Pesca del patudo: el atún que de día caza a 500 metros de profundidad, y que falta en el Mediterráneo
Hay preguntas en las que las fuentes sobre un pez coinciden, y luego está el patudo. Cuánto crece, cuántos años vive, a qué profundidad se sumerge, si baja de día o de noche, cuándo desova y hasta qué punto está amenazado: sobre todo esto, FishBase y las Wikipedias de quince idiomas dan en parte cifras que se excluyen entre sí. Solo en un punto FishBase y doce de esas Wikipedias dicen lo mismo: en el Mediterráneo no está. Este artículo trata del patudo, *Thunnus obesus*: en alemán Großaugen-Thun, en inglés bigeye tuna, en francés thon obèse o thon aux grands yeux, en italiano tonno obeso, en portugués patudo o atum-patudo, en japonés メバチ (mebachi).
El atún que se sumerge de día
El nombre ya dice lo que lo distingue: los ojos. Según la Wikipedia en inglés están bien desarrollados, con un cristalino grande y esférico que funciona incluso con poca luz. Los necesita, porque caza donde otros atunes no llegan. Según la Wikipedia en inglés, se sumerge al amanecer en aguas más profundas y frías y regresa al anochecer a capas más cálidas y someras. De día alcanza los 300 a 500 metros, donde el agua puede estar hasta 20 °C más fría que en la superficie. La profundidad exacta depende del océano: en el Pacífico oriental, sobre todo 200 a 350 metros; alrededor de Hawái, 300 a 400 metros; en el mar del Coral, 300 a 500 metros. La Wikipedia en inglés lo interpreta como que él (o sus presas) sigue una temperatura óptima de 10 a 15 °C. Entretanto, vuelve a subir una y otra vez para calentarse.
Que lo aguante se debe a su cuerpo. Su sangre fija el oxígeno con especial fuerza, de modo que, según la Wikipedia en inglés, todavía se las arregla en agua con 1,0 mililitros de oxígeno por litro y frecuenta con regularidad capas por debajo de 1,5 mililitros. Unos intercambiadores de calor en los vasos sanguíneos mantienen su cuerpo más caliente que el agua; en la profundidad los activa para conservar el calor, y al subir los desactiva para calentarse rápido. La Wikipedia en japonés lo resume más brevemente: de día nada a más profundidad que los demás atunes, hasta 300 metros, y de noche sube a la superficie. La Wikipedia en alemán explica con esta profundidad también su carne: sería muy grasa, como aislamiento térmico.
¿Y qué caza allí abajo? Según la Wikipedia en inglés, sobre todo peces, crustáceos y cefalópodos de la zona superior y de la zona de profundidad media; en sus estómagos se encontraron muchas especies que también suben y bajan a diario, y se le ha visto, de día y de noche, muy ligado a la capa dispersora: la capa de pequeños animales que en la ecosonda aparece como una nube. La Wikipedia en ruso cita como presas importantes peces de aguas profundas y semiprofundas como tragadores, peces lanceta, barracudinas y escolares, además de calamares, pulpos y gambas. FishBase señala que se alimenta de día y de noche.
Cómo reconocerlo
Un atún grande y robusto, de cuerpo fusiforme, cabeza grande y, claro, ojos grandes (FishBase, Wikipedia en inglés). La Wikipedia en japonés lo llama el atún de cuerpo más alto, rechoncho; la italiana describe una forma de barril, porque la mayor altura del cuerpo queda por debajo del centro de la primera aleta dorsal. Según FishBase, las aletas pectorales son solo moderadamente largas en los ejemplares grandes de más de 110 cm (del 22 al 31 % de la longitud a la horquilla), pero muy largas en los más pequeños, tan largas como en el atún blanco, al que esta serie dedica un grupo propio. Las aletas dorsales están muy juntas; tras la segunda siguen 8 a 10 pínulas, tras la anal 7 a 10 pínulas. El pedúnculo caudal es muy delgado y lleva una quilla fuerte entre dos más pequeñas. Dos rasgos solo se ven al limpiarlo: la cara inferior del hígado es estriada, y tiene vejiga natatoria (FishBase; según la Wikipedia en ruso, el hígado es estriado a partir de unos 30 cm de longitud).
El color: dorso azul oscuro metálico, parte baja de los flancos y vientre blanquecinos; en los peces vivos recorre el costado una banda azul iridiscente. La primera aleta dorsal es amarillo intenso, la segunda dorsal y la anal amarillo claro, las pínulas amarillo vivo con borde negro (FishBase). Cuidado con los juveniles: según la Wikipedia en japonés son más esbeltos que los adultos, llevan algunas franjas transversales blancas y se parecen a los rabiles jóvenes. Además nadan juntos: según la Wikipedia en alemán, los patudos jóvenes van a menudo en cardúmenes mixtos con rabiles y listados; la Wikipedia en noruego y la sueca dicen lo mismo.
- Tamaño: FishBase da 250 cm de longitud total como máximo, 180 cm de longitud a la horquilla como talla habitual y 210 kg como el mayor peso publicado. El récord de pesca deportiva está, según la Wikipedia en inglés, en 178 kg; según la Wikipedia en ruso, eso vale para el Atlántico, mientras que en el Pacífico son 197 kg. Según la Wikipedia en japonés, los peces de aguas japonesas son más pequeños que los tropicales; allí es raro que pasen de 2 m.
- Edad y madurez: FishBase da 17 años como la edad máxima registrada y una talla de madurez de 112,5 cm (rango de 100 a 125 cm).
- Temperatura: FishBase indica 13 a 29 °C, preferentemente 17 a 22 °C. Con qué frecuencia aparece y dónde depende estrechamente de la temperatura superficial y de la posición de la termoclina.
El Mediterráneo: el único punto en que todos coinciden
FishBase lo escribe sin reservas: «Absent in the Mediterranean», ausente en el Mediterráneo. Las Wikipedias en inglés, alemán, francés, español, neerlandés, finlandés, sueco, noruego, turco, ruso y japonés dicen lo mismo; la italiana escribe incluso que falta «completamente». La japonesa añade que tampoco frente a Japón entra en el mar del Japón. Por lo demás vive, según FishBase, en aguas tropicales y subtropicales del Atlántico, el Índico y el Pacífico, entre los 52° Norte y los 48° Sur. Según la Wikipedia en japonés, los peces del Atlántico y del Indopacífico son genéticamente distintos. Según la Wikipedia en inglés desova en el Atlántico tropical noroccidental en junio y julio, y en el golfo de Guinea en enero y febrero, la única zona de cría conocida del Atlántico.
Para los pescadores del Mediterráneo esto significa: un atún que pica allí no es un patudo, sino, por ejemplo, un atún rojo o un atún blanco, a cada uno de los cuales esta serie dedica un grupo propio. Quien quiera pescar un patudo tiene que ir al Atlántico o más lejos. La Wikipedia en francés cuenta que los pescadores de pez espada frente a la costa este de Estados Unidos a veces lo sacan en sus líneas, y que los patrones lo aprecian por su alto valor. La Wikipedia en ruso lo llama un objetivo popular de la pesca deportiva; la neerlandesa, en cambio, escribe que los pescadores lo persiguen poco.
Objetos a la deriva, cardúmenes y la trampa
Normalmente sube de noche y baja de día. Según la Wikipedia en inglés, eso cambia en cuanto permanece junto a montes submarinos, boyas o dispositivos de concentración de peces (FAD, balsas fondeadas o a la deriva bajo las que se agrupan los peces): entonces se queda en la superficie, durante periodos de unos 10 a 30 días. La pesca lo aprovecha: en el Pacífico occidental y central, según la Wikipedia en inglés, alrededor del 27 % de todas las capturas de atún de los cerqueros procede de esos dispositivos. Según la Wikipedia en alemán, esto afecta sobre todo a los juveniles, que se sitúan bajo los objetos a la deriva junto a los cardúmenes de otros atunes; a los patudos adultos les atraen mucho menos. La Wikipedia en ruso: la mayor parte de la captura de cerco son peces inmaduros de menos de 10 kg; los grandes, de más de 30 kg, proceden del palangre.
¿Y en el plato? FishBase: la carne es muy apreciada y en Japón se prepara como sashimi. Según la Wikipedia en japonés es roja y tierna, con menos «toro» graso que el atún rojo, y tiene especial demanda en primavera y verano, cuando el atún rojo se considera menos sabroso. Dos fuentes advierten: según la Wikipedia en ruso acumula más mercurio que el rabil, el listado y el atún blanco; según la Wikipedia en japonés, el Ministerio de Sanidad japonés recomienda a las embarazadas no comer más de unos 80 gramos por semana.
Ocho contradicciones, sin resolver
- ¿A qué profundidad llega? FishBase: 0 a 1500 m, normalmente 0 a 500 m. La Wikipedia en sueco: hasta 1900 m, normalmente 500 m. La finlandesa: durante largos periodos por debajo de 500 m. La inglesa: de día, 300 a 500 m. La rusa: desde la superficie hasta 300 m. La italiana, la neerlandesa y la noruega: 0 a 250 m.
- ¿Baja de día o de noche? La Wikipedia en inglés: se sumerge al amanecer y sube al anochecer; la japonesa: de día en profundidad, de noche en la superficie. La Wikipedia en esloveno: los datos de satélite mostraron que se sumerge sobre todo de noche, porque sus presas se retiran de noche a la profundidad.
- ¿Cuánto crece? FishBase y casi todas las Wikipedias: 250 cm. La Wikipedia en noruego: 127 cm de longitud máxima. En cuanto al peso: FishBase y las Wikipedias en alemán, italiano, español, portugués, ruso y japonés, 210 kg; la inglesa: «probablemente más de 180 kg», con 178 kg como récord de pesca.
- ¿Cuántos años vive? La Wikipedia en alemán: 5 a 7 años, según algunas fuentes 11. La italiana, la portuguesa y la neerlandesa: 11. La eslovena: 10 a 12. La inglesa: 16. FishBase y la sueca: 17. La rusa: 16 en el Pacífico occidental, 8 en el Índico, 9 en el Atlántico.
- ¿Cuándo madura? La Wikipedia en inglés: a los 2 a 4 años, con 135 cm en el Pacífico oriental y 102 a 105 cm en el occidental. La rusa: en el segundo o tercer año de vida. La alemana: a los 3 a 4. La eslovena: en el quinto año de vida.
- ¿Con qué frecuencia desova? FishBase: cada uno o dos días, durante varios meses, en torno a la luna llena, y en los trópicos todo el año. La Wikipedia en ruso: por tandas, con intervalos de hasta un mes, de 1,5 a 9 millones de huevos. La neerlandesa: dos veces al año, de 2,9 a 6,3 millones de huevos.
- ¿Hasta qué punto está amenazado? FishBase: «vulnerable» (Vulnerable), evaluado el 15 de enero de 2021; la Wikipedia en japonés: así clasificado desde 1994. La alemana: en el Pacífico, «masivamente sobrepescado y en peligro de extinción»; la finlandesa: en gran peligro de extinguirse. La inglesa distingue: sobrepescado en el Pacífico occidental, central y oriental, cerca de estarlo en el Atlántico, no sobrepescado en el Índico. La rusa: la comisión del océano Índico considera estable la población de allí.
- ¿Sirve para la lata? FishBase: se comercializa principalmente en conserva o congelado. La Wikipedia en alemán: en Sudamérica, los patudos jóvenes se transforman en atún en lata. La Wikipedia en ruso: su carne gris clara lo hace inadecuado para la conserva.
Cinco nombres que llevan al pez equivocado
- «Obesus»: ¿el gordo? *Obesus* significa en latín «gordo», y los nombres en italiano (tonno obeso) y en francés (thon obèse, también thon ventru, «barrigudo») lo recogen. Según la Wikipedia en italiano, sin embargo, el nombre alude a la forma de barril del cuerpo. ¿Y gordo? La Wikipedia en alemán llama a su carne muy grasa; la japonesa dice que tiene menos «toro» graso que el atún rojo.
- «Albacora». La Wikipedia en portugués y GBIF recogen el patudo, entre otros nombres, como albacora; GBIF también como alvacora y albacora-bandolim. Pero en inglés albacore es el atún blanco (*Thunnus alalunga*), al que esta serie dedica un grupo propio. Inequívocos son patudo y atum-patudo.
- «Ahi». En Hawái se le llama, según la Wikipedia en finlandés, ahi, pero allí también se llama así el rabil, al que esta serie dedica igualmente un grupo propio. Quien pide «ahi» en Hawái no sabe, por tanto, con seguridad qué atún le van a servir.
- «Atún» y «Atum». GBIF lo recoge en español también simplemente como atún, y en portugués como atum, es decir, con la palabra para el atún en general. Inequívocos son patudo, atún ojo grande y atún de ojos grandes.
- «ダルマ» y los rabiles jóvenes. En Japón, según la Wikipedia en japonés, a los patudos jóvenes se les llama en muchos lugares ダルマ (daruma); según la región, también バチ (bachi), メブト (mebuto) o シビ (shibi). El problema no son tanto los nombres como los propios juveniles: se parecen a los rabiles jóvenes y nadan con ellos en el mismo cardumen.
Queda la pregunta con la que empieza cada artículo de esta serie: cuándo. Profundidad, presas y forma de cazar están arriba, y son fijas. Lo que cambia cada día es todo lo demás, y es justo ahí donde se decide si merece la pena un día en el agua. Eso es lo que calcula StrikeAhead: toma las condiciones de tus aguas y te dice cuándo merece la pena salir. Y como la termoclina, los objetos a la deriva y el agua azul no se saben leer desde el primer día, StrikeAhead Pathfinder te dice con quién salir: guías y patrones seleccionados, verificados personalmente antes de aparecer en el listado (licencia y seguro), con capturas verificadas en lugar de fotos promocionales, sin ranking de pago y, para ti como pescador, sin comisión de intermediación.