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Hurta o urta (Pagrus auriga): el espárido de las bandas rojas y de las cuatro tallas máximas distintas

De juvenil luce bandas transversales de un rojo vivo, de vieja es casi uniformemente rosada, y según la fuente alcanza 75, 80 o 90 cm. *Pagrus auriga* es un espárido, pariente cercano del pargo (*Pagrus pagrus*). En español se llama hurta o urta, también sama roquera y pargo sémola; en inglés, redbanded seabream; en italiano, pagro reale; en francés, pagre rayé; en portugués, pargo-sêmola; en catalán, pagre de bandes; en neerlandés, roodgestreepte goudbrasem; en danés, rødbåndet havrude; en finés, punaraitapargo; en turco, çizgili mercan (GBIF, Wikipedia en español, en italiano y en catalán). En alemán, GBIF la recoge como Rotbandbrasse. Aquí verás cómo reconocerla, dónde vive, qué come y qué dicen las fuentes sobre el cuándo, y qué no.

Nombre y origen: la «auriga» del Atlántico oriental

La describió el zoólogo francés Achille Valenciennes en 1843 (FishBase, GBIF). El nombre del género, *Pagrus*, viene del griego *pagros*, un antiguo nombre de pez (FishBase). El nombre específico, *auriga*, es latín y significa auriga, el conductor de un carro; por qué lo eligió Valenciennes no lo explica ninguna de las fuentes consultadas aquí. Su hogar es el Atlántico oriental: de Portugal a Angola, además de Madeira, las islas Canarias y el Mediterráneo suroccidental (FishBase). La Wikipedia en español la da por frecuente en la costa de Cádiz y en Canarias; en El Hierro, en cambio, es rara.

Cómo reconocerla

  • Bandas transversales rojas, sobre todo en los peces jóvenes. La Wikipedia en italiano describe en los juveniles de 5 a 7 bandas transversales anchas, de un rojo vivo, en los flancos, de anchura desigual entre sí; los adultos, según ella, se vuelven cada vez más uniformemente rosados. La Wikipedia en español cuenta 4 o 5 bandas pardo-rojizas y da como color de fondo de los peces recién capturados del rosado al rojo vinoso.
  • Más alta de cuerpo que el pargo. De silueta se parece a *Pagrus pagrus*, pero el cuerpo es más alto (Wikipedia en italiano).
  • Dos filamentos largos en el dorso, en los juveniles. Los ejemplares jóvenes tienen dos radios muy alargados en la aleta dorsal (Wikipedia en italiano). Junto con las bandas rojas, es la mejor seña de campo.
  • Talla: lo habitual son unos 30 cm; la talla máxima está, según la fuente, entre 75 y 90 cm (véase más abajo).
  • Carne: blanca y firme (Wikipedia en español).

Dónde vive en el Mediterráneo

La hurta no es una inmigrante llegada por el canal de Suez, sino una especie atlántica que alcanza el Mediterráneo desde el oeste. Hasta dónde se adentra, las fuentes lo describen de forma distinta (véase más abajo). Los adultos viven sobre fondo duro —roca o cascajo— y los juveniles cerca de la costa (FishBase); la Wikipedia en español menciona además fondos mixtos de arena y roca. Según la Wikipedia en italiano, los ejemplares jóvenes suelen estar en aguas someras y los viejos, en cambio, en profundidad. FishBase la recoge como especie que vive cerca del fondo (bentopelágica) y que migra dentro del mar.

Qué come, y qué se sabe sobre el cuándo

  • Un depredador de fondo. Come sobre todo moluscos, entre ellos calamares, sepias y otros cefalópodos, además de crustáceos (FishBase); la Wikipedia en español menciona bivalvos y pequeños crustáceos. FishBase la sitúa en el 3,8 de la escala trófica: es el peldaño de un depredador, no el de un ramoneador.
  • Sobre el cuándo, las fuentes callan. Ninguna de las fuentes consultadas aquí menciona una hora del día ni una época del año preferidas para alimentarse. Lo único documentado es el reparto por edades: los jóvenes en aguas someras, los viejos en profundidad.
  • Primero hembra, después macho. Según la Wikipedia en italiano, la especie es hermafrodita proterógina: los peces son primero hembras y pasan a machos hacia los 55 cm. FishBase no da cifras al respecto: la talla de madurez sexual figura allí como desconocida.
  • En el anzuelo. FishBase la recoge como pez de pesca deportiva. La Wikipedia en italiano escribe que se pesca como el dentón y que su carne es igual de apreciada.
  • Conservación: en la Lista Roja de la UICN, preocupación menor (Least Concern, evaluada en 2009). Pero FishBase califica su resiliencia frente a la pesca de muy baja (tiempo de duplicación de la población superior a 14 años, estimación preliminar) y su vulnerabilidad de alta a muy alta (69 de 100). Si solo los ejemplares grandes llegan a ser machos, la extracción de peces grandes afecta precisamente a los machos.

Dónde se contradicen las fuentes

  • ¿Cuánto crece? FishBase: 80 cm de longitud estándar, es decir, medida sin la aleta caudal, y 3 kg. Wikipedia en catalán: 80 cm de longitud total. Wikipedia en italiano: 75 cm. Wikipedia en español: hasta 90 cm y hasta 11 kg. Entre 3 y 11 kg hay más que un error de medición.
  • ¿Hasta dónde llega en el Mediterráneo? FishBase y Wikipedia en español: solo el suroeste. Wikipedia en italiano: extendida por el Mediterráneo, sobre todo en el sur, rara en aguas italianas. Wikipedia en catalán: rara en el Mediterráneo, pero con ejemplares aislados vistos hasta Grecia e Israel. Wikipedia en francés: solo menciona las costas de África occidental.
  • ¿A qué profundidad? FishBase: hasta 170 m, sin límite superior. Wikipedia en español: de 2 a 200 m. Wikipedia en italiano: de 10 a 150 m.
  • ¿Cuántas bandas, y en qué peces? Wikipedia en español: 4 o 5, pardo-rojizas, sin limitarlas a ninguna edad. Wikipedia en italiano: de 5 a 7, de un rojo vivo, en los juveniles; los adultos, casi de un solo color.
  • ¿Pescado de mesa importante o cosa menor? En la misma página de FishBase se lee que se considera un pescado de mesa importante y, en el apartado de usos, escasa importancia comercial, categoría de precio baja. La Wikipedia en italiano equipara su carne a la del dentón.
  • ¿Qué come exactamente? FishBase: moluscos, cefalópodos incluidos, y crustáceos. Wikipedia en español: bivalvos y pequeños crustáceos; de calamares y sepias no dice nada.
  • ¿Es siquiera una especie propia? FishBase y GBIF la recogen como especie válida. La Wikipedia en italiano deja constancia de que otros la consideraron la forma juvenil de una segunda especie y, por tanto, sinónimo de *Pagrus caeruleostictus*; su posición, dice, no se aclaró hasta hace pocos años. A la inversa, las citas de *P. caeruleostictus* en Canarias se deben, según la Wikipedia en español, a identificaciones erróneas de esta especie.

Tres trampas en el nombre

  • El «pagro reale maschio» no es un macho. En italiano, *P. auriga* se llama pagro reale. La Wikipedia en italiano menciona además un «pagro reale maschio», con el que la especie se confundió durante mucho tiempo: literalmente, pagro reale «macho», pero se refiere a otro pez, por el contexto *Pagrus caeruleostictus*.
  • «Murudai» bajo inglés. GBIF recoge como nombre inglés también «Murudai». Bajo japonés figura allí マルダイ (Marudai): el nombre supuestamente inglés es, por lo visto, una transcripción de este.
  • Nombres prestados de otros espáridos. El neerlandés goudbrasem es normalmente la dorada (*Sparus aurata*); el francés sar royal y el español sargo de bandas carmesí usan el nombre de los sargos (*Diplodus*); GBIF recoge los tres para *P. auriga*. Y el año 1816 con el nombre Cuvier en la Wikipedia en español corresponde al género *Pagrus*: la especie en sí la describió Valenciennes en 1843.

Y así llegamos al cuándo, con el que termina cada artículo de esta serie. En la hurta, la respuesta honesta es: las fuentes no lo saben; sobre la hora a la que come no hay una sola palabra en ninguna parte. Hábitat, presas y rasgos están arriba, hasta donde están documentados. Lo que cambia cada día son las condiciones en tu agua: StrikeAhead las calcula y te dice cuándo merece la pena salir. Y como los cantiles y las normas de un pesquero desconocido no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, revisados personalmente antes de publicarlos —licencia y seguro—, con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación. La app te dice cuándo; Pathfinder, con quién.