Pesca del rabil: el atún que no debería estar en el Mediterráneo

6 de octubre de 2026

Una frase de la ficha de FishBase sobre el rabil no deja margen: en todo el mundo, en mares tropicales y subtropicales, «pero no en el Mediterráneo». Las Wikipedias en alemán, español, francés, ruso, japonés, noruego, sueco y croata dicen lo mismo. La Wikipedia en neerlandés, en cambio, escribe que se encuentra también en el Mediterráneo; la turca lo considera incluso extendido allí, y la italiana cree incierto que entre de vez en cuando. Por eso, el europeo que quiera pescar un rabil de presencia bien documentada mira al Atlántico: según la Wikipedia en italiano, en Europa vive a lo largo de la costa atlántica portuguesa, y la inglesa cita Canarias, Madeira y las Azores entre los lugares donde todavía hoy se pesca el atún con caña y línea, aunque, según la misma fuente, ya solo pocas de esas embarcaciones buscan específicamente el rabil. Este artículo trata del rabil o atún de aleta amarilla, *Thunnus albacares*: en alemán Gelbflossen-Thun, en inglés yellowfin tuna, en francés thon jaune o albacore, en italiano tonno a pinne gialle, en portugués atum-amarelo, en japonés キハダ (kihada), en Hawái ahi.

«Carne blanca» y una especie que nunca existió

El rabil pertenece a la familia de las caballas, los atunes y los bonitos (Scombridae). FishBase hace derivar el nombre del género *Thunnus* del griego thynnos, el atún. Lo describió en 1788 el naturalista francés Pierre Joseph Bonnaterre (FishBase, Wikipedia en francés). Según la Wikipedia en inglés, el epíteto específico *albacares* significa «carne blanca». La Wikipedia en inglés cuenta una bonita historia sobre los peces grandes y viejos con sus llamativas aletas largas en forma de hoz: al principio se tomaron por una especie distinta y se llamaron Allison tuna, un nombre que dio en 1920 Louis Mowbray, entonces conservador del acuario de las Bermudas. La Wikipedia en francés recoge hoy su *Thunnus allisoni* como simple sinónimo. Según la Wikipedia en japonés, el rabil forma con dos parientes cercanos un subgénero propio, *Neothunnus*.

Cómo reconocerlo

El cuerpo es alargado y fusiforme, solo ligeramente comprimido lateralmente (FishBase). Las dos aletas dorsales están separadas solo por un estrecho espacio; la primera tiene de 11 a 14 espinas, la segunda de 12 a 16 radios blandos, y detrás siguen de 8 a 10 pínnulas. La aleta anal tiene de 11 a 16 radios blandos y de 7 a 10 pínnulas (FishBase). En los ejemplares grandes, la segunda aleta dorsal y la aleta anal pueden alargarse mucho: según FishBase, bastante más del 20 % de la longitud a la horquilla; según la Wikipedia en inglés, llegan casi hasta la cola y parecen hoces o cimitarras. Las aletas pectorales son moderadamente largas: suelen sobrepasar el inicio de la segunda aleta dorsal, pero no el final de su base (FishBase). En el primer arco branquial hay de 26 a 34 branquispinas. El pedúnculo caudal es muy delgado y lleva a cada lado una quilla robusta entre otras dos más pequeñas. Tiene vejiga natatoria. Un rasgo que solo se ve al limpiarlo: la cara inferior del hígado es lisa, sin estrías (FishBase); según la Wikipedia en español, eso lo distingue del patudo y del atún rojo del mismo tamaño.

El color: el dorso es azul oscuro metálico, pasa por el amarillo al plateado del vientre, y el vientre suele estar recorrido por unas 20 líneas interrumpidas, casi verticales (FishBase). Las aletas dorsal y anal y todas las pínnulas son de un amarillo intenso, las pínnulas con un estrecho borde negro (FishBase); de ahí el nombre. La Wikipedia en sueco describe además una banda longitudinal amarilla brillante en cada costado. Cuidado con los juveniles: según la Wikipedia en japonés, llevan rayas blancas oblicuas en los flancos, tienen todavía aletas cortas y por eso son difíciles de distinguir de otros atunes, sobre todo de los patudos jóvenes.

Tamaño: FishBase da 239 cm de longitud a la horquilla como máximo, 150 cm como longitud habitual y 200 kg como peso máximo publicado. El récord mundial de la IGFA está, según la Wikipedia en inglés, en 200,94 kg, capturado en 2024 frente a Cabo San Lucas (México); el récord anterior, de 193,68 kg y de la misma zona (2012), le valió a su pescador un millón de dólares en premios. Frente a Japón son más pequeños, según la Wikipedia en japonés: como mucho unos 1,5 m y 70 kg.

Dónde vive y qué come

Distribución: según FishBase, en todo el mundo en mares tropicales y subtropicales entre los 50° norte y 50° sur, a 15–31 °C; un pez altamente migratorio, y no en el Mediterráneo. La Wikipedia en portugués excluye además el mar Rojo y el mar de la China Meridional. En Japón, según la Wikipedia en japonés, se encuentra al sur de Hokkaido, con más frecuencia en la vertiente del Pacífico al sur de las islas Izu, y rara vez en el mar del Japón.
Hábitat: un pez de alta mar que vive por encima y por debajo de la termoclina; en aguas libres, pero rara vez en arrecifes (FishBase). Según la Wikipedia en inglés, con condiciones adecuadas se acerca también a la costa, sobre todo en islas en mitad del océano como Hawái, Ascensión y Santa Elena, donde los peces pasto se concentran muy cerca de tierra. En las islas Nansei y en las islas Izu y Ogasawara, según la Wikipedia en japonés, incluso se pesca desde las rocas.
Profundidad: FishBase indica de 1 a 1602 metros, normalmente de 1 a 250 metros. Como es sensible a la falta de oxígeno, en los trópicos no suele capturarse por debajo de 250 metros (FishBase). Según la Wikipedia en inglés, pasa la mayor parte del tiempo en los 100 metros superiores; en un estudio, el 90 % de las profundidades registradas eran menores de 88 m de noche y menores de 190 m de día. Un ejemplar marcado en el océano Índico pasó el 85 % de su tiempo a menos de 75 m y se sumergió tres veces, hasta 578, 982 y 1160 metros.
Alimentación: peces, crustáceos y calamares (FishBase); nivel trófico 4,4. La Wikipedia en inglés cita presas rápidas como peces voladores, paparadas y caballas, además de peces de banco como peces linterna, anchoas y sardinas; los rabiles grandes cazan parientes más pequeños como melvas y listados. Según la Wikipedia en ruso, en sus estómagos se han encontrado peces de 50 familias distintas.
Compañía: nada en bancos que se ordenan por tamaño, con su propia especie o mezclados; los peces grandes suelen ir con delfines y se sitúan bajo objetos flotantes (FishBase). Según la Wikipedia en inglés, los bancos mixtos con listado son frecuentes; acompaña también a ballenas y tiburones ballena, a veces sigue a los barcos y, frente a Hawái, se sitúa junto a dispositivos de concentración de peces fondeados (FAD). Según la Wikipedia en italiano, los pescadores usan incluso a los delfines como indicadores del atún.
Velocidad: hasta 20,8 m/s (Wikipedia en inglés); según la Wikipedia en ruso, hasta 75 km/h. Como todos los atunes, según la Wikipedia en inglés, es de sangre caliente; al nadar rápido, las aletas se pliegan en ranuras.

Desove cada pocos días

Según FishBase, desova en las aguas tropicales y cercanas al ecuador de todos los grandes océanos. En latitudes más altas el desove es estacional, con un máximo en verano; en latitudes más bajas puede continuar todo el año. El rabil es un desovador por tandas: durante la temporada desova cada pocos días (FishBase), y los huevos y las larvas flotan en aguas libres. Según la Wikipedia en ruso, una hembra grande puede llevar hasta 8,5 millones de huevos, una pequeña alrededor de un millón. Crece rápido: según la Wikipedia en ruso, de 20 a 40 cm al año; según la japonesa, 50 cm el primer año y 1 m el segundo, y a los dos años allí ya es sexualmente maduro.

Cómo se pesca y lo que deberías saber

FishBase lo clasifica como pez deportivo y como muy comercial; su categoría de precio es «alta», y es especialmente apreciado para sashimi. La Wikipedia en inglés cuenta la historia de la pesca deportiva: frente a isla Catalina, en California, apareció poco después de los inicios de la pesca del atún con caña; en las Bermudas se desarrolló el cebado desde el barco fondeado sobre bajos productivos y se le pescó con equipo ligero; en Hawái se le pescaba con señuelos de plumas. Hoy, según la Wikipedia en inglés, lo persiguen miles de pescadores en la costa este de Estados Unidos, en el golfo de México (donde se calcula que su pesca recreativa genera un efecto económico de 7000 millones de dólares al año), frente a Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. Según la Wikipedia en ruso, junto con el marlín, el pez espada y el pez vela, es uno de los trofeos de un «Grand Slam» de la IGFA. La Wikipedia en español elogia su rapidez y fuerza en la pelea.

⚠️ Lo que sigue es una deducción a partir de su biología, no una cita de fuentes: un pez que caza sobre todo en los 100 metros superiores, sigue a los bancos de peces pasto, va con delfines y se sitúa bajo objetos flotantes se busca en mar abierto: en las líneas de objetos a la deriva, en los dispositivos de concentración de peces y allí donde las islas concentran a los peces pasto. Un pez que puede alcanzar los 200 kg y nada a más de 20 metros por segundo exige un equipo pesado y resistente. Para los pescadores europeos, las zonas documentadas están en el Atlántico: en la costa portuguesa y en torno a Canarias, Madeira y las Azores. En el Mediterráneo, un rabil sería, según FishBase, una sensación, y cualquier supuesta captura allí es más bien un motivo para revisar de nuevo la identificación.

Para la cocina: FishBase lo clasifica como inofensivo. Según la Wikipedia en japonés, la carne es uniformemente roja de la cabeza casi hasta la cola, magra y firme, de tono más claro que la del atún rojo. En Hawái se llama ahi y acaba en el poke; según la Wikipedia en inglés, los comerciantes solo distinguen dos calidades, «calidad sashimi» y «otras». Según la Wikipedia en inglés, la mayor parte de la captura mundial va a la lata. Del Atlántico procede también una cifra económica insólita: según la Wikipedia en inglés, el rabil pescado con línea de mano es uno de los pocos productos de exportación de Santa Elena.

¿Y la población? La UICN lo clasifica como «Preocupación menor» (Least Concern), es decir, no amenazado (FishBase: evaluado el 15 de enero de 2021). Según la Wikipedia en ruso, de 2011 a 2021 figuró como «Casi amenazado» (Near Threatened). Greenpeace lo incluyó en 2010 en su lista roja de pescado para consumo (Wikipedia en inglés). FishBase estima su vulnerabilidad a la pesca como «moderada a alta» (46 de 100) y al cambio climático como «moderada» (42 de 100); según FishBase, sus poblaciones pueden duplicarse en 1,4 a 4,4 años. Para el Atlántico, según la Wikipedia en ruso, la comisión del atún CICAA (ICCAT) fija un total admisible de capturas de 110 000 toneladas al año y prohíbe la pesca con red de cerco en el ecuador de noviembre a enero; según la Wikipedia en francés, Ghana y Guinea Ecuatorial cierran la pesquería en enero y febrero. Tallas mínimas, cupos de captura y vedas los regula cada país: compruébalos en el lugar.

Cinco contradicciones, sin resolver

Mediterráneo: ¿sí o no? FishBase y las Wikipedias en alemán, español, francés, ruso, japonés, noruego, sueco y croata: no presente. La neerlandesa: se encuentra también en el Mediterráneo. La turca: allí está extendido. La italiana: incierto. Y la Wikipedia en inglés menciona el Club Nautico de San Remo y el Club Nautique de Cannes como primeros organizadores de torneos de rabil desde finales de los años sesenta. Lo mismo con el mar Rojo: la Wikipedia en portugués lo excluye, la inglesa cita el Bab el-Mandeb como lugar donde se concentra.
¿Cuántos años vive? FishBase indica como edad máxima registrada 18 años. En el apartado sobre resiliencia, la misma página calcula con una edad máxima de 8 años; las Wikipedias en japonés y en neerlandés dicen 8, las Wikipedias en francés, portugués, croata y finés, 9 años.
¿Cuándo alcanza la madurez sexual? FishBase: hacia los 103 cm (de 78 a 158 cm). La Wikipedia en francés: a los 2 o 3 años, con una media de 100 cm. La japonesa: con 1 m, a los 2 años. La rusa: con 50 a 60 cm. La española: con unos 40 cm.
¿Qué tamaño, qué peso? FishBase y la mayoría de las Wikipedias: 239 cm y 200 kg. La sueca: el ejemplar más largo registrado, 280 cm; el más pesado, 400 kg. La japonesa menciona literatura según la cual alcanza 3 m en los trópicos. La árabe, en su apartado sobre Yemen, da una longitud de 1600 a 1800 cm: evidentemente, un error de unidades. También en el récord difieren las cifras: 200,94 kg (inglesa), 193 kg (rusa), 184 kg (hebrea), 176 kg de 1977 (Wikipedia en árabe).
¿A qué profundidad? FishBase: normalmente hasta 250 m, como máximo 1602 m; la Wikipedia en inglés da como inmersión más profunda registrada 1592 m. La neerlandesa: de 0 a al menos 400 m. La rusa: los adultos hasta 150 m, rara vez a más de 100 m. La francesa: hasta 250 m. La noruega: rara vez a más de 100 m, porque necesita más de 2 ml de oxígeno por litro.

Seis nombres que llevan al pez equivocado

«Albacore». En francés, albacore es el nombre oficial de la FAO justamente de este pez (Wikipedia en francés). En inglés, en cambio, albacore es el atún blanco, *Thunnus alalunga*; lo advierte la propia Wikipedia en francés. Del atún blanco se ocupa un grupo propio de esta serie.
«Albacora», «albakor», «albakora». La lista de nombres de GBIF recoge para el rabil Albacora en español, portugués, sueco y rumano, albakor en noruego y albakora en polaco; en italiano, según GBIF y Wikipedia, se llama también tonno albacora. Pero la misma base de datos de GBIF recoge albacora, albakor y albakora también para el atún blanco, y en portugués albacora además para el patudo. Quien solo lee «albacora» no sabe a qué atún se refiere.
«Ahi». Con el nombre hawaiano ahi se vende a nivel internacional (Wikipedias en alemán e inglés). Pero en Hawái también se llama ahi a su pariente cercano, el patudo, *Thunnus obesus* (Wikipedias en inglés y finés), y GBIF recoge 'Ahi también para el patudo.
«Thon rouge», «atún blanco», «atún claro». La Wikipedia en francés cita thon rouge entre los nombres que se usan también para el rabil, pero GBIF recoge thon rouge como nombre del atún rojo. La Wikipedia en español da atún blanco como nombre comercial del rabil, pero GBIF recoge atún blanco como nombre del atún blanco propiamente dicho. Y atún claro es, según la Wikipedia en español, el nombre habitual en lata.
«Rabil» y «rabilho». En español se llama rabil (Wikipedia en español, GBIF), y GBIF recoge en portugués también atum rabil. Dos letras más, y es otro pez: según GBIF, atum-rabilho es el atún rojo, del que también se ocupa un grupo propio de esta serie.
Allison, kihada, thamad. El antiguo Allison tuna no es un pez distinto, sino un rabil grande (Wikipedia en inglés). GBIF conoce además «Autumn albacore» y «Pacific long-tailed tuna». En Japón, la キハダ tiene, según la Wikipedia en japonés, muchos nombres locales: キワダ, マシビ, イトシビ, シビ, los juveniles キメジ, y en la prefectura de Kōchi los juveniles se llaman ビン, casi como ビンナガ, el atún blanco. En árabe se llama, según la Wikipedia en árabe, تونة الزعنفة الصفراء, pero también قبابة o جيذر, y en Yemen الثمد. ¿Y en alemán? GBIF recoge Gelbflossen-Thun, Gelbflossenthun y Gelbflossenthunfisch.

Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Profundidad, alimentación y forma de cazar están arriba, y son fijas. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como las líneas de objetos a la deriva y los cantiles frente a una isla atlántica no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.

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