Pesca del pez león en el Mediterráneo: el soldado al que las listas toman por un señor Miles
Cada artículo de esta serie responde a la misma pregunta: ¿cómo engaña el pescador al depredador? Con qué cebo, a qué profundidad, a qué hora. Con el pez león, la respuesta empieza por un nombre que media Europa lee mal. En las listas de nombres en inglés se le llama «Miles’ firefish», como si lo hubiera descubierto un tal señor Miles. Pero no hay ningún señor Miles. *miles* es latín y significa soldado. Por eso el polo de este artículo es: el soldado al que las listas de nombres toman por un señor Miles. Se trata del pez león, *Pterois miles*, que ha pasado del mar Rojo al Mediterráneo oriental.
Alas, un soldado y un señor que nunca existió
El origen de los nombres científicos lo recoge el ETYFish Project, un registro etimológico de los nombres de peces. Allí el género Pterois viene de *pterus*, «aleta», a partir de «Les Pterois» del zoólogo francés Cuvier (1816), y alude a la alta aleta dorsal y las largas aletas pectorales: los abanicos por los que todo el mundo reconoce al pez. Según ETYFish, el nombre de especie miles significa sencillamente «soldier», soldado. ⚠️ Y entonces llega la frase honesta: «allusion not explained», alusión no explicada; Bennett, que lo describió en 1828, no dijo qué quería decir. ETYFish sugiere con cautela el color rojo del cuerpo, que recordaría los uniformes de los soldados-marineros del siglo XIX, y escribe expresamente «perhaps», quizá. Este artículo toma la sugerencia como sugerencia, no como hallazgo.
El soldado ha dejado huellas en las listas de nombres. La lista de GBIF para *Pterois miles* (clave 2334433, 75 entradas) contiene un bando del soldado: inglés «Soldier Lionfish», francés «Poisson armée» —el pez ejército— y checo «Perutýn žoldnéř», el mercenario. A su lado, el bando del diablo: inglés «Devil firefish», turco «Şeytan aslan balığı», portugués «Peixe-fogo Diabo», finés «paholaissiipisimppu». Luego el bando del león, al que pertenece el nombre español: inglés «Lionfish», italiano «Pesce leone», español «Pez león» y «Pez León Común», griego «Λιονταρόψαρο», árabe «سمك الأسد الشائع». Y el bando del fuego: alemán «Rotfeuerfisch» (pez de fuego rojo) e «Indischer Rotfeuerfisch», húngaro «közönséges tűzhal», esloveno «rdečemorska plamenka», la llama del mar Rojo.
💣 Y ahora el señor que nunca existió. La misma lista de GBIF recoge «Miles’ firefish» cuatro veces (Catalogue of Life, Global Register of Introduced and Invasive Species, ITIS, TAXREF) y además «Mile’s Fire Fish» de la Lista Roja de la UICN, con apóstrofo, como posesivo de una persona. Según ETYFish, sin embargo, *miles* no es un nombre de persona, sino la palabra latina para soldado. Quien lee «Miles’ firefish» lee un nombre construido sobre un malentendido, y en las mismas listas que en otro lugar traducen bien al soldado.
💣 Tres trampas de nombres más, cada una comprobada en los campos de fuente de GBIF. El francés «Poisson Scorpion» y el italiano «Pesce scorpione» figuran en las listas de los peces león, pero «pez escorpión» es también el nombre habitual de las especies de Scorpaena, como el cabracho, al que esta serie dedica su propio artículo. Son parientes, de la misma familia, pero no el mismo pez. «Lionfish», «Pez león» y «Poisson armée» aparecen además en la lista de su gemelo del Pacífico, *Pterois volitans* (GBIF 2334438), el que conquistó el Caribe. Y para el croata, el albanés, el noruego, el sueco y el japonés, la lista de *miles* no recoge ningún nombre; según GBIF, el japonés ハナミノカサゴ pertenece a *P. volitans*. Por eso este artículo lleva en esos idiomas el nombre científico en el título.
Del mar Rojo al Mediterráneo
La llegada la documenta MedMIS, el sistema de información de la UICN sobre especies invasoras en el Mediterráneo. Allí se lee: «The first Mediterranean specimen of lionfish was collected from Haifa Bay, Israel in 1991.» Es decir, el primer ejemplar del Mediterráneo se recogió en 1991 en la bahía de Haifa. Veinte años después, según MedMIS, llegaron el norte del Líbano (2012), Chipre (2013), la bahía de İskenderun (2014) y el área marina protegida de Kaş-Kekova en Turquía, además de registros en Túnez, Sicilia y Grecia. La vía más probable es el canal de Suez: el pez es común en el mar Rojo, y según MedMIS los estudios genéticos (Bariche y colaboradores, 2017) lo han confirmado.
⚠️ Una contradicción dentro de la propia fuente, dicha abiertamente: MedMIS escribe que el gemelo *P. volitans* no se ha registrado hasta ahora en el Mediterráneo, pero su propia lista de lecturas incluye un trabajo de 2018 titulado «New record of the red lionfish, *Pterois volitans*, in the Northeastern Mediterranean Sea». Este artículo no lo resuelve. Deja constancia de que el pez león del que se habla en el Mediterráneo es, según MedMIS, *P. miles*, y de que, según MedMIS, las dos especies son casi imposibles de distinguir a simple vista.
Qué dicen de él las fuentes especializadas
Los datos básicos, cada uno con su fuente. FishBase: marino, asociado a arrecifes, de 0 a 85 metros; océano Índico desde el golfo Pérsico y el mar Rojo hasta Sudáfrica y Sumatra, además del Atlántico y el Mediterráneo oriental; hasta 43 centímetros y 787,8 gramos; de rojizo a pardo claro o gris, con muchas bandas oscuras y finas; 13 espinas dorsales. Según FishBase, los adultos viven en aguas costeras sobre fondos fangosos. Estado UICN «Least Concern» (preocupación menor), evaluado el 20 de junio de 2017: no está amenazado en su área de origen. MedMIS da otras cifras para el Mediterráneo: hasta 35 centímetros, hallazgos de 0 a 80 metros («some sources refer to a greater depth»), en rompeolas, pecios, bloques de roca, praderas marinas, fondos coralígenos, roca y arena. ⚠️ Las fuentes no coinciden en talla, profundidad y tipo de fondo, y este artículo no lo disimula.
MedMIS describe así su comportamiento: un «active ambush predator», un cazador activo al acecho, que a menudo usa sus aletas pectorales desplegadas para acorralar a la presa. Los juveniles comen sobre todo invertebrados; los más grandes, cada vez más peces. Se le considera nocturno y de día se refugia en grietas y bajo salientes, aunque también se le ve activo a plena luz, solo o en pequeños grupos; y es fiel a su sitio: cuando un adulto encuentra un lugar adecuado, tiende a quedarse. La preocupación de los expertos: donde se ha asentado, según MedMIS puede reducir el reclutamiento de juveniles de peces autóctonos y competir por el alimento con los meros.
Las espinas: lo que dice MedMIS
FishBase lo clasifica como «Venomous» (venenoso) y escribe: «Fin spines highly venomous, may cause human death.», espinas de las aletas muy venenosas, pueden causar la muerte. MedMIS cuenta 18 espinas venenosas: 13 largas en la aleta dorsal, una en cada aleta pélvica y tres en la parte delantera de la aleta anal. Las grandes aletas pectorales y la aleta caudal no tienen espinas venenosas. Según MedMIS, las picaduras son «very rarely fatal», muy raramente mortales, salvo alergia, pero muy dolorosas, con entumecimiento, hinchazón e incluso parálisis temporal. MedMIS recomienda sumergir la herida en agua caliente durante 30 a 90 minutos y buscar atención médica. ⚠️ La diferencia entre ambas fuentes forma parte del asunto: FishBase advierte de una posible muerte, MedMIS dice que las muertes son muy raras. Este artículo no es consejo médico: tras una picadura, lo que cuenta es el médico, no un blog.
Importante para la mesa: según MedMIS, la carne no es venenosa, «the flesh of a lionfish is not venomous or poisonous»; el veneno está solo en las espinas. En el Caribe y en Estados Unidos se come.
Qué significa esto en el agua
- Los expertos quieren que se capture. Para el Mediterráneo, MedMIS recomienda expresamente retirar pronto las nuevas poblaciones, a cargo del personal de áreas protegidas y de buceadores recreativos, «hand-held nets, speared or caught on hook and line», es decir, también con anzuelo y sedal, y fomentar su pesca por parte de las comunidades pesqueras. Es el raro caso en que la captura misma ayuda al mar. Ninguna de las fuentes leídas dice con qué método se pesca mejor; este artículo no promete ninguno.
- Búscalo en la estructura. Pecios, rompeolas, bloques de roca, grietas: ahí lo describe MedMIS, y es fiel a su sitio. Si lo has visto una vez en un lugar, probablemente volverás a encontrarlo allí.
- Primero guantes, luego tijeras. MedMIS aconseja guantes gruesos y cortar con cuidado las espinas venenosas con tijeras antes de seguir manipulando el pez. Nunca lo agarres con la mano desnuda, nunca lo sujetes por el lomo: ahí están 13 de las 18 espinas.
- El pez muerto también pica. Las espinas siguen siendo peligrosas cuando el pez ya no vive: en la nevera, en cubierta, al limpiarlo.
- Sin doble autóctono. Según MedMIS, en el Mediterráneo no hay ninguna especie autóctona parecida: rayado como una cebra, con aletas en abanico y apéndices sobre los ojos. Aun así, este artículo no es una clave de identificación.
- Comunica tu hallazgo. MedMIS es un sistema de avisos y señala la sensibilización como primer paso contra la expansión. Donde aparezca un pez león fuera de las zonas conocidas, un aviso a la autoridad competente vale más que una foto en el chat del grupo.
- Comprueba tú mismo las reglas. Este artículo no menciona a propósito ninguna normativa sobre captura, pesca submarina o áreas protegidas: cambian según el país, y las áreas marinas protegidas tienen sus propias reglas. Manda la autoridad competente; esto no es asesoramiento jurídico.
El pez león es el depredador en el que todo se invierte: la captura es deseada, el peligro no está en la boca sino en el lomo, y su nombre no honra a un descubridor, sino a un soldado. StrikeAhead lee las condiciones y la profundidad y aprende de tus capturas; la app te dice cuándo merece la pena, y StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir a un agua que no conoces — curado, comprobado en persona, con capturas verificadas en lugar de fotos de publicidad.