Pesca del carite estriado: el depredador que llegó por el canal de Suez
En 1935, frente a la costa del entonces Mandato británico de Palestina, se capturó un pez que no pertenecía a esas aguas: una caballa del mar Rojo. Así lo cuentan la Wikipedia en inglés y la Wikipedia en hebreo. Había llegado por el canal de Suez. La Wikipedia en hebreo reconstruye su recorrido: 1965 en el Líbano, 1981 en Turquía, 1997 en Egipto y Túnez. Hoy, según la Wikipedia en inglés, es muy común en el Levante oriental y allí es una especie objetivo importante de la pesca. Este artículo trata del carite estriado, *Scomberomorus commerson*: en alemán Torpedo-Makrele, en inglés narrow-barred Spanish mackerel, en francés thazard rayé, en italiano maccarello reale, en neerlandés Indische koningsmakreel, en japonés ヨコシマサワラ (yokoshima-sawara), en el golfo Pérsico kanaad, en Israel palamida.
Una «caballa tonta» con el nombre de un navegante que dio la vuelta al mundo
El carite estriado pertenece a la familia de las caballas y los atunes (Scombridae). FishBase deriva el nombre del género *Scomberomorus* del latín scomber, la caballa, y del griego moros: tonto, simple. El epíteto específico honra a Philibert Commerson (1727–1773), a quien FishBase presenta como «médico, botánico y naturalista del rey». Lo describió Étienne de Lacépède en 1800 como «Scombre Commerson» (Wikipedia en francés). Según la Wikipedia en francés, tiene el área de distribución más extensa de todas las especies de su género. La Wikipedia en hebreo lo llama la mayor de todas las caballas; la inglesa, al menos la mayor de las caballas australianas.
Cómo reconocerlo
El cuerpo es alargado y claramente comprimido lateralmente, de sección ovalada (FishBase). La boca es grande: la mandíbula superior llega hasta el borde posterior del ojo o un poco más allá, y los dientes son fuertes y aplanados (FishBase); según la Wikipedia en italiano, triangulares; según la alemana, ligeramente curvados hacia atrás. En el primer arco branquial hay solo de 1 a 8 branquispinas: para la Wikipedia en francés, el rasgo que permite reconocer la especie. Tiene dos aletas dorsales: la primera con 15 a 18 espinas, la segunda con 15 a 20 radios blandos, y detrás 8 a 11 pínnulas; la aleta anal tiene 16 a 21 radios blandos, seguidos de 7 a 12 pínnulas (FishBase). El rasgo más llamativo es la línea lateral: bajo el final de la segunda aleta dorsal se dobla bruscamente hacia abajo (FishBase). Según las Wikipedias en alemán y en ruso, no tiene vejiga natatoria.
El color: el dorso brilla en gris azulado, los flancos son plateados con reflejos azulados y llevan muchas barras verticales estrechas y onduladas (FishBase); de ahí el añadido inglés narrow-barred, «de barras estrechas». El número de barras crece con el pez: de unas 20 en un ejemplar de 40 cm hasta 65 a los 150 cm (FishBase). Los juveniles suelen llevar manchas ovaladas en lugar de barras (FishBase, Wikipedias en alemán e italiano); además, según la Wikipedia en francés, la parte anterior de su primera aleta dorsal es negra intensa.
- Tamaño: FishBase da 240 cm de longitud a la horquilla como máximo y 120 cm como longitud habitual; el peso máximo publicado es de 70 kg. Según FishBase, alcanza la madurez sexual hacia los 75 cm (de 55 a 82 cm). Según la Wikipedia en inglés, en Australia las hembras son más grandes que los machos. En Penghu (Taiwán), donde según la Wikipedia en inglés lo llaman «oro blanco», un ejemplar de 34 kg se vendió en 2022 por más de 3000 dólares.
Dónde vive y qué come
- Distribución: según FishBase, en el Indopacífico: desde el mar Rojo y Sudáfrica hasta el Sudeste Asiático, al norte hasta China y Japón, al sur hasta el sudeste de Australia y al este hasta Fiyi; además, en el Atlántico, en Santa Elena. Llegó al Mediterráneo como migrante lessepsiano a través del canal de Suez (FishBase). Según la Wikipedia en italiano, allí se ha asentado solo en las costas del sudeste, del sur de Turquía a Libia, donde es muy frecuente; de la Turquía egea y de Túnez solo hay capturas aisladas.
- Hábitat: un pez de costa y plataforma: FishBase lo describe desde el borde de la plataforma continental hasta aguas costeras someras, a menudo de baja salinidad y aguas turbias, y también en cantiles, arrecifes y lagunas. Según la Wikipedia en italiano, rara vez se encuentra en mar abierto, pero caza también en estuarios. Según FishBase, realiza largas migraciones a lo largo de la costa, aunque también parece haber poblaciones residentes.
- Profundidad: FishBase indica de 10 a 70 metros.
- Alimentación: sobre todo peces pequeños (anchoas, clupeiformes y jureles), además de calamares y camarones peneidos (FishBase). FishBase lo sitúa en el nivel trófico 4,5. Según las Wikipedias en francés y en ruso, come de día y de noche; la árabe escribe que sobre todo de día, rara vez de noche.
- Cómo caza: según FishBase, casi siempre solo, a menudo en aguas someras a lo largo de costas en pendiente. La Wikipedia en hebreo lo describe como un depredador voraz y oportunista que persigue a sus presas en aguas libres, en arrecifes y cerca de la orilla y las despedaza sin esfuerzo con sus afilados dientes.
- Inquilinos: según la Wikipedia en inglés, en la cavidad abdominal se encuentran a menudo, en gran número, los quistes de las larvas de una tenia, *Callitetrarhynchus gracilis*.
Desove en el borde del arrecife
Los huevos y las larvas flotan en aguas libres (FishBase). Según la Wikipedia en inglés, los huevos llevan una gran gota de aceite que los mantiene en el agua superficial cálida y rica en oxígeno. El desove tiene lugar en las laderas y los bordes de los arrecifes, donde, según FishBase, los peces se concentran en lugares concretos; según la Wikipedia en italiano, en lugares a los que vuelven cada año. En aguas australianas, según FishBase, cada hembra desova varias veces por temporada, con intervalos de 2 a 6 días. La duración de la temporada depende de la temperatura del agua; la Wikipedia en francés indica de octubre a julio en África oriental, de diciembre a febrero frente a Madagascar y de julio a diciembre en Papúa Nueva Guinea. Según la Wikipedia en inglés, muchas pesquerías se dirigen específicamente a las concentraciones de alimentación previas al desove. Después, los juveniles se desplazan a aguas costeras y estuarios.
Cómo se pesca y lo que deberías saber
FishBase lo clasifica como pez deportivo y como muy comercial; su precio, según FishBase, está en la categoría «muy alto». Según la Wikipedia en inglés, los pescadores recreativos lo capturan desde embarcación al curricán (trolling) o a la deriva, y también desde barcos, muelles, espigones y playas lanzando cucharillas y jigs, así como con pez vivo como cebo. La Wikipedia en hebreo describe tres métodos: arrastrar un pez cebo, una imitación o un señuelo de colores unas decenas de metros por detrás del barco, que avanza despacio; lanzar un señuelo artificial desde la orilla; o subir un señuelo que se hunde desde el fondo y dejarlo caer a tirones. Los tres, según la Wikipedia, imitan a un pez herido y lo incitan a atacar. En Israel, según la Wikipedia en hebreo, es muy popular entre los pescadores recreativos; la Wikipedia en neerlandés, en cambio, escribe que la pesca deportiva lo persigue poco.
⚠️ Lo que sigue es una deducción a partir de su biología, no una cita de fuentes: un depredador que caza cerca de la costa sobre 10 a 70 metros, que no rehúye las aguas turbias ni los estuarios, que sigue a los bancos de peces pequeños y muerde con dientes afilados es un pez para cantiles y veriles frente a la costa, para señuelos recogidos rápido y para un bajo de línea resistente a los mordiscos. En el Mediterráneo, las zonas realistas están donde las fuentes lo citan con frecuencia: en la costa sudoriental, del sur de Turquía a Libia, sobre todo frente a Israel y el Líbano. Más al oeste es, por lo que se sabe hoy, una captura casual.
Una advertencia: según FishBase, en su carne se encontró una toxina liposoluble similar a la ciguatoxina, en peces de la costa este de Queensland (Australia). Según la Wikipedia en francés, de allí procedían al menos 78 ejemplares tóxicos, que causaron 217 casos de intoxicación. La toxina de la ciguatera procede de algas de arrecifes tropicales, se acumula en los peces depredadores y no se destruye al cocinar. Por lo demás, según la Wikipedia en ruso, su carne se considera blanca y de alta calidad; en Tainan (Taiwán), según la Wikipedia en inglés, se prepara con ella una sopa espesa, el tutuo yugeng, y en Israel, según la Wikipedia en hebreo, la palamida es habitual en los restaurantes de pescado y en la cocina casera.
¿Y la población? La UICN lo clasifica como «Casi amenazado» (Near Threatened), es decir, potencialmente amenazado (FishBase: evaluado el 10 de noviembre de 2022). Según la Wikipedia en italiano, está sobreexplotado en gran parte de su área de distribución, sobre todo en el océano Índico occidental, en especial frente a Omán; en Australia, las poblaciones se habrían reducido un 30 %. Según la Wikipedia en inglés, el gobierno de Queensland rebajó en julio de 2023 la cuota de captura comercial de 578 a 165 toneladas; los pescadores recreativos pueden quedarse allí con un pez por persona. FishBase estima su vulnerabilidad a la pesca como «moderada a alta» (52 de 100) y al cambio climático como «alta a muy alta» (75 de 100). En Israel, según la Wikipedia en hebreo, está prohibido capturarlo por debajo de 30 cm y durante la época de desove. Tallas mínimas, cupos de captura y vedas los regula cada país: compruébalos en el lugar.
Cinco contradicciones, sin resolver
- ¿Qué tamaño? FishBase y las Wikipedias en español, italiano, neerlandés, finés y ruso: como máximo 240 cm. La francesa: como máximo 220 cm. La inglesa y la hebrea: unos 2 m. En el peso coinciden todas, 70 kg. En el tamaño habitual, no: FishBase indica 120 cm; la Wikipedia en italiano, «normalmente no más de 120 cm»; la francesa y la rusa, unos 90 cm.
- ¿A qué profundidad? FishBase y las Wikipedias en alemán, neerlandés y finés: de 10 a 70 metros. La rusa: hasta 200 metros. La árabe: desde la superficie hasta 180 metros.
- ¿Cuándo alcanza la madurez sexual? FishBase: hacia los 75 cm (de 55 a 82 cm). Las Wikipedias en francés y en ruso: machos a los 65 cm, hembras a los 70 cm. La italiana: a los 65 cm y a los dos años. La inglesa y la hebrea: hembras a unos 80 cm y hacia los dos años.
- ¿Cuántos años vive? FishBase indica como edad máxima registrada 22 años, igual que la Wikipedia en ruso. Pero en el apartado sobre resiliencia, la misma página de FishBase calcula con una edad máxima de 14 años.
- ¿Cazador solitario o en bancos? FishBase: caza casi siempre solo. La Wikipedia en italiano: un pez gregario que vive en pequeños bancos y solo se dispersa para cazar. La alemana: un pez de grupo, aunque también se encuentra en solitario. La rusa: un pez de banco. La finesa: caza en pequeños bancos.
Seis nombres que llevan al pez equivocado
- «Caballa real» y «King Mackerel». La Wikipedia en neerlandés lo llama Indische koningsmakreel; la italiana, maccarello reale; la rusa, entre otros nombres, полосатая королевская макрель (caballa real rayada), y en Sudáfrica, según la Wikipedia en inglés, se llama king mackerel. Pero la King Mackerel del Atlántico es otra especie, *Scomberomorus cavalla*. Lo fácil que es confundirlas lo muestra la Wikipedia en finés: su enlace a FishBase lleva a la especie equivocada, a *S. cavalla*.
- «Spanish mackerel». En Australia, según la Wikipedia en inglés, la Spanish mackerel es justamente este pez. En Estados Unidos, en cambio, el nombre suele designar a otro pariente más pequeño de la costa atlántica. Si buscas en fuentes en inglés, fíjate en el añadido narrow-barred o en el nombre científico.
- «Palamida» y «palamut». En Israel, según la Wikipedia en hebreo, se llama פלמידה לבנה (palamida levana, «palamida blanca») o simplemente palamida; en Turquía, según la Wikipedia en inglés, ceylan palamutu, y GBIF recoge palamut kolyozu. Pero en el resto del Mediterráneo, palamida y palamut designan al bonito, del que se ocupa un grupo propio de esta serie.
- «Thazard», «tazard» y «kingfish». En francés se llama thazard rayé (el nombre normalizado de la FAO, según la Wikipedia en francés); en Mauricio, tazard o bécune blanche; en Nueva Caledonia, gros prêtre, y localmente, en inglés, kingfish. Pero el thazard-bâtard es el peto (wahoo), y bécune designa en francés, por lo demás, a las barracudas: ambos son grupos propios de esta serie.
- ヨコシマサワラ y カマスサワラ. El nombre japonés ヨコシマサワラ (yokoshima-sawara) figura en la lista de nombres de GBIF. Fácil de confundir: カマスサワラ (kamasu-sawara) es un pez completamente distinto, el peto (wahoo). Y la sawara común de Japón es, a su vez, otro pariente del mismo género.
- Kanaad, dirak, abu sinn. En árabe tiene muchos nombres: en el golfo Pérsico, según la Wikipedia en inglés, se llama kanaad (كنعد); en Egipto, en el Mediterráneo y el mar Rojo, dirak (ديرك); en el Líbano, abu sinn (ابو سن) o ghazal (غزال); en Libia, yamaneyah. Así que un patrón que hable árabe quizá lo conozca por un nombre que no aparece en ningún diccionario. ¿Y el nombre alemán Torpedo-Makrele? Lo da la Wikipedia en alemán; la lista de nombres de GBIF no recoge ni un solo nombre alemán.
Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Profundidad, alimentación y forma de cazar están arriba, y son fijas. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como los cantiles frente a una costa desconocida no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.