メバチ釣り：日中は水深500mで狩りをし、地中海にはいないマグロ
魚についての問いには、文献の意見がそろうものもある。そして、メバチがいる。どこまで大きくなるか、何年生きるか、どこまで深く潜るか、潜るのは昼か夜か、いつ産卵するか、どれほど絶滅の危機にあるか——これについてFishBaseと15の言語のWikipediaを見比べると、互いに相容れない数字さえ見つかる。FishBaseとそのうち12のWikipediaが同じことを言っているのは、ただ一つの点だけだ。地中海にはいない。この記事で扱うのはメバチ、*Thunnus obesus*——英語ではbigeye tuna、スペイン語ではpatudo、フランス語ではthon obèseまたはthon aux grands yeux、イタリア語ではtonno obeso、ポルトガル語ではpatudoまたはatum-patudo、ドイツ語ではGroßaugen-Thunと呼ばれる魚である。
日中に深く潜るマグロ
この魚を特徴づけるものは、名前がすでに語っている。目だ。英語版Wikipediaによれば、目はよく発達しており、大きな球形のレンズを備え、光が少なくてもよく見える。この目が必要なのは、ほかのマグロが届かない場所で狩りをするからだ。英語版Wikipediaによれば、夜明けにより深く冷たい水へ潜り、夕暮れにより暖かく浅い層へ戻ってくる。日中には300〜500メートルに達し、そこでは水温が表層より最大で20℃低いこともある。正確な深さは海によって違う。東太平洋ではたいてい200〜350メートル、ハワイ周辺では300〜400メートル、珊瑚海では300〜500メートルだ。英語版Wikipediaはこれを、メバチ——あるいはその獲物——が10〜15℃の最適水温を追っているためだと解釈している。その合間にも、体を温めるために繰り返し浮上してくる。
それに耐えられるのは、体のつくりのおかげだ。血液が酸素をとりわけ強く結びつけるので、英語版Wikipediaによれば、1リットルあたり1.0ミリリットルの酸素しかない水でもやっていけるし、1.5ミリリットルを下回る層にも日常的に入っていく。血管にある熱交換器が、体を水温より温かく保つ。深いところではこれを働かせて熱を逃がさず、浮上するときは止めて素早く体を温める。日本語版Wikipediaの説明はもっと短い。日中はほかのマグロより深い層を水深300メートルまで泳ぎ、夜は表層に現れる。ドイツ語版Wikipediaは、この深さで身の性質も説明している。身は脂肪がとても多く、それは断熱のためだという。
では、その深みで何を狩っているのか。英語版Wikipediaによれば、主に表層と中深層の魚類、甲殻類、頭足類だ。胃の中からは、自らも毎日浮き沈みする種が数多く見つかり、昼も夜も散乱層——魚群探知機に雲のように映る、小さな生き物の層——にぴったり寄り添う姿が観察された。ロシア語版Wikipediaは重要な獲物として、クロボウズギスの仲間、ミズウオ、ハダカエソの仲間、クロタチカマスの仲間といった深海や中深層の魚、それにイカ、タコ、エビを挙げている。FishBaseは、昼も夜も餌をとると記している。
見分け方
大きく、たくましいマグロで、体は紡錘形、頭が大きく、そしてやはり目が大きい（FishBase、英語版Wikipedia）。日本語版Wikipediaはメバチを、マグロの中で最も体高が高い——ずんぐりした——種としている。イタリア語版は、体高が最も高い位置が第1背鰭の中央より下にあるため、樽形だと書く。FishBaseによれば、胸鰭は110cmを超える大型魚では中くらいの長さ（尾叉長の22〜31%）にすぎないが、小さい個体ではとても長く——このシリーズで独立したグループを設けているビンナガと同じくらいの長さになる。背鰭は前後に接近して並び、第2背鰭の後ろに8〜10基、臀鰭の後ろに7〜10基の小離鰭が続く。尾柄はとても細く、2本の小さな隆起線のあいだに強い隆起線が1本ある。魚をさばくときにしか見えない特徴が二つある。肝臓の下面に条線があること、そして鰾（うきぶくろ）があることだ（FishBase。ロシア語版Wikipediaによれば、肝臓の条線は全長およそ30cmから現れる）。
体色：背は金属光沢のある濃い青、体側の下部と腹は白っぽい。生きている魚では、体側に沿って虹色に輝く青い帯が走る。第1背鰭は濃い黄色、第2背鰭と臀鰭は淡い黄色、小離鰭は鮮やかな黄色で縁が黒い（FishBase）。若魚には注意が必要だ。日本語版Wikipediaによれば、若魚は成魚より細長く、体側に白い横縞が数本あって、キハダの若魚に似ている。しかも一緒に泳ぐ。ドイツ語版Wikipediaによれば、メバチの若魚はしばしばキハダやカツオと混群をつくる。ノルウェー語版とスウェーデン語版のWikipediaも同じことを書いている。
- 大きさ：FishBaseは最大全長を250cm、一般的な尾叉長を180cm、公表された最大体重を210kgとしている。英語版Wikipediaによれば、釣りの記録は178kg。ロシア語版Wikipediaによれば、これは大西洋の記録で、太平洋では197kgだ。日本語版Wikipediaによれば、日本近海の魚は熱帯のものより小型で、2mを超える個体は少ない。
- 年齢と成熟：FishBaseは報告された最高年齢を17年、成熟体長を112.5cm（範囲は100〜125cm）としている。
- 水温：FishBaseによれば13〜29℃、好むのは17〜22℃。どこにどれだけ現れるかは、表面水温と水温躍層の位置に大きく左右される。
地中海：すべての文献が一致する一点
FishBaseは何の留保もなくこう書く。「Absent in the Mediterranean」、地中海にはいない。英語、ドイツ語、フランス語、スペイン語、オランダ語、フィンランド語、スウェーデン語、ノルウェー語、トルコ語、ロシア語、日本語のWikipediaも同じことを言っており、イタリア語版にいたっては「まったく」いないとまで書いている。日本語版はさらに、日本近海でも日本海には入らないと補足している。それ以外では、FishBaseによれば大西洋、インド洋、太平洋の熱帯・亜熱帯海域、北緯52度から南緯48度のあいだに生息する。日本語版Wikipediaによれば、大西洋とインド太平洋の個体群は遺伝的に異なる。英語版Wikipediaによれば、北西大西洋の熱帯域では6月と7月に、ギニア湾では1月と2月に産卵する——ギニア湾は、大西洋で唯一知られている成育場だ。
地中海のアングラーにとって、これが意味するのはこういうことだ。そこで針に掛かったマグロはメバチではない——たとえばクロマグロかビンナガで、このシリーズではそれぞれに独立したグループを設けている。メバチを釣りたければ、大西洋かそれより遠くへ行くしかない。フランス語版Wikipediaによれば、アメリカ東海岸沖のメカジキ漁師の仕掛けにときどき掛かることがあり、船長たちはその高い価値ゆえにこの魚を重宝するという。ロシア語版Wikipediaはスポーツフィッシングの人気ターゲットだとし、一方オランダ語版は、アングラーが狙うことは少ないと書いている。
流れ物、群れ、そして落とし穴
ふだんは夜に浮上し、昼に潜る。英語版Wikipediaによれば、これが変わるのは、海山、ブイ、集魚装置（FAD。係留された、あるいは漂流するいかだで、その下に魚が集まる）のそばにいるときだ。そうなると、およそ10〜30日にわたって表層にとどまる。漁業はこれを利用している。英語版Wikipediaによれば、西部・中部太平洋では、まき網漁船によるマグロ漁獲全体のおよそ27%がこうした集魚装置からのものだ。ドイツ語版Wikipediaによれば、影響を受けるのは主に若魚で、ほかのマグロの群れと一緒に流れ物の下にいる。成魚のメバチが流れ物に引き寄せられることははるかに少ないという。ロシア語版Wikipedia：まき網の漁獲の大部分は10kg未満の未成魚で、30kgを超える大物は延縄で獲れる。
では、食卓では？FishBase：身は非常に高く評価され、日本では刺身になる。日本語版Wikipediaによれば、身は赤くて軟らかく、脂の多い「トロ」はクロマグロより少ないが、クロマグロの味が落ちるとされる春から夏には特に需要が高まる。注意を促す文献が二つある。ロシア語版Wikipediaによれば、キハダ、カツオ、ビンナガより多くの水銀を蓄積する。日本語版Wikipediaによれば、日本の厚生労働省は妊婦に対し、メバチを食べるのは1週間あたりおよそ80gまでにするよう勧めている。
八つの矛盾、未解決のまま
- どこまで深く潜るのか？FishBase：0〜1500m、通常は0〜500m。スウェーデン語版Wikipedia：最大1900m、通常は500m。フィンランド語版：長時間にわたって500mより深くにいる。英語版：日中は300〜500m。ロシア語版：表層から300mまで。イタリア語版、オランダ語版、ノルウェー語版：0〜250m。
- 潜るのは昼か、夜か？英語版Wikipedia：夜明けに潜り、夕暮れに浮上する。日本語版：日中は深く、夜は表層。スロベニア語版Wikipedia：衛星データによれば、潜るのは主に夜——獲物が夜に深みへ退くからだという。
- どこまで大きくなるのか？FishBaseとほぼすべてのWikipedia：250cm。ノルウェー語版Wikipedia：最大全長127cm。体重では、FishBaseと、ドイツ語版、イタリア語版、スペイン語版、ポルトガル語版、ロシア語版、日本語版Wikipediaが210kg。英語版：「おそらく180kg超」で、釣りの記録は178kg。
- 何年生きるのか？ドイツ語版Wikipedia：5〜7年、一部の資料によれば11年。イタリア語版、ポルトガル語版、オランダ語版：11年。スロベニア語版：10〜12年。英語版：16年。FishBaseとスウェーデン語版：17年。ロシア語版：西太平洋で16年、インド洋で8年、大西洋で9年。
- いつ性成熟するのか？英語版Wikipedia：2〜4歳で、東太平洋では135cm、西太平洋では102〜105cm。ロシア語版：生後2年目か3年目。ドイツ語版：3〜4歳。スロベニア語版：生後5年目。
- どれくらいの頻度で産卵するのか？FishBase：1〜2日おきに、数か月にわたって、満月のころに、熱帯では一年中。ロシア語版Wikipedia：何回かに分けて、最長1か月の間隔で、卵は150万〜900万粒。オランダ語版：年2回、卵は290万〜630万粒。
- どれほど絶滅の危機にあるのか？FishBase：「危急」（Vulnerable）、評価日は2021年1月15日。日本語版Wikipedia：1994年からそう分類されている。ドイツ語版：太平洋では「著しく乱獲され、絶滅の危機にある」。フィンランド語版：絶滅の大きな危険にさらされている。英語版は区別している。西部・中部・東部太平洋では乱獲状態、大西洋ではその一歩手前、インド洋では乱獲状態ではない。ロシア語版：インド洋の委員会は、そこでの資源を安定と評価しているという。
- 缶詰に向いているのか？FishBase：主に缶詰か冷凍で流通する。ドイツ語版Wikipedia：南米では、メバチの若魚がツナ缶に加工されるという。ロシア語版Wikipedia：身が淡い灰色なので、缶詰には向かない。
間違った魚に導く五つの名前
- 「Obesus」——太っちょ？ラテン語の*obesus*は「太った」という意味で、イタリア語（tonno obeso）やフランス語（thon obèse、さらに「腹の出た」を意味するthon ventru）の名前もこれを受け継いでいる。だがイタリア語版Wikipediaによれば、この名前は体の樽形を指している。では、脂はどうか？ドイツ語版Wikipediaは身を脂肪がとても多いとし、日本語版は脂の多い「トロ」がクロマグロより少ないと言う。
- 「Albacora」。ポルトガル語版WikipediaとGBIFは、メバチの名前の一つとしてalbacoraを挙げ、GBIFはさらにalvacoraとalbacora-bandolimも挙げている。だが英語でalbacoreといえばビンナガ（*Thunnus alalunga*）のことで、このシリーズでは独立したグループで扱っている。紛れがないのはpatudoとatum-patudoだ。
- 「Ahi」。フィンランド語版Wikipediaによれば、ハワイではahiと呼ばれる——だがハワイではキハダもそう呼ばれ、キハダについてもこのシリーズで独立したグループを設けている。だからハワイで「ahi」を注文しても、どちらのマグロが出てくるかは確かではない。
- 「Atún」と「atum」。GBIFはスペイン語で単にatún、ポルトガル語でatumとも載せている——つまりマグロ全般を指す言葉だ。紛れがないのはpatudo、atún ojo grande、atún de ojos grandesである。
- 「ダルマ」と、キハダの若魚。日本語版Wikipediaによれば、メバチの若魚は各地でダルマと呼ばれ、地方名にはバチ、メブト、シビもある。問題は名前よりも、若魚そのものだ。メバチの若魚はキハダの若魚に似ていて、同じ群れで一緒に泳いでいる。
残るのは、このシリーズのどの記事も最初に立てる問いだ。いつ。水深、餌、狩りの仕方は上に書いたとおりで、それは変わらない。毎日変わるのはそれ以外のすべてだ——そして、海に出る一日が報われるかどうかは、まさにそこで決まる。それを計算するのがStrikeAheadだ——あなたの釣り場の条件を取り込み、いつ出かける価値があるかを教えてくれる。そして水温躍層、流れ物、青い海は初日から読めるものではないから、StrikeAhead Pathfinderが誰と海に出るかを教えてくれる。厳選されたガイドと船長たちで、掲載前に直接審査——ライセンスと保険——を済ませ、宣伝写真ではなく検証済みの釣果を示し、有料の順位付けはなく、釣り人のあなたには仲介手数料もかからない。