cernia di fondale». Cuarta, el cabracho. El turco «iskorpit» figura en la lista de este pez — y «iskorpit» figura igualmente en el cabracho (*Scorpaena scrofa*, clave 2334574), que también tiene su artículo en esta serie. Solo «İskorpit hanisi» es la cherna. La misma confusión otra vez en francés: GBIF trae aquí las formas provenzales «Cernio Escourpena» y «Franfré Rascas» — y *rascasse*, *escourpena* es en francés exactamente el cabracho. Dos lenguas, cada una por su lado, le prestan a este pez la palabra del otro. Y en francés «Mérou» a secas es el mero: aquí hacen falta «Mérou fanfré» o «Cernier commun». El maltés «Cerna» está en los dos — solo «tal-fond», *del fondo*, los separa. Quinta, los Balcanes. GBIF no da ningún nombre croata para esta especie; en serbio está «Kirnja glavulja». Pero «Kirnja» a secas es el mero (serbio «Kirnja», esloveno «kirnja»), y en serbio «Kirnje» aparece incluso en la lubina. El esloveno lo resuelve limpio con «Globinska kirnja», la kirnja del fondo. Sexta, la especie hermana. En la lista inglesa de esta especie están «Hapuka», «Hapuku», «Bass Groper» y «Blue Cod» — y esos son los nombres del *Polyprion oxygeneios* neozelandés (clave 5211261, allí «Hapuku Wreckfish» y «New Zealand Groper», en francés «Cernier de Nouvelle-Zélande»). La especie hermana está, por tanto, dentro de la propia lista de nombres.
Dos metros diez, cien kilos — y ochenta años
Los datos de partida vienen de FishBase. La cherna llega a 210 centímetros de longitud total, el peso máximo publicado es de 100 kilogramos — y la edad máxima registrada, de 80 años. ⚠️ La misma página de la fuente da tmax = 76 en su modelo de recuperación del stock; las dos cifras de edad están una al lado de la otra sin explicación, y este artículo no lo resuelve. La «common length» FishBase la da en 80 centímetros de longitud total, y la talla de primera madurez en Lm 77,9 centímetros (rango hasta 90 cm). ⚠️ Dos cifras de la misma fuente que casi coinciden: el ejemplar habitual mide aproximadamente lo mismo que el pez que acaba de poder desovar. Lo que se deduzca de ahí lo decide cada uno; las cifras están puestas. Del aspecto: «Bluish grey above, paler below with a silvery sheen; fins blackish brown» — arriba gris azulado, abajo más claro con brillo plateado, las aletas marrón negruzco; los juveniles llevan «black blotches on head and body», manchas negras en cabeza y cuerpo. El cuerpo es «tall, compressed», alto y comprimido lateralmente, con cabeza grande y boca grande. La fórmula de las aletas: 10 a 12 espinas dorsales, 11 a 13 radios dorsales blandos, 3 espinas anales, 8 a 10 radios anales blandos. El estado IUCN es «Data deficient» —datos insuficientes—, evaluado el 30 de abril de 2003. ⚠️ Es una clasificación de hace más de veinte años que dice expresamente que no se sabe. Para las personas se considera «Harmless», inofensivo; la pesquería FishBase la clasifica como «minor commercial» y como pez deportivo lo marca expresamente con «gamefish: yes». La capacidad de recuperación del stock está en «Low», con un tiempo de duplicación de 4,5 a 14 años, y la madurez llega a los 9 o 10 años. El nivel trófico es de 4,1 — territorio de depredador de cabecera.
Cuevas, pecios y cosas que flotan
La frase más importante para quien pesca está en el apartado «Biology» de FishBase y tiene seis palabras: «Adults prefer to inhabit caves and shipwrecks» — los adultos prefieren cuevas y pecios. Ni agua libre ni desierto de arena: estructura. Y a su lado, en la misma línea, el contraste: «Juveniles congregate below floating objects» — los juveniles se juntan bajo objetos a la deriva, bajo madera, algas, cualquier cosa que flote. De ahí viene probablemente el francés «Poisson de bois», el pez de madera. Una vida empieza, pues, en la superficie y termina en el pecio del fondo. Y cuando ha llegado ahí abajo, está solo: «Usually solitary» — casi siempre solitario. La profundidad FishBase la da en 40 a 600 metros, «usually 100–200 m», normalmente de cien a doscientos. ⚠️ La descripción de entorno de esa misma fuente dice «Deep-water», aunque el rango empieza ya en los 40 metros; este artículo recoge ambas cosas y no las resuelve. Su mar es ancho: «Eastern Atlantic: Norway to South Africa … including the Mediterranean» — Atlántico oriental de Noruega a Sudáfrica, incluido el Mediterráneo, más Canarias, Madeira, Cabo Verde y Tristán de Acuña; en el Atlántico occidental de Terranova a Carolina del Norte, más de Uruguay a Argentina, San Pablo y Ámsterdam en el Índico y Nueva Zelanda en el Pacífico suroeste. Un pez que está en casa a los dos lados del Atlántico — y cuyo nombre hace como si solo se tratara de un lado.
De qué come — y cuándo desova
Las presas FishBase las resume en siete palabras: «Feed on large crustaceans, cephalopods and benthic fishes» — crustáceos grandes, cefalópodos y peces bentónicos. No es un banco de sardinas en agua libre, sino comida de fondo: cangrejos y parientes del bogavante, pulpos y calamares, peces que viven ellos mismos en el fondo. El nivel trófico de 4,1 encaja con eso: come animales que a su vez comen animales. Sobre la reproducción la fuente es breve y sin condicionales: «Spawn in the summer» — desova en verano. Y además «Primary gonochorists»: es un gonocórico primario, es decir, nace macho o hembra y lo sigue siendo — al contrario que el mero, con el que media docena de lenguas lo confunde y que sí cambia de sexo a lo largo de la vida. Un pez que necesita nueve o diez años para madurar, que puede llegar a los ochenta y cuya situación poblacional la IUCN describe desde 2003 como «Data deficient» no es un pez sobre el que convenga decidir a ojo.
Qué significa eso en el agua
- La posición es todo el pez. FishBase nombra cuevas y pecios como residencia preferida de los adultos. Quien no conoce el pecio no encuentra el pez — aquí decide el conocimiento del sitio, no el señuelo.
- De cien a doscientos metros. La fuente da 40 a 600 metros de profundidad, habitualmente 100 a 200. Desde la orilla este pez no está al alcance; esto es asunto de barco.
- Uno, no diez. «Usually solitary» — las chernas adultas son casi siempre solitarias. Un sitio, un pez; no hay banco que venga detrás.
- Comida de fondo, no sardinas. Crustáceos grandes, cefalópodos, peces bentónicos. Qué tamaño de señuelo o qué método pesca no lo dice ninguna de las fuentes leídas; este artículo no promete ninguno.
- La madera a la deriva es guardería. Los juveniles se juntan bajo objetos flotantes. Lo que cuelga debajo de la tabla puede ser la cría del pez que buscas abajo.
- Ochenta años, nueve hasta la madurez. FishBase da una edad máxima de 80 años, un tiempo de duplicación de 4,5 a 14 años y capacidad de recuperación «Low»; la IUCN sigue desde 2003 en «Data deficient». Es un argumento a favor de un manejo cuidadoso y de devolverlo — y una decisión que sigue siendo tuya.
- Comprueba tú mismo las normas. Croacia, por ejemplo, incluye a *Polyprion americanus* en su reglamento de pesca deportiva junto con los meros y limita ese grupo a una unidad por pescador; tallas mínimas, cupos y vedas cambian de un país a otro y se modifican. Manda la autoridad competente; esto no es asesoramiento jurídico.
La cherna es el depredador que lleva el nombre de los pecios: un pez cuyo nombre de género significa «muchas sierras», cuyo epíteto viene de un dibujo del año 1801 y al que las costas de Europa bautizan, según desde dónde se mire, por los pecios, por la profundidad, por la piedra, por la madera o por un pastor de las montañas. Lo que todas describen es lo mismo: un pez viejo y solitario en una estructura que hay que conocer. StrikeAhead lee condiciones y profundidad y aprende de tus capturas; la app te dice cuándo merece la pena salir, y StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir a un agua que no conoces — curado, comprobado personalmente, con capturas verificadas en lugar de fotos de publicidad, sin posiciones pagadas y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.