Pêche de la grande castagnole : le poisson que l’hiver rejette sur la plage

1 octobre 2026

En décembre 2008, selon la Wikipédia néerlandaise, la mer a rejeté tout le mois durant, sur l’ensemble de la côte des Pays-Bas — sur la mer des Wadden comme sur la côte de Hollande —, toujours de nouveaux poissons morts. En décembre 2009, la même chose s’est reproduite. C’étaient des grandes castagnoles, *Brama brama* : un poisson du large qui remonte loin vers le nord en été et que l’hiver surprend là-haut. Cet article parle de la grande castagnole — en anglais Atlantic pomfret ou Ray's bream, en allemand Brachsenmakrele, en espagnol palometa negra, en italien pesce castagna, en norvégien havbrasme.

Pourquoi elle finit sur la plage

FishBase la qualifie de subtropicale et indique une plage de température de 12 à 24 °C ; elle se déplace en petits bancs dont les mouvements semblent dépendre de la température. La Wikipédia norvégienne est plus nette : la grande castagnole ne supporte pas une eau sous 10 °C, et les poissons qui ont migré vers le nord meurent quand l’hiver arrive. Au large de la Norvège, ils apparaissent en automne, le plus souvent au large du Vestlandet et du Trøndelag. La Wikipédia néerlandaise décrit le trajet : en été, la population de l’Atlantique Est se déplace à peu près du Portugal à l’Écosse ; sur le chemin du retour vers le sud, les poissons peuvent se retrouver en mer du Nord. Si l’eau se refroidit rapidement et qu’une tempête les pousse vers les hauts-fonds, ils s’échouent. Goélands marins et corneilles font vite disparaître les poissons frais — c’est sans doute pourquoi, selon la source, beaucoup d’échouages passent inaperçus.

Ce visiteur du Nord n’est pas tout à fait nouveau, mais pas ancien non plus. Selon la Wikipédia anglaise, l’espèce a été signalée pour la première fois dans les eaux irlandaises en 1843 et y était considérée comme rare jusqu’à la fin des années 1950 ; puis, dans les années 1960 et 1970, on en a recensé de grandes quantités. Selon la même source, ses migrations dépendent fortement de la température des eaux intermédiaires.

Ni brème ni maquereau

Son nom allemand, Brachsenmakrele (« brème-maquereau »), renferme deux mauvais poissons. La grande castagnole n’est pas un maquereau ni une brème : elle appartient à sa propre famille, les Bramidae, que la Wikipédia allemande appelle Seebrassen. Elle a été décrite en 1788 par Bonnaterre, alors sous le nom de *Sparus brama* ; selon la Wikipédia anglaise, le genre *Brama* a été créé par Bloch et Schneider en 1801. La liste des synonymes de la Wikipédia allemande montre combien il a fallu de temps pour la classer : 18 noms, dont *Lepidotus catalonicus*, *Brama chilensis*, *Toxotes squamosus* et même *Chaetodon umbratus* — un nom tiré du genre des poissons-papillons. Le nom anglais « Ray's bream » correspond à un ancien synonyme, *Brama raii*. ⚠️ Aucune des sources consultées ne dit qui est ce « Ray ».

Comment la reconnaître

FishBase décrit un corps haut et comprimé latéralement avec un profil de tête fortement bombé. Elle n’a aucune épine aux nageoires : 35 à 38 rayons mous à la dorsale, 29 à 32 à l’anale (FishBase). Selon la Wikipédia italienne, les deux nageoires sont symétriques comme en miroir, avec un lobe plus haut à l’avant ; les pectorales sont longues et falciformes (Wikipédia allemande et portugaise), la caudale profondément fourchue. La bouche est très grande et oblique et s’étend bien au-delà de l’œil, les dents sont pointues et tournées vers l’arrière, l’intérieur de la bouche est noir, et devant les yeux se trouve une petite tache dorée (Wikipédia italienne). Les écailles sont robustes, 70 à 90 le long de la ligne latérale (Wikipédia allemande) ; la Wikipédia norvégienne ajoute que la dorsale et l’anale sont presque entièrement écailleuses. Selon la Wikipédia allemande, pectorales déployées, elle peut rester apparemment immobile dans l’eau.

Taille : FishBase indique 100 cm de longueur totale au maximum, la taille courante étant de 40 cm de longueur standard ; le poids maximal publié est de 6 kg, l’âge maximal de 9 ans.
Température et latitude : 12 à 24 °C, de 65° Nord à 70° Sud (FishBase).

Où elle se tient et ce qu’elle mange

Répartition : selon FishBase, Atlantique, océan Indien et Pacifique Sud ; dans l’Atlantique Ouest de la Nouvelle-Écosse à l’Argentine, dans l’Atlantique Est du centre de la Norvège à l’Afrique du Sud. En Méditerranée, selon la Wikipédia italienne, elle est présente partout — elle n’est rare que dans le nord de l’Adriatique.
Profondeur : FishBase indique 0 à 1000 mètres, le plus souvent 0 à 200 mètres — un poisson de pleine eau, pas du fond.
Jour et nuit : selon la Wikipédia italienne, elle effectue des migrations journalières et remonte la nuit vers les eaux proches de la surface.
Régime : FishBase la décrit comme opportuniste : petits poissons, céphalopodes, amphipodes et krill. La Wikipédia italienne écrit « vorace predatore » — un prédateur vorace — et cite surtout les poissons-lanternes.
Prédateurs : espadon, thon rouge, makaire bleu et makaire blanc, voilier, coryphène et aiguillat commun (Wikipédia italienne et allemande). La Wikipédia allemande ajoute que la grande castagnole est parfois utilisée comme appât pour la pêche à l’espadon.

Une ponte en eau chaude

Selon la Wikipédia italienne, elle pond dans une eau au-dessus de 20 °C, en Méditerranée en été. Les œufs mesurent 1,5 à 1,6 mm et portent une grosse gouttelette d’huile qui les fait flotter ; à l’éclosion, la larve mesure 4,8 mm. Les larves de 1 à 4 cm ressemblent à peine aux adultes — dorsale et anale plus hautes et sans lobe antérieur, longues pelviennes — et vivent en surface. La Wikipédia suédoise écrit elle aussi qu’elle pond en été, en eau chaude.

Comment on la prend — et ce que peut cacher le filet

Selon la Wikipédia allemande, la grande castagnole fraîche compte surtout en Espagne ; au large de la côte ouest, on la pêche avec des lignes à hameçons dont les hameçons se trouvent entre 90 et 110 mètres de profondeur. La Wikipédia italienne cite les sennes coulissantes et surtout les palangres, et écrit qu’elle est capturée plutôt occasionnellement ; sa chair a une odeur prononcée mais pas désagréable et est appréciée en cuisine. Selon la Wikipédia espagnole, elle était jusqu’aux années 1970 l’une des espèces les plus abondantes et les plus populaires — pour sa chair et surtout pour son prix modique. En Afrique du Sud, selon la Wikipédia anglaise, c’est une prise accessoire fréquente de la pêche au merlu.

⚠️ Ce qui suit est une déduction tirée de sa biologie, pas une donnée de source : un prédateur de pleine eau qui remonte vers la surface la nuit et se nourrit surtout de petits poissons et de calmars est un poisson pour la nuit et pour les appâts naturels — et la profondeur à laquelle il se tient change avec l’heure. Aucune des sources consultées ne décrit de technique pour la pêche de loisir.

La Wikipédia espagnole contient un avertissement : la chair peut être infestée par la larve d’un ténia, *Gymnorhynchus gigas*. Elle se présente comme un long ver blanc entre les fibres musculaires ; son hôte définitif est les grands requins. Elle n’est pas dangereuse pour l’homme, mais a un aspect très peu appétissant, et en cas d’infestation massive les poissons peuvent être saisis.

Et le stock ? L’UICN classe la grande castagnole en « Least Concern » — préoccupation mineure. FishBase apporte un contrepoint : sa vulnérabilité à la pêche est « High » (60 sur 100), sa résilience faible, et une population a besoin de 4,5 à 14 ans pour doubler. La Wikipédia italienne voit sur la côte atlantique espagnole des signes de surexploitation modérée et écrit que les connaissances sur les stocks sont très maigres. Tailles minimales, quotas et périodes de fermeture sont fixés par chaque pays — renseigne-toi sur place.

Cinq contradictions, laissées ouvertes

Quel poids ? FishBase et les Wikipédia allemande, italienne, norvégienne, néerlandaise et portugaise : 6 kg. La suédoise : 9 kg. L’allemande ajoute que les adultes pèsent en moyenne plutôt 2 kg.
Quelle taille ? Presque toutes les sources donnent 100 cm au maximum — la Wikipédia espagnole écrit 60 cm au plus. La taille courante est de 40 cm selon FishBase, de 40 à 55 cm selon les Wikipédia espagnole et norvégienne, de 40 à 70 cm selon la portugaise.
Quelle profondeur ? FishBase : 0 à 1000 mètres, le plus souvent jusqu’à 200. La Wikipédia norvégienne : jusqu’à 400 mètres. L’allemande : des juvéniles même sous 2700 mètres — plus profond que n’importe quelle donnée pour les adultes.
Quelle couleur ? Wikipédia italienne, norvégienne et suédoise : argentée. L’espagnole : tout juste sortie de l’eau, noir brillant, peu après gris métallique. La portugaise écrit dans sa première phrase « noire ou gris foncé » et quelques paragraphes plus loin « argentée ». L’italienne tranche à moitié : vivante gris argenté, morte gris plomb foncé.
Où pond-elle ? La Wikipédia allemande : en août et septembre, en eau profonde. L’italienne : dans une eau au-dessus de 20 °C, œufs et larves en surface. Et au passage : la Wikipédia allemande cite des échouages massifs en 1949 à 1955, 1974 à 1976, 2008 et 2009 — la néerlandaise en 1976, 1979, 2008 et 2009.

Six noms qui mènent au mauvais poisson

« Brama » et « brème ». La brème commune de nos lacs, un cyprinidé, s’appelle scientifiquement *Abramis brama* — avec le même nom d’espèce. La liste russe de GBIF appelle la grande castagnole « brème de mer atlantique », la néerlandaise « braam ».
« Seebrasse » et « Black Sea Bream ». Les Seebrassen de la Wikipédia allemande (Bramidae) ne sont pas les sparidés (Sparidae), auxquels appartiennent la dorade royale et le denté. Et « Black Sea Bream », dans la liste anglaise de GBIF, n’est pas un poisson de la mer Noire — en anglais, ce nom désigne le plus souvent la dorade grise *Spondyliosoma cantharus*.
« Angelfish ». En Afrique du Sud, selon la Wikipédia anglaise, elle est vendue sous le nom d’« angelfish » — mais ce n’est pas un vrai poisson-ange. La Wikipédia portugaise connaît aussi « angelina » et « freira », la *religieuse*.
« Palometa ». En Espagne, on l’appelle souvent simplement « palometa » — mais la « palometa blanca » est *Trachinotus ovatus*, une tout autre espèce.
« Castagnole ». L’italien « castagnola » et le français « castagnole » figurent dans la liste de GBIF — mais en Méditerranée, ils désignent le plus souvent la petite castagnole *Chromis chromis*. D’où les noms plus précis « pesce castagna » et « grande castagnole ».
« Pomfret ». Sur les marchés asiatiques, « pomfret » désigne le plus souvent les espèces du genre Pampus — une tout autre famille. La liste de GBIF donne aussi « pomfret » en néerlandais et « pomfretti » en finnois.

Reste la question par laquelle commence chaque article de cette série : quand. Température, profondeur et régime sont indiqués plus haut, et ils sont fixes. Ce qui change chaque jour, c’est tout le reste — et c’est précisément là que se décide si une soirée sur l’eau en vaut la peine. C’est ce que calcule StrikeAhead : il prend les conditions sur ton plan d’eau et te dit quand la sortie en vaut la peine. Et comme on ne cherche pas un poisson du large depuis le rivage, StrikeAhead Pathfinder te dit avec qui sortir : des guides et skippers sélectionnés, vérifiés personnellement avant leur mise en ligne (licence et assurance), avec des prises vérifiées au lieu de photos promotionnelles, sans classement payant et, pour toi en tant que pêcheur, sans frais de mise en relation.

Pêche au bon moment →