Pesca del pez vela: el pez más rápido del mundo, medido con un sedal

8 de octubre de 2026

En casi todas las listas de los animales más rápidos del mar aparece en lo más alto: el pez vela. Las Wikipedias en sueco, neerlandés y hebreo dan 109 km/h; la Wikipedia en portugués, 110 km/h, remitiendo al libro Guinness; la Wikipedia en español, 119 km/h. De dónde sale la cifra lo cuenta la Wikipedia en ruso: de una serie de pruebas en un campamento de pesca en Long Key, en Florida, en la que un pez vela recorrió 91 metros en 3 segundos. La Wikipedia en francés precisa qué fue lo que corrió: 91,4 metros de sedal en tres segundos, y anota que falta una fuente. La Wikipedia en inglés habla de pruebas en los años veinte. El récord de velocidad más famoso del mundo de los peces lo marcó, por tanto, un carrete. Según la Wikipedia en ruso, estudios más recientes llegan a un tercio de esa cifra. Y para el Mediterráneo, este pez tiene una segunda historia: según FishBase, entra por dos puertas. Este artículo trata del pez vela, género *Istiophorus*: en alemán Fächerfisch (también Segelfisch), en inglés sailfish, en francés voilier, en italiano pesce vela, en portugués peixe-vela, en japonés バショウカジキ (bashōkajiki).

El récord que marcó un carrete

La Wikipedia en alemán califica con prudencia los valores antiguos de «supuestos»: de 40 a 59 nudos, unos 75 a 110 km/h. Estudios más recientes, escribe, permiten dudar seriamente de ellos; según estos, el pez vela no supera los 36 km/h, y un estudio nuevo sitúa la velocidad máxima teóricamente alcanzable en 36 a 45 km/h. La Wikipedia en inglés da incluso 35 metros por segundo, unos 125 km/h, como estimación anterior; trabajos de 2015 y 2016 llegaron como mucho a 10 a 15 metros por segundo (35 a 55 km/h). Durante la caza de presas se midieron sprints de 7 metros por segundo, unos 25 km/h, y ninguno pasó de 10 metros por segundo. La que más lejos llega es la Wikipedia en japonés: medido en el mar, el pez vela nadaba de media a unos 2 km/h, y los peces seguidos con emisor alcanzaron como mucho unos 8 km/h, con la honesta salvedad de que nadie puede decir si un pez iba realmente a toda máquina. Aun así, está hecho para la velocidad: a gran velocidad pliega la vela en un surco del lomo, igual que la aleta anal y las largas aletas pélvicas (Wikipedias en ruso y alemán). Según la Wikipedia en ruso, no tiene vejiga natatoria.

Cómo reconocerlo

Según la Wikipedia en alemán, su seña de identidad se ve ya desde la barca cuando nada justo bajo la superficie: la enorme primera aleta dorsal en forma de vela, más alta que el cuerpo en su punto más alto. Empieza en la nuca y llega casi hasta la pequeña segunda dorsal; según la Wikipedia en inglés, por delante está cortada en recto y es más alta en el centro. El cuerpo es alargado y está muy comprimido lateralmente (Wikipedia en alemán). La mandíbula superior se prolonga en un pico largo y fino, de sección redonda, como en todos los marlines y a diferencia del pez espada (Wikipedia en alemán, FishBase). Mandíbulas y paladar llevan dientecillos finos, como de cepillo, y no tiene branquispinas (FishBase). Las aletas pélvicas son muy largas y estrechas, llegan casi hasta el ano y pueden plegarse en una fosa. El pedúnculo caudal lleva dos quillas a cada lado, y la piel, escamas pequeñas e incrustadas con una o dos puntas romas (FishBase).

El color: oscuro por arriba, debajo unas 20 bandas azuladas, el vientre plateado pálido (FishBase). La membrana de la vela es negro azulada y está salpicada de muchos puntos oscuros; la base de las aletas anales brilla a menudo en blanco plateado, y el resto de las aletas es pardo negruzco o azul oscuro (FishBase). En qué dirección van las bandas no está tan claro como parece: ver más abajo. Y puede cambiarlas: según la Wikipedia en inglés, algunas fuentes cuentan que los peces vela cambian de color para confundir a sus presas, mostrar su estado de ánimo o comunicarse entre ellos; según la Wikipedia en italiano, la piel se aclara u oscurece según su humor, y a veces aparecen bandas en el lomo.

Tamaño: para el pez vela del Indopacífico, *Istiophorus platypterus*, FishBase da 348 cm (longitud a la horquilla) como máximo, 270 cm como talla habitual y 100,2 kg como el peso más alto publicado, lo que encaja con el récord de pesca deportiva que cita la Wikipedia en francés: 100,24 kg, capturado en 1947 frente a la isla de Santa Cruz, en Ecuador. Para el del Atlántico, *Istiophorus albicans*, FishBase da 315 cm, habitualmente 240 cm, y como mucho 58,1 kg. Las hembras crecen más; según la Wikipedia en francés es la única diferencia visible entre sexos, y según la Wikipedia en alemán los ejemplares muy grandes son siempre hembras.

Por dos puertas al Mediterráneo

Si hay un pez vela o dos es una cuestión discutida (ver más abajo); FishBase da dos, y para el Mediterráneo eso es revelador. Del indopacífico, FishBase escribe que ha inmigrado al Mediterráneo desde el mar Rojo a través del canal de Suez; la Wikipedia en inglés lo llama migrante lessepsiano, y las Wikipedias en alemán y en ruso dicen lo mismo. Del atlántico, FishBase escribe: entra en el Mediterráneo, documentado sobre todo por juveniles. También la Wikipedia en italiano habla de ejemplares sobre todo jóvenes capturados en el Mediterráneo. La primera puerta es, pues, el canal de Suez al este, y la segunda, el estrecho de Gibraltar al oeste. Y la Wikipedia en alemán dice algo más: aparte del Mediterráneo, las dos poblaciones solo se tocan frente a la costa de Sudáfrica, donde pueden mezclarse. El Mediterráneo es así uno de solo dos lugares donde se encuentran los dos peces vela, si es que de verdad son dos.

Lo que no dice ninguna de las fuentes: lo frecuente que es en el Mediterráneo. Ninguna menciona una pesquería mediterránea, ninguna una temporada, ningún caladero. Los grandes caladeros de pez vela que las fuentes nombran están en otra parte: según la Wikipedia en ruso, frente a Florida, Cuba, California, Hawái, Tahití, Perú, Nueva Zelanda y Australia y en las Seychelles; según la Wikipedia en japonés, en el mar de la China Meridional, en torno a Taiwán, Filipinas y Malasia; según la Wikipedia en español, frente a Manzanillo, en México. Para el Atlántico africano, la Wikipedia en francés cita el mayor pez vela capturado allí, 64,6 kg frente a Lobito, en Angola (2014), y la freza durante todo el año sobre la plataforma de África occidental.

Dónde vive y qué come

Distribución: para el indopacífico, FishBase da de 50° norte a 43° sur; para el atlántico, unos 40° norte en el Atlántico noroccidental, 50° norte en el nororiental, 40° sur en el suroccidental y 32° sur en el suroriental. En Rusia es raro, según la Wikipedia en ruso, y aparece en las Kuriles del sur y en la bahía de Pedro el Grande; en Japón, según la Wikipedia en japonés, al sur de Tōhoku, y rara vez llega hasta el sur de Hokkaidō.
Agua: prefiere 21 a 28 °C y se mantiene sobre todo por encima de la termoclina, aunque también puede bajar más (FishBase, Wikipedia en alemán). FishBase da de 0 a 200 metros, normalmente a partir de 30 metros.
Cerca de tierra: de todos los marlines, según la Wikipedia en japonés, es el que más se acerca a la costa. Según FishBase, es más abundante cerca de costas e islas; el del Atlántico suele entrar en aguas costeras. La Wikipedia en inglés señala una fuerte querencia por costas, islas y arrecifes, y, como se observó en el golfo Pérsico, puede desaparecer cuando desaparecen los arrecifes de coral.
Alimentación: sobre todo peces, además de crustáceos y cefalópodos (FishBase). La Wikipedia en alemán enumera sardinas, agujetas, caballas, peces sable, jureles, espáridos y rubios, además de argonautas. Según la Wikipedia en francés, frente a Florida come, entre otros, bacoreta, y frente a Taiwán sobre todo melva (*Auxis rochei*): dos pequeños túnidos a los que esta serie dedica artículos propios. Frente a Mazatlán, en México, se hallaron restos de calamares grandes en el 67 % de los estómagos examinados; en el océano Índico, peces en el 81 %, cangrejos en el 31 % y calamar en el 25 % (Wikipedia en francés). También captura animales del fondo (FishBase), según la Wikipedia en francés, por ejemplo rubios, cefalópodos y caracoles.
Compañeros de caza: según la Wikipedia en alemán, caza a menudo junto a delfines, tiburones, marlines, atunes y dorados.
Enemigos: recién eclosionado lo persiguen los planctófagos; a los peces vela adultos, según la Wikipedia en inglés, solo se los comen ya los grandes tiburones oceánicos y las orcas.
Un inquilino: en el acuario Aquamarine Fukushima, según la Wikipedia en japonés, se observó cómo una rémora limpiaba de parásitos a un pez vela y a cambio podía vivir bajo su opérculo.

La caza: vela arriba, pico de lado

Según la Wikipedia en inglés, al nadar la vela va plegada y solo se alza en el ataque. Entonces amortigua las oscilaciones laterales de la cabeza: el pico resulta más difícil de ver para la presa, y el pez vela puede acercarlo mucho al banco o incluso meterlo dentro antes de golpear. La Wikipedia en alemán compara la vela con la quilla de un barco. Golpea de dos maneras: con un breve toque o con un amplio tajo horizontal (Wikipedia en inglés). Se lanza contra el banco con las aletas pélvicas plegadas, frena con las aletas abiertas en un giro cerrado y se come los peces alcanzados de cabeza (Wikipedia en alemán). En cada ataque hiere de media a dos presas, pero solo el 24 % de los ataques acaba en captura (Wikipedia en inglés). Como los peces heridos se vuelven más lentos, cada pez vela se aprovecha de los tajos de los demás: los investigadores lo llaman protocooperación. Suelen atacar de uno en uno, y cada uno tiene un lado preferido: unos golpean hacia la izquierda, otros hacia la derecha, y los que tienen una preferencia marcada capturan más. Como en un grupo ambos tipos son más o menos igual de frecuentes, el banco no puede prever de dónde vendrá el siguiente tajo (Wikipedia en inglés). Las sardinas que huyen se dan la vuelta, así que el pez vela suele atacarlas por detrás, donde se acumulan los peces heridos y más lentos.

La vela quizá tenga una segunda función: según las Wikipedias en inglés y en hebreo, los biólogos marinos sospechan que sirve de calefacción y refrigeración: está recorrida por muchos vasos sanguíneos, y los peces vela la despliegan a menudo antes o después de sprints rápidos en la superficie. La Wikipedia en ruso describe cómo derivan despacio en la superficie con la vela totalmente desplegada por encima del agua. De ahí vienen también los nombres: según FishBase, *Istiophorus* significa «portador de vela», del griego istios (vela) y pherein (llevar). El nombre japonés バショウ (bashō), según la Wikipedia en japonés, compara la vela con la hoja de un platanero, con sus nervios rectos.

Un metro el primer año, y millones de huevos

Los peces vela crecen rápido: según la Wikipedia en inglés, de 1,2 a 1,5 metros en un solo año; según la Wikipedia en ruso, incluso de 1,5 a 2 metros. La Wikipedia en francés da 100 cm a los dos años y la madurez sexual a los dos años y medio; para el atlántico, FishBase da una talla de primera madurez de 133,5 cm. Según FishBase, en los trópicos y subtrópicos del Pacífico frezan todo el año, sobre todo en el verano local, en parejas o con dos o tres machos que siguen a una hembra. Frente a Florida, los peces se desplazan para frezar a aguas someras y costeras: las hembras nadan perezosas con la vela desplegada, acompañadas de uno o varios machos (FishBase). Una hembra de 33,4 kg soltó allí en una temporada hasta 4,8 millones de huevos en tres puestas (FishBase, Wikipedia en alemán). Los huevos miden de 0,85 a 1,3 mm y llevan una gota de aceite que los hace flotar (FishBase, Wikipedia en alemán). Para los peces de Japón, la Wikipedia en japonés da de abril a agosto al este de Filipinas; en los juveniles, la primera y la segunda dorsal aún están unidas y solo se separan con el crecimiento. La Wikipedia en ruso da, sin más, de agosto a septiembre.

Cómo se pesca y lo que deberías saber

FishBase lo registra como pez de pesca deportiva y como especie de interés comercial; se captura sobre todo con palangre y redes de enmalle, a veces al curricán y con arpón. Según la Wikipedia en inglés, suele acabar como captura accesoria en los palangres de la flota atunera, se considera menos valioso que los marlines y por lo general se libera; los pescadores deportivos lo aprecian como un pez muy luchador. Como de todos los marlines es el que más probablemente aparece cerca de la costa, según la Wikipedia en japonés es muy popular para la pesca al curricán. La Wikipedia en español describe la pelea: fuertes carreras bajo el agua y saltos espectaculares; se pesca con cebo vivo y muerto, con señuelos de curricán y calamares artificiales. La Wikipedia en ruso cuenta que Ernest Hemingway fue uno de sus pescadores y que en La Habana se celebra cada año en su memoria un torneo de pesca. La Wikipedia en finés describe un método de México sin anzuelo alguno: se arrastra detrás de la barca un trozo de cuerda deshilachada de unos 30 cm, y el pez vela se enreda con el pico en las fibras. La fuente finlandesa lo explica con unas «ventosas» en el pico; FishBase y la Wikipedia en alemán solo conocen ahí dientecillos finos. Y una advertencia de la Wikipedia en inglés: un pez vela de 45 kg atravesó a una mujer en la ingle cuando su grupo intentaba capturarlo.

⚠️ Lo que sigue es una deducción a partir de su biología, no una cita de fuentes: un pez que caza por encima de la termoclina en agua de 21 a 28 °C, que de todos los marlines es el que más se acerca a costas e islas y que sigue a bancos de peces pequeños se busca allí donde hay pez pasto en agua superficial cálida. Un pez que en el Atlántico, según FishBase, llega a casi 60 kg pesa menos que un marlín, pero exige una pelea rápida y llena de saltos. En el Mediterráneo, por todo lo que dicen las fuentes, es un visitante raro: quien saque uno allí tiene una rareza en la línea: foto, pelea corta, soltarlo en el agua. Y como es una especie vulnerable y el pico puede herir: no toques la punta del pico y no subas el pez a la barca si va a volver al agua.

Para la cocina: FishBase lo considera inofensivo; se consume fresco, ahumado y congelado, también como sashimi y sushi, a la parrilla o al horno. La Wikipedia en japonés describe la carne como fibrosa, magra y roja, sabrosa sobre todo en verano y otoño, pero menos fina que la de otros marlines; lo fresca que se mantenga depende mucho de lo rápido que se sacrifique el pez tras la captura: los pescadores lo agarran por el pico y lo aturden con un golpe en la cabeza. La Wikipedia en italiano dice que la carne es sabrosa y el hígado, rico en vitamina A.

¿Y la población? La UICN clasifica al pez vela como «Vulnerable» (FishBase: evaluado el 1 de mayo de 2021) y, según la Wikipedia en inglés, lo trata como una sola especie mundial. FishBase registra el atlántico como «no evaluado»; la Wikipedia en español llega a calificar a ambos de en peligro de extinción. Según la Wikipedia en alemán, la población del océano Índico supone alrededor del 87 % de la mundial y está sobreexplotada, con un descenso del 27 al 33 % en 12 años; en 2017, la captura de 34 891 toneladas superó con mucho el límite de 25 000 toneladas. La población del Atlántico oriental se habría desplomado en torno a un 60 % en 12 años; solo en el Atlántico occidental apunta la tendencia hacia arriba. Tallas mínimas, cupos y normas de devolución los fija cada país: consúltalos sobre el terreno.

Siete contradicciones, sin resolver

¿Una especie o dos? FishBase se contradice a sí misma: en la página del indopacífico sigue a Nakamura (1990) y da dos especies; en la del atlántico dice que, según el Catálogo de Peces de Eschmeyer (siguiendo a Collette 2006), este es un sinónimo, aunque «varios autores» lo consideran una especie aparte. GBIF da ambas como especies aceptadas; la UICN, solo una. La Wikipedia en inglés: en el genoma (ADNmt), en las medidas corporales y en los caracteres merísticos no se hallaron diferencias, y la mayoría de los expertos ve una especie. La Wikipedia en ruso: ambas se han unificado. La Wikipedia en alemán: cada vez más, una.
¿Cuánta velocidad? Ver arriba: 109, 110, 111, 119 y 125 km/h en los datos antiguos, 90 km/h en la Wikipedia en italiano, 100 km/h en las Wikipedias en ruso y en japonés, frente a 36, 35 a 55 y 25 km/h en mediciones más recientes y unos 2 km/h de media según la Wikipedia en japonés. La Wikipedia en español lo llama el segundo habitante más veloz de los océanos, por detrás del marlín negro.
¿Agua cálida o fría? La Wikipedia en inglés escribe que los peces vela viven en las aguas abiertas más frías de todos los océanos. FishBase lo califica de subtropical y sitúa al atlántico entre 21 y 28 °C, igual que la Wikipedia en alemán; la Wikipedia en ruso habla de aguas tropicales, subtropicales y templadas.
¿Bandas verticales u horizontales? FishBase: unas 20 bandas azuladas verticales; la Wikipedia en francés, también verticales. La Wikipedia en alemán: unas 20 bandas longitudinales de puntos azul claro. La página en inglés sobre el pez vela del Atlántico: unas veinte bandas horizontales.
¿Cuánto mide, cuánto pesa? FishBase: 348 cm y 100,2 kg (Indopacífico), 315 cm y 58,1 kg (Atlántico); el récord atlántico de Angola, con 64,6 kg según la Wikipedia en francés, queda por encima. La Wikipedia en alemán da 3,80 m de longitud máxima; la japonesa, 3,3 m y de 20 a 100 kg; la rusa, 3,5 m y unos 100 kg; la inglesa, rara vez más de 90 kg y normalmente no más de 3 m; la finlandesa, de 45 a 55 kg para los adultos. Y la Wikipedia en español escribe que en 1963 los peces vela capturados pesaban de media 120 kg, más que cualquier peso máximo de FishBase.
¿A qué ritmo crece, cuántos años vive? El primer año, de 1,2 a 1,5 m (Wikipedia en inglés) o de 1,5 a 2 m (Wikipedia en ruso), o bien 1 m a los dos años (Wikipedia en francés). En cuanto a la edad: FishBase da 13 años para el indopacífico, pero solo 4 años para el atlántico, igual que la Wikipedia en italiano. La Wikipedia en francés da 7 años frente a Florida, 11 (machos) y 12 (hembras) frente a Taiwán y 13 como esperanza de vida; la japonesa, de 4 a 10; la rusa, de 13 a 15 años.
¿Solitario o cazador en grupo? La Wikipedia en japonés: solo o en grupos pequeños de unos pocos peces. FishBase: bancos de 3 a 30 individuos o agrupaciones laxas en amplias zonas. La Wikipedia en alemán: grupos de caza de hasta 70 animales; pero según la Wikipedia en inglés, 70 es el resultado de un modelo matemático sobre el tamaño de grupo hasta el que compensa cazar juntos, no un recuento. Y el éxito de caza: según la Wikipedia en inglés, el 24 % de los ataques; según la Wikipedia en alemán, uno de cada cinco.

Cinco nombres que llevan al pez equivocado

«Espadon voilier». En francés, según la Wikipedia en francés y GBIF, también se llama espadon-voilier, «pez espada de vela». Pero un espadon es el pez espada, *Xiphias gladius*: otra familia, con una espada plana y de bordes cortantes y sin aletas pélvicas (Wikipedia en alemán). Esta serie le dedica un grupo propio.
«Marlín». La Wikipedia en árabe lo llama مرلين شراعي, «marlín de vela»; la Wikipedia en español escribe en la página del atlántico que se le conoce como marlín, y la Wikipedia en italiano lo llama «un marlin». Es cierto que pertenece a la familia de los marlines (Istiophoridae); según la Wikipedia en alemán es incluso el grupo hermano de la aguja azul. Pero el género es otro, *Istiophorus*, y la propia Wikipedia en español advierte de que no deben confundirse los géneros *Istiophorus*, *Makaira* y *Tetrapturus*.
El «del Pacífico» en el Mediterráneo. La Wikipedia en español, igual que la italiana y la neerlandesa, llama a *I. platypterus* pez vela del Pacífico (pesce vela del Pacifico, Pacifische zeilvis). En danés, GBIF solo recoge «Pacifisk sejlfisk». Y sin embargo es precisamente este «del Pacífico» el que, según FishBase, llega al Mediterráneo por el canal de Suez. Además, la Wikipedia en italiano lo llama en su primera frase «pesce vela atlantico»: el nombre de la otra especie.
«Agulhão», «Парусник», «purjemarliini». En portugués, GBIF lo recoge como Agulhão y Agulhão-bandeira, y la Wikipedia en portugués como agulhão-vela; pero agulhão también designa a la aguja azul (GBIF: agulhão-negro); el único nombre inequívoco es peixe-vela. El ruso Парусник significa también velero, por eso la Wikipedia en ruso titula el artículo «Парусник (рыба)». Y el finés purjemarliini, «marlín de vela», GBIF no se lo asigna a él sino a la aguja azul; en finés, el pez vela es purjekala.
Muchos nombres en Japón… y también en español. La Wikipedia en japonés enumera muchos nombres locales, entre ellos ビョウブサシ (Toyama, Ishikawa), ミノカジキ (Kanagawa) y アキタロウ, «Tarō de otoño», en Kagoshima, porque allí se pesca sobre todo en otoño. ¿Y en español? GBIF recoge pez vela, aguja de abanico y picudo banderón, además de pez vela del Atlántico y del Indo-Pacífico; la Wikipedia en español llama a *I. platypterus* pez vela del Pacífico, pez vela del Pacífico y del Índico o pez vela oriental. En alemán, GBIF solo recoge Fächerfisch e Indopazifischer Fächerfisch; la Wikipedia en alemán lo llama Fächerfisch, «a menudo también Segelfisch», y a la segunda especie Atlantischer Fächerfisch. De la aguja de pico corto, el único marlín que pasa toda su vida en el Mediterráneo, y de la aguja azul se ocupan grupos propios de esta serie.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Profundidad, presas y forma de cazar están arriba, y son fijas. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como el agua cálida de la costa y los bancos que hay en ella no se saben leer desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.

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