Pesca de la cobia: el pez que parece un tiburón, y que nada detrás de los tiburones

11 de octubre de 2026

Quien ve una cobia bajo el agua por primera vez a menudo la toma por otra cosa. Lleva sus grandes aletas pectorales extendidas en horizontal, y según la Wikipedia en inglés eso quizá le da la silueta de un tiburón; las Wikipedias en ruso y en japonés escriben que por eso los buceadores pueden confundirla con un tiburón pequeño. A eso se suma que nada detrás de tiburones, tortugas marinas y mantas. Este artículo trata de la cobia, *Rachycentron canadum*, que en inglés se llama igual (cobia) y en español también esmedregal o pejepalo: en alemán Kobia, Königsfisch u Offiziersbarsch, en portugués (Brasil) beijupirá, en finés okamakrilli, en neerlandés batjauwvis, en japonés スギ (sugi).

Una solitaria con escolta

La cobia es un pez sin parientes cercanos: según FishBase y casi todas las Wikipedias es la única especie de su género y de su familia, los Rachycentridae. Según la Wikipedia en alemán, sus parientes más próximos son las rémoras y las llampugas; a las llampugas esta serie les dedica un grupo propio. Con las rémoras comparte, según la Wikipedia en inglés, una costumbre: sigue a animales más grandes (tiburones, tortugas, mantarrayas) y se come lo que le va cayendo. La Wikipedia en finés escribe que se la encuentra a menudo cerca de mantas diablo (*Mobula*), y que no se sabe por qué.

Según FishBase vive sobre fango, arena y grava, sobre arrecifes de coral, frente a costas rocosas y en manglares; cerca de la costa, alrededor de pilotes y boyas; mar adentro, alrededor de objetos a la deriva y fondeados, y a veces en estuarios. Según la Wikipedia en inglés se concentra en arrecifes, pecios, puertos, boyas y otras estructuras, y busca alimento hasta en estuarios y manglares. También según la Wikipedia en inglés tolera salinidades de 5 a 44,5 por mil: desde el agua salobre hasta un agua más salada que la del océano.

Sobre lo que come, las fuentes coinciden en gran medida: cangrejos, calamares y peces (FishBase, Wikipedias en inglés, francés y neerlandés). La italiana menciona además bivalvos y pulpos; la rusa, como ejemplo, una raya látigo. Según la Wikipedia en inglés es muy curiosa y apenas muestra miedo a los barcos; la rusa añade que a veces sigue a los peces enganchados hasta el costado del barco. Sus apodos en inglés crabeater (comedor de cangrejos) y prodigal son (el hijo pródigo) aparecen en GBIF y en la Wikipedia en inglés.

Cómo reconocerla

Un pez alargado y fusiforme con la cabeza ancha y aplanada (FishBase, Wikipedias en inglés, alemán y ruso). Los ojos son pequeños y la mandíbula inferior sobresale un poco (Wikipedias en inglés, ruso y japonés). El rasgo más seguro está en el dorso: delante de la larga aleta dorsal hay espinas cortas, fuertes y puntiagudas, aisladas y no unidas por una membrana; FishBase da de 7 a 9, normalmente 8. De ahí el nombre de la familia: del griego *rhachis*, columna vertebral, y *kentron*, aguijón. En los adultos la aleta caudal va de media luna a ligeramente escotada, con el lóbulo superior más largo. No tiene vejiga natatoria (Wikipedias en inglés, ruso y japonés).

Según la Wikipedia en inglés se parece a las rémoras, pero no tiene disco de succión y tiene un cuerpo más robusto; la japonesa añade que su aleta caudal es ahorquillada. El color: dorso y flancos marrón oscuro, con bandas longitudinales claras y oscuras en los costados, aunque cuántas son y de qué color lo cuentan las fuentes de forma distinta (véase más abajo). Según las Wikipedias en inglés y en ruso, las rayas resaltan claramente en la época de desove. Las cobias jóvenes tienen, según la Wikipedia en inglés, llamativas bandas blancas y negras.

Tamaño: FishBase da 200 cm de longitud total como máximo, 110 cm como longitud habitual y 68 kg como peso máximo publicado. Según la Wikipedia en inglés, el récord reconocido por la IGFA pesa 79,6 kg y se capturó en Rottnest Island (Australia).
Edad y madurez: FishBase da 15 años como edad máxima registrada. Según la Wikipedia en inglés, los machos maduran a los dos años y las hembras a los tres años; según la Wikipedia en francés, con 60 a 65 cm (machos) y 80 cm (hembras).
Desove: según la Wikipedia en inglés, de día, de abril a septiembre, en grandes agregaciones en mar abierto; una hembra puede desovar hasta 30 veces en una temporada. Los huevos miden 1,2 mm y flotan en el plancton.

Dónde vive, y qué pinta el Mediterráneo en todo esto

FishBase: en todo el mundo, en aguas tropicales y subtropicales, entre los 47° norte y los 37° sur; en el Atlántico occidental, de Canadá y Massachusetts a Argentina, con el golfo de México y todo el Caribe; en el Atlántico oriental, de Marruecos a Sudáfrica; en el Indopacífico, de África oriental y Hokkaido a Australia. Según la Wikipedia en inglés migra con las estaciones: pasa el invierno en el golfo de México, en marzo sube hacia el norte frente a Florida y en verano llega hasta Massachusetts; las Wikipedias en ruso y en japonés dicen: hasta Maryland.

¿Y el Mediterráneo? FishBase no lo menciona en su distribución. La Wikipedia en noruego escribe que allí no vive de forma natural, pero que hay dos registros de peces que probablemente llegaron por el canal de Suez; como fuente cita un artículo científico de 2013 sobre el segundo registro en el Mediterráneo. La Wikipedia en inglés habla de observaciones en distintos lugares del Mediterráneo oriental desde 1978, llegadas por el canal de Suez o como ejemplares escapados de piscifactorías. La italiana cuenta un solo registro, en Israel en 1986, y considera posible también un origen en el Atlántico. La hebrea escribe que un pescador capturó la primera del Mediterráneo en 1978.

Para los pescadores del Mediterráneo esto significa que allí la cobia no es una especie objetivo, sino una rareza: según todas las fuentes, un puñado de peces en décadas, todos en el este. Quien quiera pescar cobias a propósito tiene que ir al Atlántico, al Caribe o al Indopacífico. Cómo se captura allí lo describe FishBase en pocas palabras: sobre todo con línea de mano y al curricán sobre la plataforma continental; además, es un pez deportivo. Según la Wikipedia en español, son sobre todo los ejemplares grandes los que aprecian los pescadores deportivos.

Cuidado a bordo, y en el plato

Dos fuentes traen una advertencia: según la Wikipedia en ruso, mantiene las aletas pectorales en horizontal incluso después de capturada y así puede sostenerse erguida, y su fuerte resistencia la hace peligrosa a bordo; la Wikipedia en japonés aconseja precaución una vez subida al barco. En el plato se considera un pescado excelente (FishBase, Wikipedia en alemán): según la Wikipedia en inglés alcanza un precio relativamente alto por su carne firme. Pero como vive en solitario, según FishBase solo se captura en pequeñas cantidades; en cambio, es un gran tema en la acuicultura. Según la Wikipedia en inglés, en 2004 el 80,6 % de la producción mundial procedía de China y Taiwán; en Taiwán, alrededor del 80 % de las jaulas marinas se dedican a la cría de cobia.

Ocho contradicciones, sin resolver

¿Cuántas veces ha estado en el Mediterráneo? La Wikipedia en italiano: una vez, en Israel en 1986. La noruega: dos registros. La inglesa: en distintos lugares del este desde 1978. La hebrea: la primera en 1978. FishBase no incluye el Mediterráneo en su distribución.
¿Vive en el Pacífico oriental? FishBase y las Wikipedias en español, neerlandés y sueco: no, allí falta; la noruega: falta en el Pacífico central y oriental. La Wikipedia en inglés: juveniles que en 2015 escaparon de una granja de acuicultura frente a Ecuador la han asentado allí; se ha extendido hasta Colombia y Panamá.
¿Cuánto llega a pesar? FishBase y las Wikipedias en español, francés, neerlandés, noruego, japonés y ruso: 68 kg. La alemana, la italiana y la sueca: 70 kg. La hebrea y la árabe: 78 kg. La inglesa: 79 kg. Y en cuanto al récord de pesca: la Wikipedia en inglés da 79,6 kg como récord reconocido y 60 kg de Shark Bay como mejor marca anterior; la rusa da 46,4 kg como entrada en la lista oficial de récords.
¿Cuánto frío soporta? FishBase: de 17 a 32 °C. Las Wikipedias en inglés, japonés, ruso y árabe: de 1,6 a 32,2 °C. La Wikipedia en hebreo añade que, a diferencia de la mayoría de los peces, puede regular su temperatura corporal; la inglesa solo dice que es tolerante a las variaciones de temperatura.
¿Cuántas rayas, y de qué color? Las Wikipedias en inglés, japonés, ruso y árabe: dos bandas oscuras longitudinales. FishBase y la española: dos bandas plateadas estrechas. La alemana: tres rayas marrón oscuro, separadas por bandas plateadas estrechas. La finesa: dos o tres gris plateado. La hebrea: tres oscuras y dos blancas. Y el vientre: según FishBase, amarillento; según la Wikipedia en inglés, blanco.
¿Solitaria o en grupo? Las Wikipedias en inglés, francés y árabe: solitaria, salvo en la época de desove. FishBase y las Wikipedias en alemán, finés y sueco: forma pequeños grupos. La rusa dice ambas cosas: vive casi siempre sola, pero a menudo se ven grandes grupos en arrecifes y pecios.
¿Cómo es el juvenil? Las Wikipedias en inglés y árabe y FishBase: las cobias jóvenes tienen la aleta caudal redondeada. La japonesa: su cola ya es ahorquillada como la de los adultos, y llevan marcadas rayas longitudinales blancas.
¿Quién se la come? Las Wikipedias en inglés, ruso, japonés y árabe: las llampugas se comen a los juveniles; a las cobias adultas las ataca el marrajo dientuso (según las Wikipedias en ruso y japonés, por relatos de pescadores). La italiana: los adultos son presa de las llampugas.

Cinco nombres que llevan al pez equivocado

«Ling». La Wikipedia en inglés y GBIF registran la cobia también como ling. Pero en inglés así se llama también la maruca (*Molva molva*), un pariente del bacalao del Atlántico norte, a la que esta serie dedica un grupo propio.
«Bacalao», «bacalhau», «cod». GBIF la registra en español también como bacalao, en portugués como bacalhau y en inglés como cod; la Wikipedia en español también da bacalao. Las tres palabras designan normalmente el bacalao (*Gadus morhua*), al que esta serie dedica también un grupo propio.
«Bonito negro». La Wikipedia en español la llama también bonito negro, GBIF en español simplemente bonito, la Wikipedia en inglés black bonito. Pero un bonito en el sentido habitual es un atún pequeño (*Sarda sarda*), al que esta serie dedica un grupo propio.
«Kingfish» y «Königsfisch». La Wikipedia en alemán da Königsfisch; GBIF y la Wikipedia en inglés, kingfish y black kingfish. Pero el inglés kingfish designa, según la región, peces muy distintos, por ejemplo medregales.
«クロカンパチ». En Japón, según la Wikipedia en japonés, la Agencia de Pesca ha establecido que la cobia no puede venderse como クロカンパチ (kuro-kanpachi) ni como トロカンパチ (toro-kanpachi), porque カンパチ es el medregal (*Seriola dumerili*), un pescado de primera con el que no está emparentada; los nombres no debían inducir a error a los compradores. Esta serie dedica un grupo propio al medregal.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Hábitat, presas y costumbres están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como los pecios, las boyas y los acompañantes de las mantas no se saben leer desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.

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