Cazón: el tiburón que abasteció de vitamina A a EE. UU. durante la guerra
Hasta 1937 se pescaba en California por sus filetes, y sus aletas secas iban a Asia oriental. Luego, según la Wikipedia en inglés, varios estudios mostraron que su hígado contenía más vitamina A que el de cualquier otro pez analizado, y en la Segunda Guerra Mundial se convirtió en la principal fuente de vitamina A de EE. UU. Hasta que fue sobrepescado. Este artículo trata del cazón, *Galeorhinus galeus* (también tiburón vitamínico): en inglés tope (también school shark, soupfin shark y snapper shark), en alemán Hundshai, en italiano canesca (GBIF), en francés requin-hâ, en portugués tubarão-perna-de-moça (GBIF), en neerlandés ruwe haai, en danés y sueco gråhaj, en noruego gråhai (GBIF), en finés harmaakoirahai, en ruso суповая акула, en turco camgöz (GBIF), en griego Γαλέος, en croata butor, en albanés peshk qen (GBIF), en japonés イコクエイラクブカ y en árabe جلاد كلبي (Wikidata); en esloveno no encontramos un nombre propio ni en Wikidata ni en GBIF. Es un depredador de mares templados, escaso en el Mediterráneo, y la UICN lo clasifica hoy en peligro crítico. Aquí verás cómo reconocerlo, hasta dónde migra y por qué, si pica, debe volver al agua.
Un nombre de la Antigüedad
Lo describió Carlos Linneo en 1758 como *Squalus galeus* (Wikipedia en inglés). Según FishBase, el nombre de la especie procede del griego galeos, con el que Aristóteles designaba a un tiburón pequeño; a veces se traduce como comadreja, quizá por el hocico puntiagudo, los movimientos ágiles o la forma voraz de comer de los tiburones pequeños. *Rhinus* es, según FishBase, un antiguo nombre para los tiburones, derivado de rhine, la lima de raspar: una alusión a la piel áspera. Según la Wikipedia en inglés, el cazón es la única especie viva de su género, y el género se remonta al menos al Eoceno temprano. FishBase explica también el nombre inglés soupfin: sus aletas acaban en la sopa, y el ruso суповая акула significa literalmente tiburón de sopa.
Cómo reconocerlo
FishBase lo describe como un tiburón grande de la familia Triakidae, con un hocico largo y puntiagudo, una boca grande y dientes pequeños en forma de cuchilla. Según la Wikipedia en inglés, los dientes de la mandíbula superior e inferior son iguales: pequeños, planos, triangulares, aserrados, con una muesca e inclinados hacia atrás. La primera aleta dorsal es triangular y se sitúa justo detrás de las aletas pectorales; la segunda aleta dorsal tiene más o menos el tamaño de la aleta anal y se sitúa justo encima de ella. El rasgo más llamativo es la aleta caudal: según FishBase, su lóbulo terminal es tan largo como todo el resto de la aleta. Por arriba es gris (gris azulado oscuro según la Wikipedia en inglés) y por abajo blanco; los juveniles tienen marcas negras en las aletas.
- Tamaño: según FishBase, como máximo 193 cm en los machos y 195 cm en las hembras, lo habitual son 160 cm; la Wikipedia en inglés indica casi 2 m.
- Peso: según FishBase, el peso publicado más alto es de 44,7 kg.
- Edad: según FishBase, hasta 55 años: una vida muy lenta para un tiburón de este tamaño.
Dónde vive
Según FishBase, vive en todo el mundo en mares templados fríos a cálidos, entre los 70° Norte y los 58° Sur, desde la superficie hasta 1100 m de profundidad, aunque sobre todo entre 2 y 471 m. Se mantiene principalmente sobre el fondo de las plataformas continentales y los taludes superiores, pero también se adentra en mar abierto: FishBase informa de que aparece a menudo en palangres de deriva para atún sobre aguas profundas. La Wikipedia en inglés indica una temperatura del agua de 10 a 20 °C y enumera sus zonas: el Atlántico nororiental y el Mediterráneo, donde es escaso; el Atlántico sudoccidental desde la Patagonia hasta el sur de Brasil; Namibia y Sudáfrica; el Pacífico nororiental desde la Columbia Británica hasta Baja California; Chile y Perú; el sur de Australia, incluida Tasmania, y Nueva Zelanda.
Un tiburón que viaja lejos
Según FishBase, se desplaza en pequeños cardúmenes —de ahí el inglés school shark— que migran grandes distancias en las latitudes más altas de su área; en algunas zonas los animales se separan claramente por tamaño y sexo. Los marcados muestran hasta dónde: según la Wikipedia en inglés, cazones marcados en Gran Bretaña se recuperaron en las Azores, en Canarias y en Islandia. Ejemplares marcados en Australia recorrieron hasta 1200 km a lo largo de la costa, otros aparecieron en Nueva Zelanda, y a la inversa, según FishBase, muchos ejemplares marcados en Nueva Zelanda se volvieron a capturar en Australia.
Qué come
Según FishBase, come peces —tanto del fondo como de aguas libres—, además de crustáceos, cefalópodos, gusanos y equinodermos; la Wikipedia en inglés menciona sobre todo peces. En contenidos estomacales de California aparecieron sardinas, peces guardiamarina (*Porichthys*), peces planos, rocotes (*Sebastes*) y calamares. Según la Wikipedia en inglés, los cazones que viven en arrecifes prefieren las barracudas, y el contenido estomacal de un pariente fósil, *Galeorhinus cuvieri*, sugiere que esta relación de caza existe desde hace al menos 50 millones de años. FishBase lo sitúa en el nivel trófico 4,3.
Un año de gestación, decenas de crías
El cazón da a luz crías vivas que, según FishBase, en el vientre materno se alimentan solo del vitelo. Según FishBase, una camada comprende de 6 a 52 crías —cuanto más grande la madre, más—, cada una de 30 a 36 cm; la gestación dura unos doce meses. Según la Wikipedia en inglés, las crías de una misma camada pueden tener padres distintos, porque las hembras almacenan esperma durante mucho tiempo. Para parir, las hembras buscan bahías resguardadas y estuarios; allí se quedan los juveniles, mientras los adultos se desplazan a aguas más profundas. Según la Wikipedia en inglés, los machos alcanzan la madurez sexual a los 8 a 13 años y las hembras no antes de los 11 a 18. FishBase califica su resiliencia de baja: una población necesita de 4,5 a 14 años para duplicarse.
El hígado que fue a la guerra
Según la Wikipedia en inglés, en la Segunda Guerra Mundial el cazón fue la principal fuente de vitamina A de EE. UU. hasta que fue sobrepescado; su aceite se sustituyó entonces por el de la mielga y más tarde por aceites más débiles de México y Sudamérica. Se sigue aprovechando hoy: FishBase menciona su carne, el hígado para aceite de escualeno, las aletas para sopa y la harina de pescado. En la cocina de Andalucía se llama cazón, en Canarias tollos, en Grecia galéos, y en Gran Bretaña, según la Wikipedia en inglés, a veces sustituye al bacalao o al eglefino en el fish and chips. Los maoríes lo llaman kapetā: según la Wikipedia en inglés, en el puerto de Rangaunu se reunían las comunidades porque allí se podía pescar durante dos días, y mezclaban el aceite de su hígado con ocre rojo para hacer cosméticos.
Por qué debe volver al agua
La UICN lo clasifica a nivel mundial en peligro crítico (Critically Endangered; evaluado el 14 de febrero de 2020 según FishBase). Como causas, la Wikipedia en inglés menciona la sobrepesca por su aceite de hígado, su carne y sus aletas, sobre todo con redes de enmalle y palangres, y el deterioro de sus zonas de cría. FishBase califica su vulnerabilidad a la pesca de muy alta y lo incluye en el Apéndice II de la Convención de Bonn (CMS). En Inglaterra rige desde el 6 de abril de 2008 la Tope Order: en su ámbito de aplicación está prohibida toda pesca del cazón salvo con caña, y los cazones capturados con caña no pueden desembarcarse en Inglaterra. Según FishBase es inofensivo para las personas, y FishBase lo incluye como pez deportivo. Qué normas rigen hoy en tus aguas lo compruebas tú mismo antes de salir: en la capitanía del puerto, en la autoridad pesquera, con tu guía o tu patrón. Si un cazón queda enganchado, suéltalo con el mayor cuidado posible dentro del agua.
Cuatro contradicciones, tal cual
- ¿Hasta qué profundidad llega? FishBase: hasta 1100 m, sobre todo de 2 a 471 m, y en otro lugar de la misma página, hasta 550 m. La Wikipedia en inglés: hasta unos 800 m. La Wikipedia en alemán: hasta unos 550 m.
- ¿Pez de fondo o de alta mar? La Wikipedia en inglés: sobre todo cerca del fondo. FishBase: sobre todo por encima del fondo, pero en mar abierto también pelágico, a menudo en palangres de deriva para atún.
- ¿Cuándo es adulto? La Wikipedia en inglés: los machos hacia los 135 cm, las hembras a los 150 cm. FishBase: de media 144,1 cm, con un rango de 120 a 185 cm.
- ¿Cuántas crías? FishBase: de 6 a 52. La Wikipedia en inglés: de media 28 a 38; ambas dicen que el número aumenta con el tamaño de la madre.
Tres nombres que llevan al pez equivocado
- «Cazón». Es el nombre español de esta especie, pero según la Wikipedia en español también se venden como cazón especies parecidas como las musolas (género *Mustelus*), y en partes del golfo de México y del Caribe se llama así incluso a las crías de otros tiburones. Quien come cazón en adobo no sabe con certeza qué tiburón tiene en el plato.
- «Émissole». GBIF recoge este nombre francés también para el cazón, pero según la Wikipedia en francés, émissole es un nombre ambiguo que designa sobre todo a las musolas del género *Mustelus*. El nombre francés del cazón es requin-hâ.
- «Hondshaai». Suena como Hundshai, el nombre alemán del cazón, pero no lo es: GBIF recoge Hondshaai para la pintarroja, *Scyliorhinus canicula*, a la que esta serie dedica un grupo propio. El nombre neerlandés del cazón es ruwe haai.
Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Hábitat, presas y costumbres están arriba, y son fijos. Lo que cambia cada día es todo lo demás —luz, viento, corriente, temperatura del agua—, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el mar. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como una zona desconocida, sus veriles y sus normas no se conocen desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación. La app te dice cuándo; Pathfinder, con quién.